home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / alt / comp / acadfre / talk / 2405 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-07-26  |  7.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!mcsun!uknet!warwick!dcs.warwick.ac.uk!sunserver1.aston.ac.uk!uhura!evansmp
  2. From: evansmp@uhura.aston.ac.uk (Mark Evans)
  3. Newsgroups: alt.comp.acad-freedom.talk
  4. Subject: Re: six newsgroups banned at wilfrid laurier university
  5. Message-ID: <1992Jul27.111930.4670@aston.ac.uk>
  6. Date: 27 Jul 92 11:19:30 GMT
  7. References: <9207262009.AA27467@unix1>
  8. Sender: usenet@aston.ac.uk (Usenet administrator)
  9. Organization: Aston University
  10. Lines: 126
  11. Nntp-Posting-Host: uhura
  12.  
  13. jboyce1@mamut.wlu.ca (jim boyce u) writes:
  14. : 
  15. : The following article appeared in Laurier's student newspaper, The Cord, on
  16. : June 14, 1992.
  17. : 
  18. : 
  19. :      Access to six newsgroups on Laurier's computing system has
  20. : been restricted until the Senate Committee on Computing Ethics
  21. : can meet and discuss their controversial content. All six were
  22. : from the alt.sex hierarchy, a collection of groups that deals
  23. : with topics ranging from bondage and bestiality to recovery from
  24. : sexual abuse and a general discussion on sex. WLU President John
  25. : Weir said he made the decision because, "in my opinion, and in
  26. : the opinions of others, the material was offensive."
  27. If that is the reason why restrict it to 6?
  28. If this was applied across the board then only the purely technical
  29. groups would still exist.
  30. Though some of these might be threatend 
  31. hyperthetical argument: "I don't like apple, IMHO anything to do with apple
  32. products is promoting apple and is thus offensive" (goodbye comp.sys.apple.*
  33. comp.sys.mac.*)
  34. :      Newsgroups first began arriving at Laurier two months ago
  35. : when the university started to switch from the "unix" computer
  36. : system to the faster, "sequent" system. They enter through a
  37. : computer network called ONET via the University of Waterloo, and
  38. : include messages and information from computer users all over the
  39. : world.
  40. :      While there are more than a thousand newsgroups available,
  41. (nearer 2000)
  42. : it is a handful which are raising moral and legal questions at
  43. : several Canadian universities. Most of these are in the alt.sex
  44. : hierarchy which are among the most popular newsgroups.
  45. Maybe because alternative sources of obtaining information on these
  46. subjects are difficult to obtain, incomplete or out of date
  47. :      In May, the alt.sex hierarchy and several other groups were
  48. What were these other groups??
  49. : banned at the University of Manitoba after a student sent some
  50. : prinouts from alt.sex to a reporter at The Winnipeg Free Press.
  51. He did (of course) comply with any copyright notices on the articles 
  52. in question.
  53. :       On July 2, The Kitchener-Waterloo Record ran a front page
  54. : story about computer pornography at the University of Waterloo.
  55. : It was reported that the newspaper had received newsgroup stories
  56. It did, of course, check that these stories did come from netnews
  57. and were not simply manufactured by the (anonymous) individual.
  58. : and pictures anonymously, including, "a photograph of an almost
  59. : nude woman hanging by her neck from a rope on a hook. Her mouth
  60. (translation: woman wearing sufficent clothing to concel a flying harness)
  61. : is open as if screaming." The Waterloo Regional Police Department 
  62. : was quoted as saying no investigation would be undertaken unless
  63. : campus police requested help. The University of Waterloo, which
  64. : banned the alt.sex hierarchy for several months in 1990, plans no
  65. : investigation either unless a complaint about the material is
  66. : received.
  67. Odd that they have taken action without investigation...
  68.  
