Online Praxis 1996 April/OP4_96.ISO/surfen/astro/earthv/delaterr.txt

Text File | 1996-08-16 | 374KB | 7,734 lines

Line #1. . .Text begins on Line #297, blank lines are filler.
            Production notes at line #13
            Explanation of typographical conventions at line #250
            Glossary of unusual words at line #259
            Notes on value of money, then and now at line #278
            C source code to typeset this Etext using LaTeX at line #7168

This complete and unabridged Etext of Jules Verne's "De la Terre α la
lune", follows the 1865 French Hetzel edition.

----------------------------------------------------------------------

                        DE LA TERRE └ LA LUNE
                        Etext Production Notes

This  public  domain  Etext  edition of Jules Verne's De la terre α la
lune (From the Earth to the Moon) was prepared by:

        John Walker
        Internet: [e-mail]
              or: [e-mail]

This Etext is an unabridged reproduction of the original  1865  Hetzel
edition.    I   have  corrected  several  minor  typographical  errors
(spelling errors, missing accents, etc.), but otherwise  the  text  is
precisely  as  published; modern readers will discover a distinct 19th
century flavour in the vocabulary and grammar (get ready  to  remember
everything  you've forgotten about the _passΘ simple_, in particular).
I've included a very  brief  glossary  of  technical  terms  and  19th
century  units  of measure which don't appear in typical college level
French and French/other-language dictionaries.

If you discover any errors in this Etext, please report them to me  by
E-mail.   If  you're  reporting  a discrepancy between the Etext and a
modern edition, please include a complete citation of your source.   I
have  not been able to obtain an original or facsimile of the original
Hetzel edition as yet;  consequently,  I've  tried  to  synthesise  an
error-free  text  from several modern ½texte intΘgral╗ editions.  Upon
close  examination,  all  such  editions  contain  minor  errors   and
discrepancies which I've tried to correct in this Etext.  These Etexts
are part of the intellectual heritage we share as humans--please  help
to make them _perfectly embody_ the authors' legacies to the thousands
of generations and billions of readers whose lives they will enrich.

This  document  is  supplied  in  the ISO 8859/1 Latin-1 character set
which includes the accented characters used in French.  The ISO 8859/1
character  set  is  a  superset  of  7-bit  ASCII and is the first 256
characters of the 16-bit Unicode set.  The following lines should be a
sequence  of  letters, unaccented in the first line, with a variety of
accents in subsequent lines.  If your computer shows these as anything
other than the correctly accented characters, French words in the body
of the document will also be incorrect.  Systems that properly support
the  ISO  character  set  (such as Microsoft Windows 3.0 and above and
most X Window based Unix systems) will display this document properly.

    Sans accent:    A E I O U   a e i o u     C c
    Grave:          └ ╚ ╠ ╥ ┘   α Φ ∞ ≥ ∙
    Aigu:           ┴ ╔ ═ ╙ ┌   ß Θ φ ≤ ·
    Circonflexe:    ┬ ╩ ╬ ╘ █   Γ Ω ε ⌠ √
    DiΘrΦse:        ─ ╦ ╧ ╓ ▄   Σ δ ∩ ÷ ⁿ
    Cedille:                                  ╟ τ

                      Beautifully Typeset Etexts
                      --------------------------

Free Plain Vanilla Etexts don't have to be austere and typographically
uninviting.  Most literature (as opposed to  scientific  publications,
for   example),   is   typographically  simple  and  can  be  rendered
beautifully into  type  without  encoding  it  into  proprietary  word
processor file formats or impenetrable markup languages.

This Etext is encoded in a form which  permits  it  to  be  both  read
directly   (Plain   Vanilla)   and   typeset   in   a  form  virtually
indistinguishable from printed editions of the work.

To create "typographically friendly" Etexts, I adhere to the following
rules:

    1.  Characters  follow the 8-bit ISO 8859/1 Latin-1 character set.
        ASCII is a proper subset of this character set, so any  "Plain
        ASCII"  file meets ths criterion by definition.  The extension
        to ISO 8859/1 is required so that  Etexts  which  include  the
        accented  characters  used  by  Western European languages may
        continue to be "readable by both humans and computers".

    2.  No  white  space  characters  other  than  blanks   and   line
        separators  are  used  (in  particular,  tabs  are expanded to
        spaces).

    3.  The text bracket sequence:
        <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>
        appears both before and after the actual body  of  the  Etext.
        This  allows  including an arbitrary prefix and postfix to the
        body of the document.

    4.  Normal body text begins in column 1 and is  set  ragged  right
        with  a  line  length  of  70  characters.   The  choice of 70
        characters is arbitrary and was made to  avoid  over-long  and
        therefore less readable lines in the Plain Vanilla text.

    5.  Paragraphs are separated by blank lines.

    6.  Centering,  right,  and  left justification  is  indicated  by
        actually so-justifying the text within the 70 character  line.
        Left  justified  lines  should  start  in  column  2  to avoid
        confusion with paragraph body text.

    7.  Block  quotations  are  indented to start  in column 5 and set
        ragged right with a line length of 60 characters.

    8.  Text set in italics is  bracketed  by  underscore  characters,
        "_".  These must match.

    9.  Footnotes  are  included  in-line,  bracketed  by  "[]".   The
        footnote appears at the point in the copy where  the  footnote
        mark appears in the source text.

   10.  The  title  is  defined  as the sequence of lines which appear
        between the first text bracket "<><><>..." and a centered line
        consisting exclusively of more than two equal signs "====".

   11.  The  author's name is the text which follows the line of equal
        signs marking the end of the  title  and  precedes  the  first
        chapter mark.  This may be multiple lines.

   12.  Chapters are delimited by a three  line  sequence  of centered
        lines:
                           <Chapter number>
                         --------------------
                            <Chapter name>
        The line of equal signs must be centered and contain three  or
        more  equal  signs  and  no  other characters other than white
        space.  Chapter "numbers" need not be numeric--they can be any
        text.   Documents  without  chapter  breaks  should contain an
        initial chapter mark following the title with <Chapter number>
        of "*" and a blank <Chapter name>.

   13.  Dashes in the text are indicated  in  the  normal  typewritten
        text  convention  of "--".  No hyphenation of words at the end
        of lines is done.

   14.  Ellipses are indicated by "..."; sentence-ending  ellipses  by
        "....".

   15.  Greek  letters  and  mathematical  symbols are enclosed in the
        brackets "\(" and "\)" and are expressed as their character or
        symbol  names in the LaTeX typesetting language.  For example,
        write the Greek word for "word" as:

                \( \lambda \acute{o} \gamma o \varsigma \)

        and the formula for the roots of a quadratic equation as:

                \( x_{1,2} = \frac{-b \pm \sqrt{b^2 - 4ac}}{2a} \)

        (Note: I acknowledge that this provision is controversial.  It
        is as distasteful to me as I suspect it is  to  you.   In  its
        defence,  let me treat the Greek letter and math formula cases
        separately.  Using LaTeX encoding for Greek letters is  purely
        a  stopgap  until  Unicode  comes  into  common  use on enough
        computers so that we can  use  it  for  Etexts  which  contain
        characters  not in the ASCII or ISO 8859/1 sets (which are the
        7- and 8-bit subsets of Unicode, respectively).  If an  author
        uses  a Greek word in the text, we have two ways to proceed in
        attempting to meet the condition:

             The etext, when displayed, is clearly readable, and
             does *not* contain characters other than those
             intended by the author of the work, although....

        The  first  approach is to transliterate into Roman characters
        according to a standard  table  such  as  that  given  in  The
        Chicago  Manual  of  Style.   This  preserves  readability and
        doesn't require funny encoding, but in a  sense  violates  the
        author's    "original    intent"--the    author   could   have
        transliterated  the  word in the first place but chose not to.
        By transliterating we're reversing the author's decision.  The
        second  approach,  encoding  in  LaTeX  or  some  other markup
        language, preserves the distinction that the author wrote  the
        word  in  Greek  and  maintains  readability since letters are
        called out by their English language names, for the most part.
        Of  course LaTeX helps us only for Greek (and a few characters
        from other languages).  If you're faced with Cyrillic, Arabic,
        Chinese,  Japanese,  or  other  languages written in non-Roman
        letters, the only option (pre-Unicode) is to transliterate.

        I argue that encoding mathematical formulas as LaTeX  achieves
        the  goal  of  "readable  by  humans" on the strength of LaTeX
        encoding being widely used  in  the  physics  and  mathematics
        communities  when  writing  formulas in E-mail and other ASCII
        media.  Just as one is free to to transliterate  Greek  in  an
        Etext, one can use ASCII artwork formulas like:

                                          ---------
                                     +   /  2
                                  -b - \/  b  - 4ac
                        x     =  ------------------
                         1,2            2a

        This  is  probably  a  better  choice  for occasional formulas
        simple enough to write out this way.  But to produce Etexts of
        historic     scientific    publications,    Einstein's    "Zur
        Elektrodynamik bewegter K÷rper" (the special relativity  paper
        published  in  _Annalen der Physik_ in 1905), trying to render
        the hundreds of complicated equations in  ASCII  is  not  only
        extremely  tedious  but  in all likelihood counter-productive;
        ambiguities in trying to render complex equations  would  make
        it difficult for a reader to determine precisely what Einstein
        wrote unless conventions just as complicated  (and  harder  to
        learn)  as those of LaTeX were adopted for ASCII expression of
        mathematics.  Finally, the choice of LaTeX  encoding  is  made
        not  only based on its existing widespread use but because the
        underlying software  that  defines  it  (TeX  and  LaTeX)  are
        entirely  in the public domain, available in source code form,
        implemented on most commonly-available computers,  and  frozen
        by their authors so that, unlike many commercial products, the
        syntax is unlikely  to  change  in  the  future  and  obsolete
        current texts).

   16.  Other punctuation in the text consists only of the characters:

           . , : ; ? ! ` ' ( ) { } " + = - / * @ # $ % & ~ ^ | < >

        In other words, the characters:

           _ [ ] \

        are never used except in the special senses defined above.

   17.  Quote marks may be rendered explicitly as open and quote marks
        with the sequences `single quotes' or ``double  quotes''.   As
        long  as  quotes  are  balanced  within a paragraph, the ASCII
        quote character '"' may be  used.   Alternate  occurrences  of
        this  character  will  be typeset as opening and closing quote
        characters.  The open/close quote state is reset at the  start
        of  each  paragraph,  limiting the scope of errors to a single
        paragraph.

To demonstrate typesetting of an Etext prepared  in  this  form,  a  C
program  is  appended  to  the  end of this Etext which, extracted and
compiled, will read the Etext and emit LaTeX source code which, fed to
LaTeX  will  produce  a  camera-ready  book  complete  with  table  of
contents.   This  program  produces  LaTeX   output   solely   as   an
illustration;  it  can  be  modified to produce documents suitable for
other formatting systems.  The C program is in the public  domain  and
may be used and modified in any manner without restrictions.

D'ici α la fin du document le texte sera redigΘ en franτais.

                 Typographie utilisΘe dans le texte.
                 -----------------------------------

_xxx_       Texte imprimΘ en italiques.
[xxx]       Note au bas de la page.
\(xxx\)     Symboles mathΘmatiques ou mots grecs rendus
            selon le langage de composition TeX.
--          Tiret.

      Dictionnaire des mots peu communs utilisΘs dans le texte.
      ---------------------------------------------------------

gargousse   Charge de poudre α canon, dans son enveloppe cylindrique.

lieue       Ancienne mesure de distance (environ 4 km).

ligne       Ancienne mesure de longeur valant, douziΦme partie du pouce,
            2.1167 mm.

patache     Diligence peu confortable ou bon marchΘ.

pied        Mesure de longeur amΘricaine, 0.3248 mΦtre,

pouce       Mesure de longeur amΘricaine, 2.54 cm, douziΦme partie du pied.

toise       Ancienne mesure de longeur valant 6 pieds
            (environ 2 mΦtres).

               Valeurs actuelles des monnaies de 1865.
               ---------------------------------------

A l'Θpoque o∙ De la Terre α la Lune s'est  Θcrit,  le  franc  franτais
valait,  en  or  pur,  269.35  milligrammes,  et  le  dollar amΘricain
1504.656 milligrammes.  Le taux de change utilisΘ dans le texte,  5.42
francs  par  dollar, est proche au rapport: 1504.656 / 269.35 = 5.586,
entre ces deux valeurs.  C'est trΦs difficile α comparer les  monnaies
du  mi-19e  siΦcle  aux  monnaies  actuelles; la plupart des biens qui
figurent dans nos  indices  de  prix  contemporains  n'existaient  pas
encore  dans  ce temps-lα!  Mais si on prend pour le prix d'or actuel,
400 dollars amΘricains par once (12.86 dollars par gramme), on  arrive
α  un  facteur  de  19.35  dollars  actuels par dollar de 1865.  Donc,
approximativement, on peut multiplier les sommes en  dollars  dans  le
texte par 20 pour estimer leurs valeurs aujourd'hui (1993).


<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>

                        DE LA TERRE A LA LUNE
                Trajet Direct en 97 Heures 20 Minutes
                =====================================

                           par Jules Verne

                                  I
                         --------------------
                             LE GUN-CLUB

Pendant la guerre fΘdΘrale des ╔tats-Unis, un nouveau club trΦs
influent s'Θtablit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland.  On
sait avec quelle Θnergie l'instinct militaire se dΘveloppa chez ce
peuple d'armateurs, de marchands et de mΘcaniciens.  De simples
nΘgociants enjambΦrent leur comptoir pour s'improviser capitaines,
colonels, gΘnΘraux, sans avoir passΘ par les Θcoles d'application de
West-Point [╔cole militaire des ╔tats-Unis.]; ils ΘgalΦrent bient⌠t
dans ½L'art de la guerre╗ leurs collΦgues du vieux continent, et comme
eux ils remportΦrent des victoires α force de prodiguer les boulets,
les millions et les hommes.

Mais en quoi les AmΘricains surpassΦrent singuliΦrement les EuropΘens,
ce fut dans la science de la balistique.  Non que leurs armes
atteignissent un plus haut degrΘ de perfection, mais elles offrirent
des dimensions inusitΘes, et eurent par consΘquent des portΘes
inconnues jusqu'alors.  En fait de tirs rasants, plongeants ou de
plein fouet, de feux d'Θcharpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais,
les Franτais, les Prussiens, n'ont plus rien α apprendre; mais leurs
canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de
poche auprΦs des formidables engins de l'artillerie amΘricaine.

Ceci ne doit Θtonner personne.  Les Yankees, ces premiers mΘcaniciens
du monde, sont ingΘnieurs, comme les Italiens sont musiciens et les
Allemands mΘtaphysiciens, -- de naissance.  Rien de plus naturel, dΦs
lors, que de les voir apporter dans la science de la balistique leur
audacieuse ingΘniositΘ.  De lα ces canons gigantesques, beaucoup moins
utiles que les machines α coudre, mais aussi Θtonnants et encore plus
admirΘs.  On connaεt en ce genre les merveilles de Parrott, de
Dahlgreen, de Rodman.  Les Armstrong, les Pallisser et les Treuille de
Beaulieu n'eurent plus qu'α s'incliner devant leurs rivaux
d'outre-mer.

Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les
artilleurs tinrent le haut du pavΘ; les journaux de l'Union
cΘlΘbraient leurs inventions avec enthousiasme, et il n'Θtait si mince
marchand, si na∩f ½booby╗ [Badaud.], qui ne se cassΓt jour et nuit la
tΩte α calculer des trajectoires insensΘes.

Or, quand un AmΘricain a une idΘe, il cherche un second AmΘricain qui
la partage.  Sont-ils trois, ils Θlisent un prΘsident et deux
secrΘtaires.  Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau
fonctionne.  Cinq, ils se convoquent en assemblΘe gΘnΘrale, et le club
est constituΘ.  Ainsi arriva-t-il α Baltimore.  Le premier qui inventa
un nouveau canon s'associa avec le premier qui le fondit et le premier
qui le fora.  Tel fut le noyau du Gun-Club [LittΘralement
½Club-Canon╗.].  Un mois aprΦs sa formation, il comptait dix-huit cent
trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent
soixante-quinze membres correspondants.

Une condition _sine qua non_ Θtait imposΘe α toute personne qui
voulait entrer dans l'association, la condition d'avoir imaginΘ ou,
tout au moins, perfectionnΘ un canon; α dΘfaut de canon, une arme α
feu quelconque.  Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers α
quinze coups, de carabines pivotantes ou de sabres-pistolets ne
jouissaient pas d'une grande considΘration.  Les artilleurs les
primaient en toute circonstance.

½L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus savants orateurs
du Gun-Club, est proportionnelle ½aux masses╗ de leur canon, et ½en
raison directe du carrΘ des distances╗ atteintes par leurs
projectiles!╗

Un peu plus, c'Θtait la loi de Newton sur la gravitation universelle
transportΘe dans l'ordre moral.

Le Gun-Club fondΘ, on se figure aisΘment ce que produisit en ce genre
le gΘnie inventif des AmΘricains.  Les engins de guerre prirent des
proportions colossales, et les projectiles allΦrent, au-delα des
limites permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs.  Toutes
ces inventions laissΦrent loin derriΦre elles les timides instruments
de l'artillerie europΘenne.  Qu'on en juge par les chiffres suivants.

Jadis, ½au bon temps╗, un boulet de trente-six, α une distance de
trois cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et
soixante-huit hommes.  C'Θtait l'enfance de l'art.  Depuis lors, les
projectiles ont fait du chemin.  Le canon Rodman, qui portait α sept
milles [Le mille vaut 1609 mΦtres 31 centimΦtres.  Cela fait donc prΦs
de trois lieues.] un boulet pesant une demi-tonne [Cinq cents
kilogrammes.] aurait facilement renversΘ cent cinquante chevaux et
trois cents hommes.  Il fut mΩme question au Gun-Club d'en faire une
Θpreuve solennelle.  Mais, si les chevaux consentirent α tenter
l'expΘrience, les hommes firent malheureusement dΘfaut.

Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons Θtait trΦs meurtrier, et α
chaque dΘcharge les combattants tombaient comme des Θpis sous la faux.
Que signifiaient, auprΦs de tels projectiles, ce fameux boulet qui, α
Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre
qui, α Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce
canon autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix
ennemis par terre?  Qu'Θtaient ces feux surprenants d'IΘna ou
d'Austerlitz qui dΘcidaient du sort de la bataille?  On en avait vu
bien d'autres pendant la guerre fΘdΘrale!  Au combat de Gettysburg, un
projectile conique lancΘ par un canon rayΘ atteignit cent
soixante-treize confΘdΘrΘs; et, au passage du Potomac, un boulet
Rodman envoya deux cent quinze Sudistes dans un monde Θvidemment
meilleur.  Il faut mentionner Θgalement un mortier formidable
inventΘ par J.-T. Maston, membre distinguΘ et secrΘtaire perpΘtuel du
Gun-Club, dont le rΘsultat fut bien autrement meurtrier, puisque, α
son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept personnes, --en
Θclatant, il est vrai!

Qu'ajouter α ces nombres si Θloquents par eux-mΩmes?  Rien.  Aussi
admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le
statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tombΘes sous
les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de
ceux-ci avait tuΘ pour son compte une ½moyenne╗ de deux mille trois
cent soixante-quinze hommes et une fraction.

A considΘrer un pareil chiffre, il est Θvident que l'unique
prΘoccupation de cette sociΘtΘ savante fut la destruction de
l'humanitΘ dans un but philanthropique, et le perfectionnement des
armes de guerre, considΘrΘes comme instruments de civilisation.

C'Θtait une rΘunion d'Anges Exterminateurs, au demeurant les meilleurs
fils du monde.

Il faut ajouter que ces Yankees, braves α toute Θpreuve, ne s'en
tinrent pas seulement aux formules et qu'ils payΦrent de leur
personne.  On comptait parmi eux des officiers de tout grade,
lieutenants ou gΘnΘraux, des militaires de tout Γge, ceux qui
dΘbutaient dans la carriΦre des armes et ceux qui vieillissaient sur
leur aff√t.  Beaucoup restΦrent sur le champ de bataille dont les noms
figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la
plupart portaient les marques de leur indiscutable intrΘpiditΘ.
BΘquilles, jambes de bois, bras articulΘs, mains α crochets, mΓchoires
en caoutchouc, crΓnes en argent, nez en platine, rien ne manquait α la
collection, et le susdit Pitcairn calcula Θgalement que, dans le
Gun-Club, il n'y avait pas tout α fait un bras pour quatre personnes,
et seulement deux jambes pour six.

Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si prΦs, et ils
se sentaient fiers α bon droit, quand le bulletin d'une bataille
relevait un nombre de victimes dΘcuple de la quantitΘ de projectiles
dΘpensΘs.

Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut signΘe par
les survivants de la guerre, les dΘtonations cessΦrent peu α peu, les
mortiers se turent, les obusiers muselΘs pour longtemps et les canons,
la tΩte basse, rentrΦrent aux arsenaux, les boulets s'empilΦrent dans
les parcs, les souvenirs sanglants s'effacΦrent, les cotonniers
poussΦrent magnifiquement sur les champs largement engraissΘs, les
vΩtements de deuil achevΦrent de s'user avec les douleurs, et le
Gun-Club demeura plongΘ dans un dΘsoeuvrement profond.

Certains piocheurs, des travailleurs acharnΘs, se livraient bien
encore α des calculs de balistique; ils rΩvaient toujours de bombes
gigantesques et d'obus incomparables.  Mais, sans la pratique,
pourquoi ces vaines thΘories?  Aussi les salles devenaient dΘsertes,
les domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux
moisissaient sur les tables, les coins obscurs retentissaient de
ronflements tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants,
maintenant rΘduits au silence par une paix dΘsastreuse, s'endormaient
dans les rΩveries de l'artillerie platonique!

½C'est dΘsolant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses
jambes de bois se carbonisaient dans la cheminΘe du fumoir.  Rien α
faire!  rien α espΘrer!  Quelle existence fastidieuse!  O∙ est le
temps o∙ le canon vous rΘveillait chaque matin par ses joyeuses
dΘtonations?

--Ce temps-lα n'est plus, rΘpondit le fringant Bilsby, en cherchant α
se dΘtirer les bras qui lui manquaient.  C'Θtait un plaisir alors!
On inventait son obusier, et, α peine fondu, on courait l'essayer
devant l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de
Sherman ou une poignΘe de main de MacClellan!  Mais, aujourd'hui, les
gΘnΘraux sont retournΘs α leur comptoir, et, au lieu de projectiles,
ils expΘdient d'inoffensives balles de coton!  Ah!  par sainte Barbe!
l'avenir de l'artillerie est perdu en AmΘrique!

--Oui, Bilsby, s'Θcria le colonel Blomsberry, voilα de cruelles
dΘceptions!  Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce
au maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de
bataille, on se conduit en hΘros, et, deux ans, trois ans plus tard,
il faut perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une
dΘplorable oisivetΘ et fourrer ses mains dans ses poches.╗

Quoi qu'il p√t dire, le vaillant colonel e√t ΘtΘ fort empΩchΘ de
donner une pareille marque de son dΘsoeuvrement, et cependant, ce
n'Θtaient pas les poches qui lui manquaient.

½Et nulle guerre en perspective!  dit alors le fameux J.-T. Maston,
en grattant de son crochet de fer son crΓne en gutta-percha.  Pas un
nuage α l'horizon, et cela quand il y a tant α faire dans la science
de l'artillerie!  Moi qui vous parle, j'ai terminΘ ce matin une
Θpure, avec plan, coupe et ΘlΘvation, d'un mortier destinΘ α changer
les lois de la guerre!

--Vraiment?  rΘpliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au
dernier essai de l'honorable J.-T. Maston.

--Vraiment, rΘpondit celui-ci.  Mais α quoi serviront tant d'Θtudes
menΘes α bonne fin, tant de difficultΘs vaincues?  N'est-ce pas
travailler en pure perte?  Les peuples du Nouveau Monde semblent
s'Ωtre donnΘ le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux _Tribune_
[Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en arrive α
pronostiquer de prochaines catastrophes dues α l'accroissement
scandaleux des populations!

--Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours
en Europe pour soutenir le principe des nationalitΘs!

--Eh bien?

--Eh bien!  il y aurait peut-Ωtre quelque chose α tenter lα-bas, et si
l'on acceptait nos services...

--Y pensez-vous?  s'Θcria Bilsby.  Faire de la balistique au profit
des Θtrangers!

--Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, riposta le
colonel.

--Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut
mΩme pas songer α cet expΘdient.

--Et pourquoi cela? demanda le colonel.

--Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des idΘes sur l'avancement qui
contrarieraient toutes nos habitudes amΘricaines.  Ces gens-lα ne
s'imaginent pas qu'on puisse devenir gΘnΘral en chef avant d'avoir
servi comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait α dire qu'on ne
saurait Ωtre bon pointeur α moins d'avoir fondu le canon soi-mΩme!
Or, c'est tout simplement...

--Absurde!  rΘpliqua Tom Hunter en dΘchiquetant les bras de son
fauteuil α coups de ½bowie-knife╗ [Couteau α large lame.], et puisque
les choses en sont lα, il ne nous reste plus qu'α planter du tabac ou
α distiller de l'huile de baleine!

--Comment!  s'Θcria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces
derniΦres annΘes de notre existence, nous ne les emploierons pas au
perfectionnement des armes α feu!  Une nouvelle occasion ne se
rencontrera pas d'essayer la portΘe de nos projectiles!  L'atmosphΦre
ne s'illuminera plus sous l'Θclair de nos canons!  Il ne surgira pas
une difficultΘ internationale qui nous permette de dΘclarer la guerre
α quelque puissance transatlantique!  Les Franτais ne couleront pas un
seul de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au mΘpris du
droit des gens, trois ou quatre de nos nationaux!

--Non, Maston, rΘpondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce
bonheur!  Non!  pas un de ces incidents ne se produira, et, se
produisεt-il, nous n'en profiterions mΩme pas!  La susceptibilitΘ
amΘricaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!

--Oui, nous nous humilions!  rΘpliqua Bilsby.

--Et on nous humilie! riposta Tom Hunter.

--Tout cela n'est que trop vrai, rΘpliqua J.-T. Maston avec une
nouvelle vΘhΘmence.  Il y a dans l'air mille raisons de se battre et
l'on ne se bat pas!  On Θconomise des bras et des jambes, et cela au
profit de gens qui n'en savent que faire!  Et tenez, sans chercher si
loin un motif de guerre, l'AmΘrique du Nord n'a-t-elle pas appartenu
autrefois aux Anglais?

--Sans doute, rΘpondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa
bΘquille.

--Eh bien!  reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre α son tour
n'appartiendrait-elle pas aux AmΘricains?

--Ce ne serait que justice, riposta le colonel Blomsberry.

--Allez proposer cela au prΘsident des ╔tats-Unis, s'Θcria J.-T.
Maston, et vous verrez comme il vous recevra!

--Il nous recevra mal, murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il
avait sauvΘes de la bataille.

--Par ma foi, s'Θcria J.-T. Maston, aux prochaines Θlections il n'a
que faire de compter sur ma voix!

--Ni sur les n⌠tres, rΘpondirent d'un commun accord ces belliqueux
invalides.

--En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me
fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ
de bataille, je donne ma dΘmission de membre du Gun-Club, et je cours
m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!

--Nous vous y suivrons╗, rΘpondirent les interlocuteurs de
l'audacieux J.-T. Maston.

Or, les choses en Θtaient lα, les esprits se montaient de plus en
plus, et le club Θtait menacΘ d'une dissolution prochaine, quand un
ΘvΘnement inattendu vint empΩcher cette regrettable catastrophe.

Le lendemain mΩme de cette conversation, chaque membre du cercle
recevait une circulaire libellΘe en ces termes:

                                         _Baltimore, 3 octobre._

_Le prΘsident du Gun-Club a l'honneur de prΘvenir ses collΦgues qu'α
la sΘance du 5 courant il leur fera une communication de nature α les
intΘresser vivement.  En consΘquence, il les prie, toute affaire
cessante, de se rendre α l'invitation qui leur est faite par la
prΘsente._

                                        _TrΦs cordialement leur_
                                        IMPEY BARBICANE, P. G.-C.

                                  II
                         --------------------
                 COMMUNICATION DU PR╔SIDENT BARBICANE

Le 5 octobre, α huit heures du soir, une foule compacte se pressait
dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square.  Tous les membres du
cercle rΘsidant α Baltimore s'Θtaient rendus α l'invitation de leur
prΘsident.  Quant aux membres correspondants, les express les
dΘbarquaient par centaines dans les rues de la ville, et si grand que
f√t le ½hall╗ des sΘances, ce monde de savants n'avait pu y trouver
place; aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des
couloirs et jusqu'au milieu des cours extΘrieures; lα, il rencontrait
le simple populaire qui se pressait aux portes, chacun cherchant α
gagner les premiers rangs, tous avides de connaεtre l'importante
communication du prΘsident Barbicane, se poussant, se bousculant,
s'Θcrasant avec cette libertΘ d'action particuliΦre aux masses ΘlevΘes
dans les idΘes du ½self government╗ [Gouvernement personnel.].

