home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ PC-Online 1998 February / PCOnline_02_1998.iso / filesbbs / dos / pgp263ix.arj / PGP263II.ZIP / DOC / APPNOTE.DOC next >
Text File  |  1994-05-20  |  6KB  |  146 lines
  1.         PGP 2.6 Application Note:  Integrating PGP with mailers
  2.                     Derek Atkins <warlord@MIT.EDU>
  3.                              22-May-94
  4.  
  5.     This document will try to describe how to create an
  6. application around PGP version 2.6, in order to incorporate PGP into
  7. mailers and news readers.  There are a number of changes in 2.6 which
  8. make it easier to write wrappers for PGP.  In writing this, I may have
  9. inadvertantly left out some functionality, some mailers, or some
  10. machine types.  I should warn readers now that I am a UNIX person, and
  11. that most of this document will probably be in UNIX terms.
  12.  
  13.     The first thing to remember is that PGP usually needs to have
  14. a controlling TTY in order to gather information, like the password,
  15. or for the user to answer questions, like to whether to add or sign
  16. keys.  This is useful for text-based mail agents.  In fact, it is most
  17. useful for agents which use files for messages, like MH.
  18.  
  19.     One way to use PGP is to just decrypt the message into a file
  20. and display that file.    This can be a security risk, since wiping
  21. files off disk is not always successful, and by having the plain-text
  22. go to a file means more time for a possible attacker to get ahold of
  23. the plain-text of the message.
  24.  
  25.     A better way to accomplish this is to use filter_mode, which
  26. is the -f option.  This tells PGP to read the message from stdin, and
  27. to put the output onto stdout.  Unfortunately, in this manner, the
  28. signature information is output onto stderr, so you will either lose
  29. it, or it and all other PGP output will be put in the same stream with
  30. the message, but this depends on your piping ability.
  31.  
  32.     PGP tries to send all "interesting" data to standard out, and
  33. error messages to standard error.  This lets you pick out the
  34. interesting information and discard the rest.  This also means that
  35. you can use PGP in filter-mode as a back-end to some user interface,
  36. and obtain the data in the manner.  But remember that the current
  37. implementation of PGP uses temporary files to store intermediate data,
  38. so you are still at a risk, although it is much less of a risk than
  39. just decrypting into a file.
  40.  
  41.     This works well when dealing with a command-line mailer, or a
  42. mailer that is run in a terminal.  There are problems with this
  43. approach, however, if you do not have a TTY in which to get a password
  44. to decrypt or sign messages.  It seems that there would not be a good
  45. way around this, but then again, PEM is going to have this same
  46. problem.  (An example that I can think of is integrating with xmh).
  47.  
  48.     However, there is a way around this in some cases.  PGP has
  49. numerous ways to accept the passphrase other than just promping for
  50. it.  One way, which is not recommended, is to use the "-z" option to
  51. set the passphrase.  Again, this is *NOT* recommended, since some
  52. operating systems will not allow the program to erase the process
  53. table, and someone can retreive the pass phrase from there via a "ps"
  54. listing of active processes.  A similar way to get the pass phrase in
  55. is to use the PGPPASS environment variable.  Again, this has the same
  56. problems as "-z" with regards to an attacker finding the passphrase in
  57. the OS kernel memory of the process table..  An example of this usage
  58. is:
  59.  
  60.     pgp -sat -z "This is my pass phrase" inputfile
  61.  
  62.     There is a better way of doing this in PGP 2.6, which is an
  63. environment variable called "PGPPASSFD".  If this is set, it means
  64. that the FIRST thing PGP will do is read the pass phrase from this
  65. file descriptor.  So, for example, one can set PGPPASSFD to "0"
  66. (zero), and then PGP will read the pass phrase from stdin as the first
  67. thing.  This allows you to send the passphrase to PGP in a manner
  68. invisible to someone armed with the process listing.
  69.  
  70.     For example, an emacs utility could grab the block to be
  71. encrypted (or decrypted), ask the user for the pass phrase in the
  72. mini-buffer, and then do the equivalent of this shell script, using
  73. something like:
  74.  
  75.     (send-string PROCESS "PassPhrase") 
  76.     (send-region PROCESS (point-min) (point-max))
  77.  
  78. ---begin---
  79. #!/bin/sh
  80.  
  81. PGPPASSFD=0; export PGPPASSFD
  82.  
  83. (echo "PassPhraseHere"; cat filename ) | pgp -feast recipient1 recipient2...
  84. ---end---
  85.  
  86.     I must admit, this is a crude script, since it doesn't strip
  87. out stderr, which included the bannerlines and error messages, but
  88. that is not difficult to do out of band.
  89.  
  90. This is an example perl script that demonstrates the use of PGPPASSFD:
  91.  
  92. ---begin---
  93. #!/usr/local/bin/perl
  94. #
  95. # perl example for PGPPASSFD,
  96. # encrypts stream with password 'test'
  97. #
  98.  
  99. pipe(READER,WRITER);
  100.  
  101. if (!fork) {
  102.     close(WRITER);
  103.     $ENV{'PGPPASSFD'}=fileno(READER);
  104. # the $^F (Ctrl-F) variable controls close-on-exec of files
  105.     $=fileno(READER);
  106.     exec "pgp -acf";
  107.     die "can't exec pgp\n";
  108. }
  109. close(READER);
  110. syswrite(WRITER, "test\n", 5);
  111. close(WRITER);
  112. wait
  113. ---end---
  114.  
  115.     Another feature of 2.6 which can be utilized in mailer scripts
  116. is the batchmode feature.  This is used in the key-server software
  117. (see keyserv.doc), to allow a process to call PGP and have it perform
  118. without prompting the user for anything.  It will take the default
  119. answer to most questions, which may not be what the user wants.  This
  120. is switched by adding "+batchmode" to the command line.
  121.  
  122.     One more mailer I should mention, and this is probably the
  123. most important of all of them, is MIME compatibility.  In order to use
  124. MIME, a user needs to create a proper entry for PGP.  Unfortunately
  125. there is not yet a standard MIME content-type for PGP-MIME.  However
  126. there is a recommended set of mailcap entries which would be useful
  127. for using metamail:
  128.  
  129.     application/pgp; pgp -f < %s | metamail; needsterminal; \ 
  130.         test=test %{encapsulation}=entity 
  131.     application/pgp; pgp %s; needsterminal 
  132.  
  133.     I hope that this document has helped people understand some of
  134. the work being done to integrate PGP with mailers.  There is some work
  135. going on already to integrate it even more.  If you have a mailer for
  136. which there is no PGP handler, and you want to write one, please let
  137. me know, so that we don't duplicate work.  In addition, if you have
  138. written a mailer application, and its not included here in the
  139. release, again let me know.
  140.  
  141.     A second contact for this is Colin Plumb <colin@nyx.cs.du.edu>.
  142.  
  143.     Have fun!
  144.  
  145. -derek        <warlord@MIT.EDU>
  146.