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Text File  |  1997-02-20  |  5KB  |  95 lines
  1. 066010303050001132002006006010000
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  6. Ç
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  9. Ç
  10.               MICROSOFT ACQUIRES CATHOLIC CHURCH
  11.  
  12.     Date: Fri, 09 Dec
  13.  
  14.     By Hank Vorjes
  15.  
  16.     VATICAN CITY (AP) -- In  a  joint  press conference in St. Peter's
  17. Square this morning, MICROSOFT  Corp.  and  the Vatican announced that
  18. the Redmond software giant will  acquire  the Roman Catholic Church in
  19. exchange for an  unspecified  number  of  shares  of  MICROSOFT common
  20. stock. If the deal goes through, it  will be the first time a computer
  21. software company has acquired a major world religion.
  22.  
  23. With the  acquisition,  Pope  John  Paul  II  will  become  the senior
  24. vice-president  of  the  combined  company's  new  Religious  Software
  25. Division, while MICROSOFT  senior  vice-presidents  Michael Maples and
  26. Steven Ballmer will be  invested  in  the  College  of Cardinals, said
  27. MICROSOFT Chairman Bill Gates.
  28.  
  29.  "We expect a lot of growth in  the  religious market in the next five
  30. to ten years," said Gates.  "The  combined  resources of MICROSOFT and
  31. the Catholic Church will allow us to make religion easier and more fun
  32. for a broader range of people."
  33.  
  34. Through the MICROSOFT Network, the company's new on-line service, "we
  35. will make  the  sacraments  available  on-line  for  the  first  time"
  36. andrevive the  popular  pre-Counter-Reformation  practice  of  selling
  37. indulgences, said Gates. "You  can  get  Communion, confess your sins,
  38. receive absolution --  even  reduce  your  time  in  Purgatory  -- all
  39. without leaving your home."
  40.  
  41. A new software application,  MICROSOFT  Church,  will  include a macro
  42. language  which  you   can   program   to   download  heavenly  graces
  43. Çautomatically while you are away from your computer.
  44.  
  45. An estimated 17,000 people  attended  the  announcement  in St Peter's
  46. Square, watching on a 60-foot  screen  as  comedian  Don Novello -- in
  47. character as Father Guido  Sarducci  --  hosted  the  event, which was
  48. broadcast by satellite to 700 sites worldwide.
  49.  
  50. Pope John Paul II said  little  during  the announcement. When Novello
  51. chided Gates, "Now I guess you get  to wear one of these pointy hats,"
  52. the crowd roared, but the pontiff's smile seemed strained.
  53.  
  54. The deal grants MICROSOFT exclusive electronic rights to the Bible and
  55. the Vatican's prized  art  collection,  which  includes  works by such
  56. masters as Michelangelo and Da  Vinci.  But critics say MICROSOFT will
  57. face stiff challenges if it  attempts  to limit competitors' access to
  58. these key intellectual properties.
  59.  
  60. "The Jewish people invented the look and feel of the holy scriptures,"
  61. said Rabbi David Gottschalk of Philadelphia.  "You take the parting of
  62. the Red Sea -- we  had  that  thousands  of years before the Catholics
  63. came on the scene."
  64.  
  65. But others argue that the Catholic  and  Jewish  faiths both draw on a
  66. common Abrahamic heritage. "The  Catholic  Church  has  just been more
  67. successful in marketing it  to  a  larger  audience," notes Notre Dame
  68. theologian Father Kenneth  Madigan.  Over  the  last  2,000 years, the
  69. Catholic Church's  market  share  has  increased  dramatically,  while
  70. Judaism, which was the first to offer  many of the concepts now touted
  71. by Christianity, lags behind.
  72.  
  73. Historically, the Church has a reputation as an aggressive competitor,
  74. leading crusades to pressure  people  to  upgrade  to Catholicism, and
  75. entering into exclusive  licensing  arrangements  in  various kingdoms
  76. whereby all subjects were instilled  with  Catholicism, whether or not
  77. they planned to use it.  Today  Christianity is available from several
  78. denominations, but the Catholic version is still the most widely used.
  79. The Church's mission is  to  reach  "the  four  corners of the earth,"
  80. Çechoing MICROSOFT's vision of  "a  computer  on  every  desktop and in
  81. every home".
  82.  
  83. Gates described MICROSOFT's long-term  strategy  to develop a scalable
  84. religious  architecture  that  will   support  all  religions  through
  85. emulation. A single core religion  will  be  offered  with a choice of
  86. interfaces according to  the  religion  desired  --  "One  religion, a
  87. couple of different implementations," said Gates.
  88.  
  89. The   MICROSOFT   move   could   spark   a   wave   of   mergers   and
  90. acquisitions,according to  Herb  Peters,  a  spokesman  for  the  U.S.
  91. Southern Baptist Conference, as other  churches scramble to strengthen
  92. their position in the increasingly competitive religious market.
  93.  
  94.  
  95.