Ce soir-lα, un Θtranger qui se f√t trouvΘ α Baltimore n'e√t pas
obtenu, mΩme α prix d'or, de pΘnΘtrer dans la grande salle; celle-ci
Θtait exclusivement rΘservΘe aux membres rΘsidants ou correspondants;
nul autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la citΘ, les
magistrats du conseil des selectmen [Administrateurs de la ville Θlus
par la population.] avaient d√ se mΩler α la foule de leurs
administrΘs, pour saisir au vol les nouvelles de l'intΘrieur.

Cependant l'immense ½hall╗ offrait aux regards un curieux spectacle.
Ce vaste local Θtait merveilleusement appropriΘ α sa destination.  De
hautes colonnes formΘes de canons superposΘs auxquels d'Θpais mortiers
servaient de base soutenaient les fines armatures de la vo√te,
vΘritables dentelles de fonte frappΘes α l'emporte-piΦce.  Des
panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de
toutes les armes α feu anciennes ou modernes s'Θcartelaient sur les
murs dans un entrelacement pittoresque.  Le gaz sortait pleine flamme
d'un millier de revolvers groupΘs en forme de lustres, tandis que des
girandoles de pistolets et des candΘlabres faits de fusils rΘunis en
faisceaux, complΘtaient ce splendide Θclairage.  Les modΦles de
canons, les Θchantillons de bronze, les mires criblΘes de coups, les
plaques brisΘes au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de
refouloirs et d'Θcouvillons, les chapelets de bombes, les colliers de
projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de
l'artilleur surprenaient l'oeil par leur Θtonnante disposition et
laissaient α penser que leur vΘritable destination Θtait plus
dΘcorative que meurtriΦre.

A la place d'honneur, on voyait, abritΘ par une splendide vitrine, un
morceau de culasse, brisΘ et tordu sous l'effort de la poudre,
prΘcieux dΘbris du canon de J.-T. Maston.

A l'extrΘmitΘ de la salle, le prΘsident, assistΘ de quatre
secrΘtaires, occupait une large esplanade.  Son siΦge, ΘlevΘ sur un
aff√t sculptΘ, affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un
mortier de trente-deux pouces; il Θtait braque sous un angle de
quatre-vingt-dix degrΘs et suspendu α des tourillons, de telle sorte
que le prΘsident pouvait lui imprimer, comme aux ½rocking-chairs╗
[Chaises α bascule en usage aux ╔tats-Unis.], un balancement fort
agrΘable par les grandes chaleurs.  Sur le bureau, vaste plaque de
t⌠le supportΘe par six caronades, on voyait un encrier d'un go√t
exquis, fait d'un bisca∩en dΘlicieusement ciselΘ, et un timbre α
dΘtonation qui Θclatait, α l'occasion, comme un revolver.  Pendant les
discussions vΘhΘmentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait α
peine α couvrir la voix de cette lΘgion d'artilleurs surexcitΘs.

Devant le bureau, des banquettes disposΘes en zigzags, comme les
circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de
bastions et de courtines o∙ prenaient place tous les membres du
Gun-Club, et ce soir-lα, on peut le dire, ½il y avait du monde sur les
remparts╗.  On connaissait assez le prΘsident pour savoir qu'il n'e√t
pas dΘrangΘ ses collΦgues sans un motif de la plus haute gravitΘ.

Impey Barbicane Θtait un homme de quarante ans, calme, froid, austΦre,
d'un esprit Θminemment sΘrieux et concentrΘ; exact comme un
chronomΦtre, d'un tempΘrament α toute Θpreuve, d'un caractΦre
inΘbranlable; peu chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant
des idΘes pratiques jusque dans ses entreprises les plus tΘmΘraires;
l'homme par excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste
colonisateur, le descendant de ces TΩtes-Rondes si funestes aux
Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud, ces anciens
Cavaliers de la mΦre patrie.  En un mot, un Yankee coulΘ d'un seul
bloc.

Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois;
nommΘ directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra
fertile en inventions; audacieux dans ses idΘes, il contribua
puissamment aux progrΦs de cette arme, et donna aux choses
expΘrimentales un incomparable Θlan.

C'Θtait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception
dans le Gun-Club, tous ses membres intacts.  Ses traits accentuΘs
semblaient tracΘs α l'Θquerre et au tire-ligne, et s'il est vrai que,
pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil,
Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de
l'Θnergie, de l'audace et du sang-froid.

En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet,
absorbΘ, le regard en dedans, abritΘ sous son chapeau α haute forme,
cylindre de soie noire qui semble vissΘ sur les crΓnes amΘricains.

Ses collΦgues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire;
ils s'interrogeaient, ils se lanτaient dans le champ des suppositions,
ils examinaient leur prΘsident et cherchaient, mais en vain, α dΘgager
l'X de son imperturbable physionomie.

Lorsque huit heures sonnΦrent α l'horloge fulminante de la grande
salle, Barbicane, comme s'il e√t ΘtΘ m√ par un ressort, se redressa
subitement; il se fit un silence gΘnΘral, et l'orateur, d'un ton un
peu emphatique, prit la parole en ces termes:

½Braves collΦgues, depuis trop longtemps dΘjα une paix infΘconde est
venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable
dΘsoeuvrement.  AprΦs une pΘriode de quelques annΘes, si pleine
d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arrΩter net sur
la route du progrΦs.  Je ne crains pas de le proclamer α haute voix,
toute guerre qui nous remettrait les armes α la main serait bien
venue...

--Oui, la guerre!  s'Θcria l'impΘtueux J.-T. Maston.

--╔coutez!  Θcoutez!  rΘpliqua-t-on de toutes parts.

--Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les
circonstances actuelles, et, quoi que puisse espΘrer mon honorable
interrupteur, de longues annΘes s'Θcouleront encore avant que nos
canons tonnent sur un champ de bataille.  Il faut donc en prendre son
parti et chercher dans un autre ordre d'idΘes un aliment α l'activitΘ
qui nous dΘvore!╗

L'assemblΘe sentit que son prΘsident allait aborder le point dΘlicat.
Elle redoubla d'attention.

½Depuis quelques mois, mes braves collΦgues, reprit Barbicane, je me
suis demandΘ si, tout en restant dans notre spΘcialitΘ, nous ne
pourrions pas entreprendre quelque grande expΘrience digne du XIXe
siΦcle, et si les progrΦs de la balistique ne nous permettraient pas
de la mener α bonne fin.  J'ai donc cherchΘ, travaillΘ, calculΘ, et de
mes Θtudes est rΘsultΘe cette conviction que nous devons rΘussir dans
une entreprise qui paraεtrait impraticable α tout autre pays.  Ce
projet, longuement ΘlaborΘ, va faire l'objet de ma communication; il
est digne de vous, digne du passΘ du Gun-Club, et il ne pourra manquer
de faire du bruit dans le monde!

--Beaucoup de bruit?  s'Θcria un artilleur passionnΘ.

--Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot, rΘpondit Barbicane.

--N'interrompez pas!  rΘpΘtΦrent plusieurs voix.

--Je vous prie donc, braves collΦgues, reprit le prΘsident, de
m'accorder toute votre attention.╗

Un frΘmissement courut dans l'assemblΘe.  Barbicane, ayant d'un geste
rapide assurΘ son chapeau sur sa tΩte, continua son discours d'une
voix calme:

½Il n'est aucun de vous, braves collΦgues, qui n'ait vu la Lune, ou
tout au moins, qui n'en ait entendu parler.  Ne vous Θtonnez pas si je
viens vous entretenir ici de l'astre des nuits.  Il nous est peut-Ωtre
rΘservΘ d'Ωtre les Colombs de ce monde inconnu.  Comprenez-moi,
secondez-moi de tout votre pouvoir, je vous mΦnerai α sa conquΩte, et
son nom se joindra α ceux des trente-six ╔tats qui forment ce grand
pays de l'Union!

--Hurrah pour la Lune! s'Θcria le Gun-Club d'une seule voix.

--On a beaucoup ΘtudiΘ la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa
densitΘ, son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa
distance, son r⌠le dans le monde solaire, sont parfaitement
dΘterminΘs; on a dressΘ des cartes sΘlΘnographiques [De
\(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui signifie
Lune.] avec une perfection qui Θgale, si mΩme elle ne surpasse pas,
celle des cartes terrestres; la photographie a donnΘ de notre
satellite des Θpreuves d'une incomparable beautΘ [Voir les magnifiques
clichΘs de la Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.].  En un mot, on
sait de la Lune tout ce que les sciences mathΘmatiques, l'astronomie,
la gΘologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a
jamais ΘtΘ Θtabli de communication directe avec elle.╗

Un violent mouvement d'intΘrΩt et de surprise accueillit ces paroles.

Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment
certains esprits ardents, embarquΘs pour des voyages imaginaires,
prΘtendirent avoir pΘnΘtrΘ les secrets de notre satellite.  Au XVIIe
siΦcle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de ses yeux des
habitants de la Lune.  En 1649, un Franτais, Jean Baudoin, publia le
_Voyage fait au monde de la Lune par Dominique GonzalΦs_, aventurier
espagnol.  A la mΩme Θpoque, Cyrano de Bergerac fit paraεtre cette
expΘdition cΘlΦbre qui eut tant de succΦs en France.  Plus tard, un
autre Franτais--ces gens-lα s'occupent beaucoup de la Lune--, le nommΘ
Fontenelle, Θcrivit la _PluralitΘ des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son
temps; mais la science, en marchant, Θcrase mΩme les chefs-d'oeuvre!
Vers 1835, un opuscule traduit du _New York American_ raconta que Sir
John Herschell, envoyΘ au cap de Bonne-EspΘrance pour y faire des
Θtudes astronomiques, avait, au moyen d'un tΘlescope perfectionnΘ par
un Θclairage intΘrieur, ramenΘ la Lune α une distance de quatre-vingts
yards [Le yard vaut un peu moins que le mΦtre, soit 91 cm.].  Alors
il aurait aperτu distinctement des cavernes dans lesquelles vivaient
des hippopotames, de vertes montagnes frangΘes de dentelles d'or, des
moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec
des ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris.  Cette
brochure, oeuvre d'un AmΘricain nommΘ Locke [Cette brochure fut
publiΘe en France par le rΘpublicain Laviron, qui fut tuΘ au siΦge de
Rome en 1840.], eut un trΦs grand succΦs.  Mais bient⌠t on reconnut
que c'Θtait une mystification scientifique, et les Franτais furent les
premiers α en rire.

--Rire d'un AmΘricain!  s'Θcria J.-T. Maston, mais voilα un _casus
belli_!...

--Rassurez-vous, mon digne ami.  Les Franτais, avant d'en rire,
avaient ΘtΘ parfaitement dupΘs de notre compatriote.  Pour terminer ce
rapide historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam,
s'Θlanτant dans un ballon rempli d'un gaz tirΘ de l'azote, et
trente-sept fois plus lΘger que l'hydrogΦne, atteignit la Lune aprΦs
dix-neuf jours de traversΘe.  Ce voyage, comme les tentatives
prΘcΘdentes, Θtait simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un
Θcrivain populaire en AmΘrique, d'un gΘnie Θtrange et contemplatif.
J'ai nommΘ Poe!

--Hurrah pour Edgard Poe!  s'Θcria l'assemblΘe, ΘlectrisΘe par les
paroles de son prΘsident.

--J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai
purement littΘraires, et parfaitement insuffisantes pour Θtablir des
relations sΘrieuses avec l'astre des nuits.  Cependant, je dois
ajouter que quelques esprits pratiques essayΦrent de se mettre en
communication sΘrieuse avec lui.  Ainsi, il y a quelques annΘes, un
gΘomΦtre allemand proposa d'envoyer une commission de savants dans les
steppes de la SibΘrie.  Lα, sur de vastes plaines, on devait Θtablir
d'immenses figures gΘomΘtriques, dessinΘes au moyen de rΘflecteurs
lumineux, entre autres le carrΘ de l'hypotΘnuse, vulgairement appelΘ
le ½Pont aux Γnes╗ par les Franτais.  ½Tout Ωtre intelligent, disait
le gΘomΦtre, doit comprendre la destination scientifique de cette
figure.  Les SΘlΘnites [Habitants de la Lune.], s'ils existent,
rΘpondront par une figure semblable, et la communication une fois
Θtablie, il sera facile de crΘer un alphabet a qui permettra de
s'entretenir avec les habitants de la Lune.╗ Ainsi parlait le gΘomΦtre
allemand, mais son projet ne fut pas mis α exΘcution, et jusqu'ici
aucun lien direct n'a existΘ entre la Terre et son satellite.  Mais il
est rΘservΘ au gΘnie pratique des AmΘricains de se mettre en rapport
avec le monde sidΘral.  Le moyen d'y parvenir est simple, facile,
certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma proposition.╗

Un brouhaha, une tempΩte d'exclamations accueillit ces paroles.  Il
n'Θtait pas un seul des assistants qui ne f√t dominΘ, entraεnΘ, enlevΘ
par les paroles de l'orateur.

½╔coutez!  Θcoutez!  Silence donc!╗ s'Θcria-t-on de toutes parts.

Lorsque l'agitation fut calmΘe, Barbicane reprit d'une voix plus grave
son discours interrompu:

½Vous savez, dit-il, quels progrΦs la balistique a faits depuis
quelques annΘes et α quel degrΘ de perfection les armes α feu seraient
parvenues, si la guerre e√t continuΘ.  Vous n'ignorez pas non plus
que, d'une faτon gΘnΘrale, la force de rΘsistance des canons et la
puissance expansive de la poudre sont illimitΘes.  Eh bien!  partant
de ce principe, je me suis demandΘ si, au moyen d'un appareil
suffisant, Θtabli dans des conditions de rΘsistance dΘterminΘes, il ne
serait pas possible d'envoyer un boulet dans la Lune.╗

A ces paroles, un ½oh!╗ de stupΘfaction s'Θchappa de mille poitrines
haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable α ce calme
profond qui prΘcΦde les coups de tonnerre.  Et, en effet, le tonnerre
Θclata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui
fit trembler la salle des sΘances.  Le prΘsident voulait parler; il ne
le pouvait pas.  Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint α
se faire entendre.

½Laissez-moi achever, reprit-il froidement.  J'ai pris la question
sous toutes ses faces, je l'ai abordΘe rΘsolument, et de mes calculs
indiscutables il rΘsulte que tout projectile douΘ d'une vitesse
initiale de douze mille yards [Environ 11,000 mΦtres.] par seconde, et
dirigΘ vers la Lune, arrivera nΘcessairement jusqu'α elle.  J'ai donc
l'honneur de vous proposer, mes braves collΦgues, de tenter cette
petite expΘrience!╗

                                 III
                         --------------------
                 EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE

Il est impossible de peindre l'effet produit par les derniΦres paroles
de l'honorable prΘsident.  Quels cris!  quelles vocifΘrations!  quelle
succession de grognements, de hurrahs, de ½hip!  hip!  hip!╗ et de
toutes ces onomatopΘes qui foisonnent dans la langue amΘricaine!
C'Θtait un dΘsordre, un brouhaha indescriptible!  Les bouches
criaient, les mains battaient, les pieds Θbranlaient le plancher des
salles.  Toutes les armes de ce musΘe d'artillerie, partant α la fois,
n'auraient pas agitΘ plus violemment les ondes sonores.  Cela ne peut
surprendre.  Il y a des canonniers presque aussi bruyants que leurs
canons.

Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes;
peut-Ωtre voulait-il encore adresser quelques paroles α ses collΦgues,
car ses gestes rΘclamΦrent le silence, et son timbre fulminant
s'Θpuisa en violentes dΘtonations.  On ne l'entendit mΩme pas.
Bient⌠t il fut arrachΘ de son siΦge, portΘ en triomphe, et des mains
de ses fidΦles camarades il passa dans les bras d'une foule non moins
surexcitΘe.

Rien ne saurait Θtonner un AmΘricain.  On a souvent rΘpΘtΘ que le mot
½impossible╗ n'Θtait pas franτais; on s'est Θvidemment trompΘ de
dictionnaire.  En AmΘrique, tout est facile, tout est simple, et quant
aux difficultΘs mΘcaniques, elles sont mortes avant d'Ωtre nΘes.
Entre le projet Barbicane et sa rΘalisation, pas un vΘritable Yankee
ne se f√t permis d'entrevoir l'apparence d'une difficultΘ.  Chose
dite, chose faite.

La promenade triomphale du prΘsident se prolongea dans la soirΘe.  Une
vΘritable marche aux flambeaux.  Irlandais, Allemands, Franτais,
╔cossais, tous ces individus hΘtΘrogΦnes dont se compose la population
du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les
hurrahs, les bravos s'entremΩlaient dans un inexprimable Θlan.

PrΘcisΘment, comme si elle e√t compris qu'il s'agissait d'elle, la
Lune brillait alors avec une sereine magnificence, Θclipsant de son
intense irradiation les feux environnants.  Tous les Yankees
dirigeaient leurs yeux vers son disque Θtincelant; les uns la
saluaient de la main, les autres l'appelaient des plus doux noms;
ceux-ci la mesuraient du regard, ceux-lα la menaτaient du poing; de
huit heures α minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit sa fortune
α vendre des lunettes.  L'astre des nuits Θtait lorgnΘ comme une lady
de haute volΘe.  Les AmΘricains en agissaient avec un sans-faτon de
propriΘtaires.  Il semblait que la blonde PhoebΘ appartεnt α ces
audacieux conquΘrants et fεt dΘjα partie du territoire de l'Union.  Et
pourtant il n'Θtait question que de lui envoyer un projectile, faτon
assez brutale d'entrer en relation, mΩme avec un satellite, mais fort
en usage parmi les nations civilisΘes.

Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se
maintenait α dose Θgale dans toutes les classes de la population; le
magistrat, le savant, le nΘgociant, le marchand, le portefaix, les
hommes intelligents aussi bien que les gens ½verts [Expression tout α
fait amΘricaine pour dΘsigner des gens na∩fs.]╗, se sentaient remuΘs
dans leur fibre la plus dΘlicate; il s'agissait lα d'une entreprise
nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais baignΘs par
les eaux du Patapsco, les navires emprisonnΘs dans leurs bassins
regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de whisky; chacun
conversait, pΘrorait, discutait, disputait, approuvait, applaudissait,
depuis le gentleman nonchalamment Θtendu sur le canapΘ des bar-rooms
devant sa chope de sherry-cobbler [MΘlange de rhum, de jus d'orange,
de sucre, de cannelle et de muscade.  Cette boisson de couleur
jaunΓtre s'aspire dans des chopes au moyen d'un chalumeau de verre.
Les bar-rooms sont des espΦces de cafΘs.], jusqu'au waterman qui se
grisait de ½casse-poitrine [Boisson effrayante du bas peuple.
LittΘralement, en anglais: _thorough knock me down_.] ╗ dans les
sombres tavernes du Fells-Point.

Cependant, vers deux heures, l'Θmotion se calma.  Le prΘsident
Barbicane parvint α rentrer chez lui, brisΘ, ΘcrasΘ, moulu.  Un
hercule n'e√t pas rΘsistΘ α un enthousiasme pareil.  La foule
abandonna peu α peu les places et les rues.  Les quatre rails-roads de
l'Ohio, de Susquehanna, de Philadelphie et de Washington, qui
convergent α Baltimore, jetΦrent le public hexogΦne aux quatre coins
des ╔tats-Unis, et la ville se reposa dans une tranquillitΘ relative.

Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soirΘe
mΘmorable, Baltimore f√t seule en proie α cette agitation.  Les
grandes villes de l'Union, New York, Boston, Albany, Washington,
Richmond, Crescent-City [Surnom de La Nouvelle-OrlΘans.], Charleston,
la Mobile, du Texas au Massachusetts, du Michigan aux Florides, toutes
prenaient leur part de ce dΘlire.  En effet, les trente mille
correspondants du Gun-Club connaissaient la lettre de leur prΘsident,
et ils attendaient avec une Θgale impatience la fameuse communication
du 5 octobre.  Aussi, le soir mΩme, α mesure que les paroles
s'Θchappaient des lΦvres de l'orateur, elles couraient sur les fils
tΘlΘgraphiques, α travers les ╔tats de l'Union, avec une vitesse de
deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept milles [Cent
mille lieues.  C'est la vitesse de l'ΘlectricitΘ.] α la seconde.  On
peut donc dire avec une certitude absolue qu'au mΩme instant les
╔tats-Unis d'AmΘrique, dix fois grands comme la France, poussΦrent un
seul hurrah, et que vingt-cinq millions de coeurs, gonflΘs d'orgueil,
battirent de la mΩme pulsation.

Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires,
bi-mensuels ou mensuels, s'emparΦrent de la question; ils
l'examinΦrent sous ses diffΘrents aspects physiques, mΘtΘorologiques,
Θconomiques ou moraux, au point de vue de la prΘpondΘrance politique
ou de la civilisation.  Ils se demandΦrent si la Lune Θtait un monde
achevΘ, si elle ne subissait plus aucune transformation.
Ressemblait-elle α la Terre au temps o∙ l'atmosphΦre n'existait pas
encore?  Quel spectacle prΘsentait cette face invisible au sphΘro∩de
terrestre?  Bien qu'il ne s'agεt encore que d'envoyer un boulet α
l'astre des nuits, tous voyaient lα le point de dΘpart d'une sΘrie
d'expΘriences; tous espΘraient qu'un jour l'AmΘrique pΘnΘtrerait les
derniers secrets de ce disque mystΘrieux, et quelques-uns mΩme
semblΦrent craindre que sa conquΩte ne dΘrangeΓt sensiblement
l'Θquilibre europΘen.

Le projet discutΘ, pas une feuille ne mit en doute sa rΘalisation; les
recueils, les brochures, les bulletins, les ½magazines╗ publiΘs par
les sociΘtΘs savantes, littΘraires ou religieuses, en firent ressortir
les avantages, et ½la SociΘtΘ d'Histoire naturelle╗ de Boston, ½la
SociΘtΘ amΘricaine des sciences et des arts╗ d'Albany, ½la SociΘtΘ
gΘographique et statistique╗ de New York, ½la SociΘtΘ philosophique
amΘricaine╗ de Philadelphie, ½l'Institution Smithsonienne╗ de
Washington, envoyΦrent dans mille lettres leurs fΘlicitations au
Gun-Club, avec des offres immΘdiates de service et d'argent.

Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne rΘunit un pareil nombre
d'adhΘrents; d'hΘsitations, de doutes, d'inquiΘtudes, il ne fut mΩme
pas question.  Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons
qui eussent accueilli en Europe, et particuliΦrement en France, l'idΘe
d'envoyer un projectile α la Lune, elles auraient fort mal servi leur
auteur; tous les ½lifepreservers [Arme de poche faite en baleine
flexible et d'une boule de mΘtal.]╗ du monde eussent ΘtΘ impuissants α
le garantir contre l'indignation gΘnΘrale.  Il y a des choses dont on
ne rit pas dans le Nouveau Monde.  Impey Barbicane devint donc, α
partir de ce jour, un des plus grands citoyens des ╔tats-Unis, quelque
chose comme le Washington de la science, et un trait, entre plusieurs,
montrera jusqu'o∙ allait cette infΘodation subite d'un peuple α un
homme.

Quelques jours aprΦs la fameuse sΘance du Gun-Club, le directeur d'une
troupe anglaise annonτa au thΘΓtre de Baltimore la reprΘsentation de
_Much ado about nothing_ [_Beaucoup de bruit pour rien_, une des
comΘdies de Shakespeare.].  Mais la population de la ville, voyant dans
ce titre une allusion blessante aux projets du prΘsident Barbicane,
envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux
directeur α changer son affiche.  Celui-ci, en homme d'esprit,
s'inclinant devant la volontΘ publique, remplaτa la malencontreuse
comΘdie par _As you like it_ [_Comme il vous plaira_, de
Shakespeare.], et, pendant plusieurs semaines, il fit des recettes
phΘnomΘnales.


                                  IV
                         --------------------
                R╔PONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE

Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations
dont il Θtait l'objet.  Son premier soin fut de rΘunir ses collΦgues
dans les bureaux du Gun-Club.  Lα, aprΦs discussion, on convint de
consulter les astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise;
leur rΘponse une fois connue, on discuterait alors les moyens
mΘcaniques, et rien ne serait nΘgligΘ pour assurer le succΦs de cette
grande expΘrience.

Une note trΦs prΘcise, contenant des questions spΘciales, fut donc
rΘdigΘe et adressΘe α l'Observatoire de Cambridge, dans le
Massachusetts.  Cette ville, o∙ fut fondΘe la premiΦre UniversitΘ des
╔tats-Unis, est justement cΘlΦbre par son bureau astronomique.  Lα se
trouvent rΘunis des savants du plus haut mΘrite; lα fonctionne la
puissante lunette qui permit α Bond de rΘsoudre la nΘbuleuse
d'AndromΦde et α Clarke de dΘcouvrir le satellite de Sirius.  Cet
Θtablissement cΘlΦbre justifiait donc α tous les titres la confiance
du Gun-Club.

Aussi, deux jours aprΦs, sa rΘponse, si impatiemment attendue,
arrivait entre les mains du prΘsident Barbicane.  Elle Θtait conτue en
ces termes:

_Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au PrΘsident du Gun-Club,
α Baltimore._

                                                ½Cambridge, 7 octobre.

½Au reτu de votre honorΘe du 6 courant, adressΘe α l'Observatoire de
Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau
s'est immΘdiatement rΘuni, et il a jugΘ α propos [Il y a dans le texte
le mot _expedient_, qui est absolument intraduisible en franτais.] de
rΘpondre comme suit:

½Les questions qui lui ont ΘtΘ posΘes sont celles-ci:

½1░ Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune?

½2░ Quelle est la distance exacte qui sΘpare la Terre de son
satellite?

½3░ Quelle sera la durΘe du trajet du projectile auquel aura ΘtΘ
imprimΘe une vitesse initiale suffisante, et, par consΘquent, α quel
moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point
dΘterminΘ?

½4░ A quel moment prΘcis la Lune se prΘsentera-t-elle dans la
position la plus favorable pour Ωtre atteinte par le projectile?

½5░ Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destinΘ α
lancer le projectile?

½6░ Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment o∙
partira le projectile?

½Sur la premiΦre question: -- Est-il possible d'envoyer un projectile
dans la Lune?

½Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on
parvient α animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille
yards par seconde.  Le calcul dΘmontre que cette vitesse est
suffisante.  A mesure que l'on s'Θloigne de la Terre, l'action de la
pesanteur diminue en raison inverse du carrΘ des distances,
c'est-α-dire que, pour une distance trois fois plus grande, cette
action est neuf fois moins forte.  En consΘquence, la pesanteur du
boulet dΘcroεtra rapidement, et finira par s'annuler complΦtement au
moment o∙ l'attraction de la Lune fera Θquilibre α celle de la Terre,
c'est-α-dire aux quarante-sept cinquante-deuxiΦmes du trajet.  En ce
moment, le projectile ne pΦsera plus, et, s'il franchit ce point, il
tombera sur la Lune par l'effet seul de l'attraction lunaire.  La
possibilitΘ thΘorique de l'expΘrience est donc absolument dΘmontrΘe;
quant α sa rΘussite, elle dΘpend uniquement de la puissance de l'engin
employΘ.

½Sur la deuxiΦme question: --Quelle est la distance exacte qui sΘpare
la Terre de son satellite?

½La Lune ne dΘcrit pas autour de la Terre une circonfΘrence, mais bien
une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de lα cette
consΘquence que la Lune se trouve tant⌠t plus rapprochΘe de la Terre,
et tant⌠t plus ΘloignΘe, ou, en termes astronomiques, tant⌠t dans son
apogΘe, tant⌠t dans son pΘrigΘe.  Or, la diffΘrence entre sa plus
grande et sa plus petite distance est assez considΘrable, dans
l'espΦce, pour qu'on ne doive pas la nΘgliger.  En effet, dans son
apogΘe, la Lune est α deux cent quarante-sept mille cinq cent
cinquante-deux milles (--99,640 lieues de 4 kilomΦtres), et dans son
pΘrigΘe α deux cent dix-huit mille six cent cinquante-sept milles
seulement (-- 88,010 lieues), ce qui fait une diffΘrence de vingt-huit
mille huit cent quatre-vingt-quinze milles (-- 11,630 lieues), ou plus
du neuviΦme du parcours.  C'est donc la distance pΘrigΘenne de la Lune
qui doit servir de base aux calculs.

