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Text File  |  1995-04-12  |  11KB  |  244 lines
  1.  
  2. MAP08: USENET
  3.  
  4.  
  5.      "Ideal conversation must be an exchange of thought, and not, as
  6.       many of those who worry most about their shortcomings believe,
  7.       an eloquent exhibition of wit or oratory." -- Emily Post, Etiquette
  8.  
  9.  
  10. The following text comes from the Electronic Frontier Foundation's (1)
  11. "EFF's Guide to the Internet" and is reprinted, in its entirety,
  12. with permission:
  13.  
  14. -----
  15.  
  16. Imagine a conversation carried out over a period of hours and days,
  17. as if people were leaving messages and responses on a bulletin board. Or
  18. imagine the electronic equivalent of a radio talk show where everybody
  19. can put their two cents in and no one is ever on hold.
  20.  
  21. Unlike e-mail, which is usually "one-to-one,"  Usenet is "many-to-
  22. many." Usenet is the international meeting place, where people gather to
  23. meet their friends, discuss the day's events, keep up with computer
  24. trends or talk about whatever's on their mind.  Jumping into a Usenet
  25. discussion can be a liberating experience.  Nobody knows what you look or
  26. sound like, how old you are, what your background is.  You're judged
  27. solely on your words, your ability to make a point.
  28.  
  29. To many people, Usenet IS the Net. In fact, it is often confused
  30. with Internet.  But it is a totally separate system. All Internet sites
  31. CAN carry Usenet, but so do many non-Internet sites, from sophisticated
  32. Unix machines to old XT clones and Apple IIs.
  33.  
  34. Technically, Usenet messages are shipped around the world, from
  35. host system to host system, using one of several specific Net
  36. protocols.  Your host system stores all of its Usenet messages in one
  37. place, which everybody with an account on the system can access. That
  38. way, no matter how many people actually read a given message, each
  39. host system has to store only one copy of it. Many host systems "talk"
  40. with several others regularly in case one or another of their links goes
  41. down for some reason.  When two host systems connect, they basically
  42. compare notes on which Usenet messages they already have.  Any that one
  43. is missing the other then transmits, and vice-versa.  Because they are
  44. computers, they don't mind running through thousands, even millions, of
  45. these comparisons every day.
  46.  
  47. Yes, millions.  For Usenet is huge.  Every day, Usenet users
  48. pump upwards of 40 million characters a day into the system -- roughly
  49. the equivalent of volumes A-G of the Encyclopedia Britannica. Obviously,
  50. nobody could possibly keep up with this immense flow of messages.  Let's
  51. look at how to find conferences and discussions of interest to you.
  52.  
  53. The basic building block of Usenet is the newsgroup, which is a
  54. collection of messages with a related theme (on other networks, these
  55. would be called conferences, forums, bboards or special-interest
  56. groups).  There are now more than 5,000 of these newsgroups, in several
  57. different languages, covering everything from art to zoology, from
  58. science fiction to South Africa.
  59.  
  60. Some public-access systems, typically the ones that work through
  61. menus, try to make it easier by dividing Usenet into several broad
  62. categories.  Choose one of those and you're given a list of newsgroups in
  63. that category.  Then select the newsgroup you're interested in and start
  64. reading.
  65.  
  66. Other systems let you compile your own "reading list" so that you
  67. only see messages in conferences you want.  In both cases, conferences
  68. are arranged in a particular hierarchy devised in the early 1980s.
  69. Newsgroup names start with one of a series of broad topic names.  For
  70. example, newsgroups beginning with "comp." are about particular computer-
  71. related topics.  These broad topics are followed by a series of more
  72. focused topics (so that "comp.unix" groups are limited to discussion
  73. about Unix).  The main hierarchies are:
  74.  
  75.              bionet          Research biology
  76.              bit.listserv    Conferences originating as Bitnet mailing lists
  77.              biz             Business
  78.              comp            Computers and related subjects
  79.              misc            Discussions that don't fit anywhere else
  80.              news            News about Usenet itself
  81.              rec             Hobbies, games and recreation
  82.              sci             Science other than research biology
  83.              soc             "Social" groups, often ethnically related
  84.              talk            Politics and related topics
  85.              alt             Controversial or unusual topics; not
  86.                              carried by all sites
  87.  
  88. In addition, many host systems carry newsgroups for a particular
  89. city, state or region.  For example, ne.housing is a newsgroup where
  90. New Englanders look for apartments.  A growing number also carry K12
  91. newsgroups, which are aimed at elementary and secondary teachers and
  92. students.  And a number of sites carry clari newsgroups, which is
  93. actually a commercial service consisting of wire-service stories and
  94. a unique online computer news service.
  95.  
  96. ... With so much to choose from, everybody will likely have their own
  97. unique Usenet reading list.  But there are a few newsgroups that are
  98. particularly of interest to newcomers.  Among them:
  99.  
  100.      news.announce.newusers     This group consists of a series of
  101.                                 articles that explain various facets of
  102.                                 Usenet.
  103.  
  104.      news.newusers.questions    This is where you can ask questions
  105.                                 about how Usenet works.
  106.  
  107.      news.announce.newsgroups   Look here for information about new or
  108.                                 proposed newsgroups.
  109.  
  110.      news.answers               Contains lists of "Frequently Asked
  111.                                 Questions"  (FAQs) and their answers from
  112.                                 many different newsgroups.  Learn how to
  113.                                 fight jet lag in the FAQ from
  114.                                 rec.travel.air; look up answers to common
  115.                                 questions about Microsoft Windows in
  116.                                 an FAQ from comp.os.ms-windows; etc.
