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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / misc / writing / 2350 < prev    next >
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Text File  |  1992-07-29  |  2.9 KB  |  63 lines
  1. Newsgroups: misc.writing
  2. Path: sparky!uunet!wupost!sdd.hp.com!apollo.hp.com!netnews
  3. From: betsyp@apollo.hp.com (Betsy Perry)
  4. Subject: Re: Life as Art, vice as versa
  5. Sender: usenet@apollo.hp.com (Usenet News)
  6. Message-ID: <Bs5LGq.7sB@apollo.hp.com>
  7. Date: Wed, 29 Jul 1992 13:58:02 GMT
  8. References: <1992Jul27.185559.1@eagle.wesleyan.edu> <1992Jul28.224026.22911@nwnexus.WA.COM>
  9. Nntp-Posting-Host: astaire.ch.apollo.hp.com
  10. Organization: Hewlett-Packard Corporation, Chelmsford, MA
  11. Lines: 50
  12.  
  13. In article <1992Jul28.224026.22911@nwnexus.WA.COM> elf@halcyon.com (Elf Sternberg) writes:
  14. >In article <1992Jul27.185559.1@eagle.wesleyan.edu>
  15. >     rstepno@eagle.wesleyan.edu writes:
  16. >
  17. >>That is, what do you think about churning your friends' lives into
  18. >>fiction?
  19.  
  20. I think that it demonstrates both bad manners and a lack of faith in
  21. one's own imagination, if the writer is literal-minded about it.
  22.  
  23. It's one thing to use your acquaintances's traits as jumping-off
  24. points.  ("Gee, Chuq sure is well-connected.  What if somebody
  25. who had Chuq's connections was actually a mass poisoner plotting
  26. to obliterate the SF community?")  If you take one trait from friend
  27. A, another from lover B, and stir in a healthy chunk of D'Artagnan,
  28. then (1) nobody is likely to recognize him/herself or, worse,
  29. be recognized by the reading public and (2) you've actually created a
  30. character.
  31.  
  32. But to simply take one of your friends and set him/her down on paper,
  33. adding only a few tentacles and some rather unsavory eating habits,
  34. is rude.  For one thing, if you include an obvious portrait in your
  35. fiction, people will assume that *every single aspect* of the
  36. character was drawn from life.  Secondly, what you believe
  37. to be an accurate portrait may well be viewed as a lopsided caricature
  38. by the victim.  
  39.                                                   
  40. Let me give an example of what the roman a clef can do.
  41. In my mother-in-law's parish, the Episcopal priest is quite
  42. High Church; he has never married, and is widely believed
  43. to have taken a vow of chastity.  A Famous Southern Writer
  44. whose mother lives in the parish took the priest, put all
  45. his little tics down on paper, and made him the homosexual
  46. villain of her novel.  The novel quickly became the parish
  47. scandal; the priest was so shattered that he had a nervous 
  48. breakdown.  (I don't believe that homosexuality is incompatible
  49. with Christianity; however, the priest in question did.)
  50.  
  51. >   Everything, they say, is grist for the mill.  We've got precious
  52. >little to base characters on except for personal experience.
  53.  
  54. Nonsense.  I've learned as much from Jane Austen as I have from my
  55. own adolescence.  If you don't believe that experiences in
  56. literature can be as vivid and truthful as real experiences, then why
  57. do you bother to write at all?
  58. -- 
  59. Betsy Hanes Perry   (note P in userid)     betsyp@apollo.hp.com
  60. Hewlett-Packard Company
  61. "It seems to us that the readers who want fiction to be like life are
  62. considerably outnumbered by those who would like life to be like fiction."
  63.