½Sur la troisiΦme question: --Quelle sera la durΘe du trajet du
projectile auquel aura ΘtΘ imprimΘe une vitesse initiale suffisante,
et, par consΘquent, α quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il
rencontre la Lune en un point dΘterminΘ?

½Si le boulet conservait indΘfiniment la vitesse initiale de douze
mille yards par seconde qui lui aura ΘtΘ imprimΘe α son dΘpart, il ne
mettrait que neuf heures environ α se rendre α sa destination; mais
comme cette vitesse initiale ira continuellement en dΘcroissant, il se
trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille
secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes, pour
atteindre le point o∙ les attractions terrestre et lunaire se font
Θquilibre, et de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille
secondes, ou treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes.
Il conviendra donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize
minutes et vingt secondes avant l'arrivΘe de la Lune au point visΘ.

½Sur la quatriΦme question: -- A quel moment prΘcis la Lune se
prΘsentera-t-elle dans la position la plus favorable pour Ωtre
atteinte par le projectile?

½D'aprΦs ce qui vient d'Ωtre dit ci-dessus, il faut d'abord choisir
l'Θpoque o∙ la Lune sera dans son pΘrigΘe, et en mΩme temps le moment
o∙ elle passera au zΘnith, ce qui diminuera encore le parcours d'une
distance Θgale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf
milles; de telle sorte que le trajet dΘfinitif sera de deux cent
quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410 lieues).
Mais, si chaque mois la Lune passe α son pΘrigΘe, elle ne se trouve
pas toujours au zΘnith α ce moment.  Elle ne se prΘsente dans ces deux
conditions qu'α de longs intervalles.  Il faudra donc attendre la
co∩ncidence du passage au pΘrigΘe et au zΘnith.  Or, par une heureuse
circonstance, le 4 dΘcembre de l'annΘe prochaine, la Lune offrira ces
deux conditions: α minuit, elle sera dans son pΘrigΘe, c'est-α-dire α
sa plus courte distance de la Terre, et elle passera en mΩme temps au
zΘnith.

½Sur la cinquiΦme question: --Quel point du ciel devra-t-on viser avec
le canon destinΘ α lancer le projectile?

½Les observations prΘcΘdentes Θtant admises, le canon devra Ωtre
braquΘ sur le zΘnith [Le zΘnith est le point du ciel situΘ
verticalement au-dessus de la tΩte d'un observateur.] du lieu; de la
sorte, le tir sera perpendiculaire au plan de l'horizon, et le
projectile se dΘrobera plus rapidement aux effets de l'attraction
terrestre.  Mais, pour que la Lune monte au zΘnith d'un lieu, il faut
que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la dΘclinaison de
cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0░ et 28░ de
latitude nord ou sud [Il n'y a en effet que les rΘgions du globe
comprises entre l'Θquateur et le vingt-huitiΦme parallΦle, dans
lesquels la culmination de la Lune l'amΦne au zΘnith; au-delα du 28e
degrΘ, la Lune s'approche d'autant moins du zΘnith que l'on s'avance
vers les p⌠les.].  En tout autre endroit, le tir devrait Ωtre
nΘcessairement oblique, ce qui nuirait α la rΘussite de l'expΘrience.

½Sur la sixiΦme question: --Quelle place la Lune occupera-t-elle dans
le ciel au moment o∙ partira le projectile?

½Au moment o∙ le projectile sera lancΘ dans l'espace, la Lune, qui
avance chaque jour de treize degrΘs dix minutes et trente-cinq
secondes, devra se trouver ΘloignΘe du point zΘnithal de quatre fois
ce nombre, soit cinquante-deux degrΘs quarante-deux minutes et vingt
secondes, espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la
durΘe du parcours du projectile.  Mais comme il faut Θgalement tenir
compte de la dΘviation que fera Θprouver au boulet le mouvement de
rotation de la terre, et comme le boulet n'arrivera α la Lune qu'aprΦs
avoir dΘviΘ d'une distance Θgale α seize rayons terrestres, qui,
comptΘs sur l'orbite de la Lune, font environ onze degrΘs, on doit
ajouter ces onze degrΘs α ceux qui expriment le retard de la Lune dΘjα
mentionnΘ, soit soixante-quatre degrΘs en chiffres ronds.  Ainsi donc,
au moment du tir, le rayon visuel menΘ α la Lune fera avec la
verticale du lieu un angle de soixante-quatre degrΘs.

½Telles sont les rΘponses aux questions posΘes α l'Observatoire de
Cambridge par les membres du Gun-Club.

½En rΘsumΘ:

½1░ Le canon devra Ωtre Θtabli dans un pays situΘ entre 0░ et 28░ de
latitude nord ou sud.

½2░ Il devra Ωtre braquΘ sur le zΘnith du lieu.

½3░ Le projectile devra Ωtre animΘ d'une vitesse initiale de douze
mille yards par seconde.

½4░ Il devra Ωtre lancΘ le 1er dΘcembre de l'annΘe prochaine, α onze
heures moins treize minutes et vingt secondes.

½5░ Il rencontrera la Lune quatre jours aprΦs son dΘpart, le 4
dΘcembre α minuit prΘcis, au moment o∙ elle passera au zΘnith.

½Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les
travaux nΘcessitΘs par une pareille entreprise et Ωtre prΩts α opΘrer
au moment dΘterminΘ, car, s'ils laissaient passer cette date du 4
dΘcembre, ils ne retrouveraient la Lune dans les mΩmes conditions de
pΘrigΘe et de zΘnith que dix-huit ans et onze jours aprΦs.

½Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entiΦrement α leur
disposition pour les questions d'astronomie thΘorique, et il joint par
la prΘsente ses fΘlicitations α celles de l'AmΘrique tout entiΦre.

½Pour le bureau:

                                                       ½J.-M. BELFAST,
                         ½_Directeur de l'Observatoire de Cambridge._╗

                                  V
                         --------------------
                         LE ROMAN DE LA LUNE

Un observateur douΘ d'une vue infiniment pΘnΘtrante, et placΘ α ce
centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades
d'atomes remplir l'espace α l'Θpoque chaotique de l'univers.  Mais peu
α peu, avec les siΦcles, un changement se produisit; une loi
d'attraction se manifesta, α laquelle obΘirent les atomes errants
jusqu'alors; ces atomes se combinΦrent chimiquement suivant leurs
affinitΘs, se firent molΘcules et formΦrent ces amas nΘbuleux dont
sont parsemΘes les profondeurs du ciel.

Ces amas furent aussit⌠t animΘs d'un mouvement de rotation autour de
leur point central.  Ce centre, formΘ de molΘcules vagues, se prit α
tourner sur lui-mΩme en se condensant progressivement; d'ailleurs,
suivant des lois immuables de la mΘcanique, α mesure que son volume
diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'accΘlΘrait,
et ces deux effets persistant, il en rΘsulta une Θtoile principale,
centre de l'amas nΘbuleux.

En regardant attentivement, l'observateur e√t alors vu les autres
molΘcules de l'amas se comporter comme l'Θtoile centrale, se condenser
α sa faτon par un mouvement de rotation progressivement accΘlΘrΘ, et
graviter autour d'elle sous forme d'Θtoiles innombrables.  La
nΘbuleuse, dont les astronomes comptent prΦs de cinq mille
actuellement, Θtait formΘe.

Parmi ces cinq mille nΘbuleuses, il en est une que les hommes ont
nommΘe la Voie lactΘe [Du mot grec \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\),
gΘn. \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\kappa\tau o\varsigma\), qui
signifie lait.], et qui renferme dix-huit millions d'Θtoiles, dont
chacune est devenue le centre d'un monde solaire.

Si l'observateur e√t alors spΘcialement examinΘ entre ces dix-huit
millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants [Le
diamΦtre de Sirius, suivant Wollaston, doit Θgaler douze fois celui du
Soleil, soit 4,300,000 lieues.], une Θtoile de quatriΦme ordre, celle
qui s'appelle orgueilleusement le Soleil, tous les phΘnomΦnes auxquels
est due la formation de l'univers se seraient successivement accomplis
α ses yeux.

En effet, ce Soleil, encore α l'Θtat gazeux et composΘ de molΘcules
mobiles, il l'e√t aperτu tournant sur son axe pour achever son travail
de concentration.  Ce mouvement, fidΦle aux lois de la mΘcanique, se
f√t accΘlΘrΘ avec la diminution de volume, et un moment serait arrivΘ
o∙ la force centrifuge l'aurait emportΘ sur la force centripΦte, qui
tend α repousser les molΘcules vers le centre.

Alors un autre phΘnomΦne se serait passΘ devant les yeux de
l'observateur, et les molΘcules situΘes dans le plan de l'Θquateur,
s'Θchappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient α se
briser subitement, auraient ΘtΘ former autour du Soleil plusieurs
anneaux concentriques semblables α celui de Saturne.  A leur tour, ces
anneaux de matiΦre cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de
la masse centrale, se seraient brisΘs et dΘcomposΘs en nΘbulositΘs
secondaires, c'est-α-dire en planΦtes.

Si l'observateur e√t alors concentrΘ toute son attention sur ces
planΦtes, il les aurait vues se comporter exactement comme le Soleil
et donner naissance α un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de
ces astres d'ordre infΘrieur qu'on appelle satellites.

Ainsi donc, en remontant de l'atome α la molΘcule, de la molΘcule α
l'amas nΘbuleux, de l'amas nΘbuleux α la nΘbuleuse, de la nΘbuleuse α
l'Θtoile principale, de l'Θtoile principale au Soleil, du Soleil α la
planΦte, et de la planΦte au satellite, on a toute la sΘrie des
transformations subies par les corps cΘlestes depuis les premiers
jours du monde.

Le Soleil semble perdu dans les immensitΘs du monde stellaire, et
cependant il est rattachΘ, par les thΘories actuelles de la science, α
la nΘbuleuse de la Voie lactΘe.  Centre d'un monde, et si petit qu'il
paraisse au milieu des rΘgions ΘthΘrΘes, il est cependant Θnorme, car
sa grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre.  Autour de
lui gravitent huit planΦtes, sorties de ses entrailles mΩmes aux
premiers temps de la CrΘation.  Ce sont, en allant du plus proche de
ces astres au plus ΘloignΘ, Mercure, VΘnus, la Terre, Mars Jupiter,
Saturne, Uranus et Neptune.  De plus entre Mars et Jupiter circulent
rΘguliΦrement d'autres corps moins considΘrables, peut-Ωtre les dΘbris
errants d'un astre brisΘ en plusieurs milliers de morceaux, dont le
tΘlescope a reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu'α ce jour.
[Quelques-uns de ces astΘro∩des sont assez petits pour qu'on puisse en
faire le tour dans l'espace d'une seule journΘe en marchant au pas
gymnastique.]

De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique
par la grande loi de la gravitation, quelques-uns possΦdent α leur
tour des satellites.  Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre,
Neptune trois peut-Ωtre, la Terre un; ce dernier, l'un des moins
importants du monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le
gΘnie audacieux des AmΘricains prΘtendait conquΘrir.

L'astre des nuits, par sa proximitΘ relative et le spectacle
rapidement renouvelΘ de ses phases diverses, a tout d'abord partagΘ
avec le Soleil l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil
est fatigant au regard, et les splendeurs de sa lumiΦre obligent ses
contemplateurs α baisser les yeux.

La blonde PhoebΘ, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment
voir dans sa grΓce modeste; elle est douce α l'oeil, peu ambitieuse,
et cependant, elle se permet parfois d'Θclipser son frΦre, le radieux
Apollon, sans jamais Ωtre ΘclipsΘe par lui.  Les mahomΘtans ont
compris la reconnaissance qu'ils devaient α cette fidΦle amie de la
Terre, et ils ont rΘglΘ leur mois sur sa rΘvolution [Vingt-neuf jours
et demi environ.].

Les premiers peuples vouΦrent un culte particulier α cette chaste
dΘesse.  Les ╔gyptiens l'appelaient Isis; les PhΘniciens la nommaient
AstartΘ; les Grecs l'adorΦrent sous le nom de PhoebΘ, fille de Latone
et de Jupiter, et ils expliquaient ses Θclipses par les visites
mystΘrieuses de Diane au bel Endymion.  A en croire la lΘgende
mythologique, le lion de NΘmΘe parcourut les campagnes de la Lune
avant son apparition sur la Terre, et le poΦte AgΘsianax, citΘ par
Plutarque, cΘlΘbra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et
cette bouche aimable, formΘs par les parties lumineuses de l'adorable
SΘlΘnΘ.

Mais si les Anciens comprirent bien le caractΦre, le tempΘrament, en
un mot, les qualitΘs morales de la Lune au point de vue mythologique,
les plus savants d'entre eux demeurΦrent fort ignorants en
sΘlΘnographie.

Cependant, plusieurs astronomes des Θpoques reculΘes dΘcouvrirent
certaines particularitΘs confirmΘes aujourd'hui par la science.  Si
les Arcadiens prΘtendirent avoir habitΘ la Terre α une Θpoque o∙ la
Lune n'existait pas encore, si Tatius la regarda comme un fragment
dΘtachΘ du disque solaire, si ClΘarque, le disciple d'Aristote, en fit
un miroir poli sur lequel se rΘflΘchissaient les images de l'OcΘan, si
d'autres enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhalΘes par la
Terre, ou un globe moitiΘ feu, moitiΘ glace, qui tournait sur
lui-mΩme, quelques savants, au moyen d'observations sagaces, α dΘfaut
d'instruments d'optique, soupτonnΦrent la plupart des lois qui
rΘgissent l'astre des nuits.

Ainsi ThalΦs de Milet, 460 ans avant J.-C., Θmit l'opinion que la Lune
Θtait ΘclairΘe par le Soleil.  Aristarque de Samos donna la vΘritable
explication de ses phases.  ClΘomΦne enseigna qu'elle brillait d'une
lumiΦre rΘflΘchie.  Le ChaldΘen BΘrose dΘcouvrit que la durΘe de son
mouvement de rotation Θtait Θgale α celle de son mouvement de
rΘvolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune prΘsente
toujours la mΩme face.  Enfin Hipparque, deux siΦcles avant l'Φre
chrΘtienne, reconnut quelques inΘgalitΘs dans les mouvements apparents
du satellite de la Terre.

Ces diverses observations se confirmΦrent par la suite et profitΦrent
aux nouveaux astronomes.  PtolΘmΘe, au IIe siΦcle, l'Arabe Aboul-WΘfa,
au Xe, complΘtΦrent les remarques d'Hipparque sur les inΘgalitΘs que
subit la Lune en suivant la ligne ondulΘe de son orbite sous l'action
du Soleil.  Puis Copernic [Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie
moderne_, un livre admirable de M. J. Bertrand, de l'Institut.], au
XVe siΦcle, et Tycho BrahΘ, au XVIe, exposΦrent complΦtement le
systΦme du monde et le r⌠le que joue la Lune dans l'ensemble des corps
cΘlestes.

A cette Θpoque, ses mouvements Θtaient α peu prΦs dΘterminΘs; mais de
sa constitution physique on savait peu de chose.  Ce fut alors que
GalilΘe expliqua les phΘnomΦnes de lumiΦre produits dans certaines
phases par l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur
moyenne de quatre mille cinq cents toises.

AprΦs lui, Hevelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes
altitudes α deux mille six cents toises; mais son confrΦre Riccioli
les reporta α sept mille.

Herschell, α la fin du XVIIIe siΦcle, armΘ d'un puissant tΘlescope,
rΘduisit singuliΦrement les mesures prΘcΘdentes.  Il donna dix-neuf
cents toises aux montagnes les plus ΘlevΘes, et ramena la moyenne des
diffΘrentes hauteurs α quatre cents toises seulement.  Mais Herschell
se trompait encore, et il fallut les observations de Shroeter,
Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen,
et surtout les patientes Θtudes de MM. Beer et Moedeler, pour
rΘsoudre dΘfinitivement la question.  GrΓce α ces savants, l'ΘlΘvation
des montagnes de la Lune est parfaitement connue aujourd'hui.  MM.
Beer et Moedeler ont mesurΘ dix-neuf cent cinq hauteurs, dont six sont
au-dessus de deux mille six cents toises, et vingt-deux au-dessus de
deux mille quatre cents [La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer
est de 4813 mΦtres.].  Leur plus haut sommet domine de trois mille
huit cent et une toises la surface du disque lunaire.

En mΩme temps, la reconnaissance de la Lune se complΘtait; cet astre
apparaissait criblΘ de cratΦres, et sa nature essentiellement
volcanique s'affirmait α chaque observation.  Du dΘfaut de rΘfraction
dans les rayons des planΦtes occultΘes par elle, on conclut que
l'atmosphΦre devait presque absolument lui manquer.  Cette absence
d'air entraεnait l'absence d'eau.  Il devenait donc manifeste que les
SΘlΘnites, pour vivre dans ces conditions, devaient avoir une
organisation spΘciale et diffΘrer singuliΦrement des habitants de la
Terre.

Enfin, grΓce aux mΘthodes nouvelles, les instruments plus
perfectionnΘs fouillΦrent la Lune sans relΓche, ne laissant pas un
point de sa face inexplorΘ, et cependant son diamΦtre mesure deux
mille cent cinquante milles [Huit cent soixante-neuf lieues,
c'est-α-dire un peu plus du quart du rayon terrestre.], sa surface est
la treiziΦme partie de la surface du globe [Trente-huit millions de
kilomΦtres carrΘs.], son volume la quarante-neuviΦme partie du volume
du sphΘro∩de terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait Θchapper
α l'oeil des astronomes, et ces habiles savants portΦrent plus loin
encore leurs prodigieuses observations.

Ainsi ils remarquΦrent que, pendant la pleine Lune, le disque
apparaissait dans certaines parties rayΘ de lignes blanches, et
pendant les phases, rayΘ de lignes noires.  En Θtudiant avec une plus
grande prΘcision, ils parvinrent α se rendre un compte exact de la
nature de ces lignes.  C'Θtaient des sillons longs et Θtroits, creusΘs
entre des bords parallΦles, aboutissant gΘnΘralement aux contours des
cratΦres; ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles
et une largeur de huit cents toises.  Les astronomes les appelΦrent
des rainures, mais tout ce qu'ils surent faire, ce fut de les nommer
ainsi.  Quant α la question de savoir si ces rainures Θtaient des lits
dessΘchΘs d'anciennes riviΦres ou non, ils ne purent la rΘsoudre d'une
maniΦre complΦte.  Aussi les AmΘricains espΘraient bien dΘterminer, un
jour ou l'autre, ce fait gΘologique.  Ils se rΘservaient Θgalement de
reconnaεtre cette sΘrie de remparts parallΦles dΘcouverts α la surface
de la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les
considΘra comme un systΦme de fortifications ΘlevΘes par les
ingΘnieurs sΘlΘnites.  Ces deux points, encore obscurs, et bien
d'autres sans doute, ne pouvaient Ωtre dΘfinitivement rΘglΘs qu'aprΦs
une communication directe avec la Lune.

Quant α l'intensitΘ de sa lumiΦre, il n'y avait plus rien α apprendre
α cet Θgard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible
que celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action apprΘciable
sur les thermomΦtres; quant au phΘnomΦne connu sous le nom de lumiΦre
cendrΘe, il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil
renvoyΘs de la Terre α la Lune, et qui semblent complΘter le disque
lunaire, lorsque celui-ci se prΘsente sous la forme d'un croissant
dans ses premiΦre et derniΦre phases.

Tel Θtait l'Θtat des connaissances acquises sur le satellite de la
Terre, que le Gun-Club se proposait de complΘter α tous les points de
vue, cosmographiques, gΘologiques, politiques et moraux.

                                  VI
                         --------------------
       CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST
              PLUS PERMIS DE CROIRE DANS LES ╔TATS-UNIS

La proposition Barbicane avait eu pour rΘsultat immΘdiat de remettre α
l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs α l'astre des
nuits.  Chacun se mit α l'Θtudier assid√ment.  Il semblait que la Lune
appar√t pour la premiΦre fois sur l'horizon et que personne ne l'e√t
encore entrevue dans les cieux.  Elle devint α la mode; elle fut la
lionne du jour sans en paraεtre moins modeste, et prit rang parmi les
½Θtoiles╗ sans en montrer plus de fiertΘ.  Les journaux ravivΦrent les
vieilles anecdotes dans lesquelles ce ½Soleil des loups╗ jouait un
r⌠le; ils rappelΦrent les influences que lui prΩtait l'ignorance des
premiers Γges; ils le chantΦrent sur tous les tons; un peu plus, ils
eussent citΘ de ses bons mots; l'AmΘrique entiΦre fut prise de
sΘlΘnomanie.

De leur c⌠tΘ, les revues scientifiques traitΦrent plus spΘcialement
les questions qui touchaient α l'entreprise du Gun-Club; la lettre de
l'Observatoire de Cambridge fut publiΘe par elles, commentΘe et
approuvΘe sans rΘserve.

Bref, il ne fut plus permis, mΩme au moins lettrΘ des Yankees,
d'ignorer un seul des faits relatifs α son satellite, ni α la plus
bornΘe des vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses
erreurs α son endroit.  La science leur arrivait sous toutes les
formes; elle les pΘnΘtrait par les yeux et les oreilles; impossible
d'Ωtre un Γne...en astronomie.

Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la
distance qui sΘpare la Lune de la Terre.  On profita de la
circonstance pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la
mesure de la parallaxe de la Lune.  Si le mot parallaxe semblait les
Θtonner, on leur disait que c'Θtait l'angle formΘ par deux lignes
droites menΘes de chaque extrΘmitΘ du rayon terrestre jusqu'α la Lune.
Doutaient-ils de la perfection de cette mΘthode, on leur prouvait
immΘdiatement que, non seulement cette distance moyenne Θtait bien de
deux cent trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles
(-- 94,330 lieues), mais encore que les astronomes ne se trompaient
pas de soixante-dix milles (-- 30 lieues).

A ceux qui n'Θtaient pas familiarisΘs avec les mouvements de la Lune,
les journaux dΘmontraient quotidiennement qu'elle possΦde deux
mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second
dit de rΘvolution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux
dans un temps Θgal, soit vingt-sept jours et un tiers [C'est la durΘe
de la rΘvolution sidΘrale, c'est-α-dire le temps que la Lune met α
revenir α une mΩme Θtoile.].

Le mouvement de rotation est celui qui crΘe le jour et la nuit α la
surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une
nuit par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent
cinquante-quatre heures et un tiers.  Mais, heureusement pour elle, la
face tournΘe vers le globe terrestre est ΘclairΘe par lui avec une
intensitΘ Θgale α la lumiΦre de quatorze Lunes.  Quant α l'autre face,
toujours invisible, elle a naturellement trois cent cinquante-quatre
heures d'une nuit absolue, tempΘrΘe seulement par cette ½pΓle clartΘ
qui tombe des Θtoiles╗.  Ce phΘnomΦne est uniquement d√ α cette
particularitΘ que les mouvements de rotation et de rΘvolution
s'accomplissent dans un temps rigoureusement Θgal, phΘnomΦne commun,
suivant Cassini et Herschell, aux satellites de Jupiter, et trΦs
probablement α tous les autres satellites.

Quelques esprits bien disposΘs, mais un peu rΘtifs, ne comprenaient
pas tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la mΩme face
α la Terre pendant sa rΘvolution, c'est que, dans le mΩme laps de
temps, elle faisait un tour sur elle-mΩme.  A ceux-lα on disait:
½Allez dans votre salle α manger, et tournez autour de la table de
maniΦre α toujours en regarder le centre; quand votre promenade
circulaire sera achevΘe, vous aurez fait un tour sur vous-mΩme,
puisque votre oeil aura parcouru successivement tous les points de la
salle.  Eh bien!  la salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre,
et la Lune, c'est vous!╗ Et ils s'en allaient enchantΘs de la
comparaison.

Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la mΩme face α la Terre;
cependant, pour Ωtre exact, il faut ajouter que, par suite d'un
certain balancement du nord au sud et de l'ouest α l'est appelΘ
½libration╗, elle laisse apercevoir un peu plus de la moitiΘ de son
disque, soit les cinquante-sept centiΦmes environ.

Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de
l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune,
ils s'inquiΘtaient beaucoup de son mouvement de rΘvolution autour de
la Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les
instruire.  Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinitΘ
d'Θtoiles, peut Ωtre considΘrΘ comme un vaste cadran sur lequel la
Lune se promΦne en indiquant l'heure vraie α tous les habitants de la
Terre; que c'est dans ce mouvement que l'astre des nuits prΘsente ses
diffΘrentes phases; que la Lune est pleine, quand elle est en
opposition avec le Soleil, c'est-α-dire lorsque les trois astres sont
sur la mΩme ligne, la Terre Θtant au milieu; que la Lune est nouvelle
quand elle est en conjonction avec le Soleil, c'est-α-dire lorsqu'elle
se trouve entre la Terre et lui; enfin que la Lune est dans son
premier ou dans son dernier quartier, quand elle fait avec le Soleil
et la Terre un angle droit dont elle occupe le sommet.

Quelques Yankees perspicaces en dΘduisaient alors cette consΘquence,
que les Θclipses ne pouvaient se produire qu'aux Θpoques de
conjonction ou d'opposition, et ils raisonnaient bien.  En
conjonction, la Lune peut Θclipser le Soleil, tandis qu'en opposition,
c'est la Terre qui peut l'Θclipser α son tour, et si ces Θclipses
n'arrivent pas deux fois par lunaison, c'est parce que le plan suivant
lequel se meut la Lune est inclinΘ sur l'Θcliptique, autrement dit,
sur le plan suivant lequel se meut la Terre.

Quant α la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de
l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit α
cet Θgard.  Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude
du lieu o∙ on l'observe.  Mais les seules zones du globe pour
lesquelles la Lune passe au zΘnith, c'est-α-dire vient se placer
directement au-dessus de la tΩte de ses contemplateurs, sont
nΘcessairement comprises entre les vingt-huitiΦmes parallΦles et
l'Θquateur.  De lα cette recommandation importante de tenter
l'expΘrience sur un point quelconque de cette partie du globe, afin
que le projectile p√t Ωtre lancΘ perpendiculairement et Θchapper ainsi
plus vite α l'action de la pesanteur.  C'Θtait une condition
essentielle pour le succΦs de l'entreprise, et elle ne laissait pas de
prΘoccuper vivement l'opinion publique.

Quant α la ligne suivie par la Lune dans sa rΘvolution autour de la
Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, mΩme aux
ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante,
non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des
foyers.  Ces orbites elliptiques sont communes α toutes les planΦtes
aussi bien qu'α tous les satellites, et la mΘcanique rationnelle
prouve rigoureusement qu'il ne pouvait en Ωtre autrement.  Il Θtait
bien entendu que la Lune dans son apogΘe se trouvait plus ΘloignΘe de
la Terre, et plus rapprochΘe dans son pΘrigΘe.

Voilα donc ce que tout AmΘricain savait bon grΘ mal grΘ, ce que
personne ne pouvait dΘcemment ignorer.  Mais si ces vrais principes se
vulgarisΦrent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes
illusoires, furent moins faciles α dΘraciner.

Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune
Θtait une ancienne comΦte, laquelle, en parcourant son orbite allongΘe
autour du Soleil, vint α passer prΦs de la Terre et se trouva retenue
dans son cercle d'attraction.  Ces astronomes de salon prΘtendaient
expliquer ainsi l'aspect br√lΘ de la Lune, malheur irrΘparable dont
ils se prenaient α l'astre radieux.  Seulement, quand on leur faisait
observer que les comΦtes ont une atmosphΦre et que la Lune n'en a que
peu ou pas, ils restaient fort empΩchΘs de rΘpondre.

D'autres, appartenant α la race des trembleurs, manifestaient
certaines craintes α l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire
que, depuis les observations faites au temps des Califes, son
mouvement de rΘvolution s'accΘlΘrait dans une certaine proportion; ils
en dΘduisaient de lα, fort logiquement d'ailleurs, qu'α une
accΘlΘration de mouvement devait correspondre une diminution dans la
distance des deux astres, et que, ce double effet se prolongeant α
l'infini, la Lune finirait un jour par tomber sur la Terre.
Cependant, ils durent se rassurer et cesser de craindre pour les
gΘnΘrations futures, quand on leur apprit que, suivant les calculs de
Laplace, un illustre mathΘmaticien franτais, cette accΘlΘration de
mouvement se renferme dans des limites fort restreintes, et qu'une
diminution proportionnelle ne tardera pas α lui succΘder.  Ainsi donc,
l'Θquilibre du monde solaire ne pouvait Ωtre dΘrangΘ dans les siΦcles
α venir.

Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants;
ceux-lα ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas,
et α propos de la Lune ils en savaient long.  Les uns regardaient son
disque comme un miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des
divers points de la Terre et se communiquer ses pensΘes.  Les autres
prΘtendaient que sur mille nouvelles Lunes observΘes, neuf cent
cinquante avaient amenΘ des changements notables, tels que
cataclysmes, rΘvolutions, tremblements de terre, dΘluges, etc.; ils
croyaient donc α l'influence mystΘrieuse de l'astre des nuits sur les
destinΘes humaines; ils le regardaient comme le ½vΘritable contre
poids╗ de l'existence; ils pensaient que chaque SΘlΘnite Θtait
rattachΘ α chaque habitant de la Terre par un lien sympathique; avec
le docteur Mead, ils soutenaient que le systΦme vital lui est
entiΦrement soumis, prΘtendant, sans en dΘmordre, que les garτons
naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant le
dernier quartier, etc., etc.  Mais enfin il fallut renoncer α ces
vulgaires erreurs, revenir α la seule vΘritΘ, et si la Lune,
dΘpouillΘe de son influence, perdit dans l'esprit de certains
courtisans de tous les pouvoirs, si quelques dos lui furent tournΘs,
l'immense majoritΘ se prononτa pour elle.  Quant aux Yankees, ils
n'eurent plus d'autre ambition que de prendre possession de ce nouveau
continent des airs et d'arborer α son plus haut sommet le pavillon
ΘtoilΘ des ╔tats-Unis d'AmΘrique.


                                 VII
                         --------------------
                          L'HYMNE DU BOULET

L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa mΘmorable lettre du 7
octobre, traitΘ la question au point de vue astronomique; il
s'agissait dΘsormais de la rΘsoudre mΘcaniquement.  C'est alors que
les difficultΘs pratiques eussent paru insurmontables en tout autre
pays que l'AmΘrique.  Ici ce ne fut qu'un jeu.

Le prΘsident Barbicane avait, sans perdre de temps, nommΘ dans le sein
du Gun-Club un ComitΘ d'exΘcution.  Ce ComitΘ devait en trois sΘances
Θlucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des
poudres; il fut composΘ de quatre membres trΦs savants sur ces
matiΦres: Barbicane, avec voix prΘpondΘrante en cas de partage, le
gΘnΘral Morgan, le major Elphiston, et enfin l'inΘvitable J.-T.
Maston, auquel furent confiΘes les fonctions de secrΘtaire-rapporteur.

Le 8 octobre, le ComitΘ se rΘunit chez le prΘsident Barbicane, 3,
Republican-street.  Comme il Θtait important que l'estomac ne vεnt pas
troubler par ses cris une aussi sΘrieuse discussion, les quatre
membres du Gun-Club prirent place α une table couverte de sandwiches
et de thΘiΦres considΘrables.  Aussit⌠t J.-T. Maston vissa sa plume α
son crochet de fer, et la sΘance commenτa.

Barbicane prit la parole:

½Mes chers collΦgues, dit-il, nous avons α rΘsoudre un des plus
importants problΦmes de la balistique, cette science par excellence,
qui traite du mouvement des projectiles, c'est-α-dire des corps lancΘs
dans l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonnΘs α
eux-mΩmes.

--Oh!  la balistique!  la balistique!  s'Θcria J.-T. Maston d'une
voix Θmue.

--Peut-Ωtre e√t-il paru plus logique, reprit Barbicane, de consacrer
cette premiΦre sΘance α la discussion de l'engin...

--En effet, rΘpondit le gΘnΘral Morgan.

--Cependant, reprit Barbicane, aprΦs m√res rΘflexions, il m'a semblΘ
que la question du projectile devait primer celle du canon, et que les
dimensions de celui-ci devaient dΘpendre des dimensions de celui-lα.

--Je demande la parole╗, s'Θcria J.-T. Maston.

La parole lui fut accordΘe avec l'empressement que mΘritait son passΘ
magnifique.

½Mes braves amis, dit-il d'un accent inspirΘ, notre prΘsident a raison
de donner α la question du projectile le pas sur toutes les autres!
Ce boulet que nous allons lancer α la Lune, c'est notre messager,
notre ambassadeur, et je vous demande la permission de le considΘrer α
un point de vue purement moral.╗

Cette faτon nouvelle d'envisager un projectile piqua singuliΦrement la
curiositΘ des membres du ComitΘ; ils accordΦrent donc la plus vive
attention aux paroles de J.-T. Maston.

½Mes chers collΦgues, reprit ce dernier, je serai bref; je laisserai
de c⌠tΘ le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le
boulet mathΘmatique, le boulet moral.  Le boulet est pour moi la plus
Θclatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle
se rΘsume tout entiΦre; c'est en le crΘant que l'homme s'est le plus
rapprochΘ du CrΘateur!

--TrΦs bien! dit le major Elphiston.

--En effet, s'Θcria l'orateur, si Dieu a fait les Θtoiles et les
planΦtes, l'homme a fait le boulet, ce critΘrium des vitesses
terrestres, cette rΘduction des astres errant dans l'espace, et qui ne
sont, α vrai dire, que des projectiles!  A Dieu la vitesse de
l'ΘlectricitΘ, la vitesse de la lumiΦre, la vitesse des Θtoiles, la
vitesse des comΦtes, la vitesse des planΦtes, la vitesse des
satellites, la vitesse du son, la vitesse du vent!  Mais α nous la
vitesse du boulet, cent fois supΘrieure α la vitesse des trains et des
chevaux les plus rapides!╗

J.-T. Maston Θtait transportΘ; sa voix prenait des accents lyriques
en chantant cet hymne sacrΘ du boulet.

½Voulez-vous des chiffres?  reprit-il, en voilα d'Θloquents!  Prenez
simplement le modeste boulet de vingt-quatre [C'est-α-dire pesant
vingt-quatre livres.]; s'il court huit cent mille fois moins vite que
l'ΘlectricitΘ, six cent quarante fois moins vite que la lumiΦre,
soixante-seize fois moins vite que la Terre dans son mouvement de
translation autour du Soleil, cependant, α la sortie du canon, il
dΘpasse la rapiditΘ du son [Ainsi, quand on a entendu la dΘtonation de
la bouche α feu on ne peut plus Ωtre frappΘ par le boulet.], il fait
deux cents toises α la seconde, deux mille toises en dix secondes,
quatorze milles α la minute (-- 6 lieues), huit cent quarante milles α
l'heure (-- 360 lieues), vingt mille cent milles par jour (-- 8,640
lieues), c'est-α-dire la vitesse des points de l'Θquateur dans le
mouvement de rotation du globe, sept millions trois cent trente-six
mille cinq cents milles par an (-- 3,155,760 lieues).  Il mettrait donc
onze jours α se rendre α la Lune, douze ans α parvenir au Soleil,
trois cent soixante ans α atteindre Neptune aux limites du monde
solaire.  Voilα ce que ferait ce modeste boulet, l'ouvrage de nos
mains!  Que sera-ce donc quand, vingtuplant cette vitesse, nous le
lancerons avec une rapiditΘ de sept milles α la seconde!  Ah!  boulet
superbe!  splendide projectile!  j'aime α penser que tu seras reτu
lα-haut avec les honneurs dus α un ambassadeur terrestre!╗

Des hurrahs accueillirent cette ronflante pΘroraison, et J.-T.
Maston, tout Θmu, s'assit au milieu des fΘlicitations de ses
collΦgues.

½Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large part α la
poΘsie, attaquons directement la question.

--Nous sommes prΩts, rΘpondirent les membres du ComitΘ en absorbant
chacun une demi-douzaine de sandwiches.

--Vous savez quel est le problΦme α rΘsoudre, reprit le prΘsident; il
s'agit d'imprimer α un projectile une vitesse de douze mille yards par
seconde.  J'ai lieu de penser que nous y rΘussirons.  Mais, en ce
moment, examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le gΘnΘral Morgan
pourra nous Θdifier α cet Θgard.

--D'autant plus facilement, rΘpondit le gΘnΘral, que, pendant la
guerre, j'Θtais membre de la commission d'expΘrience.  Je vous dirai
donc que les canons de cent de Dahlgreen, qui portaient α deux mille
cinq cents toises, imprimaient α leur projectile une vitesse initiale
de cinq cents yards α la seconde.

--Bien.  Et la Columbiad [Les AmΘricains donnaient le nom de Columbiad
α ces Θnormes engins de destruction.] Rodman?  demanda le prΘsident.

--La Columbiad Rodman, essayΘe au fort Hamilton, prΦs de New York,
lanτait un boulet pesant une demi-tonne α une distance de six milles,
avec une vitesse de huit cents yards par seconde, rΘsultat que n'ont
jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre.

--Oh!  les Anglais!  fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de
l'est son redoutable crochet.

--Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient la
vitesse maximum atteinte jusqu'ici?

--Oui, rΘpondit Morgan.

--Je dirai, cependant, rΘpliqua J.-T. Maston, que si mon mortier
n'e√t pas ΘclatΘ...

--Oui, mais il a ΘclatΘ, rΘpondit Barbicane avec un geste
bienveillant.  Prenons donc pour point de dΘpart cette vitesse de huit
cents yards.  Il faudra la vingtupler.  Aussi, rΘservant pour une
autre sΘance la discussion des moyens destinΘs α produire cette
vitesse, j'appellerai votre attention, mes chers collΦgues, sur les
dimensions qu'il convient de donner au boulet.  Vous pensez bien qu'il
ne s'agit plus ici de projectiles pesant au plus une demi-tonne!

--Pourquoi pas?  demanda le major.

--Parce que ce boulet, rΘpondit vivement J.-T. Maston, doit Ωtre
assez gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en
existe toutefois.

--Oui, rΘpondit Barbicane, et pour une autre raison plus importante
encore.

--Que voulez-vous dire, Barbicane?  demanda le major.

--Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne
plus s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours
jusqu'au moment o∙ il atteindra le but.

--Hein!  firent le gΘnΘral et le major, un peu surpris de la
proposition.

--Sans doute, reprit Barbicane en homme s√r de lui, sans doute, ou
notre expΘrience ne produira aucun rΘsultat.

--Mais alors, rΘpliqua le major, vous allez donner α ce projectile des
dimensions Θnormes?

--Non.  Veuillez bien m'Θcouter.  Vous savez que les instruments
d'optique ont acquis une grande perfection; avec certains tΘlescopes
on est dΘjα parvenu α obtenir des grossissements de six mille fois, et
α ramener la Lune α quarante milles environ (-- 16 lieues).  Or, α
cette distance, les objets ayant soixante pieds de c⌠tΘ sont
parfaitement visibles.  Si l'on n'a pas poussΘ plus loin la puissance
de pΘnΘtration des tΘlescopes, c'est que cette puissance ne s'exerce
qu'au dΘtriment de leur clartΘ, et la Lune, qui n'est qu'un miroir
rΘflΘchissant, n'envoie pas une lumiΦre assez intense pour qu'on
puisse porter les grossissements au-delα de cette limite.

--Eh bien!  que ferez-vous alors?  demanda le gΘnΘral.  Donnerez-vous
α votre projectile un diamΦtre de soixante pieds?

--Non pas!

--Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?

--Parfaitement.

--Voilα qui est fort!  s'Θcria J.-T. Maston.

--Oui, fort simple, rΘpondit Barbicane.  En effet, si je parviens α
diminuer l'Θpaisseur de l'atmosphΦre que traverse la lumiΦre de la
Lune, n'aurais-je pas rendu cette lumiΦre plus intense?

--╔videmment.

--Eh bien!  pour obtenir ce rΘsultat, il me suffira d'Θtablir un
tΘlescope sur quelque montagne ΘlevΘe.  Ce que nous ferons.

--Je me rends, je me rends, rΘpondit le major.  Vous avez une faτon de
simplifier les choses!...  Et quel grossissement espΘrez-vous obtenir
ainsi?

--Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramΦnera la Lune α
cinq milles seulement, et, pour Ωtre visibles, les objets n'auront
plus besoin d'avoir que neuf pieds de diamΦtre.

--Parfait!  s'Θcria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf
pieds de diamΦtre?

--PrΘcisΘment.

--Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major Elphiston,
qu'il sera encore d'un poids tel, que...

--Oh!  major, rΘpondit Barbicane, avant de discuter son poids,
laissez-moi vous dire que nos pΦres faisaient des merveilles en ce
genre.  Loin de moi la pensΘe de prΘtendre que la balistique n'ait pas
progressΘ, mais il est bon de savoir que, dΦs le Moyen Age, on
obtenait des rΘsultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants
que les n⌠tres.

--Par exemple!  rΘpliqua Morgan.

--Justifiez vos paroles, s'Θcria vivement J.-T. Maston.

--Rien n'est plus facile, rΘpondit Barbicane; j'ai des exemples α
l'appui de ma proposition.  Ainsi, au siΦge de Constantinople par
Mahomet II, en 1453, on lanτa des boulets de pierre qui pesaient
dix-neuf cents livres, et qui devaient Ωtre d'une belle taille.

--Oh!  oh!  fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un gros
chiffre!

--A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort
Saint-Elme lanτait des projectiles pesant deux mille cinq cents
livres.

--Pas possible!

--Enfin, d'aprΦs un historien franτais, sous Louis XI, un mortier
lanτait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe,
partie de la Bastille, un endroit o∙ les fous enfermaient les sages,
allait tomber α Charenton, un endroit o∙ les sages enferment les fous.

--TrΦs bien!  dit J.-T. Maston.

--Depuis, qu'avons-nous vu, en somme?  Les canons Armstrong lancer des
boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles
d'une demi-tonne!  Il semble donc que, si les projectiles ont gagnΘ en
portΘe, ils ont perdu en pesanteur.  Or, si nous tournons nos efforts
de ce c⌠tΘ, nous devons arriver avec le progrΦs de la science, α
dΘcupler le poids des boulets de Mahomet II, et des chevaliers de
Malte.

--C'est Θvident, rΘpondit le major, mais quel mΘtal comptez-vous donc
employer pour le projectile?

--De la fonte de fer, tout simplement, dit le gΘnΘral Morgan.

--Peuh!  de la fonte!  s'Θcria J.-T. Maston avec un profond dΘdain,
c'est bien commun pour un boulet destinΘ α se rendre α la Lune.

--N'exagΘrons pas, mon honorable ami, rΘpondit Morgan; la fonte
suffira.

--Eh bien!  alors, reprit le major Elphiston, puisque la pesanteur est
proportionnelle α son volume, un boulet de fonte, mesurant neuf pieds
de diamΦtre, sera encore d'un poids Θpouvantable!

--Oui, s'il est plein; non, s'il est creux, dit Barbicane.

--Creux!  ce sera donc un obus?

--O∙ l'on pourra mettre des dΘpΩches, rΘpliqua J.-T. Maston, et des
Θchantillons de nos productions terrestres!

--Oui, un obus, rΘpondit Barbicane; il le faut absolument; un boulet
plein de cent huit pouces pΦserait plus de deux cent mille livres,
poids Θvidemment trop considΘrable; cependant, comme il faut conserver
une certaine stabilitΘ au projectile, je propose de lui donner un
poids de cinq mille livres.

--Quelle sera donc l'Θpaisseur de ses parois?  demanda le major.

--Si nous suivons la proportion rΘglementaire, reprit Morgan, un
diamΦtre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au
moins.

--Ce serait beaucoup trop, rΘpondit Barbicane; remarquez-le bien, il
ne s'agit pas ici d'un boulet destinΘ α percer des plaques; il suffira
donc de lui donner des parois assez fortes pour rΘsister α la pression
des gaz de la poudre.  Voici donc le problΦme: quelle Θpaisseur doit
avoir un obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres?
Notre habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre sΘance
tenante.

--Rien n'est plus facile╗, rΘpliqua l'honorable secrΘtaire du ComitΘ.

Et ce disant, il traτa quelques formules algΘbriques sur le papier; on
vit apparaεtre sous la plume des \(\pi\) et des \(x\) ΘlevΘs α la
deuxiΦme puissance.  Il eut mΩme l'air d'extraire, sans y toucher, une
certaine racine cubique, et dit:

½Les parois auront α peine deux pouces d'Θpaisseur.

--Sera-ce suffisant?  demanda le major d'un air de doute.

--Non, rΘpondit le prΘsident Barbicane, non, Θvidemment.

--Eh bien!  alors, que faire?  reprit Elphiston d'un air assez
embarrassΘ.

--Employer un autre mΘtal que la fonte.

--Du cuivre?  dit Morgan.

--Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela α vous
proposer.

--Quoi donc?  dit le major.

--De l'aluminium, rΘpondit Barbicane.

--De l'aluminium!  s'ΘcriΦrent les trois collΦgues du prΘsident.

--Sans doute, mes amis.  Vous savez qu'un illustre chimiste franτais,
Henri Sainte-Claire Deville, est parvenu, en 1854, α obtenir
l'aluminium en masse compacte.  Or, ce prΘcieux mΘtal a la blancheur
de l'argent, l'inaltΘrabilitΘ de l'or, la tΘnacitΘ du fer, la
fusibilitΘ du cuivre et la lΘgΦretΘ du verre; il se travaille
facilement, il est extrΩmement rΘpandu dans la nature, puisque
l'alumine forme la base de la plupart des roches, il est trois fois
plus lΘger que le fer, et il semble avoir ΘtΘ crΘΘ tout exprΦs pour
nous fournir la matiΦre de notre projectile!

--Hurrah pour l'aluminium!  s'Θcria le secrΘtaire du ComitΘ, toujours
trΦs bruyant dans ses moments d'enthousiasme.

--Mais, mon cher prΘsident, dit le major, est-ce que le prix de
revient de l'aluminium n'est pas extrΩmement ΘlevΘ?

--Il l'Θtait, rΘpondit Barbicane; aux premiers temps de sa dΘcouverte,
la livre d'aluminium co√tait deux cent soixante α deux cent
quatre-vingts dollars (-- environ 1,500 francs); puis elle est tombΘe
α vingt-sept dollars (-- 150 F), et aujourd'hui, enfin, elle vaut neuf
dollars (-- 48.75 F).

--Mais neuf dollars la livre, rΘpliqua le major, qui ne se rendait pas
facilement, c'est encore un prix Θnorme!

--Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable.

--Que pΦsera donc le projectile?  demanda Morgan.

--Voici ce qui rΘsulte de mes calculs, rΘpondit Barbicane; un boulet
de cent huit pouces de diamΦtre et de douze pouces [Trente
centimΦtres; le pouce amΘricain vaut 25 millimΦtres.] d'Θpaisseur
pΦserait, s'il Θtait en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent
quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera rΘduit α
dix-neuf mille deux cent cinquante livres.

--Parfait!  s'Θcria Maston, voilα qui rentre dans notre programme.

--Parfait!  parfait!  rΘpliqua le major, mais ne savez-vous pas qu'α
dix-huit dollars la livre, ce projectile co√tera...

--Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (--
928,437.50 F), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes
amis, l'argent ne fera pas dΘfaut α notre entreprise, je vous en
rΘponds.

--Il pleuvra dans nos caisses, rΘpliqua J.-T. Maston.

--Eh bien!  que pensez-vous de l'aluminium?  demanda le prΘsident.

--AdoptΘ, rΘpondirent les trois membres du ComitΘ.

--Quant α la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe peu,
puisque, l'atmosphΦre une fois dΘpassΘe, le projectile se trouvera
dans le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur
lui-mΩme, si cela lui plaεt, et se comportera α sa fantaisie.╗

Ainsi se termina la premiΦre sΘance du
ComitΘ; la question du projectile Θtait dΘfinitivement rΘsolue, et J.-T. Maston se rΘjouit
fort de la pensΘe d'envoyer un boulet d'aluminium aux SΘlΘnites, ½ce qui leur donnerait
une crΓne idΘe des habitants de la Terre╗!

                                 VIII
                         --------------------
                         L'HISTOIRE DU CANON

Les rΘsolutions prises dans cette sΘance produisirent un grand effet
au-dehors.  Quelques gens timorΘs s'effrayaient un peu α l'idΘe d'un
boulet, pesant vingt mille livres, lancΘ α travers l'espace.  On se
demandait quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale
suffisante α une pareille masse.  Le procΦs verbal de la seconde
sΘance du ComitΘ devait rΘpondre victorieusement α ces questions.

Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant
de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un vΘritable ocΘan
de thΘ.  La discussion reprit aussit⌠t son cours, et, cette fois, sans
prΘambule.

½Mes chers collΦgues, dit Barbicane, nous allons nous occuper de
l'engin α construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition
et de son poids.  Il est probable que nous arriverons α lui donner des
dimensions gigantesques; mais si grandes que soient les difficultΘs,
notre gΘnie industriel en aura facilement raison.  Veuillez donc
m'Θcouter, et ne m'Θpargnez pas les objections α bout portant.  Je ne
les crains pas!╗

Un grognement approbateur accueillit cette dΘclaration.

½N'oublions pas, reprit Barbicane, α quel point notre discussion nous
a conduits hier; le problΦme se prΘsente maintenant sous cette forme:
imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde α un
obus de cent huit pouces de diamΦtre et d'un poids de vingt mille
livres.

--Voilα bien le problΦme, en effet, rΘpondit le major Elphiston.

--Je continue, reprit Barbicane.  Quand un projectile est lancΘ dans
l'espace, que se passe-t-il?  Il est sollicitΘ par trois forces
indΘpendantes, la rΘsistance du milieu, l'attraction de la Terre et la
force d'impulsion dont il est animΘ.  Examinons ces trois forces.  La
rΘsistance du milieu, c'est-α-dire la rΘsistance de l'air, sera peu
importante.  En effet, l'atmosphΦre terrestre n'a que quarante milles
(-- 16 lieues environ).  Or, avec une rapiditΘ de douze mille yards,
le projectile l'aura traversΘe en cinq secondes, et ce temps est assez
court pour que la rΘsistance du milieu soit regardΘe comme
insignifiante.  Passons alors α l'attraction de la Terre, c'est-α-dire
α la pesanteur de l'obus.  Nous savons que cette pesanteur diminuera
en raison inverse du carrΘ des distances; en effet, voici ce que la
physique nous apprend: quand un corps abandonnΘ α lui-mΩme tombe α la
surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds [Soit 4 mΦtres 90
centimΦtres dans la premiΦre seconde; α la distance o∙ se trouve la
Lune, la chute ne serait plus que de 1 mm 1/3, ou 590 milliΦmes de
ligne.] dans la premiΦre seconde, et si ce mΩme corps Θtait transportΘ
α deux cent cinquante-sept mille cent quarante-deux milles, autrement
dit, α la distance o∙ se trouve la Lune, sa chute serait rΘduite α une
demi-ligne environ dans la premiΦre seconde.  C'est presque
l'immobilitΘ.  Il s'agit donc de vaincre progressivement cette action
de la pesanteur.  Comment y parviendrons-nous?  Par la force
d'impulsion.

--Voilα la difficultΘ, rΘpondit le major.

--La voilα, en effet, reprit le prΘsident, mais nous en triompherons,
car cette force d'impulsion qui nous est nΘcessaire rΘsultera de la
longueur de l'engin et de la quantitΘ de poudre employΘe, celle-ci
n'Θtant limitΘe que par la rΘsistance de celui-lα.  Occupons-nous donc
aujourd'hui des dimensions α donner au canon.  Il est bien entendu que
nous pouvons l'Θtablir dans des conditions de rΘsistance pour ainsi
dire infinie, puisqu'il n'est pas destinΘ α Ωtre manoeuvrΘ.

--Tout ceci est Θvident, rΘpondit le gΘnΘral.

--Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos Θnormes
Columbiads, n'ont pas dΘpassΘ vingt-cinq pieds en longueur; nous
allons donc Θtonner bien des gens par les dimensions que nous serons
forcΘs d'adopter.

--Eh!  sans doute, s'Θcria J.-T. Maston.  Pour mon compte, je demande
un canon d'un demi-mille au moins!

--Un demi-mille!  s'ΘcriΦrent le major et le gΘnΘral.

--Oui!  un demi-mille, et il sera encore trop court de moitiΘ.

--Allons, Maston, rΘpondit Morgan, vous exagΘrez.

--Non pas!  rΘpliqua le bouillant secrΘtaire, et je ne sais vraiment
pourquoi vous me taxez d'exagΘration.

--Parce que vous allez trop loin!

--Sachez, monsieur, rΘpondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs,
sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller
trop loin!╗

La discussion tournait aux personnalitΘs, mais le prΘsident intervint.

½Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut Θvidemment un canon d'une
grande volΘe, puisque la longueur de la piΦce accroεtra la dΘtente des
gaz accumulΘs sous le projectile, mais il est inutile de dΘpasser
certaines limites.

--Parfaitement, dit le major.

--Quelles sont les rΦgles usitΘes en pareil cas?  Ordinairement la
longueur d'un canon est vingt α vingt-cinq fois le diamΦtre du boulet,
et il pΦse deux cent trente-cinq α deux cent quarante fois son poids.

--Ce n'est pas assez, s'Θcria J.-T. Maston avec impΘtuositΘ.

--J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette
proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant vingt mille
livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds
et un poids de sept millions deux cent mille livres.

--C'est ridicule, rΘpartit J.-T. Maston.  Autant prendre un pistolet!

--Je le pense aussi, rΘpondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose
de quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents
pieds.╗

Le gΘnΘral et le major firent quelques objections; mais nΘanmoins
cette proposition, vivement soutenue par le secrΘtaire du Gun-Club,
fut dΘfinitivement adoptΘe.

½Maintenant, dit Elphiston, quelle Θpaisseur donner α ses parois.

--Une Θpaisseur de six pieds, rΘpondit Barbicane.

--Vous ne pensez sans doute pas α dresser une pareille masse sur un
aff√t?  demanda le major.

--Ce serait pourtant superbe!  dit J.-T. Maston.

--Mais impraticable, rΘpondit Barbicane.  Non, je songe α couler cet
engin dans le sol mΩme, α le fretter avec des cercles de fer forgΘ, et
enfin α l'entourer d'un Θpais massif de maτonnerie α pierre et α
chaux, de telle faτon qu'il participe de toute la rΘsistance du
terrain environnant.  Une fois la piΦce fondue, l'Γme sera
soigneusement alΘsΘe et calibrΘe, de maniΦre α empΩcher le vent [C'est
l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'Γme de la
piΦce.] du boulet; ainsi il n'y aura aucune dΘperdition de gaz, et
toute la force expansive de la poudre sera employΘe α l'impulsion.

--Hurrah!  hurrah!  fit J.-T. Maston, nous tenons notre canon.

--Pas encore!  rΘpondit Barbicane en calmant de la main son impatient
ami.

--Et pourquoi?

--Parce que nous n'avons pas discutΘ sa forme.  Sera-ce un canon, un
obusier ou un mortier?

--Un canon, rΘpliqua Morgan.

--Un obusier, repartit le major.

--Un mortier!╗ s'Θcria J.-T. Maston.

Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun
prΘconisant son arme favorite, lorsque le prΘsident l'arrΩta net.

½Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad
tiendra de ces trois bouches α feu α la fois.  Ce sera un canon,
puisque la chambre de la poudre aura le mΩme diamΦtre que l'Γme.  Ce
sera un obusier, puisqu'il lancera un obus.  Enfin, ce sera un
mortier, puisqu'il sera braquΘ sous un angle de quatre-vingt-dix
degrΘs, et que, sans recul possible, inΘbranlablement fixΘ au sol, il
communiquera au projectile toute la puissance d'impulsion accumulΘe
dans ses flancs.

--AdoptΘ, adoptΘ, rΘpondirent les membres du ComitΘ.

--Une simple rΘflexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il
rayΘ?

--Non, rΘpondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse initiale
Θnorme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des
canons rayΘs que des canons α Γme lisse.

--C'est juste.

--Enfin, nous le tenons, cette fois!  rΘpΘta J.-T. Maston.

--Pas tout α fait encore, rΘpliqua le prΘsident.

--Et pourquoi?

--Parce que nous ne savons pas encore de quel mΘtal il sera fait.

--DΘcidons-le sans retard.

--J'allais vous le proposer.╗

Les quatre membres du ComitΘ avalΦrent chacun une douzaine de
sandwiches suivis d'un bol de thΘ, et la discussion recommenτa.

½Mes braves collΦgues, dit Barbicane, notre canon doit Ωtre d'une
grande tΘnacitΘ, d'une grande duretΘ, infusible α la chaleur,
indissoluble et inoxydable α l'action corrosive des acides.

--Il n'y a pas de doute α cet Θgard, rΘpondit le major, et comme il
faudra employer une quantitΘ considΘrable de mΘtal, nous n'aurons pas
l'embarras du choix.

--Eh bien!  alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication de la
Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est-α-dire cent
parties de cuivre, douze parties d'Θtain et six parties de laiton.