  117.  
  118.      alt.internet.services      Looking for something in particular on
  119.                                 the Internet?  Ask here.
  120.  
  121.      alt.infosystems.announce   People adding new information services to
  122.                                 the Internet will post details here.
  123.  
  124. -----
  125.  
  126. And now for a few words from "p-crispy-one":
  127.  
  128. The EFF (1) notes that daily input into Usenet is equivalent to volumes
  129. A-G of the Encyclopedia Britannica. You should be warned that the
  130. information on Usenet is of *much* lower quality. Anybody with an
  131. opinion can post anything in a Usenet newsgroup, whether they know
  132. what they're talking about or not. If you want to bet your grade
  133. in school or your company's or organization's future on information
  134. you get from Usenet, please e-mail me first -- I have some bargains
  135. in real estate (including a great price for a bridge in Brooklyn) I'd
  136. like to discuss with you.
  137.  
  138. There are more Usenet newsgroups, dedicated to the discussion of more
  139. topics, than you could even imagine. I recently heard that there are
  140. over 6,000 different Usenet newsgroups, although I think that number
  141. may be a little low. The Osborne/McGraw-Hill Internet Yellow Pages
  142. has fifty-five pages of Usenet newsgroup listings (p. 363-418).
  143.  
  144. What are some of these newsgroups? Here is a short list taken from
  145. the Osborne/McGraw-Hill Internet Yellow Pages (and reprinted by
  146. permission):
  147.  
  148.   alt.abuse-recovery                Helping victims of abuse recover
  149.   alt.barney.dinosaur.die.die.die   Hate and excoriation of Barney the
  150.                                     Dinosaur
  151.   bionet.jobs                       Job opportunities in biology
  152.   bit.listserv.xerox-l              Xerox products
  153.   biz.books.technical               Selling and buying books
  154.   clari.biz.top                     Top business news
  155.   comp.cog-eng                      Cognitive engineering
  156.   ...
  157.  
  158. As you can see, the topics are pretty diverse. I also want you to
  159. notice something about the group names. All of the Usenet group
  160. names have periods (or, in Internet language, "dots") in them.
  161. That is a great way to see if a group is a Usenet group or a
  162. mailing list group (which we covered last week).
  163.  
  164.      GROUP                  TYPE
  165.  
  166.      gnu.emacs.sources      Usenet newsgroup
  167.      RHA-L                  Mailing list
  168.      rec.birds              Usenet newsgroup
  169.      Navigate               Mailing list
  170.  
  171. So, how do you read the posts in a Usenet newsgroup? Well, you have
  172. to have access to a Usenet newsreader.
  173.  
  174. There are literally DOZENS of different Usenet readers out there.
  175. Your local Internet provider will be able to tell you what Usenet
  176. reader you have access to, and will probably also be able to
  177. tell you some of your reader's commands (remember that in a lot
  178. of Usenet readers the commands are case sensitive).
  179.  
  180. Some of the more important Usenet reader commands that you need
  181. to know are:
  182.  
  183.      - How to access your Usenet reader
  184.  
  185.      - How to access a particular newsgroup
  186.  
  187.      - How to subscribe/unsubscribe to a particular newsgroup
  188.  
  189.      - How to read a post
  190.  
  191.      - How to send a post
  192.  
  193.      - How to respond to a posting by e-mail
  194.  
  195.      - How to save a post
  196.  
  197.      - How to move from one newsgroup to another
  198.  
  199.      - How to exit your Usenet reader
  200.  
  201.  
  202. HOMEWORK:
  203.  
  204.  
  205. 1)   Ask your local Internet service provider if you have Usenet
  206.      access. If you do, ask your provider for a handout or
  207.      help file which lists the commands for your reader.
  208.      (Most Usenet readers also have a pretty extensive, albeit
  209.      confusing, help screen. If you can get into your reader,
  210.      you may want to check out this help screen).
  211.  
  212.      If you don't have Usenet access, or if your provider does
  213.      not have a help file, please be patient. When we get to
  214.      the lessons on Gopher (in about 2 weeks), I'll show you
  215.      some tricks that will help you around this problem :)
  216.  
  217. 2)   If you have access to either the rn or nn newsreader (two of
  218.      the most used newsreaders around), I have two files that may
  219.      help you. Again, use the get command to get them from the
  220.      LISTSERV file server at University of Alabama.
  221.  
  222.      nn users:               rn users:
  223.      filename  filetype      filename  filetype
  224.  
  225.      nn        intro         rn        intro
  226.      nn        cmds          rn        cmds
  227.  
  228. NOTES:
  229.  
  230. (1) We'll talk about the Electronic Frontier Foundation on Wednesday.
  231.  
  232. SOURCES:
  233.  
  234. The text in this lesson comes from the Electronic Frontier Foundation's
  235. "EFF's Guide to the Internet, v.2.3" and is reprinted by permission.
  236.  
  237.  
  238.    PATRICK DOUGLAS CRISPEN    THE VIEWS EXPRESSED IN THIS LETTER DO NOT
  239.     PCRISPE1@UA1VM.UA.EDU      NECESSARILY REPRESENT THE VIEWS OF THE
  240.   THE UNIVERSITY OF ALABAMA      UNIVERSITY OF ALABAMA - TUSCALOOSA
  241.  
  242.       ROADMAP: COPYRIGHT PATRICK CRISPEN 1994. ALL RIGHTS RESERVED.
  243.  
  244.