home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / misc / activism / progress / 5390 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-07-27  |  8.2 KB  |  180 lines
  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!cis.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!ukma!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: LABOR: ACTIVISTS TOUR MEXICAN BORDER
  5. Message-ID: <1992Jul28.033405.18294@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Date: Tue, 28 Jul 1992 03:34:05 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 165
  14.  
  15. /** carnet.mexnews: 121.0 **/
  16. ** Topic: LABOR ACTIVISTS TOUR BORDER **
  17. ** Written 10:31 am  Jul 24, 1992 by tlaney in cdp:carnet.mexnews **
  18. border tour
  19. t. laney
  20.  
  21. "It makes me ashamed of my country.  I saw better living 
  22. conditions in Vietnam."
  23.  
  24. Former paratrooper Dwight Watson did a tour of Vietnam with the 
  25. 101st Airborne so he is no stranger to Third World poverty.  But 
  26. after staying with a family in one of Juarez, Mexico's poorest 
  27. colonias and then witnessing Mexican farmworkers mid night 
  28. border crossings to wait for El Paso's hiring growers, he 
  29. wondered aloud how ANY civilized nation can treat people so 
  30. poorly.
  31.  
  32. You'd think we were at war with the Mexican working class.
  33.  
  34. Watson is a member of UAW Local 879's MEXUSCAN Solidarity 
  35. Committee and he spent nearly two weeks on a driving tour of the 
  36. border organized by his Local Union and Mary McGinn of Labor 
  37. Notes.  
  38.  
  39. Taking advantage of a temporary layoff at the St. Paul Ford 
  40. plant, Local 879 rented a terrific Ford van and encouraged 
  41. members to join the tour.  Watson was joined by myself and Jose' 
  42. Quintana from the Local; Bill McGaughey, Mpls., author of "Free 
  43. Trade: Do We Just Say No?"; Jack Hedrick, Vice President, UAW 
  44. Local 249, Kansas City; Tom Bogden, reporter, Kansas City; Mary 
  45. McGinn and Mary Hollens, Labor Notes; Ben Watanabe, Union 
  46. President, Tokyo; Brad Markell, UAW Region 1A, Detroit; and, 
  47. Bruce Allen, GM Council, Canadian Auto Workers  
  48.  
  49. Over the past two years, Local 879 has been instrumental in 
  50. organizing Solidarity with Mexican Ford workers in Cuautitlan 
  51. near Mexico City.  This work has created a "sister Local" 
  52. relationship between 879 and the Cuautitlan Ford Workers 
  53. Democratic Union to the consternation of Ford Motor Company.                            
  54. Our Local's action on Free Trade includes both the legislative 
  55. approach and Solidarity work.  Solidarity is emphasized because 
  56. of the lack of confidence most of us have in our politicians and 
  57. the fact that even the best legislation is worthless without 
  58. real unions to enforce it.
  59.  
  60. A week ago, the National UAW ordered us to stop our Mexican 
  61. Solidarity work.
  62.  
  63. The border tour was designed to acquaint us with conditions in 
  64. the border maquiladora plants, make connections with labor 
  65. organizers, and assess the organizing support performance of the 
  66. national UAW and AFL-CIO.  An important focus of the visit were 
  67. meetings with Base Christian Community (BCC) organizers in 
  68. Juarez.
  69.  
  70. We met with La Mujer Obrera,/The Woman Worker in El Paso where 
  71. organizer Pam Galpern arranged discussions and visits on both 
  72. sides of the border.  La Mujer Obrera could be a model for Local 
  73. Union organization but gets no help from the official unions in 
  74. El Paso or the U.S.  A former UAW plant from Anderson, Indiana- 
  75. Essex Wire - showed up on a visit to the Juarez maquilas as well 
  76. as our friends from FMC.  We met a Mexican priest who organizes 
  77. with BCC's when he's not working on an assembly line for $5 a day 
  78. and another BCC priest who told us that the Church is assigning 
  79. more conservative bishops in Mexico as openings develop.  We saw 
  80. highly skilled seamstresses assembling the latest in fashions in 
  81. 19th century caliber sweatshops in El Paso.  The women are paid 
  82. minimum wage.
  83.  
  84. Back in Juarez, a GM worker told us how he was fired along with 
  85. 29 others for nominating a fellow worker for delegate (shop 
  86. steward).
  87.  