--Mes amis, rΘpondit le prΘsident, j'avoue que cette composition a
donnΘ des rΘsultats excellents; mais, dans l'espΦce, elle co√terait
trop cher et serait d'un emploi fort difficile.  Je pense donc qu'il
faut adopter une matiΦre excellente, mais α bas prix, telle que la
fonte de fer.  N'est-ce pas votre avis, major?

--Parfaitement, rΘpondit Elphiston.

--En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer co√te dix fois moins que
le bronze; elle est facile α fondre, elle se coule simplement dans des
moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc α la
fois Θconomie d'argent et de temps.  D'ailleurs, cette matiΦre est
excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au siΦge
d'Atlanta, des piΦces en fonte ont tirΘ mille coups chacune de vingt
minutes en vingt minutes, sans en avoir souffert.

--Cependant, la fonte est trΦs cassante, rΘpondit Morgan.

--Oui, mais trΦs rΘsistante aussi; d'ailleurs, nous n'Θclaterons pas,
je vous en rΘponds.

--On peut Θclater et Ωtre honnΩte, rΘpliqua sentencieusement J.-T.
Maston.

--╔videmment, rΘpondit Barbicane.  Je vais donc prier notre digne
secrΘtaire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents
pieds, d'un diamΦtre intΘrieur de neuf pieds, avec parois de six pieds
d'Θpaisseur.

--A l'instant╗, rΘpondit J.-T. Maston.

Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une
merveilleuse facilitΘ, et dit au bout d'une minute:

½Ce canon pΦsera soixante-huit mille quarante tonnes ( -- 68,040,000
kg).

--Et α deux _cents_ la livre (-- 10 centimes), il co√tera?...

--Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (--
13,608,000 francs).╗

J.-T. Maston, le major et le gΘnΘral regardΦrent Barbicane d'un air
inquiet.

½Eh bien!  messieurs, dit le prΘsident, je vous rΘpΘterai ce que je
vous disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront
pas!╗

Sur cette assurance de son prΘsident, le ComitΘ se sΘpara, aprΦs avoir
remis au lendemain soir sa troisiΦme sΘance.

                                  IX
                         --------------------
                       LA QUESTION DES POUDRES

Restait α traiter la question des poudres.  Le public attendait avec
anxiΘtΘ cette derniΦre dΘcision.  La grosseur du projectile, la
longueur du canon Θtant donnΘes, quelle serait la quantitΘ de poudre
nΘcessaire pour produire l'impulsion?  Cet agent terrible, dont
l'homme a cependant maεtrisΘ les effets, allait Ωtre appelΘ α jouer
son r⌠le dans des proportions inaccoutumΘes.

On sait gΘnΘralement et l'on rΘpΦte volontiers que la poudre fut
inventΘe au XIVe siΦcle par le moine Schwartz, qui paya de sa vie sa
grande dΘcouverte.  Mais il est α peu prΦs prouvΘ maintenant que cette
histoire doit Ωtre rangΘe parmi les lΘgendes du Moyen Age.  La poudre
n'a ΘtΘ inventΘe par personne; elle dΘrive directement des feux
grΘgeois, composΘs comme elle de soufre et de salpΩtre.  Seulement,
depuis cette Θpoque, ces mΘlanges, qui n'Θtaient que des mΘlanges
fusants, se sont transformΘs en mΘlanges dΘtonants.

Mais si les Θrudits savent parfaitement la fausse histoire de la
poudre, peu de gens se rendent compte de sa puissance mΘcanique.  Or,
c'est ce qu'il faut connaεtre pour comprendre l'importance de la
question soumise au ComitΘ.

Ainsi un litre de poudre pΦse environ deux livres (-- 900 grammes [La
livre amΘricaine est de 453 g.]); il produit en s'enflammant quatre
cents litres de gaz, ces gaz rendus libres, et sous l'action d'une
tempΘrature portΘe α deux mille quatre cents degrΘs, occupent l'espace
de quatre mille litres.  Donc le volume de la poudre est aux volumes
des gaz produits par sa dΘflagration comme un est α quatre mille.  Que
l'on juge alors de l'effrayante poussΘe de ces gaz lorsqu'ils sont
comprimΘs dans un espace quatre mille fois trop resserrΘ.

Voilα ce que savaient parfaitement les membres du ComitΘ quand le
lendemain ils entrΦrent en sΘance.  Barbicane donna la parole au major
Elphiston, qui avait ΘtΘ directeur des poudres pendant la guerre.

½Mes chers camarades, dit ce chimiste distinguΘ, je vais commencer par
des chiffres irrΘcusables qui nous serviront de base.  Le boulet de
vingt-quatre dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en
termes si poΘtiques, n'est chassΘ de la bouche α feu que par seize
livres de poudre seulement.

--Vous Ωtes certain du chiffre?  demanda Barbicane.

--Absolument certain, rΘpondit le major.  Le canon Armstrong n'emploie
que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents
livres, et la Columbiad Rodman ne dΘpense que cent soixante livres de
poudre pour envoyer α six milles son boulet d'une demi-tonne.  Ces
faits ne peuvent Ωtre mis en doute, car je les ai relevΘs moi-mΩme
dans les procΦs-verbaux du ComitΘ d'artillerie.

--Parfaitement, rΘpondit le gΘnΘral.

--Eh bien!  reprit le major, voici la consΘquence α tirer de ces
chiffres, c'est que la quantitΘ de poudre n'augmente pas avec le poids
du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un
boulet de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons
ordinaires, on emploie une quantitΘ de poudre pesant les deux tiers du
poids du projectile, cette proportionnalitΘ n'est pas constante.
Calculez, et vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu
de trois cent trente-trois livres de poudre, cette quantitΘ a ΘtΘ
rΘduite α cent soixante livres seulement.

--O∙ voulez-vous en venir?  demanda le prΘsident.

--Si vous poussez votre thΘorie α l'extrΩme, mon cher major, dit J.-T.
Maston, vous arriverez α ceci, que, lorsque votre boulet sera
suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout.

--Mon ami Maston est folΓtre jusque dans les choses sΘrieuses,
rΘpliqua le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bient⌠t des
quantitΘs de poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur.
Seulement je tiens α constater que, pendant la guerre, et pour les
plus gros canons, le poids de la poudre a ΘtΘ rΘduit, aprΦs
expΘrience, au dixiΦme du poids du boulet.

--Rien n'est plus exact, dit Morgan.  Mais avant de dΘcider la
quantitΘ de poudre nΘcessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il
est bon de s'entendre sur sa nature.

--Nous emploierons de la poudre α gros grains, rΘpondit le major; sa
dΘflagration est plus rapide que celle du pulvΘrin.

--Sans doute, rΘpliqua Morgan, mais elle est trΦs brisante et finit
par altΘrer l'Γme des piΦces.

--Bon!  ce qui est un inconvΘnient pour un canon destinΘ α faire un
long service n'en est pas un pour notre Columbiad.  Nous ne courons
aucun danger d'explosion, il faut que la poudre s'enflamme
instantanΘment, afin que son effet mΘcanique soit complet.

--On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumiΦres, de faτon
α mettre le feu sur divers points α la fois.

--Sans doute, rΘpondit Elphiston, mais cela rendrait la manoeuvre plus
difficile.  J'en reviens donc α ma poudre α gros grains, qui supprime
ces difficultΘs.

--Soit, rΘpondit le gΘnΘral.

--Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman employait une
poudre α grains gros comme des chΓtaignes, faite avec du charbon de
saule simplement torrΘfiΘ dans des chaudiΦres de fonte.  Cette poudre
Θtait dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main,
renfermait dans une grande proportion de l'hydrogΦne et de l'oxygΦne,
dΘflagrait instantanΘment, et, quoique trΦs brisante, ne dΘtΘriorait
pas sensiblement les bouches α feu.

--Eh bien!  il me semble, rΘpondit J.-T. Maston, que nous n'avons pas
α hΘsiter, et que notre choix est tout fait.

--A moins que vous ne prΘfΘriez de la poudre d'or╗, rΘpliqua le major
en riant, ce qui lui valut un geste menaτant du crochet de son
susceptible ami.

Jusqu'alors Barbicane s'Θtait tenu en dehors de la discussion.  Il
laissait parler, il Θcoutait.  Il avait Θvidemment une idΘe.  Aussi se
contenta-t-il simplement de dire:

½Maintenant, mes amis, quelle quantitΘ de poudre proposez-vous?╗

Les trois membres du Gun-Club entre-regardΦrent un instant.

½Deux cent mille livres, dit enfin Morgan.

--Cinq cent mille, rΘpliqua le major.

--Huit cent mille livres! ╗ s'Θcria J.-T. Maston.

Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collΦgue d'exagΘration.  En
effet, il s'agissait d'envoyer jusqu'α la Lune un projectile pesant
vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille
yards par seconde.  Un moment de silence suivit donc la triple
proposition faite par les trois collΦgues.

Il fut enfin rompu par le prΘsident Barbicane.

½Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce
principe que la rΘsistance de notre canon construit dans des
conditions voulues est illimitΘe.  Je vais donc surprendre l'honorable
J.-T. Maston en lui disant qu'il a ΘtΘ timide dans ses calculs, et je
proposerai de doubler ses huit cent mille livres de poudre.

--Seize cent mille livres?  fit J.-T. Maston en sautant sur sa
chaise.

--Tout autant.

--Mais alors il faudra en revenir α mon canon d'un demi-mille de
longueur.

--C'est Θvident, dit le major.

--Seize cent mille livres de poudre, reprit le secrΘtaire du ComitΘ,
occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes [Un peu moins de
800 mΦtres cubes.] environ; or, comme votre canon n'a qu'une
contenance de cinquante-quatre mille pieds cubes [Deux mille mΦtres
cubes.], il sera α moitiΘ rempli, et l'Γme ne sera plus assez longue
pour que la dΘtente des gaz imprime au projectile une suffisante
impulsion.╗

Il n'y avait rien α rΘpondre.  J.-T. Maston disait vrai.  On regarda
Barbicane.

½Cependant, reprit le prΘsident, je tiens α cette quantitΘ de poudre.
Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance α six
milliards de litres de gaz.  Six milliards!  Vous entendez bien?

--Mais alors comment faire?  demanda le gΘnΘral.

--C'est trΦs simple; il faut rΘduire cette Θnorme quantitΘ de poudre,
tout en lui conservant cette puissance mΘcanique.

--Bon!  mais par quel moyen?

--Je vais vous le dire╗, rΘpondit simplement Barbicane.

Ses interlocuteurs le dΘvorΦrent des yeux.

½Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener cette
masse de poudre α un volume quatre fois moins considΘrable.  Vous
connaissez tous cette matiΦre curieuse qui constitue les tissus
ΘlΘmentaires des vΘgΘtaux, et qu'on nomme cellulose.

--Ah!  fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane.

--Cette matiΦre, dit le prΘsident, s'obtient α l'Θtat de puretΘ
parfaite dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre
chose que le poil des graines du cotonnier.  Or, le coton, combinΘ
avec l'acide azotique α froid, se transforme en une substance
Θminemment insoluble, Θminemment combustible, Θminemment explosive.
Il y a quelques annΘes, en 1832, un chimiste franτais, Braconnot,
dΘcouvrit cette substance, qu'il appela xylo∩dine.  En 1838, un autre
Franτais, Pelouze, en Θtudia les diverses propriΘtΘs, et enfin, en
1846, Shonbein, professeur de chimie α BΓle, la proposa comme poudre
de guerre.  Cette poudre, c'est le coton azotique...

--Ou pyroxyle, rΘpondit Elphiston.

--Ou fulmi-coton, rΘpliqua Morgan.

--Il n'y a donc pas un nom d'AmΘricain α mettre au bas de cette
dΘcouverte?  s'Θcria J.-T. Maston, poussΘ par un vif sentiment
d'amour-propre national.

--Pas un, malheureusement, rΘpondit le major.

--Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le prΘsident, je lui dirai
que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent Ωtre rattachΘs α
l'Θtude de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux
agents de la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous
dans l'Θther additionnΘ d'alcool, et il a ΘtΘ dΘcouvert par Maynard,
alors Θtudiant en mΘdecine α Boston.

--Eh bien!  hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton!  s'Θcria le
bruyant secrΘtaire du Gun-Club.

--Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane.  Vous connaissez ses
propriΘtΘs, qui vont nous le rendre si prΘcieux; il se prΘpare avec la
plus grande facilitΘ; du coton plongΘ dans de l'acide azotique fumant
[Ainsi nommΘ, parce que, au contact de l'air humide, il rΘpand
d'Θpaisses fumΘes blanchΓtres.], pendant quinze minutes, puis lavΘ α
grande eau, puis sΘchΘ, et voilα tout.

--Rien de plus simple, en effet, dit Morgan.

--De plus, le pyroxyle est inaltΘrable α l'humiditΘ, qualitΘ prΘcieuse
α nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon;
son inflammabilitΘ a lieu α cent soixante-dix degrΘs au lieu de deux
cent quarante, et sa dΘflagration est si subite, qu'on peut
l'enflammer sur de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps
de prendre feu.

--Parfait, rΘpondit le major.

--Seulement il est plus co√teux.

--Qu'importe?  fit J.-T. Maston.

--Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois
supΘrieure α celle de la poudre.  J'ajouterai mΩme que, si l'on y mΩle
les huit dixiΦmes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance
expansive est encore augmentΘe dans une grande proportion.

--Sera-ce nΘcessaire?  demanda le major.

--Je ne le pense pas, rΘpondit Barbicane.  Ainsi donc, au lieu de
seize cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille
livres de fulmi-coton, et comme on peut sans danger comprimer cinq
cents livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette matiΦre
n'occupera qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad.  De
cette faτon, le boulet aura plus de sept cents pieds d'Γme α parcourir
sous l'effort de six milliards de litres de gaz, avant de prendre son
vol vers l'astre des nuits!╗

A cette pΘriode, J.-T. Maston ne put contenir son Θmotion; il se jeta
dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il
l'aurait dΘfoncΘ, si Barbicane n'e√t ΘtΘ bΓti α l'Θpreuve de la bombe.

Cet incident termina la troisiΦme sΘance du ComitΘ.  Barbicane et ses
audacieux collΦgues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient de
rΘsoudre la question si complexe du projectile, du canon et des
poudres.  Leur plan Θtant fait, il n'y avait qu'α l'exΘcuter.

½Un simple dΘtail, une bagatelle╗, disait J.-T. Maston.

[NOTA -- Dans cette discussion le prΘsident Barbicane revendique pour
l'un de ses compatriotes l'invention du collodion.  C'est une erreur,
n'en dΘplaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude
de deux noms.

En 1847, Maynard, Θtudiant en mΘdecine α Boston, a bien eu l'idΘe
d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion
Θtait connu en 1846.  C'est α un Franτais, un esprit trΦs distinguΘ,
un savant tout α la fois peintre, poΦte, philosophe, hellΘniste et
chimiste, M. Louis MΘnard, que revient l'honneur de cette grande
dΘcouverte.  -- J. V.]


                                  X
                         --------------------
               UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS

Le public amΘricain trouvait un puissant intΘrΩt dans les moindres
dΘtails de l'entreprise du Gun-Club.  Il suivait jour par jour les
discussions du ComitΘ.  Les plus simples prΘparatifs de cette grande
expΘrience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les
difficultΘs mΘcaniques α rΘsoudre, en un mot, ½sa mise en train╗,
voilα ce qui le passionnait au plus haut degrΘ.

Plus d'un an allait s'Θcouler entre le commencement des travaux et
leur achΦvement; mais ce laps de temps ne devait pas Ωtre vide
d'Θmotions; l'emplacement α choisir pour le forage, la construction du
moule, la fonte de la Columbiad, son chargement trΦs pΘrilleux,
c'Θtait lα plus qu'il ne fallait pour exciter la curiositΘ publique.
Le projectile, une fois lancΘ, Θchapperait aux regards en quelques
dixiΦmes de seconde; puis, ce qu'il deviendrait, comme il se
comporterait dans l'espace, de quelle faτon il atteindrait la Lune,
c'est ce qu'un petit nombre de privilΘgiΘs verraient seuls de leurs
propres yeux.  Ainsi donc, les prΘparatifs de l'expΘrience, les
dΘtails prΘcis de l'exΘcution en constituaient alors le vΘritable
intΘrΩt.

Cependant, l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout
d'un coup surexcitΘ par un incident.

On sait quelles nombreuses lΘgions d'admirateurs et d'amis le projet
Barbicane avait ralliΘes α son auteur.  Pourtant, si honorable, si
extraordinaire qu'elle f√t, cette majoritΘ ne devait pas Ωtre
l'unanimitΘ.  Un seul homme, un seul dans tous les ╔tats de l'Union,
protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence,
α chaque occasion; et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut
plus sensible α cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de
tous les autres.

Cependant, il savait bien le motif de cette antipathie, d'o∙ venait
cette inimitiΘ solitaire, pourquoi elle Θtait personnelle et
d'ancienne date, enfin dans quelle rivalitΘ d'amour-propre elle avait
pris naissance.

Cet ennemi persΘvΘrant, le prΘsident du Gun-Club ne l'avait jamais vu.
Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes e√t certainement
entraεnΘ de fΓcheuses consΘquences.  Ce rival Θtait un savant comme
Barbicane, une nature fiΦre, audacieuse, convaincue, violente, un pur
Yankee.  On le nommait le capitaine Nicholl.  Il habitait
Philadelphie.

Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'Θtablit pendant la guerre
fΘdΘrale entre le projectile et la cuirasse des navires blindΘs;
celui-lα destinΘ α percer celle-ci; celle-ci dΘcidΘe α ne point se
laisser percer.  De lα une transformation radicale de la marine dans
les ╔tats des deux continents.  Le boulet et la plaque luttΦrent avec
un acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'Θpaississant
dans une proportion constante.  Les navires, armΘs de piΦces
formidables, marchaient au feu sous l'abri de leur invulnΘrable
carapace.  Les _Merrimac_, les _Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les
_Weckausen_ [Navires de la marine amΘricaine.] lanτaient des
projectiles Θnormes, aprΦs s'Ωtre cuirassΘs contre les projectiles des
autres.  Ils faisaient α autrui ce qu'ils ne voulaient pas qu'on leur
fεt, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la guerre.

Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un
grand forgeur de plaques.  L'un fondait nuit et jour α Baltimore, et
l'autre forgeait jour et nuit α Philadelphie.  Chacun suivait un
courant d'idΘes essentiellement opposΘ.

Aussit⌠t que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait
une nouvelle plaque.  Le prΘsident du Gun-Club passait sa vie α percer
des trous, le capitaine α l'en empΩcher.  De lα une rivalitΘ de tous
les instants qui allait jusqu'aux personnes.  Nicholl apparaissait
dans les rΩves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impΘnΘtrable
contre laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de
Nicholl, comme un projectile qui le perτait de part en part.

Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants
auraient fini par se rencontrer, en dΘpit de tous les axiomes de
gΘomΘtrie; mais alors c'e√t ΘtΘ sur le terrain du duel.  Fort
heureusement pour ces citoyens si utiles α leur pays, une distance de
cinquante α soixante milles les sΘparait l'un de l'autre, et leurs
amis hΘrissΦrent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontrΦrent
jamais.

Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emportΘ sur l'autre, on
ne savait trop; les rΘsultats obtenus rendaient difficile une juste
apprΘciation.  Il semblait cependant, en fin de compte, que la
cuirasse devait finir par cΘder au boulet.

NΘanmoins, il y avait doute pour les hommes compΘtents.  Aux derniΦres
expΘriences, les projectiles cylindro-coniques de Barbicane vinrent se
ficher comme des Θpingles sur les plaques de Nicholl; ce jour-lα, le
forgeur de Philadelphie se crut victorieux et n'eut plus assez de
mΘpris pour son rival; mais quand celui-ci substitua plus tard aux
boulets coniques de simples obus de six cents livres, le capitaine dut
en rabattre.  En effet ces projectiles, quoique animΘs d'une vitesse
mΘdiocre [Le poids de la poudre employΘe n'Θtait que l/12 du poids de
l'obus.], brisΦrent, trouΦrent, firent voler en morceaux les plaques
du meilleur mΘtal.

Or, les choses en Θtaient α ce point, la victoire semblait devoir
rester au boulet, quand la guerre finit le jour mΩme o∙ Nicholl
terminait une nouvelle cuirasse d'acier forgΘ!  C'Θtait un
chef-d'oeuvre dans son genre; elle dΘfiait tous les projectiles du
monde.  Le capitaine la fit transporter au polygone de Washington, en
provoquant le prΘsident du Gun-Club α la briser.  Barbicane, la paix
Θtant faite, ne voulut pas tenter l'expΘrience.

Alors Nicholl, furieux, offrit d'exposer sa plaque au choc des boulets
les plus invraisemblables, pleins, creux, ronds ou coniques.  Refus du
prΘsident qui, dΘcidΘment, ne voulait pas compromettre son dernier
succΦs.

Nicholl, surexcitΘ par cet entΩtement inqualifiable, voulut tenter
Barbicane en lui laissant toutes les chances.  Il proposa de mettre sa
plaque α deux cents yards du canon.  Barbicane de s'obstiner dans son
refus.  A cent yards?  Pas mΩme α soixante-quinze.

½A cinquante alors, s'Θcria le capitaine par la voix des journaux, α
vingt-cinq yards ma plaque, et je me mettrai derriΦre!╗

Barbicane fit rΘpondre que, quand mΩme le capitaine Nicholl se
mettrait devant, il ne tirerait pas davantage.

Nicholl, α cette rΘplique, ne se contint plus; il en vint aux
personnalitΘs; il insinua que la poltronnerie Θtait indivisible; que
l'homme qui refuse de tirer un coup de canon est bien prΦs d'en avoir
peur; qu'en somme, ces artilleurs qui se battent maintenant α six
milles de distance ont prudemment remplacΘ le courage individuel par
les formules mathΘmatiques, et qu'au surplus il y a autant de bravoure
α attendre tranquillement un boulet derriΦre une plaque, qu'α
l'envoyer dans toutes les rΦgles de l'art.

A ces insinuations Barbicane ne rΘpondit rien; peut-Ωtre mΩme ne les
connut-il pas, car alors les calculs de sa grande entreprise
l'absorbaient entiΦrement.

Lorsqu'il fit sa fameuse communication au Gun-Club, la colΦre du
capitaine Nicholl fut portΘe α son paroxysme.  Il s'y mΩlait une
suprΩme jalousie et un sentiment absolu d'impuissance!  Comment
inventer quelque chose de mieux que cette Columbiad de neuf cents
pieds!  Quelle cuirasse rΘsisterait jamais α un projectile de vingt
mille livres!  Nicholl demeura d'abord atterrΘ, anΘanti, brisΘ sous ce
½coup de canon╗ puis il se releva, et rΘsolut d'Θcraser la proposition
du poids de ses arguments.

Il attaqua donc trΦs violemment les travaux du Gun-Club; il publia
nombre de lettres que les journaux ne se refusΦrent pas α reproduire.
Il essaya de dΘmolir scientifiquement l'oeuvre de Barbicane.  Une fois
la guerre entamΘe, il appela α son aide des raisons de tout ordre, et,
α vrai dire, trop souvent spΘcieuses et de mauvais aloi.

D'abord, Barbicane fut trΦs violemment attaquΘ dans ses chiffres;
Nicholl chercha α prouver par A + B la faussetΘ de ses formules, et il
l'accusa d'ignorer les principes rudimentaires de la balistique.
Entre autres erreurs, et suivant ses calculs α lui, Nicholl, il Θtait
absolument impossible d'imprimer α un corps quelconque une vitesse de
douze mille yards par seconde; il soutint, l'algΦbre α la main, que,
mΩme avec cette vitesse, jamais un projectile aussi pesant ne
franchirait les limites de l'atmosphΦre terrestre!  Il n'irait
seulement pas α huit lieues!  Mieux encore.  En regardant la vitesse
comme acquise, en la tenant pour suffisante, l'obus ne rΘsisterait pas
α la pression des gaz dΘveloppΘs par l'inflammation de seize cents
mille livres de poudre, et rΘsistΓt-il α cette pression, du moins il
ne supporterait pas une pareille tempΘrature, il fondrait α sa sortie
de la Columbiad et retomberait en pluie bouillante sur le crΓne des
imprudents spectateurs.

Barbicane, α ces attaques, ne sourcilla pas et continua son oeuvre.

Alors Nicholl prit la question sous d'autres faces; sans parler de son
inutilitΘ α tous les points de vue, il regarda l'expΘrience comme fort
dangereuse, et pour les citoyens qui autoriseraient de leur prΘsence
un aussi condamnable spectacle, et pour les villes voisines de ce
dΘplorable canon; il fit Θgalement remarquer que si le projectile
n'atteignait pas son but, rΘsultat absolument impossible, il
retomberait Θvidemment sur la Terre, et que la chute d'une pareille
masse, multipliΘe par le carrΘ de sa vitesse, compromettrait
singuliΦrement quelque point du globe.  Donc, en pareille
circonstance, et sans porter atteinte aux droits de citoyens libres,
il Θtait des cas o∙ l'intervention du gouvernement devenait
nΘcessaire, et il ne fallait pas engager la s√retΘ de tous pour le bon
plaisir d'un seul.

On voit α quelle exagΘration se laissait entraεner le capitaine
Nicholl.  Il Θtait seul de son opinion.  Aussi personne ne tint compte
de ses malencontreuses prophΘties.  On le laissa donc crier α son
aise, et jusqu'α s'Θpoumoner, puisque cela lui convenait.  Il se
faisait le dΘfenseur d'une cause perdue d'avance; on l'entendait, mais
on ne l'Θcoutait pas, et il n'enleva pas un seul admirateur au
prΘsident du Gun-Club.  Celui-ci, d'ailleurs, ne prit mΩme pas la
peine de rΘtorquer les arguments de son rival.

Nicholl, acculΘ dans ses derniers retranchements, et ne pouvant mΩme
pas payer de sa personne dans sa cause, rΘsolut de payer de son
argent.  Il proposa donc publiquement dans l'_Enquirer_ de Richmond
une sΘrie de paris conτus en ces termes et suivant une proportion
croissante.

Il paria:

  1░ Que les fonds nΘcessaires α l'entreprise
     du Gun-Club ne seraient pas faits, ci...  1000 dollars

  2░ Que l'opΘration de la fonte d'un canon
     de neuf cents pieds Θtait impraticable
     et ne rΘussirait pas, ci..............    2000 --

  3░ Qu'il serait impossible de charger la
     Columbiad, et que le pyroxyle prendrait
     feu de lui-mΩme sous la pression du
     projectile, ci......................      3000 --

  4░ Que la Columbiad Θclaterait au premier
     coup, ci...............................   4000 --

  5░ Que le boulet n'irait pas seulement α
     six milles et retomberait quelques
     secondes aprΦs avoir ΘtΘ lancΘ, si...     5000 --

On le voit c'Θtait une somme importante que risquait le capitaine dans
son invincible entΩtement.  Il ne s'agissait pas moins de quinze mille
dollars [Quatre-vingt-un mille trois cents francs.].

MalgrΘ l'importance du pari, le 19 mai, il reτut un pli cachetΘ, d'un
laconisme superbe et conτu en ces termes:

                                       _Baltimore, 18 octobre_.

_Tenu_.

                                           BARBICANE.

                                  XI
                         --------------------
                           FLORIDE ET TEXAS

Cependant, une question restait encore α dΘcider: il fallait choisir
un endroit favorable α l'expΘrience.  Suivant la recommandation de
l'Observatoire de Cambridge, le tir devait Ωtre dirigΘ
perpendiculairement au plan de l'horizon, c'est-α-dire vers le zΘnith;
or, la Lune ne monte au zΘnith que dans les lieux situΘs entre 0░ et
28░ de latitude, en d'autres termes, sa dΘclinaison n'est que de 28░
[La dΘclinaison d'un astre est sa latitude dans la sphΦre cΘleste;
l'ascension droite en est la longitude.].  Il s'agissait donc de
dΘterminer exactement le point du globe o∙ serait fondue l'immense
Columbiad.

Le 20 octobre, le Gun-Club Θtant rΘuni en sΘance gΘnΘrale, Barbicane
apporta une magnifique carte des ╔tats-Unis de Z. Belltropp.  Mais,
sans lui laisser le temps de la dΘployer, J.-T. Maston avait demandΘ
la parole avec sa vΘhΘmence habituelle, et parlΘ en ces termes:

½Honorables collΦgues, la question qui va se traiter aujourd'hui a une
vΘritable importance nationale, et elle va nous fournir l'occasion de
faire un grand acte de patriotisme.╗

Les membres du Gun-Club se regardΦrent sans comprendre o∙ l'orateur
voulait en venir.