  69. :      A week later, the Cord interviewed Langford, Ellsworth and
  70. : Hart Bezner, Director of Computing Services. Bezner said he was
  71. : "stunned by even the suggestion that people would be keeping it
  72. : [alt.sex] out", and attributed the unavailablility of alt.sex to
  73. : problems within the system.
  74. :      Bezner typified the content of alt.sex as "puerile" and said
  75. : that he could not understand why students would be interested in
  76. : reading "bondage" groups. He added that the situation would have
  77. : to be considered in regards to the university switching over to
  78. : the new computer system: "It's a matter of priorities, putting
  79. : sex groups on is not as important as compilers... it's just like
  80. : walking up to a half-finished apartment and asking why the
  81. : bathroom isn't finished... we just haven't got around to it yet."
  82. :      Later, Bezner said the Cord interview "turned on our
  83. : interest" and he decided to do something about the material in
  84. : the alt.sex groups. He took one hundred pages of output from one
  85. : of the groups to Don Baker, Vice-President Academic: "it was my
  86. : personal decision... I looked at it and said to myself, `I don't
  87. : want to be held legally responsible for that, let those guys [the
  88. : administration] investigate the legalities of it'."
  89. Hold on, here he took 100 pages of a newsgroup which wasn't getting through..
  90. This sounds somewhat odd.
  91. Where did HE get it from.
  92. :      On June 26, one of the newsgroups was restricted, and on
  93. : July 2, another five met a similar fate. All six were from the
  94. : alt.sex hierarchy, according to Ramji (Bezner referred us to her
  95. : because he was not sure which of the groups were restricted).
  96. : They included: alt.sex.bondage, bestiality, motss (members of the
  97. : same sex), movies, pictures.d (a subgroup that discusses
  98. : pictures), pictures.misc, and wizards (a less tame version of the
  99. : generic alt.sex group).
  100. :      Don Baker said that the solution was "short term". He said
  101. : that there were policies on language use at Laurier and laws on
  102. : such issues as hate literature, and that while the university
  103. : should try to be as liberal as possible, "we're mindful of the
  104. : fact that language has consequences, and to the extent that they
  105. : can be discriminatory or demeaning, we should have some concern."
  106. I don't understand the connection to the 'hate literature'...
  107. that argument would appear to be more in tune with a newsgroup 
  108. representing a political viewpoint or party.
  109. :      John Weir said that the decision was based on how offensive
  110. : the material was and not any legal implications. He did not think
  111. : the decision compromised the university in any way and said, "I
  112. : think one has to always make judgement about the need to judge
  113. : things as being offensive versus the right people claim to have
  114. : to read anything they want to read... we could have, I suppose,
  115. : allowed the thing to run and gave it to the committee as a
  116. : problem such as that. We chose not to do that. We felt that we
  117. : would prefer to have it off-line during the interim rather than
  118. : on-line."
  119. Sounds like the 'I don't like it...' argument.
  120. Of course keeping the material off-line would make it more difficult to
  121. mount a defence.
  122. :      Ruby Ramji disagrees with the judgement and, until the
  123. : Senate Committee makes a decision, will have to access alt.sex at
  124. : the University of Waterloo. She said that the newsgroups have
  125. : educational content and discuss issues such as sexual hangups and
  126. : relationships, and provide information on AIDS and other sexual
  127. : diseases. They also have an academic purpose: "I was doing a
  128. : study on alt.sex and I couldn't get access to it and I needed it
  129. : as a primary source... I feel they [the administration] are
  130. : hindering the flow of information into an academic institution
  131. : that's supposed to uphold the freedom of information."
  132. This raises the interesting question...
  133. Do censors actually read what they wish to censor?
  134. -- 
  135. -------------------------------------------------------------------------
  136. Mark Evans                                   |evansmp@uhura.aston.ac.uk
  137. +(44) 21 565 1979 (Home)                     |evansmp@cs.aston.ac.uk
  138. +(44) 21 359 6531 x4039 (Office)             |
  139.