  88. Carlos Merentes, Director, Border Agricultural Workers Union, 
  89. spent a day with us detailing the fight to gain recognition of  
  90. its union, its battles for workers' and unemployment 
  91. compensation, housing, fair pay, health care and protection 
  92. against pesticides.  In the middle of the night, Carlos and 
  93. Sin Fronteras organizer Sandy New take us to the border to meet 
  94. hundreds of farmworkers crossing to El Paso hoping to be hired in 
  95. early morning when the growers' buses show up to take some of 
  96. them to the fields.  The workers sleep on the sidewalks and 
  97. medians in groups so they won't be beaten up during their wait.
  98.  
  99. La Mujer Obrera and the Border Workers Union are renewing real 
  100. labor organizing by assembling workers' power to collectively 
  101. bargain.  "We used to have to call strikes," Marentes says, "but 
  102. now, the workers strike and call us."  
  103.  
  104. Outside of the "official" U.S. labor movement's collective 
  105. begging program, these unions have begun a real workers' movement 
  106. where being pro-union means being pro-worker. Absolutely.
  107.  
  108. In San Antonio, we met with the Texas Committee on Responsible 
  109. Investment (CRI); Sister Susan Mika, Chair,Coalition for Justice 
  110. in the Maquiladoras (CJM) and Mary Berwick, Texas Conference of 
  111. Churches;  Antonio Cabral, President Local 3320 AFGE; and Fuerza 
  112. Unida, a rank and file union of former Levi workers who are 
  113. organzing the Levi's boycott.
  114.  
  115. We attended the weekly union meeting of Fuerza Unida (Women 
  116. United) where the 110 degree temperature didn't hamper turnout or 
  117. enthusiasm for upcoming demos against Levis.
  118.  
  119. In Brownsville/Matamoros we met Ed Krueger, American Friends 
  120. Service Committee Border Project and women from the Comite 
  121. Fronteriza Obrera who explained their organizing work in the 
  122. Matamoras maquiladoras and showed us around one of the citie's 
  123. newest colonias. 
  124.  
  125. The next day Domingo Gonzalez, Board member CJM, who has worked 
  126. on the border for 15 years gave us a tour of the maquiladoras, 
  127. demonstrated the environmental destruction caused by the maquila 
  128. industries and told of us his research linking pollution to birth 
  129. defects on both sides of the border. 
  130.  
  131. WE later met with Director Ray Gill and Board members of the 
  132. South Texas Project and United Farm Workers in San Juan, Texas.  
  133. Here, organizers from the UFW and Texas Civil Rights Project 
  134. detailed their work on housing and organic farming.  The UAW and 
  135. Teamsters 22 years ago, provided $10,000 each to afford the UFW 
  136. Local purchase of land for their Union Hall and farm.  Today, the 
  137. Union needs $5000 to purchase a used tractor for its farm 
  138. expansion.
  139.  
  140. This trip introduced us to very committed people who are doing  
  141. difficult organizing work that benefits all of us.  But for the 
  142. most part, they have no funding or support from organized Labor.  
  143. In fact, we learned that some of their efforts meet with 
  144. interference from Big Labor and it was hard for us to understand 
  145. why since real union organization on both sides of the border are 
  146. basic to the security of Big Labor's members.                            
  147.  
  148. My Union, the UAW for instance just spent 100's of thousands of 
  149. dollars on its triennial convention and coronation parties in San 
  150. Diego but continues to ignore the deplorable abuse of Mexican  
  151. workers that is promoted in large part by the very corporations 
  152. that the UAW calls its "partners".  In more than two years of 
  153. begging the UAW to provide assistance to democratic Mexican 
  154. unionists, the UAW has only come up with $15,000 for a recent 
  155. strike support in Matamoros.  $15,000 is about one-tenth of what 
  156. the UAW spent on one party at its convention.
  157.  
  158.  
  159. Union and AFL-CIO members should begin to ask their own 
  160. organizations why they are sitting this fight out.  
  161.  
  162. And, maybe we should ask ourselves whether our pickets and 
  163. protests might be better directed at the U.S.'s Big Labor Barons 
  164. whose love affair with the transnational corporate hog-troughers 
  165. needs to end now.
  166.  
  167. Like my union brother Dwight Watson, I am ashamed of what my 
  168. country is doing to Mexico.  I am also ashamed of what my Union 
  169. is not doing to assist people who are asking for our help.
  170.  
  171. Its time to demand that our Unions start acting like Unions 
  172. again.
  173.  
  174. A detailed report on this trip is being prepared and will be 
  175. available from Local 879 in about one month.  Write us:  Tom 
  176. Laney, Recording Secretary, UAW Local 879, 2191 Ford Parkway, St. 
  177. Paul, 55116; or, Call: (612)699-4246.
  178. ** End of text from cdp:carnet.mexnews **
  179.  
  180.