½Aucun de vous, reprit-il, n'a la pensΘe de transiger avec la gloire
de son pays, et s'il est un droit que l'Union puisse revendiquer,
c'est celui de receler dans ses flancs le formidable canon du
Gun-Club.  Or, dans les circonstances actuelles...

--Brave Maston... dit le prΘsident.

--Permettez-moi de dΘvelopper ma pensΘe, reprit l'orateur.  Dans les
circonstances actuelles, nous sommes forcΘs de choisir un lieu assez
rapprochΘ de l'Θquateur, pour que l'expΘrience se fasse dans de bonnes
conditions...

--Si vous voulez bien... dit Barbicane.

--Je demande la libre discussion des idΘes, rΘpliqua le bouillant
J.-T. Maston, et je soutiens que le territoire duquel s'Θlancera
notre glorieux projectile doit appartenir α l'Union.

--Sans doute!  rΘpondirent quelques membres.

--Eh bien!  puisque nos frontiΦres ne sont pas assez Θtendues, puisque
au sud l'OcΘan nous oppose une barriΦre infranchissable, puisqu'il
nous faut chercher au-delα des ╔tats-Unis et dans un pays limitrophe
ce vingt-huitiΦme parallΦle, c'est lα un _casus belli_ lΘgitime, et je
demande que l'on dΘclare la guerre au Mexique!

--Mais non!  mais non!  s'Θcria-t-on de toutes parts.

--Non!  rΘpliqua J.-T. Maston.  Voilα un mot que je m'Θtonne
d'entendre dans cette enceinte!

--Mais Θcoutez donc!...

--Jamais!  jamais!  s'Θcria le fougueux orateur.  T⌠t ou tard cette
guerre se fera, et je demande qu'elle Θclate aujourd'hui mΩme.

--Maston, dit Barbicane en faisant dΘtonner son timbre avec fracas, je
vous retire la parole!╗

Maston voulut rΘpliquer, mais quelques-uns de ses collΦgues parvinrent
α le contenir.

½Je conviens, dit Barbicane, que l'expΘrience ne peut et ne doit Ωtre
tentΘe que sur le sol de l'Union, mais si mon impatient ami m'e√t
laissΘ parler, s'il e√t jetΘ les yeux sur une carte, il saurait qu'il
est parfaitement inutile de dΘclarer la guerre α nos voisins, car
certaines frontiΦres des ╔tats-Unis s'Θtendent au-delα du
vingt-huitiΦme parallΦle.  Voyez, nous avons α notre disposition toute
la partie mΘridionale du Texas et des Florides.╗

L'incident n'eut pas de suite; cependant, ce nΘ fut pas sans regret
que J.-T. Maston se laissa convaincre.  Il fut donc dΘcidΘ que la
Columbiad serait coulΘe, soit dans le sol du Texas, soit dans celui de
la Floride.  Mais cette dΘcision devait crΘer une rivalitΘ sans
exemple entre les villes de ces deux ╔tats.

Le vingt-huitiΦme parallΦle, α sa rencontre avec la c⌠te amΘricaine,
traverse la pΘninsule de la Floride et la divise en deux parties α peu
prΦs Θgales.  Puis, se jetant dans le golfe du Mexique, il sous-tend
l'arc formΘ par les c⌠tes de l'Alabama, du Mississippi et de la
Louisiane.  Alors, abordant le Texas, dont il coupe un angle, il se
prolonge α travers le Mexique, franchit la Sonora, enjambe la vieille
Californie et va se perdre dans les mers du Pacifique.  Il n'y avait
donc que les portions du Texas et de la Floride, situΘes au-dessous de
ce parallΦle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandΘes
par l'Observatoire de Cambridge.

La Floride, dans sa partie mΘridionale, ne compte pas de citΘs
importantes.  Elle est seulement hΘrissΘe de forts ΘlevΘs contre les
Indiens errants.  Une seule ville, Tampa-Town, pouvait rΘclamer en
faveur de sa situation et se prΘsenter avec ses droits.

Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et plus
importantes, Corpus-Christi, dans le county de Nueces, et toutes les
citΘs situΘes sur le Rio-Bravo, Laredo, Comalites, San-Ignacio, dans
le Web, Roma, Rio-Grande-City, dans le Starr, Edinburg, dans
l'Hidalgo, Santa-Rita, el Panda, Brownsville, dans le CamΘron,
formΦrent une ligue imposante contre les prΘtentions de la Floride.

Aussi, la dΘcision α peine connue, les dΘputΘs texiens et floridiens
arrivΦrent α Baltimore par le plus court; α partir de ce moment, le
prΘsident Barbicane et les membres influents du Gun-Club furent
assiΘgΘs jour et nuit de rΘclamations formidables.  Si sept villes de
la GrΦce se disputΦrent l'honneur d'avoir vu naεtre HomΦre, deux ╔tats
tout entiers menaτaient d'en venir aux mains α propos d'un canon.

On vit alors ces ½frΦres fΘroces╗ se promener en armes dans les rues
de la ville.  A chaque rencontre, quelque conflit Θtait α craindre,
qui aurait eu des consΘquences dΘsastreuses.  Heureusement la prudence
et l'adresse du prΘsident Barbicane conjurΦrent ce danger.  Les
dΘmonstrations personnelles trouvΦrent un dΘrivatif dans les journaux
des divers ╔tats.  Ce fut ainsi que le _New York Herald_ et la
_Tribune_ soutinrent le Texas, tandis que le _Times_ et l'_American
Review_ prirent fait et cause pour les dΘputΘs floridiens.  Les
membres du Gun-Club ne savaient plus auquel entendre.

Le Texas arrivait fiΦrement avec ses vingt-six comtΘs, qu'il semblait
mettre en batterie; mais la Floride rΘpondait que douze comtΘs
pouvaient plus que vingt-six, dans un pays six fois plus petit.

Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille indigΦnes,
mais la Floride, moins vaste, se vantait d'Ωtre plus peuplΘe avec
cinquante-six mille.  D'ailleurs elle accusait le Texas d'avoir une
spΘcialitΘ de fiΦvres paludΘennes qui lui co√taient, bon an mal an,
plusieurs milliers d'habitants.  Et elle n'avait pas tort.

A son tour, le Texas rΘpliquait qu'en fait de fiΦvres la Floride
n'avait rien α lui envier, et qu'il Θtait au moins imprudent de
traiter les autres de pays malsains, quand on avait l'honneur de
possΘder le ½v≤mito negro╗ α l'Θtat chronique.  Et il avait raison.

½D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du _New York Herald_,
on doit des Θgards α un ╔tat o∙ pousse le plus beau coton de toute
l'AmΘrique, un ╔tat qui produit le meilleur chΩne vert pour la
construction des navires, un ╔tat qui renferme de la houille superbe
et des mines de fer dont le rendement est de cinquante pour cent de
minerai pur.╗

A cela l'_American Review_ rΘpondait que le sol de la Floride, sans
Ωtre aussi riche, offrait de meilleures conditions pour le moulage et
la fonte de la Columbiad, car il Θtait composΘ de sable et de terre
argileuse.

½Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce soit dans
un pays, il faut arriver dans ce pays; or, les communications avec la
Floride sont difficiles, tandis que la c⌠te du Texas offre la baie de
Galveston, qui a quatorze lieues de tour et qui peut contenir les
flottes du monde entier.

--Bon!  rΘpΘtaient les journaux dΘvouΘs aux Floridiens, vous nous la
donnez belle avec votre baie de Galveston situΘe au-dessus du
vingt-neuviΦme parallΦle.  N'avons-nous pas la baie d'Espiritu-Santo,
ouverte prΘcisΘment sur le vingt-huitiΦme degrΘ de latitude, et par
laquelle les navires arrivent directement α Tampa-Town?

--Jolie baie!  rΘpondait le Texas, elle est α demi ensablΘe!

--EnsablΘs vous-mΩmes!  s'Θcriait la Floride.  Ne dirait-on pas que je
suis un pays de sauvages?

--Ma foi, les SΘminoles courent encore vos prairies!

--Eh bien!  et vos Apaches et vos Comanches sont-ils donc civilisΘs!╗

La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la Floride
essaya d'entraεner son adversaire sur un autre terrain, et un matin le
_Times_ insinua que, l'entreprise Θtant ½essentiellement amΘricaine╗,
elle ne pouvait Ωtre tentΘe que sur un territoire ½essentiellement
amΘricain╗!

A ces mots le Texas bondit: ½AmΘricains!  s'Θcria-t-il, ne le
sommes-nous pas autant que vous?  Le Texas et la Floride n'ont-ils pas
ΘtΘ incorporΘs tous les deux α l'Union en 1845?

--Sans doute, rΘpondit le _Times_, mais nous appartenons aux
AmΘricains depuis 1820.

--Je le crois bien, rΘpliqua la _Tribune_; aprΦs avoir ΘtΘ Espagnols
ou Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux ╔tats-Unis
pour cinq millions de dollars!

--Et qu'importe!  rΘpliquΦrent les Floridiens, devons-nous en rougir?
En 1803, n'a-t-on pas achetΘ la Louisiane α NapolΘon au prix de seize
millions de dollars [Quatre-vingt-deux millions de francs.]?

--C'est une honte!  s'ΘcriΦrent alors les dΘputΘs du Texas.  Un
misΘrable morceau de terre comme la Floride, oser se comparer au
Texas, qui, au lieu de se vendre, s'est fait indΘpendant lui-mΩme, qui
a chassΘ les Mexicains le 2 mars 1836, qui s'est dΘclarΘ rΘpublique
fΘdΘrative aprΦs la victoire remportΘe par Samuel Houston aux bords du
San-Jacinto sur les troupes de Santa-Anna!  Un pays enfin qui s'est
adjoint volontairement aux ╔tats-Unis d'AmΘrique!

--Parce qu'il avait peur des Mexicains!╗ rΘpondit la Floride.

Peur!  Du jour o∙ ce mot, vraiment trop vif, fut prononcΘ, la position
devint intolΘrable.  On s'attendit α un Θgorgement des deux partis
dans les rues de Baltimore.  On fut obligΘ de garder les dΘputΘs α
vue.

Le prΘsident Barbicane ne savait o∙ donner de la tΩte.  Les notes, les
documents, les lettres grosses de menaces pleuvaient dans sa maison.
Quel parti devait-il prendre?  Au point de vue de l'appropriation du
sol, de la facilitΘ des communications, de la rapiditΘ des transports,
les droits des deux ╔tats Θtaient vΘritablement Θgaux.  Quant aux
personnalitΘs politiques, elles n'avaient que faire dans la question.

Or, cette hΘsitation, cet embarras durait dΘjα depuis longtemps, quand
Barbicane rΘsolut d'en sortir; il rΘunit ses collΦgues, et la solution
qu'il leur proposa fut profondΘment sage, comme on va le voir.

½En considΘrant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la
Floride et le Texas, il est Θvident que les mΩmes difficultΘs se
reproduiront entre les villes de l'╔tat favorisΘ.  La rivalitΘ
descendra du genre α l'espΦce, de l'╔tat α la CitΘ, et voilα tout.
Or, le Texas possΦde onze villes dans les conditions voulues, qui se
disputeront l'honneur de l'entreprise et nous crΘeront de nouveaux
ennuis, tandis que la Floride n'en a qu'une.  Va donc pour la Floride
et pour Tampa-Town!╗

Cette dΘcision, rendue publique, atterra les dΘputΘs du Texas.  Ils
entrΦrent dans une indescriptible fureur et adressΦrent des
provocations nominales aux divers membres du Gun-Club.  Les magistrats
de Baltimore n'eurent plus qu'un parti α prendre, et ils le prirent.
On fit chauffer un train spΘcial, on y embarqua les Texiens bon grΘ
mal grΘ, et ils quittΦrent la ville avec une rapiditΘ de trente milles
α l'heure.

Mais, si vite qu'ils fussent emportΘs, ils eurent le temps de jeter un
dernier et menaτant sarcasme α leurs adversaires.

Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple presqu'εle
resserrΘe entre deux mers, ils prΘtendirent qu'elle ne rΘsisterait pas
α la secousse du tir et qu'elle sauterait au premier coup de canon.

½Eh bien!  qu'elle saute!╗ rΘpondirent les Floridiens avec un
laconisme digne des temps antiques.


                                 XII
                         --------------------
                             URBI ET ORBI

Les difficultΘs astronomiques, mΘcaniques, topographiques une fois
rΘsolues, vint la question d'argent.  Il s'agissait de se procurer une
somme Θnorme pour l'exΘcution du projet.  Nul particulier, nul ╔tat
mΩme n'aurait pu disposer des millions nΘcessaires.

Le prΘsident Barbicane prit donc le parti, bien que l'entreprise f√t
amΘricaine, d'en faire une affaire d'un intΘrΩt universel et de
demander α chaque peuple sa coopΘration financiΦre.  C'Θtait α la fois
le droit et le devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires
de son satellite.  La souscription ouverte dans ce but s'Θtendit de
Baltimore au monde entier, _urbi et orbi_.

Cette souscription devait rΘussir au-delα de toute espΘrance.  Il
s'agissait cependant de sommes α donner, non α prΩter.  L'opΘration
Θtait purement dΘsintΘressΘe dans le sens littΘral du mot, et
n'offrait aucune chance de bΘnΘfice.

Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'Θtait pas arrΩtΘ aux
frontiΦres des ╔tats-Unis; il avait franchi l'Atlantique et le
Pacifique, envahissant α la fois l'Asie et l'Europe, l'Afrique et
l'OcΘanie.  Les observatoires de l'Union se mirent en rapport immΘdiat
avec les observatoires des pays Θtrangers; les uns, ceux de Paris, de
PΘtersbourg, du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie,
de Hambourg, de Bude, de Bologne, de Malte, de Lisbonne, de BΘnarΦs,
de Madras, de PΘking, firent parvenir leurs compliments au Gun-Club;
les autres gardΦrent une prudente expectative.

Quant α l'observatoire de Greenwich, approuvΘ par les vingt-deux
autres Θtablissements astronomiques de la Grande-Bretagne, il fut net;
il nia hardiment la possibilitΘ du succΦs, et se rangea aux thΘories
du capitaine Nicholl.  Aussi, tandis que diverses sociΘtΘs savantes
promettaient d'envoyer des dΘlΘguΘs α Tampa-Town, le bureau de
Greenwich, rΘuni en sΘance, passa brutalement α l'ordre du jour sur la
proposition Barbicane.  C'Θtait lα de la belle et bonne jalousie
anglaise.  Pas autre chose.

En somme, l'effet fut excellent dans le monde scientifique, et de lα
il passa parmi les masses, qui, en gΘnΘral, se passionnΦrent pour la
question.  Fait d'une haute importance, puisque ces masses allaient
Ωtre appelΘes α souscrire un capital considΘrable.

Le prΘsident Barbicane, le 8 octobre, avait lancΘ un manifeste
empreint d'enthousiasme, et dans lequel il faisait appel ½α tous les
hommes de bonne volontΘ sur la Terre╗.  Ce document, traduit en toutes
langues, rΘussit beaucoup.

Les souscriptions furent ouvertes dans les principales villes de
l'Union pour se centraliser α la banque de Baltimore, 9, Baltimore
street; puis on souscrivit dans les diffΘrents ╔tats des deux
continents:

A Vienne, chez S.-M. de Rothschild;

A PΘtersbourg, chez Stieglitz et Ce;

A Paris, au CrΘdit mobilier;

A Stockholm, chez Tottie et Arfuredson;

A Londres, chez N.-M. de Rothschild et fils;

A Turin, chez Ardouin et Ce;

A Berlin, chez Mendelssohn;

A GenΦve, chez Lombard, Odier et Ce;

A Constantinople, α la Banque Ottomane;

A Bruxelles, chez S. Lambert;

A Madrid, chez Daniel Weisweller;

A Amsterdam, au CrΘdit NΘerlandais;

A Rome, chez Torlonia et Ce;

A Lisbonne, chez Lecesne;

A Copenhague, α la Banque privΘe;

A Buenos Aires, α la Banque Maua;

A Rio de Janeiro, mΩme maison;

A Montevideo, mΩme maison;

A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et Ce;

A Mexico, chez Martin Daran et Ce;

A Lima, chez Thomas La Chambre et Ce.

Trois jours aprΦs le manifeste du prΘsident Barbicane, quatre millions
de dollars [Vingt et un millions de francs (21,680,000).] Θtaient
versΘs dans les diffΘrentes villes de l'Union.  Avec un pareil
acompte, le Gun-Club pouvait dΘjα marcher.

Mais, quelques jours plus tard, les dΘpΩches apprenaient α l'AmΘrique
que les souscriptions ΘtrangΦres se couvraient avec un vΘritable
empressement.  Certains pays se distinguaient par leur gΘnΘrositΘ;
d'autres se desserraient moins facilement.  Affaire de tempΘrament.

Du reste, les chiffres sont plus Θloquents que les paroles, et voici
l'Θtat officiel des sommes qui furent portΘes α l'actif du Gun-Club,
aprΦs souscription close.

La Russie versa pour son contingent l'Θnorme somme de trois cent
soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles [Un million quatre
cent soixante-quinze mille francs.].  Pour s'en Θtonner, il faudrait
mΘconnaεtre le go√t scientifique des Russes et le progrΦs qu'ils
impriment aux Θtudes astronomiques, grΓce α leurs nombreux
observatoires, dont le principal a co√tΘ deux millions de roubles.

La France commenτa par rire de la prΘtention des AmΘricains.  La Lune
servit de prΘtexte α mille calembours usΘs et α une vingtaine de
vaudevilles, dans lesquels le mauvais go√t le disputait α l'ignorance.
Mais, de mΩme que les Franτais payΦrent jadis aprΦs avoir chantΘ, ils
payΦrent, cette fois, aprΦs avoir ri, et ils souscrivirent pour une
somme de douze cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs.  A
ce prix-lα, ils avaient bien le droit de s'Θgayer un peu.

L'Autriche se montra suffisamment gΘnΘreuse au milieu de ses tracas financiers. Sa
part s'Θleva dans la contribution publique
α la somme de deux cent seize mille florins [Cinq cent vingt mille francs.],
qui furent les bienvenus.

Cinquante-deux mille rixdales [Deux cent quatre-vingt-quatorze mille
trois cent vingt francs.], tel fut l'appoint de la SuΦde et de la
NorvΦge.  Le chiffre Θtait considΘrable relativement au pays; mais il
e√t ΘtΘ certainement plus ΘlevΘ, si la souscription avait eu lieu α
Christiania en mΩme temps qu'α Stockholm.  Pour une raison ou pour une
autre, les NorvΘgiens n'aiment pas α envoyer leur argent en SuΦde.

La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers [Neuf
cent trente-sept mille cinq cents francs.], tΘmoigna de sa haute
approbation pour l'entreprise.  Ses diffΘrents observatoires
contribuΦrent avec empressement pour une somme importante et furent
les plus ardents α encourager le prΘsident Barbicane.

La Turquie se conduisit gΘnΘreusement; mais elle Θtait personnellement
intΘressΘe dans l'affaire; la Lune, en effet, rΦgle le cours de ses
annΘes et son je√ne du Ramadan.  Elle ne pouvait faire moins que de
donner un million trois cent soixante-douze mille six cent quarante
piastres [Trois cent quarante-trois mille cent soixante francs.], et
elle les donna avec une ardeur qui dΘnonτait, cependant, une certaine
pression du gouvernement de la Porte.

La Belgique se distingua entre tous les ╔tats de second ordre par un
don de cinq cent treize mille francs, environ douze centimes par
habitant.

La Hollande et ses colonies s'intΘressΦrent dans l'opΘration pour cent
dix mille florins [Deux cent trente-cinq mille quatre cents francs.],
demandant seulement qu'il leur f√t fait une bonification de cinq pour
cent d'escompte, puisqu'elles payaient comptant.

Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna cependant
neuf mille ducats fins [Cent dix-sept mille quatre cent quatorze
francs.], ce qui prouve l'amour des Danois pour les expΘditions
scientifiques.

La ConfΘdΘration germanique s'engagea pour trente-quatre mille deux
cent quatre-vingt-cinq florins [Soixante-douze mille francs.]; on ne
pouvait rien lui demander de plus; d'ailleurs, elle n'e√t pas donnΘ
davantage.

Quoique trΦs gΩnΘe, l'Italie trouva deux cent mille lires dans les
poches de ses enfants, mais en les retournant bien.  Si elle avait eu
la VΘnΘtie, elle aurait fait mieux; mais enfin elle n'avait pas la
VΘnΘtie.

Les ╔tats de l'╔glise ne crurent pas devoir envoyer moins de sept
mille quarante Θcus romains [Trente-huit mille seize francs.], et le
Portugal poussa son dΘvouement α la science jusqu'α trente mille
cruzades [Cent treize mille deux cents francs.].

Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve, quatre-vingt-six
piastres fortes [Mille sept cent vingt-sept francs.]; mais les empires
qui se fondent sont toujours un peu gΩnΘs.

Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de la Suisse
dans l'oeuvre amΘricaine.  Il faut le dire franchement, la Suisse ne
voyait point le c⌠tΘ pratique de l'opΘration; il ne lui semblait pas
que l'action d'envoyer un boulet dans la Lune f√t de nature α Θtablir
des relations d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait
peu prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi
alΘatoire.  AprΦs tout, la Suisse avait peut-Ωtre raison.

Quant α l'Espagne, il lui fut impossible de rΘunir plus de cent dix
rΘaux [Cinquante-neuf francs quarante-huit centimes.].  Elle donna
pour prΘtexte qu'elle avait ses chemins de fer α terminer.  La vΘritΘ
est que la science n'est pas trΦs bien vue dans ce pays-lα.  Il est
encore un peu arriΘrΘ.  Et puis certains Espagnols, non des moins
instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse du
projectile comparΘe α celle de la Lune; ils craignaient qu'il ne vεnt
α dΘranger son orbite, α la troubler dans son r⌠le de satellite et α
provoquer sa chute α la surface du globe terrestre.  Dans ce cas-lα,
il valait mieux s'abstenir.  Ce qu'ils firent, α quelques rΘaux prΦs.

Restait l'Angleterre.  On connaεt la mΘprisante antipathie avec
laquelle elle accueillit la proposition Barbicane.  Les Anglais n'ont
qu'une seule et mΩme Γme pour les vingt-cinq millions d'habitants que
renferme la Grande-Bretagne.  Ils donnΦrent α entendre que
l'entreprise du Gun-Club Θtait contraire ½au principe de
non-intervention╗, et ils ne souscrivirent mΩme pas pour un farthing.

A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les Θpaules et
revint α sa grande affaire.  Quand l'AmΘrique du Sud, c'est-α-dire le
PΘrou, le Chili, le BrΘsil, les provinces de la Plata, la Colombie,
eurent pour leur quote-part versΘ entre ses mains la somme de trois
cent mille dollars [Un million six cent vingt-six mille francs.], il
se trouva α la tΩte d'un capital considΘrable, dont voici le dΘcompte:

 Souscription des ╔tats-Unis.... 4,000,000 dollars
 Souscriptions ΘtrangΦres....... 1,446,675 dollars
                                 -----------------
 Total.......................... 5,446,675 dollars

C'Θtait donc cinq millions quatre cent quarante-six mille six cent
soixante-quinze dollars [Vingt-neuf millions cinq cent vingt mille
neuf cent quatre-vingt-trois francs quarante centimes.] que le public
versait dans la caisse du Gun-Club.

Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme.  Les travaux
de la fonte, du forage, de la maτonnerie, le transport des ouvriers,
leur installation dans un pays presque inhabitΘ, les constructions de
fours et de bΓtiments, l'outillage des usines, la poudre, le
projectile, les faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber α
peu prΦs tout entiΦre.  Certains coups de canon de la guerre fΘdΘrale
sont revenus α mille dollars; celui du prΘsident Barbicane, unique
dans les fastes de l'artillerie, pouvait bien co√ter cinq mille fois
plus.

Le 20 octobre, un traitΘ fut conclu avec l'usine de Goldspring, prΦs
New York, qui, pendant la guerre, avait fourni α Parrott ses meilleurs
canons de fonte.

Il fut stipulΘ, entre les parties contractantes, que l'usine de
Goldspring s'engageait α transporter α Tampa-Town, dans la Floride
mΘridionale, le matΘriel nΘcessaire pour la fonte de la Columbiad.
Cette opΘration devait Ωtre terminΘe, au plus tard, le 15 octobre
prochain, et le canon livrΘ en bon Θtat, sous peine d'une indemnitΘ de
cent dollars [Cinq cent quarante-deux francs.] par jour jusqu'au
moment o∙ la Lune se prΘsenterait dans les mΩmes conditions,
c'est-α-dire dans dix-huit ans et onze jours.  L'engagement des
ouvriers, leur paie, les amΘnagements nΘcessaires incombaient α la
compagnie du Goldspring.

Ce traitΘ, fait double et de bonne foi, fut signΘ par I. Barbicane,
prΘsident du Gun-Club, et J. Murchison, directeur de l'usine de
Goldspring, qui approuvΦrent l'Θcriture de part et d'autre.

                                 XIII
                         --------------------
                             STONE'S-HILL

Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au dΘtriment du
Texas, chacun en AmΘrique, o∙ tout le monde sait lire, se fit un
devoir d'Θtudier la gΘographie de la Floride.  Jamais les libraires ne
vendirent tant de _Bartram's travel in Florida_, de _Roman's natural
history of East and West Florida_, de _William's territory of
Florida_, de _Cleland on the culture of the Sugar-Cane in East
Florida_.  Il fallut imprimer de nouvelles Θditions.  C'Θtait une
fureur.

Barbicane avait mieux α faire qu'α lire; il voulait voir de ses
propres yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad.  Aussi, sans
perdre un instant, il mit α la disposition de l'Observatoire de
Cambridge les fonds nΘcessaires α la construction d'un tΘlescope, et
traita avec la maison Breadwill and Co. d'Albany, pour la confection
du projectile en aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagnΘ de
J.-T. Maston, du major Elphiston et du directeur de l'usine de
Goldspring.

Le lendemain, les quatre compagnons de route arrivΦrent α La
Nouvelle-OrlΘans.  Lα ils s'embarquΦrent immΘdiatement sur le
_Tampico_, aviso de la marine fΘdΘrale, que le gouvernement mettait α
leur disposition, et, les feux Θtant poussΘs, les rivages de la
Louisiane disparurent bient⌠t α leurs yeux.

La traversΘe ne fut pas longue; deux jours aprΦs son dΘpart, le
_Tampico_, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles [Environ
deux cents lieues.], eut connaissance de la c⌠te floridienne.  En
approchant, Barbicane se vit en prΘsence d'une terre basse, plate,
d'un aspect assez infertile.  AprΦs avoir rangΘ une suite d'anses
riches en huεtres et en homards, le _Tampico_ donna dans la baie
d'Espiritu-Santo.

Cette baie se divise en deux rades allongΘes, la rade de Tampa et la
rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bient⌠t le goulet.  Peu de
temps aprΦs, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus
des flots, et la ville de Tampa apparut, nΘgligemment couchΘe au fond
du petit port naturel formΘ par l'embouchure de la riviΦre Hillisboro.

Ce fut lα que le _Tampico_ mouilla, le 22 octobre, α sept heures du
soir; les quatre passagers dΘbarquΦrent immΘdiatement.

Barbicane sentit son coeur battre avec violence lorsqu'il foula le sol
floridien; il semblait le tΓter du pied, comme fait un architecte
d'une maison dont il Θprouve la soliditΘ.  J.-T. Maston grattait la
terre du bout de son crochet.

½Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps α perdre,
et dΦs demain nous monterons α cheval pour reconnaεtre le pays.╗

Au moment o∙ Barbicane avait atterri, les trois mille habitants de
Tampa-Town s'Θtaient portΘs α sa rencontre, honneur bien d√ au
prΘsident du Gun-Club qui les avait favorisΘs de son choix.  Ils le
reτurent au milieu d'acclamations formidables; mais Barbicane se
dΘroba α toute ovation, gagna une chambre de l'h⌠tel Franklin et ne
voulut recevoir personne.  Le mΘtier d'homme cΘlΦbre ne lui allait
dΘcidΘment pas.

Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race espagnole, pleins
de vigueur et de feu, piaffaient sous ses fenΩtres.  Mais, au lieu de
quatre, il y en avait cinquante, avec leurs cavaliers.  Barbicane
descendit, accompagnΘ de ses trois compagnons, et s'Θtonna tout
d'abord de se trouver au milieu d'une pareille cavalcade.  Il remarqua
en outre que chaque cavalier portait une carabine en bandouliΦre et
des pistolets dans ses fontes.  La raison d'un tel dΘploiement de
forces lui fut aussit⌠t donnΘe par un jeune Floridien, qui lui dit:

½Monsieur, il y a les SΘminoles.

