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Text File  |  1996-02-21  |  2KB  |  46 lines
  1.                        HUBBLE TRACKS JUPITER STORMS
  2.  
  3. NASA's Hubble Space Telescope is following dramatic and rapid changes
  4. in Jupiter's turbulent atmosphere that will be critical for targeting
  5. observations made by the Galileo space probe when it arrives at the
  6. giant planet later this year.
  7.  
  8. This Hubble image provides a detailed look at a unique cluster of three
  9. white oval-shaped storms that lie southwest (below and to the left) of
  10. Jupiter's Great Red Spot.  The appearance of the clouds, as imaged on
  11. February 13, 1995 is considerably different from their appearance only
  12. seven months earlier.  Hubble shows these features moving closer
  13. together as the Great Red Spot is carried westward by the prevailing
  14. winds while the white ovals are swept eastward. (This change in
  15. appearance is not an effect of last July's comet Shoemaker- Levy 9
  16. collisions with Jupiter.)
  17.  
  18. The outer two of the white storms formed in the late 1930s.  In the
  19. centers of these cloud systems the air is rising, carrying fresh
  20. ammonia gas upward.  New, white ice crystals form when the upwelling
  21. gas freezes as it reaches the chilly cloud top level where temperatures
  22. are -200 degrees Fahrenheit (-130 degrees Centigrade).
  23.  
  24. The intervening white storm center, the ropy structure to the left of
  25. the ovals, and the small brown spot have formed in low pressure cells.
  26. The white clouds sit above locations where gas is descending to lower,
  27. warmer regions.  The extent of melting of the white ice exposes varied
  28. amounts of Jupiter's ubiquitous brown haze.  The stronger the down
  29. flow, the less ice, and the browner the region.
  30.  
  31. A scheduled series of Hubble observations will help target regions of
  32. interest for detailed scrutiny by the Galileo spacecraft, which will
  33. arrive at Jupiter in early December 1995.  Hubble will provide a global
  34. view of Jupiter while Galileo will obtain close-up images of structure
  35. of the clouds that make up the large storm systems such as the Great
  36. Red Spot and white ovals that are seen in this picture.
  37.  
  38. This color picture is assembled from a series of images taken by the
  39. Wide Field Planetary Camera 2, in planetary camera mode, when Jupiter
  40. was at a distance of 519 million miles (961 million kilometers) from
  41. Earth.  These images are part of a set of data obtained by a Hubble
  42. Space Telescope (HST) team headed by Reta Beebe of New Mexico State
  43. University.
  44.  
  45. Credit:  Reta Beebe, Amy Simon (New Mexico State Univ.), and NASA
  46.