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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / misc / writing / 2261 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-07-21  |  2.7 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!agate!dog.ee.lbl.gov!csa3.lbl.gov!jtchew
  2. From: jtchew@csa3.lbl.gov (JOSEPH T CHEW)
  3. Newsgroups: misc.writing
  4. Subject: Re: Reserach in Fiction (the SF tangent)
  5. Date: 21 Jul 92 18:48:51 GMT
  6. Organization: Lawrence Berkeley Laboratory - Berkeley, CA, USA
  7. Lines: 35
  8. Message-ID: <24751@dog.ee.lbl.gov>
  9. References: <1992Jul17.162953.2417@HQ.Ileaf.COM> <BrJrIH.5DF@unx.sas.com> <1992Jul20.175859.571@HQ.Ileaf.COM> <24003@castle.ed.ac.uk> <1992Jul21.132114.1@eagle.wesleyan.edu>
  10. Reply-To: jtchew@csa3.lbl.gov
  11. NNTP-Posting-Host: 128.3.254.198
  12. News-Software: VAX/VMS VNEWS 1.3-4   
  13.  
  14. >(for example, the previously mentioned example of going
  15. >from .9c to 0 in a few minutes (or was it hours) requires _only_ a very basic
  16. >understanding of physics, which you would get in the first weeks of a high
  17. >school course - if a ship is going to do that, then you need to provide an
  18. >explanation _why_ it's possible)  
  19.  
  20. Yep.  Self-consistency, combined with an implicit or explicit reason 
  21. for the reader to indulge you in that (in)famous "willing suspension 
  22. of disbelief."  In science fiction, you can create a phony world in
  23. which spaceships do aerobatics.  But it's good form, if not strictly
  24. necessary, to either explain or imply that either advanced discoveries
  25. or different rules have freed them from Newtonian constraints.  You can
  26. have your heroine ride around on a flying dragon, but its ability to
  27. fly has to come and go according to the internally plausible laws you've 
  28. created for dragondom, not merely the convenience of the plot.  Of course, 
  29. doing these things without resorting to idiot lecture can be a good trick.
  30.  
  31. Another way out -- if you're good enough -- is to use your apparent
  32. science-fiction setting mostly as symbolism.  I quit trying to figure 
  33. out the phony science in Star Wars when I realized (yeah, I'm a bit 
  34. slow) that it was epic mythology -cum- philosophical candy-sampler 
  35. with a technological facade.  Most episodes of Star Trek (old and new)
  36. use science the same way; they are courtroom dramas or diplomatic
  37. thrillers or explorations of the personalities and ensemble dynamics 
  38. of the bridge crew, not future extrapolations of Nova.  But even this
  39. approach doesn't get them out of the self-consistency requirement
  40. (though Geordi and Data sometimes have a certain excessive ingenuity 
  41. at field-reconfiguring their supply of unobtanium...)  A light-saber 
  42. doesn't shoot like a gun just because your opponent is across the room.
  43.  
  44. Sorry.  Universes tend to have rules.  Steer clear of deus ex machina
  45. unless you've given the reader due cause to think the gods are afoot.
  46.  
  47. Joe
  48. "The pallid pimp of the dead-line/The enervate of the pen" --Robert Service
  49.