--Quels SΘminoles?

--Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru prudent de
vous faire escorte.

--Peuh!  fit J.-T. Maston en escaladant sa monture.

--Enfin, reprit le Floridien, c'est plus s√r.

--Messieurs, rΘpondit Barbicane, je vous remercie de votre attention,
et maintenant, en route!╗

La petite troupe s'Θbranla aussit⌠t et disparut dans un nuage de
poussiΦre.  Il Θtait cinq heures du matin; le soleil resplendissait
dΘjα et le thermomΦtre marquait 84░ [Du thermomΦtre Fahrenheit.  Cela
fait 28 degrΘs centigrades.]; mais de fraεches brises de mer
modΘraient cette excessive tempΘrature.

Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et suivit la
c⌠te, de maniΦre α gagner le creek [Petit cours d'eau.] d'Alifia.
Cette petite riviΦre se jette dans la baie Hillisboro, α douze milles
au-dessous de Tampa-Town.  Barbicane et son escorte c⌠toyΦrent sa rive
droite en remontant vers l'est.  Bient⌠t les flots de la baie
disparurent derriΦre un pli de terrain, et la campagne floridienne
s'offrit seule aux regards.

La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse,
moins abandonnΘe, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des
principaux arsenaux maritimes des ╔tats-Unis; l'autre, pressΘe entre
l'Atlantique et le golfe du Mexique, qui l'Θtreignent de leurs eaux,
n'est qu'une mince presqu'εle rongΘe par le courant du Gulf-Stream,
pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent
incessamment les nombreux navires du canal de Bahama.  C'est la
sentinelle avancΘe du golfe des grandes tempΩtes.  La superficie de
cet ╔tat est de trente-huit millions trente-trois mille deux cent
soixante-sept acres [Quinze millions trois cent soixante-cinq mille
quatre cent quarante hectares.], parmi lesquels il fallait en choisir
un situΘ en deτα du vingt-huitiΦme parallΦle et convenable α
l'entreprise; aussi Barbicane, en chevauchant, examinait attentivement
la configuration du sol et sa distribution particuliΦre.

La Floride, dΘcouverte par Juan Ponce de Le≤n, en 1512, le jour des
Rameaux, fut d'abord nommΘe PΓques-Fleuries.  Elle mΘritait peu cette
appellation charmante sur ses c⌠tes arides et br√lΘes.  Mais, α
quelques milles du rivage, la nature du terrain changea peu α peu, et
le pays se montra digne de son nom; le sol Θtait entrecoupΘ d'un
rΘseau de creeks, de rios, de cours d'eau, d'Θtangs, de petits lacs;
on se serait cru dans la Hollande ou la Guyane; mais la campagne
s'Θleva sensiblement et montra bient⌠t ses plaines cultivΘes, o∙
rΘussissaient toutes les productions vΘgΘtales du Nord et du Midi, ses
champs immenses dont le soleil des tropiques et les eaux conservΘes
dans l'argile du sol faisaient tous les frais de culture, puis enfin
ses prairies d'ananas, d'ignames, de tabac, de riz, de coton et de
canne α sucre, qui s'Θtendaient α perte de vue, en Θtalant leurs
richesses avec une insouciante prodigalitΘ.

Barbicane parut trΦs satisfait de constater l'ΘlΘvation progressive du
terrain, et, lorsque J.-T. Maston l'interrogea α ce sujet:

½Mon digne ami, lui rΘpondit-il, nous avons un intΘrΩt de premier
ordre α couler notre Columbiad dans les hautes terres.

--Pour Ωtre plus prΦs de la Lune?  s'Θcria le secrΘtaire du Gun-Club.

--Non!  rΘpondit Barbicane en souriant.  Qu'importent quelques toises
de plus ou de moins?  Non, mais au milieu de terrains ΘlevΘs, nos
travaux marcheront plus facilement; nous n'aurons pas α lutter avec
les eaux, ce qui nous Θvitera des tubages longs et co√teux, et c'est ß
considΘrer, lorsqu'il s'agit de forer un puits de neuf cents pieds de
profondeur.

--Vous avez raison, dit alors l'ingΘnieur Murchison; il faut, autant
que possible, Θviter les cours d'eau pendant le forage; mais si nous
rencontrons des sources, qu'α cela ne tienne, nous les Θpuiserons avec
nos machines, ou nous les dΘtournerons.  Il ne s'agit pas ici d'un
puits artΘsien [On a mis neuf ans α forer le puits de Grenelle; il a
cinq cent quarante-sept mΦtres de profondeur.], Θtroit et obscur, o∙
le taraud, la douille, la sonde, en un mot tous les outils du foreur,
travaillent en aveugles.  Non.  Nous opΘrerons α ciel ouvert, au
grand jour, la pioche ou le pic α la main, et, la mine aidant, nous
irons rapidement en besogne.

--Cependant, reprit Barbicane, si par l'ΘlΘvation du sol ou sa nature
nous pouvons Θviter une lutte avec les eaux souterraines, le travail
en sera plus rapide et plus parfait; cherchons donc α ouvrir notre
tranchΘe dans un terrain situΘ α quelques centaines de toises
au-dessus du niveau de la mer.

--Vous avez raison, monsieur Barbicane, et, si je ne me trompe, nous
trouverons avant peu un emplacement convenable.

--Ah!  je voudrais Ωtre au premier coup de pioche, dit le prΘsident.

--Et moi au dernier!  s'Θcria J.-T. Maston.

--Nous y arriverons, messieurs, rΘpondit l'ingΘnieur, et, croyez-moi,
la compagnie du Goldspring n'aura pas α vous payer d'indemnitΘ de
retard.

--Par sainte Barbe!  vous aurez raison!  rΘpliqua J.-T. Maston; cent
dollars par jour jusqu'α ce que la Lune se reprΘsente dans les mΩmes
conditions, c'est-α-dire pendant dix-huit ans et onze jours,
savez-vous bien que cela ferait six cent cinquante-huit mille cent
dollars [Trois millions cinq cent soixante-six mille neuf cent deux
francs.]?

--Non, monsieur, nous ne le savons pas, rΘpondit l'ingΘnieur, et nous
n'aurons pas besoin de l'apprendre.╗

Vers dix heures du matin.  la petite troupe avait franchi une douzaine
de milles; aux campagnes fertiles succΘdait alors la rΘgion des
forΩts.  Lα, croissaient les essences les plus variΘes avec une
profusion tropicale.  Ces forΩts presque impΘnΘtrables Θtaient faites
de grenadiers, d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'oliviers,
d'abricotiers, de bananiers, de grands ceps de vigne, dont les fruits
et les fleurs rivalisaient de couleurs et de parfums.  A l'ombre
odorante de ces arbres magnifiques chantait et volait tout un monde
d'oiseaux aux brillantes couleurs, au milieu desquels on distinguait
plus particuliΦrement des crabiers, dont le nid devait Ωtre un Θcrin,
pour Ωtre digne de ces bijoux emplumΘs.

J.-T. Maston et le major ne pouvaient se trouver en prΘsence de cette
opulente nature sans en admirer les splendides beautΘs.  Mais le
prΘsident Barbicane, peu sensible α ces merveilles, avait hΓte d'aller
en avant; ce pays si fertile lui dΘplaisait par sa fertilitΘ mΩme;
sans Ωtre autrement hydroscope, il sentait l'eau sous ses pas et
cherchait, mais en vain, les signes d'une incontestable ariditΘ.

Cependant on avanτait; il fallut passer α guΘ plusieurs riviΦres, et
non sans quelque danger, car elles Θtaient infestΘes de ca∩mans longs
de quinze α dix-huit pieds.  J.-T. Maston les menaτa hardiment de son
redoutable crochet, mais il ne parvint α effrayer que les pΘlicans,
les sarcelles, les phaΘtons, sauvages habitants de ces rives, tandis
que de grands flamants rouges le regardaient d'un air stupide.

Enfin ces h⌠tes des pays humides disparurent α leur tour; les arbres
moins gros s'ΘparpillΦrent dans les bois moins Θpais; quelques groupes
isolΘs se dΘtachΦrent au milieu de plaines infinies o∙ passaient des
troupeaux de daims effarouchΘs.

½Enfin!  s'Θcria Barbicane en se dressant sur ses Θtriers, voici la
rΘgion des pins!

--Et celle des sauvages╗, rΘpondit le major.

En effet, quelques SΘminoles apparaissaient α l'horizon; ils
s'agitaient, ils couraient de l'un α l'autre sur leurs chevaux
rapides, brandissant de longues lances ou dΘchargeant leurs fusils α
dΘtonation sourde; d'ailleurs ils se bornΦrent α ces dΘmonstrations
hostiles, sans inquiΘter Barbicane et ses compagnons.

Ceux-ci occupaient alors le milieu d'une plaine rocailleuse, vaste
espace dΘcouvert d'une Θtendue de plusieurs acres, que le soleil
inondait de rayons br√lants.  Elle Θtait formΘe par une large
extumescence du terrain, qui semblait offrir aux membres du Gun-Club
toutes les conditions requises pour l'Θtablissement de leur Columbiad.

½Halte!  dit Barbicane en s'arrΩtant.  Cet endroit a-t-il un nom dans
le pays?

--Il s'appelle Stone's-Hill [Colline de pierres.]╗, rΘpondit un des
Floridiens.

Barbicane, sans mot dire, mit pied α terre, prit ses instruments et
commenτa α relever sa position avec une extrΩme prΘcision; la petite
troupe, rangΘe autour de lui, l'examinait en gardant un profond
silence.

En ce moment le soleil passait au mΘridien.  Barbicane, aprΦs quelques
instants, chiffra rapidement le rΘsultat de ses observations et dit:

½Cet emplacement est situΘ α trois cents toises au-dessus du niveau de
la mer par 27░7' de latitude et 5░7' de longitude ouest [Au mΘridien
de Washington.  La diffΘrence avec le mΘridien de Paris est de 79░22'.
Cette longitude est donc en mesure franτaise 83░25'.]; il me paraεt
offrir par sa nature aride et rocailleuse toutes les conditions
favorables α l'expΘrience; c'est donc dans cette plaine que
s'ΘlΦveront nos magasins, nos ateliers, nos fourneaux, les huttes de
nos ouvriers, et c'est d'ici, d'ici mΩme, rΘpΘta-t-il en frappant du
pied le sommet de Stone's-Hill, que notre projectile s'envolera vers
les espaces du monde solaire!

                                 XIV
                         --------------------
                          PIOCHE ET TRUELLE

Le soir mΩme, Barbicane et ses compagnons rentraient α Tampa-Town, et
l'ingΘnieur Murchison se rΘembarquait sur le _Tampico_ pour La
Nouvelle-OrlΘans.  Il devait embaucher une armΘe d'ouvriers et ramener
la plus grande partie du matΘriel.  Les membres du Gun-Club
demeurΦrent α Tampa-Town, afin d'organiser les premiers travaux en
s'aidant des gens du pays.

Huit jours aprΦs son dΘpart, le _Tampico_ revenait dans la baie
d'Espiritu-Santo avec une flottille de bateaux α vapeur.  Murchison
avait rΘuni quinze cents travailleurs.  Aux mauvais jours de
l'esclavage, il e√t perdu son temps et ses peines.  Mais depuis que
l'AmΘrique, la terre de la libertΘ, ne comptait plus que des hommes
libres dans son sein, ceux-ci accouraient partout o∙ les appelait une
main-d'oeuvre largement rΘtribuΘe.  Or, l'argent ne manquait pas au
Gun-Club; il offrait α ses hommes une haute paie, avec gratifications
considΘrables et proportionnelles.  L'ouvrier embauchΘ pour la Floride
pouvait compter, aprΦs l'achΦvement des travaux, sur un capital dΘposΘ
en son nom α la banque de Baltimore.  Murchison n'eut donc que
l'embarras du choix, et il put se montrer sΘvΦre sur l'intelligence et
l'habiletΘ de ses travailleurs.  On est autorisΘ α croire qu'il enr⌠la
dans sa laborieuse lΘgion l'Θlite des mΘcaniciens, des chauffeurs, des
fondeurs, des chaufourniers, des mineurs, des briquetiers et des
manoeuvres de tout genre, noirs ou blancs, sans distinction de
couleur.  Beaucoup d'entre eux emmenaient leur famille.  C'Θtait une
vΘritable Θmigration.

Le 31 octobre, α dix heures du matin, cette troupe dΘbarqua sur les
quais de Tampa-Town; on comprend le mouvement et l'activitΘ qui
rΘgnΦrent dans cette petite ville dont on doublait en un jour la
population.  En effet, Tampa-Town devait gagner ΘnormΘment α cette
initiative du Gun-Club, non par le nombre des ouvriers, qui furent
dirigΘs immΘdiatement sur Stone's-Hill, mais grΓce α cette affluence
de curieux qui convergΦrent peu α peu de tous les points du globe vers
la presqu'εle floridienne.

Pendant les premiers jours, on s'occupa de dΘcharger l'outillage
apportΘ par la flottille, les machines, les vivres, ainsi qu'un assez
grand nombre de maisons de t⌠les faites de piΦces dΘmontΘes et
numΘrotΘes.  En mΩme temps, Barbicane plantait les premiers jalons
d'un railway long de quinze milles et destinΘ α relier Stone's-Hill α
Tampa-Town.

On sait dans quelles conditions se fait le chemin de fer amΘricain;
capricieux dans ses dΘtours, hardi dans ses pentes, mΘprisant les
garde-fous et les ouvrages d'art, escaladant les collines,
dΘgringolant les vallΘes, le rail-road court en aveugle et sans souci
de la ligne droite; il n'est pas co√teux, il n'est point gΩnant;
seulement, on y dΘraille et l'on y saute en toute libertΘ.  Le chemin
de Tampa-Town α Stone's-Hill ne fut qu'une simple bagatelle, et ne
demanda ni grand temps ni grand argent pour s'Θtablir.

Du reste, Barbicane Θtait l'Γme de ce monde accouru α sa voix; il
l'animait, il lui communiquait son souffle, son enthousiasme, sa
conviction; il se trouvait en tous lieux, comme s'il e√t ΘtΘ douΘ du
don d'ubiquitΘ et toujours suivi de J.-T. Maston, sa mouche
bourdonnante.  Son esprit pratique s'ingΘniait α mille inventions.
Avec lui point d'obstacles, nulle difficultΘ, jamais d'embarras; il
Θtait mineur, maτon, mΘcanicien autant qu'artilleur, ayant des
rΘponses pour toutes les demandes et des solutions pour tous les
problΦmes.  Il correspondait activement avec le Gun-Club ou l'usine de
Goldspring, et jour et nuit, les feux allumΘs, la vapeur maintenue en
pression, le _Tampico_ attendait ses ordres dans la rade d'Hillisboro.

Barbicane, le 1er novembre, quitta Tampa-Town avec un dΘtachement de
travailleurs, et dΦs le lendemain une ville de maisons mΘcaniques
s'Θleva autour de Stone's-Hill; on l'entoura de palissades, et α son
mouvement, α son ardeur, on l'e√t bient⌠t prise pour une des grandes
citΘs de l'Union.  La vie y fut rΘglΘe disciplinairement, et les
travaux commencΦrent dans un ordre parfait.

Des sondages soigneusement pratiquΘs avaient permis de reconnaεtre la
nature du terrain, et le creusement put Ωtre entrepris dΦs le 4
novembre.  Ce jour-lα, Barbicane rΘunit ses chefs d'atelier et leur
dit:

½Vous savez tous, mes amis, pourquoi je vous ai rΘunis dans cette
partie sauvage de la Floride.  Il s'agit de couler un canon mesurant
neuf pieds de diamΦtre intΘrieur, six pieds d'Θpaisseur α ses parois
et dix-neuf pieds et demi α son revΩtement de pierre; c'est donc au
total un puits large de soixante pieds qu'il faut creuser α une
profondeur de neuf cents.  Cet ouvrage considΘrable doit Ωtre terminΘ
en huit mois; or, vous avez deux millions cinq cent quarante-trois
mille quatre cents pieds cubes de terrain α extraire en deux cent
cinquante-cinq jours, soit, en chiffres ronds, dix mille pieds cubes
par jour.  Ce qui n'offrirait aucune difficultΘ pour mille ouvriers
travaillant α coudΘes franches sera plus pΘnible dans un espace
relativement restreint.  NΘanmoins, puisque ce travail doit se faire,
il se fera, et je compte sur votre courage autant que sur votre
habiletΘ.╗

A huit heures du matin, le premier coup de pioche fut donnΘ dans le
sol floridien, et depuis ce moment ce vaillant outil ne resta plus
oisif un seul instant dans la main des mineurs.  Les ouvriers se
relayaient par quart de journΘe.

D'ailleurs, quelque colossale que f√t l'opΘration, elle ne dΘpassait
point la limite des forces humaines.  Loin de lα.  Que de travaux
d'une difficultΘ plus rΘelle et dans lesquels les ΘlΘments durent Ωtre
directement combattus, qui furent menΘs α bonne fin!  Et, pour ne
parler que d'ouvrages semblables, il suffira de citer ce _Puits du
PΦre Joseph_, construit auprΦs du Caire par le sultan Saladin, α une
Θpoque o∙ les machines n'Θtaient pas encore venues centupler la force
de l'homme, et qui descend au niveau mΩme du Nil, α une profondeur de
trois cents pieds!  Et cet autre puits creusΘ α Coblentz par le
margrave Jean de Bade jusqu'α six cents pieds dans le sol!  Eh bien!
de quoi s'agissait-il, en somme?  De tripler cette profondeur et sur
une largeur dΘcuple, ce qui rendrait le forage plus facile!  Aussi il
n'Θtait pas un contremaεtre, pas un ouvrier qui doutΓt du succΦs de
l'opΘration.

Une dΘcision importante, prise par l'ingΘnieur Murchison, d'accord
avec le prΘsident Barbicane, vint encore permettre d'accΘlΘrer la
marche des travaux.  Un article du traitΘ portait que la Columbiad
serait frettΘe avec des cercles de fer forgΘ placΘs α chaud.  Luxe de
prΘcautions inutiles, car l'engin pouvait Θvidemment se passer de ces
anneaux compresseurs.  On renonτa donc α cette clause.

De lα une grande Θconomie de temps, car on put alors employer ce
nouveau systΦme de creusement adoptΘ maintenant dans la construction
des puits, par lequel la maτonnerie se fait en mΩme temps que le
forage.  GrΓce α ce procΘdΘ trΦs simple, il n'est plus nΘcessaire
d'Θtayer les terres au moyen d'ΘtrΘsillons; la muraille les contient
avec une inΘbranlable puissance et descend d'elle-mΩme par son propre
poids.

Cette manoeuvre ne devait commencer qu'au moment o∙ la pioche aurait
atteint la partie solide du sol.

Le 4 novembre, cinquante ouvriers creusΦrent au centre mΩme de
l'enceinte palissadΘe, c'est-α-dire α la partie supΘrieure de
Stone's-Hill, un trou circulaire large de soixante pieds.

La pioche rencontra d'abord une sorte de terreau noir, Θpais de six
pouces, dont elle eut facilement raison.  A ce terreau succΘdΦrent
deux pieds d'un sable fin qui fut soigneusement retirΘ, car il devait
servir α la confection du moule intΘrieur.

AprΦs ce sable apparut une argile blanche assez compacte, semblable α
la marne d'Angleterre, et qui s'Θtageait sur une Θpaisseur de quatre
pieds.

Puis le fer des pics Θtincela sur la couche dure du sol, sur une
espΦce de roche formΘe de coquillages pΘtrifiΘs, trΦs sΦche, trΦs
solide, et que les outils ne devaient plus quitter.  A ce point, le
trou prΘsentait une profondeur de six pieds et demi, et les travaux de
maτonnerie furent commencΘs.

Au fond de cette excavation, on construisit un ½rouet╗ en bois de
chΩne, sorte de disque fortement boulonnΘ et d'une soliditΘ α toute
Θpreuve; il Θtait percΘ α son centre d'un trou offrant un diamΦtre
Θgal au diamΦtre extΘrieur da la Columbiad.  Ce fut sur ce rouet que
reposΦrent les premiΦres assises de la maτonnerie, dont le ciment
hydraulique enchaεnait les pierres avec une inflexible tΘnacitΘ.  Les
ouvriers, aprΦs avoir maτonnΘ de la circonfΘrence au centre, se
trouvaient renfermΘs dans un puits large de vingt et un pieds.

Lorsque cet ouvrage fut achevΘ, les mineurs reprirent le pic et la
pioche, et ils entamΦrent la roche sous le rouet mΩme, en ayant soin
de le supporter au fur et α mesure sur des ½tins╗ [Sorte de
chevalets.] d'une extrΩme soliditΘ; toutes les fois que le trou avait
gagnΘ deux pieds en profondeur, on retirait successivement ces tins;
le rouet s'abaissait peu α peu, et avec lui le massif annulaire de
maτonnerie, α la couche supΘrieure duquel les maτons travaillaient
incessamment, tout en rΘservant des ½Θvents╗, qui devaient permettre
aux gaz de s'Θchapper pendant l'opΘration de la fonte.

Ce genre de travail exigeait de la part des ouvriers une habiletΘ
extrΩme et une attention de tous les instants; plus d'un, en creusant
sous le rouet, fut blessΘ dangereusement par les Θclats de pierre, et
mΩme mortellement; mais l'ardeur ne se ralentit pas une seule minute,
et jour et nuit: le jour, aux rayons d'un soleil qui versait, quelques
mois plus tard, quatre-vingt-dix-neuf degrΘs [Quarante degrΘs
centigrades.] de chaleur α ces plaines calcinΘes; la nuit, sous les
blanches nappes de la lumiΦre Θlectrique, le bruit des pics sur la
roche, la dΘtonation des mines, le grincement des machines, le
tourbillon des fumΘes Θparses dans les airs tracΦrent autour de
Stone's-Hill un cercle d'Θpouvante que les troupeaux de bisons ou les
dΘtachements de SΘminoles n'osaient plus franchir.

Cependant les travaux avanτaient rΘguliΦrement; des grues α vapeur
activaient l'enlΦvement des matΘriaux; d'obstacles inattendus il fut
peu question, mais seulement de difficultΘs prΘvues, et l'on s'en
tirait avec habiletΘ.

Le premier mois ΘcoulΘ, le puits avait atteint la profondeur assignΘe
pour ce laps de temps, soit cent douze pieds.  En dΘcembre, cette
profondeur fut doublΘe, et triplΘe en janvier.  Pendant le mois de
fΘvrier, les travailleurs eurent α lutter contre une nappe d'eau qui
se fit jour α travers l'Θcorce terrestre.  Il fallut employer des
pompes puissantes et des appareils α air comprimΘ pour l'Θpuiser afin
de bΘtonner l'orifice des sources, comme on aveugle une voie d'eau α
bord d'un navire.  Enfin on eut raison de ces courants malencontreux.
Seulement, par suite de la mobilitΘ du terrain, le rouet cΘda en
partie, et il y eut un dΘbordement partiel.  Que l'on juge de
l'Θpouvantable poussΘe de ce disque de maτonnerie haut de
soixante-quinze toises!  Cet accident co√ta la vie α plusieurs
ouvriers.

Trois semaines durent Ωtre employΘes α Θtayer le revΩtement de pierre,
α le reprendre en sous-oeuvre et α rΘtablir le rouet dans ses
conditions premiΦres de soliditΘ.  Mais, grΓce α l'habiletΘ de
l'ingΘnieur, α la puissance des machines employΘes, l'Θdifice, un
instant compromis, retrouva son aplomb, et le forage continua.

Aucun incident nouveau n'arrΩta dΘsormais la marche de l'opΘration, et
le 10 juin, vingt jours avant l'expiration des dΘlais fixΘs par
Barbicane, le puits, entiΦrement revΩtu de son parement de pierres,
avait atteint la profondeur de neuf cents pieds.  Au fond, la
maτonnerie reposait sur un cube massif mesurant trente pieds
d'Θpaisseur, tandis qu'α sa partie supΘrieure elle venait affleurer le
sol.

Le prΘsident Barbicane et les membres du Gun-Club fΘlicitΦrent
chaudement l'ingΘnieur Murchison; son travail cyclopΘen s'Θtait
accompli dans des conditions extraordinaires de rapiditΘ.

Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un instant
Stone's-Hill; tout en suivant de prΦs les opΘrations du forage, il
s'inquiΘtait incessamment du bien-Ωtre et de la santΘ de ses
travailleurs, et il fut assez heureux pour Θviter ces ΘpidΘmies
communes aux grandes agglomΘrations d'hommes et si dΘsastreuses dans
ces rΘgions du globe exposΘes α toutes les influences tropicales.

Plusieurs ouvriers, il est vrai, payΦrent de leur vie les imprudences
inhΘrentes α ces dangereux travaux; mais ces dΘplorables malheurs sont
impossibles α Θviter, et ce sont des dΘtails dont les AmΘricains se
prΘoccupent assez peu.  Ils ont plus souci de l'humanitΘ en gΘnΘral
que de l'individu en particulier.  Cependant Barbicane professait les
principes contraires, et il les appliquait en toute occasion.  Aussi,
grΓce α ses soins, α son intelligence, α son utile intervention dans
les cas difficiles, α sa prodigieuse et humaine sagacitΘ, la moyenne
des catastrophes ne dΘpassa pas celle des pays d'outre-mer citΘs pour
leur luxe de prΘcautions, entre autres la France, o∙ l'on compte
environ un accident sur deux cent mille francs de travaux.

                                  XV
                         --------------------
                         LA F╩TE DE LA FONTE

Pendant les huit mois qui furent employΘs α l'opΘration du forage, les
travaux prΘparatoires de la fonte avaient ΘtΘ conduits simultanΘment
avec une extrΩme rapiditΘ; un Θtranger, arrivant α Stone's-Hill, e√t
ΘtΘ fort surpris du spectacle offert α ses regards.

A six cents yards du puits, et circulairement disposΘs autour de ce
point central, s'Θlevaient douze cents fours α rΘverbΦre, larges de
six pieds chacun et sΘparΘs l'un de l'autre par un intervalle d'une
demi-toise.  La ligne dΘveloppΘe par ces douze cents fours offrait une
longueur de deux milles [Trois mille six cents mΦtres environ.].  Tous
Θtaient construits sur le mΩme modΦle avec leur haute cheminΘe
quadrangulaire, et ils produisaient le plus singulier effet.  J.-T.
Maston trouvait superbe cette disposition architecturale.  Cela lui
rappelait les monuments de Washington.  Pour lui, il n'existait rien
de plus beau, mΩme en GrΦce, ½o∙ d'ailleurs, disait-il, il n'avait
jamais ΘtΘ╗.

On se rappelle que, dans sa troisiΦme sΘance, le ComitΘ se dΘcida α
employer la fonte de fer pour la Columbiad, et spΘcialement la fonte
grise.  Ce mΘtal est, en effet, plus tenace, plus ductile, plus doux,
facilement alΘsable, propre α toutes les opΘrations de moulage, et,
traitΘ au charbon de terre, il est d'une qualitΘ supΘrieure pour les
piΦces de grande rΘsistance, telles que canons, cylindres de machines
α vapeur, presses hydrauliques, etc.

Mais la fonte, si elle n'a subi qu'une seule fusion, est rarement
assez homogΦne, et c'est au moyen d'une deuxiΦme fusion qu'on l'Θpure,
qu'on la raffine, en la dΘbarrassant de ses derniers dΘp⌠ts terreux.

Aussi, avant d'Ωtre expΘdiΘ α Tampa-Town, le minerai de fer, traitΘ
dans les hauts fourneaux de Goldspring et mis en contact avec du
charbon et du silicium chauffΘ α une forte tempΘrature, s'Θtait
carburΘ et transformΘ en fonte [C'est en enlevant ce carbone et ce
silicium par l'opΘration de l'affinage dans les fours α puddler que
l'on transforme la fonte en fer ductile.].  AprΦs cette premiΦre
opΘration, le mΘtal fut dirigΘ vers Stone's-Hill.  Mais il s'agissait
de cent trente-six millions de livres de fonte, masse trop co√teuse α
expΘdier par les railways; le prix du transport e√t doublΘ le prix de
la matiΦre.  Il parut prΘfΘrable d'affrΘter des navires α New York et
de les charger de la fonte en barres; il ne fallut pas moins de
soixante-huit bΓtiments de mille tonneaux, une vΘritable flotte, qui,
le 3 mai, sortit des passes de New York, prit la route de l'OcΘan,
prolongea les c⌠tes amΘricaines, embouqua le canal de Bahama, doubla
la pointe floridienne, et, le 10 du mΩme mois, remontant la baie
d'Espiritu-Santo, vint mouiller sans avaries dans le port de
Tampa-Town.

