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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / space / 10867 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-07-28  |  2.0 KB

  1. Path: sparky!uunet!cis.ohio-state.edu!ucbvax!CMR.NCSL.NIST.GOV!roberts
  2. From: roberts@CMR.NCSL.NIST.GOV (John Roberts)
  3. Newsgroups: sci.space
  4. Subject: Re: Calendar and Zodiac
  5. Message-ID: <9207281206.AA27240@cmr.ncsl.nist.gov>
  6. Date: 28 Jul 92 12:06:03 GMT
  7. Sender: daemon@ucbvax.BERKELEY.EDU
  8. Organization: National Institute of Standards and Technology
  9.     formerly National Bureau of Standards
  10. Lines: 32
  11.  
  12.  
  13. -From: stgprao@xing.unocal.com (Richard Ottolini)
  14. -Subject: Re: Calendar and Zodiak
  15. -Date: 27 Jul 92 22:07:16 GMT
  16. -Organization: Unocal Corporation
  17.  
  18. -No, the calendar stays the same, but the sky changes.
  19. -The yearly calendar until @1950 was defined as the time between extremal
  20. -positions of the sun: furthest north or south of the year etc.
  21. -However, the position of sun with respect to the stars at the extremal point
  22. -moves slightly each year- about the diameter of the moon per 36 years.
  23. -The vernal equinox (spring) now occurs when the Sun is in the constellation
  24. -Aquarius.  During the Roman Empire the sun was one constallation over in Pisces
  25. -during the equinox.
  26. -After 1950 the length of the year is defined in terms of vibrations of cesium
  27. -atoms which are ten million times more stable than the length of a year.
  28.  
  29. Thanks for the explanation. I would like to add a refinement: It's the
  30. *second* which is defined by atomic vibrations - larger units of time are
  31. roughly defined by number of seconds, but the passage of the larger units of 
  32. time is still subject to celestial motions. You can't say "there are x seconds
  33. in a year, so the instant corresponding to this one 100 years ago was
  34. exactly 100x seconds ago". The Naval Observatory keeps track of the passage
  35. of the sun (and possibly the stars - I'm not sure), so there's no ongoing shift
  36. between local solar noon and noon by the clock. Since the Earth's rate of
  37. rotation is not constant, the clock time has to be adjusted every now and then.
  38. The year is *probably* defined by the background of distant stars, at least
  39. in the long run.
  40.  
  41. John Roberts
  42. roberts@cmr.ncsl.nist.gov
  43.  
  44.