home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / cryonics / 463 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-07-25  |  5.0 KB  |  103 lines
  1. Newsgroups: sci.cryonics
  2. Path: sparky!uunet!usc!sol.ctr.columbia.edu!The-Star.honeywell.com!umn.edu!csus.edu!netcomsv!mork!tcmay
  3. From: tcmay@netcom.com (Timothy C. May)
  4. Subject: Re: Definitions, Nanotech.
  5. Message-ID: <!hjm1jn.tcmay@netcom.com>
  6. Date: Sat, 25 Jul 92 07:00:37 GMT
  7. Organization: Netcom - Online Communication Services  (408 241-9760 guest) 
  8. References: <BrwtJo.5FI@usenet.ucs.indiana.edu>
  9. Lines: 92
  10.  
  11. alyoung@silver.ucs.indiana.edu (amy young) writes:
  12. : It's interesting that I've asked people just *what* is
  13. : nanotechnology... it's thrown around quite frequently, but the two
  14. : people I personally know who blab it all the time can't give a good
  15. : definition of the word...  Anyone want to try?
  16. : 
  17. : amyx
  18. :  
  19.  
  20. You asked for a definition of nanotechnology. First, there's a newsgroup,
  21. sci.nanotech, you might want to look at. Second, there have been many articles
  22. in the popular press on nanotech, complete with useful diagrams to better get
  23. the idea across. And I cite two books below.
  24.  
  25. But I'll go ahead and say a few things about nanotech. Understand that the term
  26. means different things to different people:
  27.  
  28. *To some, nanotechnology is any technology that deals with things at the scale
  29. of "nanometers" (10^-9 meter, or .001 micron). This includes chemistry,
  30. molecular biology, materials science, etc. Several labs have "nanoscale" or
  31. "nanotechnology" in their names, and may have little to do with other
  32. interpretations (especially those in this group!).
  33.  
  34. *To others, nanotechnology implies molecular scale machines, cell repair,
  35. superstrong materials, abundant material goods, and all kinds of wondrous
  36. things. This may indeed happen. For more on this, see the widely available book
  37. "Unbounding the Future," by Drexler, Peterson, and Pergamit.
  38.  
  39. *Eric Drexler defines it thusly: "Mankind is on the threshold fo the greatest
  40. innovation in the history of science and technology: the ability to build
  41. molecules atom by atom. These molecular building blocks can then be arranged in
  42. any combination of patterns to produce every conceivable substance of device.
  43. This new technology--called nanotechnology--will also enable scientists to
  44. repair damaged human cells." ("Engines of Creation," 1986)
  45.  
  46. Nanotechnology is a hybrid field, to the extent it's really a field at all
  47. today, made up of contributions from several areas:
  48.  
  49. -the behavior of mechanical objects (rods, gears, etc.) at nanometer scales.
  50. Atoms are spaced at fractions of a nm, so nm-scale objects may consist of
  51. 10-100 atoms on a side. Drexler will be having a technical book published later
  52. this year which goes into great detail on these kinds of things.
  53.  
  54. -the design of such objects, especially for complex machines (one of the
  55. fundamental goals is the "assembler," a machine which can make a large class of
  56. other machines, possibly including replicas of itself, from basic raw
  57. materials...such a machine is beyond our current understanding).
  58.  
  59. -the chemistry of these small structures (surface effects, intermolecular
  60. forces, etc.)
  61.  
  62. -applications to, and contributions from, biology
  63.  
  64. The current form of nanotechnology is mostly due to Eric Drexler, who wrote
  65. several seminal articles about ten years ago on the design of nanometer-scale
  66. machines. For example, he postulated a "rod-logic" computer that operated much
  67. faster than electronic computers by using logic gates implemented with rods
  68. made mostly of carbon. (I was a device physicist at Intel at the time and was
  69. convinced the physics was sound, despite the impracticality.)
  70.  
  71. Drexler's book, "Engines of Creation," was published in 1986 and presented a
  72. more popular and visionary look at nanotech. Indeed, you'll find that most
  73. nanotech supporters believe nanotech will change the world (it will, someday)
  74. and will make their other causes (life extension, colonization of space, etc.)
  75. possible. 
  76.  
  77. The discovery of the scanning tunneling microscope (STM) about the time
  78. Drexler's book was published did a lot to make the idea of moving atoms around
  79. one at a time seem more plausible. The atomic force microscope (AFM) has
  80. actually been used to write nanometer-sized messages on surfaces (you may
  81. recall seeing "IBM" spelled out in atoms). 
  82.  
  83. I should note, skeptically, that we are a long way from building a single gear
  84. or rod, let alone a complex assembly. Some believe the "assembler breakthrough"
  85. (assemblers building other assemblers, etc.) will happen in the next 15-20
  86. years. Perhaps. But it will eventually occur, barring catastrophes, and that's
  87. what excites many people.
  88.  
  89. There are many issues...scientific, technological, economic, moral, cultural,
  90. and so on.
  91.  
  92. This should be enough to get you started. 
  93.  
  94. -- 
  95. ..........................................................................
  96. Timothy C. May         | Crypto Anarchy: encryption, digital money,  
  97. tcmay@netcom.com       | anonymous networks, digital pseudonyms, zero
  98. 408-688-5409           | knowledge, reputations, information markets, 
  99. W.A.S.T.E.: Aptos, CA  | black markets, collapse of governments.
  100. Higher Power: 2^756839 | RSA MailSafe Public Key: by arrangement
  101.  
  102.  
  103.