Lα les navires furent dΘchargΘs dans les wagons du rail-road de
Stone's-Hill, et, vers le milieu de janvier, l'Θnorme masse de mΘtal
se trouvait rendue α destination.

On comprend aisΘment que ce n'Θtait pas trop de douze cents fours pour
liquΘfier en mΩme temps ces soixante mille tonnes de fonte.  Chacun de
ces fours pouvait contenir prΦs de cent quatorze mille livres de
mΘtal; on les avait Θtablis sur le modΦle de ceux qui servirent α la
fonte du canon Rodman; ils affectaient la forme trapΘzo∩dale, et
Θtaient trΦs surbaissΘs.  L'appareil de chauffe et la cheminΘe se
trouvaient aux deux extrΘmitΘs du fourneau, de telle sorte que
celui-ci Θtait Θgalement chauffΘ dans toute son Θtendue.  Ces fours,
construits en briques rΘfractaires, se composaient uniquement d'une
grille pour br√ler le charbon de terre, et d'une ½sole╗ sur laquelle
devaient Ωtre dΘposΘes les barres de fonte; cette sole, inclinΘe sous
un angle de vingt-cinq degrΘs, permettait au mΘtal de s'Θcouler dans
les bassins de rΘception; de lα douze cents rigoles convergentes le
dirigeaient vers le puits central.

Le lendemain du jour o∙ les travaux de maτonnerie et de forage furent
terminΘs, Barbicane fit procΘder α la confection du moule intΘrieur;
il s'agissait d'Θlever au centre du puits, et suivant son axe, un
cylindre haut de neuf cents pieds et large de neuf, qui remplissait
exactement l'espace rΘservΘ α l'Γme de la Columbiad.  Ce cylindre fut
composΘ d'un mΘlange de terre argileuse et de sable, additionnΘ de
foin et de paille.  L'intervalle laissΘ entre le moule et la
maτonnerie devait Ωtre comblΘ par le mΘtal en fusion, qui formerait
ainsi des parois de six pieds d'Θpaisseur.

Ce cylindre, pour se maintenir en Θquilibre, dut Ωtre consolidΘ par
des armatures de fer et assujetti de distance en distance au moyen de
traverses scellΘes dans le revΩtement de pierre; aprΦs la fonte, ces
traverses devaient se trouver perdues dans le bloc de mΘtal, ce qui
n'offrait aucun inconvΘnient.

Cette opΘration se termina le 8 juillet, et le coulage fut fixΘ au
lendemain.

½Ce sera une belle cΘrΘmonie que cette fΩte de la fonte, dit J.-T.
Maston α son ami Barbicane.

--Sans doute, rΘpondit Barbicane, mais ce ne sera pas une fΩte
publique!

--Comment!  vous n'ouvrirez pas les portes de l'enceinte α tout
venant?

--Je m'en garderai bien, Maston; la fonte de la Columbiad est une
opΘration dΘlicate, pour ne pas dire pΘrilleuse, et je prΘfΦre qu'elle
s'effectue α huis clos.  Au dΘpart du projectile, fΩte si l'on veut,
mais jusque-lα, non.╗

Le prΘsident avait raison; l'opΘration pouvait offrir des dangers
imprΘvus, auxquels une grande affluence de spectateurs e√t empΩchΘ de
parer.  Il fallait conserver la libertΘ de ses mouvements.  Personne
ne fut donc admis dans l'enceinte, α l'exception d'une dΘlΘgation des
membres du Gun-Club, qui fit le voyage de Tampa-Town.  On vit lα le
fringant Bilsby, Tom Hunter, le colonel Blomsberry, le major
Elphiston, le gΘnΘral Morgan, et _tutti quanti_, pour lesquels la
fonte de la Columbiad devenait une affaire personnelle.  J.-T. Maston
s'Θtait constituΘ leur cicΘrone; il ne leur fit grΓce d'aucun dΘtail;
il les conduisit partout, aux magasins, aux ateliers, au milieu des
machines, et il les forτa de visiter les douze cents fourneaux les uns
aprΦs les autres.  A la douze-centiΦme visite, ils Θtaient un peu
ΘcoeurΘs.

La fonte devait avoir lieu α midi prΘcis; la veille, chaque four avait
ΘtΘ chargΘ de cent quatorze mille livres de mΘtal en barres, disposΘes
par piles croisΘes, afin que l'air chaud p√t circuler librement entre
elles.  Depuis le matin, les douze cents cheminΘes vomissaient dans
l'atmosphΦre leurs torrents de flammes, et le sol Θtait agitΘ de
sourdes trΘpidations.  Autant de livres de mΘtal α fondre, autant de
livres de houille α br√ler.  C'Θtaient donc soixante-huit mille tonnes
de charbon, qui projetaient devant le disque du soleil un Θpais rideau
de fumΘe noire.

La chaleur devint bient⌠t insoutenable dans ce cercle de fours dont
les ronflements ressemblaient au roulement du tonnerre; de puissants
ventilateurs y joignaient leurs souffles continus et saturaient
d'oxygΦne tous ces foyers incandescents.

L'opΘration, pour rΘussir, demandait α Ωtre rapidement conduite.  Au
signal donnΘ par un coup de canon, chaque four devait livrer passage α
la fonte liquide et se vider entiΦrement.

Ces dispositions prises, chefs et ouvriers attendirent le moment
dΘterminΘ avec une impatience mΩlΘe d'une certaine quantitΘ d'Θmotion.
Il n'y avait plus personne dans l'enceinte, et chaque contremaεtre
fondeur se tenait α son poste prΦs des trous de coulΘe.

Barbicane et ses collΦgues, installΘs sur une Θminence voisine,
assistaient α l'opΘration.  Devant eux, une piΦce de canon Θtait lα,
prΩte α faire feu sur un signe de l'ingΘnieur.

Quelques minutes avant midi, les premiΦres gouttelettes du mΘtal
commencΦrent α s'Θpancher; les bassins de rΘception s'emplirent peu α
peu, et lorsque la fonte fut entiΦrement liquide, on la tint en repos
pendant quelques instants, afin de faciliter la sΘparation des
substances ΘtrangΦres.

Midi sonna.  Un coup de canon Θclata soudain et jeta son Θclair fauve
dans les airs.  Douze cents trous de coulΘe s'ouvrirent α la fois, et
douze cents serpents de feu rampΦrent vers le puits central, en
dΘroulant leurs anneaux incandescents.  Lα ils se prΘcipitΦrent, avec
un fracas Θpouvantable, α une profondeur de neuf cents pieds.  C'Θtait
un Θmouvant et magnifique spectacle.  Le sol tremblait, pendant que
ces flots de fonte, lanτant vers le ciel des tourbillons de fumΘe,
volatilisaient en mΩme temps l'humiditΘ du moule et la rejetaient par
les Θvents du revΩtement de pierre sous la forme d'impΘnΘtrables
vapeurs.  Ces nuages factices dΘroulaient leurs spirales Θpaisses en
montant vers le zΘnith jusqu'α une hauteur de cinq cents toises.
Quelque sauvage, errant au-delα des limites de l'horizon, e√t pu
croire α la formation d'un nouveau cratΦre au sein de la Floride, et
cependant ce n'Θtait lα ni une Θruption, ni une trombe, ni un orage,
ni une lutte d'ΘlΘments, ni un de ces phΘnomΦnes terribles que la
nature est capable de produire!  Non!  l'homme seul avait crΘΘ ces
vapeurs rougeΓtres, ces flammes gigantesques dignes d'un volcan, ces
trΘpidations bruyantes semblables aux secousses d'un tremblement de
terre, ces mugissements rivaux des ouragans et des tempΩtes, et
c'Θtait sa main qui prΘcipitait, dans un abεme creusΘ par elle tout un
Niagara, de mΘtal en fusion.


                                 XVI
                         --------------------
                             LA COLUMBIAD

L'opΘration de la fonte avait-elle rΘussi?  On en Θtait rΘduit α de
simples conjectures.  Cependant tout portait α croire au succΦs,
puisque le moule avait absorbΘ la masse entiΦre du mΘtal liquΘfiΘ dans
les fours.  Quoi qu'il en soit, il devait Ωtre longtemps impossible de
s'en assurer directement.

En effet, quand le major Rodman fondit son canon de cent soixante
mille livres, il ne fallut pas moins de quinze jours pour en opΘrer le
refroidissement.  Combien de temps, dΦs lors, la monstrueuse
Columbiad, couronnΘe de ses tourbillons de vapeurs, et dΘfendue par sa
chaleur intense, allait-elle se dΘrober aux regards de ses
admirateurs?  Il Θtait difficile de le calculer.

L'impatience des membres du Gun-Club fut mise pendant ce laps de temps
α une rude Θpreuve.  Mais on n'y pouvait rien.  J.-T. Maston faillit
se r⌠tir par dΘvouement.  Quinze jours aprΦs la fonte, un immense
panache de fumΘe se dressait encore en plein ciel, et le sol br√lait
les pieds dans un rayon de deux cents pas autour du sommet de
Stone's-Hill.

Les jours s'ΘcoulΦrent, les semaines s'ajoutΦrent l'une α l'autre.
Nul moyen de refroidir l'immense cylindre.  Impossible de s'en
approcher.  Il fallait attendre, et les membres du Gun-Club rongeaient
leur frein.

½Nous voilα au 10 ao√t, dit un matin J.-T. Maston.  Quatre mois α
peine nous sΘparent du premier dΘcembre!  Enlever le moule intΘrieur,
calibrer l'Γme de la piΦce, charger la Columbiad, tout cela est α
faire!  Nous ne serons pas prΩts!  On ne peut seulement pas approcher
du canon!  Est-ce qu'il ne se refroidira jamais!  Voilα qui serait une
mystification cruelle!╗

On essayait de calmer l'impatient secrΘtaire sans y parvenir,
Barbicane ne disait rien, mais son silence cachait une sourde
irritation.  Se voir absolument arrΩtΘ par un obstacle dont le temps
seul pouvait avoir raison, -- le temps, un ennemi redoutable dans les
circonstances, -- et Ωtre α la discrΘtion d'un ennemi, c'Θtait dur
pour des gens de guerre.

Cependant des observations quotidiennes permirent de constater un
certain changement dans l'Θtat du sol.  Vers le 15 ao√t, les vapeurs
projetΘes avaient diminuΘ notablement d'intensitΘ et d'Θpaisseur.
Quelques jours aprΦs, le terrain n'exhalait plus qu'une lΘgΦre buΘe,
dernier souffle du monstre enfermΘ dans son cercueil de pierre.  Peu α
peu les tressaillements du sol vinrent α s'apaiser, et le cercle de
calorique se restreignit; les plus impatients des spectateurs se
rapprochΦrent; un jour on gagna deux toises; le lendemain, quatre; et,
le 22 ao√t, Barbicane, ses collΦgues, l'ingΘnieur, purent prendre
place sur la nappe de fonte qui effleurait le sommet de Stone's-Hill,
un endroit fort hygiΘnique, α coup s√r, o∙ il n'Θtait pas encore
permis d'avoir froid aux pieds.

½Enfin!╗ s'Θcria le prΘsident du Gun-Club avec un immense soupir de
satisfaction.

Les travaux furent repris le mΩme jour.  On procΘda immΘdiatement α
l'extraction du moule intΘrieur, afin de dΘgager l'Γme de la piΦce; le
pic, la pioche, les outils α tarauder fonctionnΦrent sans relΓche; la
terre argileuse et le sable avaient acquis une extrΩme duretΘ sous
l'action de la chaleur; mais, les machines aidant, on eut raison de ce
mΘlange encore br√lant au contact des parois de fonte; les matΘriaux
extraits furent rapidement enlevΘs sur des chariots mus α la vapeur,
et l'on fit si bien, l'ardeur au travail fut telle, l'intervention de
Barbicane si pressante, et ses arguments prΘsentΘs avec une si grande
force sous la forme de dollars, que, le 3 septembre, toute trace du
moule avait disparu.

ImmΘdiatement l'opΘration de l'alΘsage commenτa; les machines furent
installΘes sans retard et manoeuvrΦrent rapidement de puissants
alΘsoirs dont le tranchant vint mordre les rugositΘs de la fonte.
Quelques semaines plus tard, la surface intΘrieure de l'immense tube
Θtait parfaitement cylindrique, et l'Γme de la piΦce avait acquis un
poli parfait.

Enfin, le 22 septembre, moins d'un an aprΦs la communication
Barbicane, l'Θnorme engin, rigoureusement calibrΘ et d'une verticalitΘ
absolue, relevΘe au moyen d'instruments dΘlicats, fut prΩt α
fonctionner.  Il n'y avait plus que la Lune α attendre, mais on Θtait
s√r qu'elle ne manquerait pas au rendez-vous.  La joie de J.-T.
Maston ne connut plus de bornes, et il faillit faire une chute
effrayante, en plongeant ses regards dans le tube de neuf cents pieds.
Sans le bras droit de Blomsberry, que le digne colonel avait
heureusement conservΘ, le secrΘtaire du Gun-Club, comme un nouvel
╔rostrate, e√t trouvΘ la mort dans les profondeurs de la Columbiad.

Le canon Θtait donc terminΘ; il n'y avait plus de doute possible sur
sa parfaite exΘcution; aussi, le 6 octobre, le capitaine Nicholl, quoi
qu'il en e√t, s'exΘcuta vis-α-vis du prΘsident Barbicane, et celui-ci
inscrivit sur ses livres, α la colonne des recettes, une somme de deux
mille dollars.  On est autorisΘ α croire que la colΦre du capitaine
fut poussΘe aux derniΦres limites et qu'il en fit une maladie.
Cependant il avait encore trois paris de trois mille, quatre mille et
cinq mille dollars, et pourvu qu'il en gagnΓt deux, son affaire
n'Θtait pas mauvaise, sans Ωtre excellente.  Mais l'argent n'entrait
point dans ses calculs, et le succΦs obtenu par son rival, dans la
fonte d'un canon auquel des plaques de dix toises n'eussent pas
rΘsistΘ, lui portait un coup terrible.

Depuis le 23 septembre, l'enceinte de Stone's-Hill avait ΘtΘ largement
ouverte au public, et ce que fut l'affluence des visiteurs se
comprendra sans peine.

En effet, d'innombrables curieux, accourus de tous les points des
╔tats-Unis, convergeaient vers la Floride.  La ville de Tampa s'Θtait
prodigieusement accrue pendant cette annΘe, consacrΘe tout entiΦre aux
travaux du Gun-Club, et elle comptait alors une population de cent
cinquante mille Γmes.  AprΦs avoir englobΘ le fort Brooke dans un
rΘseau de rues, elle s'allongeait maintenant sur cette langue de terre
qui sΘpare les deux rades de la baie d'Espiritu-Santo; des quartiers
neufs, des places nouvelles, toute une forΩt de maisons, avaient
poussΘ sur ces grΦves naguΦre dΘsertes, α la chaleur du soleil
amΘricain.  Des compagnies s'Θtaient fondΘes pour l'Θrection
d'Θglises, d'Θcoles, d'habitations particuliΦres, et en moins d'un an
l'Θtendue de la ville fut dΘcuplΘe.

On sait que les Yankees sont nΘs commerτants; partout o∙ le sort les
jette, de la zone glacΘe α la zone torride, il faut que leur instinct
des affaires s'exerce utilement.  C'est pourquoi de simples curieux,
des gens venus en Floride dans l'unique but de suivre les opΘrations
du Gun-Club, se laissΦrent entraεner aux opΘrations commerciales dΦs
qu'ils furent installΘs α Tampa.  Les navires frΘtΘs pour le
transportement du matΘriel et des ouvriers avaient donnΘ au port une
activitΘ sans pareille.  Bient⌠t d'autres bΓtiments, de toute forme et
de tout tonnage, chargΘs de vivres, d'approvisionnements, de
marchandises, sillonnΦrent la baie et les deux rades; de vastes
comptoirs d'armateurs, des offices de courtiers s'Θtablirent dans la
ville, et la _Shipping Gazette_ [_Gazette maritime_.] enregistra
chaque jour des arrivages nouveaux au port de Tampa.

Tandis que les routes se multipliaient autour de la ville, celle-ci,
en considΘration du prodigieux accroissement de sa population et de
son commerce, fut enfin reliΘe par un chemin de fer aux ╔tats
mΘridionaux de l'Union.  Un railway rattacha la Mobile α Pensacola, le
grand arsenal maritime du Sud; puis, de ce point important, il se
dirigea sur Tallahassee.  Lα existait dΘjα un petit tronτon de voie
ferrΘe, long de vingt et un milles, par lequel Tallahassee se mettait
en communication avec Saint-Marks, sur les bords de la mer.  Ce fut ce
bout de road-way qui fut prolongΘ jusqu'α Tampa-Town, en vivifiant sur
son passage et en rΘveillant les portions mortes ou endormies de la
Floride centrale.  Aussi Tampa, grΓce α ces merveilles de l'industrie
dues α l'idΘe Θclose un beau jour dans le cerveau d'un homme, put
prendre α bon droit les airs d'une grande ville.  On l'avait surnommΘe
½Moon-City [CitΘ de la Lune.]╗ et la capitale des Florides subissait
une Θclipse totale, visible de tous les points du monde.

Chacun comprendra maintenant pourquoi la rivalitΘ fut si grande entre
le Texas et la Floride, et l'irritation des Texiens quand ils se
virent dΘboutΘs de leurs prΘtentions par le choix du Gun-Club.  Dans
leur sagacitΘ prΘvoyante, ils avaient compris ce qu'un pays devait
gagner α l'expΘrience tentΘe par Barbicane et le bien dont un
semblable coup de canon serait accompagnΘ.  Le Texas y perdait un
vaste centre de commerce, des chemins de fer et un accroissement
considΘrable de population.  Tous ces avantages retournaient α cette
misΘrable presqu'εle floridienne, jetΘe comme une estacade entre les
flots du golfe et les vagues de l'ocΘan Atlantique.  Aussi, Barbicane
partageait-il avec le gΘnΘral Santa-Anna toutes les antipathies
texiennes.

Cependant, quoique livrΘe α sa furie commerciale et α sa fougue
industrielle, la nouvelle population de Tampa-Town n'eut garde
d'oublier les intΘressantes opΘrations du Gun-Club.  Au contraire.
Les plus minces dΘtails de l'entreprise, le moindre coup de pioche, la
passionnΦrent.  Ce fut un va-et-vient incessant entre la ville et
Stone's-Hill, une procession, mieux encore, un pΦlerinage.

On pouvait dΘjα prΘvoir que, le jour de l'expΘrience, l'agglomΘration
des spectateurs se chiffrerait par millions, car ils venaient dΘjα de
tous les points de la terre s'accumuler sur l'Θtroite presqu'εle.
L'Europe Θmigrait en AmΘrique.

Mais jusque-lα, il faut le dire, la curiositΘ de ces nombreux
arrivants n'avait ΘtΘ que mΘdiocrement satisfaite.  Beaucoup
comptaient sur le spectacle de la fonte, qui n'en eurent que les
fumΘes.  C'Θtait peu pour des yeux avides; mais Barbicane ne voulut
admettre personne α cette opΘration.  De lα maugrΘement,
mΘcontentement, murmures; on blΓma le prΘsident; on le taxa
d'absolutisme; son procΘdΘ fut dΘclarΘ ½peu amΘricain╗.  Il y eut
presque une Θmeute autour des palissades de Stone's-Hill.  Barbicane,
on le sait, resta inΘbranlable dans sa dΘcision.

Mais, lorsque la Columbiad fut entiΦrement terminΘe, le huis clos ne
put Ωtre maintenu; il y aurait eu mauvaise grΓce, d'ailleurs, α fermer
ses portes, pis mΩme, imprudence α mΘcontenter les sentiments publics.
Barbicane ouvrit donc son enceinte α tout venant; cependant, poussΘ
par son esprit pratique, il rΘsolut de battre monnaie sur la curiositΘ
publique.

C'Θtait beaucoup de contempler l'immense Columbiad, mais descendre
dans ses profondeurs, voilα ce qui semblait aux AmΘricains Ωtre le _ne
plus ultra_ du bonheur en ce monde.  Aussi pas un curieux qui ne
voul√t se donner la jouissance de visiter intΘrieurement cet abεme de
mΘtal.  Des appareils, suspendus α un treuil α vapeur, permirent aux
spectateurs de satisfaire leur curiositΘ.  Ce fut une fureur.  Femmes,
enfants, vieillards, tous se firent un devoir de pΘnΘtrer jusqu'au
fond de l'Γme les mystΦres du canon colossal.  Le prix de la descente
fut fixΘ α cinq dollars par personne, et, malgrΘ son ΘlΘvation,
pendant les deux mois qui prΘcΘdΦrent l'expΘrience, l'affluence les
visiteurs permit au Gun-Club d'encaisser prΦs de cinq cent mille
dollars [Deux millions sept cent dix mille francs.].

Inutile de dire que les premiers visiteurs de la Columbiad furent les
membres du Gun-Club, avantage justement rΘservΘ α l'illustre
assemblΘe.  Cette solennitΘ eut lieu le 25 septembre.  Une caisse
d'honneur descendit le prΘsident Barbicane, J.-T. Maston, le major
Elphiston, le gΘnΘral Morgan, le colonel Blomsberry, l'ingΘnieur
Murchison et d'autres membres distinguΘs du cΘlΦbre club.  En tout,
une dizaine.  Il faisait encore bien chaud au fond de ce long tube de
mΘtal.  On y Θtouffait un peu!  Mais quelle joie!  quel ravissement!
Une table de dix couverts avait ΘtΘ dressΘe sur le massif de pierre
qui supportait la Columbiad ΘclairΘe _a giorno_ par un jet de lumiΦre
Θlectrique.  Des plats exquis et nombreux, qui semblaient descendre du
ciel, vinrent se placer successivement devant les convives, et les
meilleurs vins de France coulΦrent α profusion pendant ce repas
splendide servi α neuf cents pieds sous terre.

Le festin fut trΦs animΘ et mΩme trΦs bruyant; des toasts nombreux
s'entrecroisΦrent; on but au globe terrestre, on but α son satellite,
on but au Gun-Club, on but α l'Union, α la Lune, α PhoebΘ, α Diane, α
SΘlΘnΘ, α l'astre des nuits, α la ½paisible courriΦre du firmament╗!
Tous ces hurrahs, portΘs sur les ondes sonores de l'immense tube
acoustique, arrivaient comme un tonnerre α son extrΘmitΘ, et la foule,
rangΘe autour de Stone's-Hill, s'unissait de coeur et de cris aux dix
convives enfouis au fond de la gigantesque Columbiad.

J.-T. Maston ne se possΘdait plus; s'il cria plus qu'il ne gesticula,
s'il but plus qu'il ne mangea, c'est un point difficile α Θtablir.  En
tout cas, il n'e√t pas donnΘ sa place pour un empire, ½non, quand mΩme
le canon chargΘ amorcΘ, et faisant feu α l'instant, aurait d√
l'envoyer par morceaux dans les espaces planΘtaires╗.


                                 XVII
                         --------------------
                        UNE D╔P╩CHE T╔L╔GRAPHIQUE

Les grands travaux entrepris par le Gun-Club Θtaient, pour ainsi dire,
terminΘs, et cependant, deux mois allaient encore s'Θcouler avant le
jour o∙ le projectile s'Θlancerait vers la Lune.  Deux mois qui
devaient paraεtre longs comme des annΘes α l'impatience universelle!
Jusqu'alors les moindres dΘtails de l'opΘration avaient ΘtΘ chaque
jour reproduits par les journaux, que l'on dΘvorait d'un oeil avide et
passionnΘ; mais il Θtait α craindre que dΘsormais, ce ½dividende
d'intΘrΩt╗ distribuΘ au public ne f√t fort diminuΘ, et chacun
s'effrayait de n'avoir plus α toucher sa part d'Θmotions quotidiennes.

Il n'en fut rien; l'incident le plus inattendu, le plus
extraordinaire, le plus incroyable, le plus invraisemblable vint
fanatiser α nouveau les esprits haletants et rejeter le monde entier
sous le coup d'une poignante surexcitation.  Un jour, le 30 septembre,
α trois heures quarante-sept minutes du soir, un tΘlΘgramme, transmis
par le cΓble immergΘ entre Valentia (Irlande), Terre-Neuve et la c⌠te
amΘricaine, arriva α l'adresse du prΘsident Barbicane.

Le prΘsident Barbicane rompit l'enveloppe, lut la dΘpΩche, et, quel
que f√t son pouvoir sur lui-mΩme, ses lΦvres pΓlirent, ses yeux se
troublΦrent α la lecture des vingt mots de ce tΘlΘgramme.

Voici le texte de cette dΘpΩche, qui figure maintenant aux archives du
Gun-Club:

                            FRANCE, PARIS.
_30 septembre, 4 h matin.

                                         Barbicane, Tampa, Floride,
                                                        ╔tats-Unis.

Remplacez obus sphΘrique par projectile cylindro-conique.  Partirai
dedans.  Arriverai par steamer_ Atlanta.

                                                      MICHEL ARDAN.

                                XVIII
                         --------------------
                       LE PASSAGER DE L'½ATLANTA╗

Si cette foudroyante nouvelle, au lieu de voler sur les fils
Θlectriques, f√t arrivΘe simplement par la poste et sous enveloppe
cachetΘe, si les employΘs franτais, irlandais, terre-neuviens,
amΘricains n'eussent pas ΘtΘ nΘcessairement dans la confidence du
tΘlΘgraphe, Barbicane n'aurait pas hΘsitΘ un seul instant.  Il se
serait tu par mesure de prudence et pour ne pas dΘconsidΘrer son
oeuvre.  Ce tΘlΘgramme pouvait cacher une mystification, venant d'un
Franτais surtout.  Quelle apparence qu'un homme quelconque f√t assez
audacieux pour concevoir seulement l'idΘe d'un pareil voyage?  Et si
cet homme existait, n'Θtait-ce pas un fou qu'il fallait enfermer dans
un cabanon et non dans un boulet?

Mais la dΘpΩche Θtait connue, car les appareils de transmission sont
peu discrets de leur nature, et la proposition de Michel Ardan courait
dΘjα les divers ╔tats de l'Union.  Ainsi Barbicane n'avait plus aucune
raison de se taire.  Il rΘunit donc ses collΦgues prΘsents α
Tampa-Town, et sans laisser voir sa pensΘe, sans discuter le plus ou
moins de crΘance que mΘritait le tΘlΘgramme, il en lut froidement le
texte laconique.

½Pas possible!  -- C'est invraisemblable!  -- Pure plaisanterie!  --
On s'est moquΘ de nous!  -- Ridicule!  -- Absurde!╗ Toute la sΘrie des
expressions qui servent α exprimer le doute, l'incrΘdulitΘ, la
sottise, la folie, se dΘroula pendant quelques minutes, avec
accompagnement des gestes usitΘs en pareille circonstance.  Chacun
souriait, riait, haussait les Θpaules ou Θclatait de rire, suivant sa
disposition d'humeur.  Seul, J.-T. Maston eut un mot superbe.

½C'est une idΘe, cela!  s'Θcria-t-il.

--Oui, lui rΘpondit le major, mais s'il est quelquefois permis d'avoir
des idΘes comme celle-lα, c'est α la condition de ne pas mΩme songer α
les mettre α exΘcution.

--Et pourquoi pas?╗ rΘpliqua vivement le secrΘtaire du Gun-Club, prΩt
α discuter.  Mais on ne voulut pas le pousser davantage.

Cependant le nom de Michel Ardan circulait dΘjα dans la ville de
Tampa.  Les Θtrangers et les indigΦnes se regardaient,
s'interrogeaient et plaisantaient, non pas cet EuropΘen, -- un mythe,
un individu chimΘrique, -- mais J.-T. Maston, qui avait pu croire α
l'existence de ce personnage lΘgendaire.  Quand Barbicane proposa
d'envoyer un projectile α la Lune, chacun trouva l'entreprise
naturelle, praticable, une pure affaire de balistique!  Mais qu'un
Ωtre raisonnable offrεt de prendre passage dans le projectile, de
tenter ce voyage invraisemblable, c'Θtait une proposition fantaisiste,
une plaisanterie, une farce, et, pour employer un mot dont les
Franτais ont prΘcisΘment la traduction exacte dans leur langage
familier, un ½humbug [Mystification.]╗!

Les moqueries durΦrent jusqu'au soir sans discontinuer, et l'on peut
affirmer que toute l'Union fut prise d'un fou rire, ce qui n'est guΦre
habituel α un pays o∙ les entreprises impossibles trouvent volontiers
des pr⌠neurs, des adeptes, des partisans.

Cependant la proposition de Michel Ardan, comme toutes les idΘes
nouvelles, ne laissait pas de tracasser certains esprits.  Cela
dΘrangeait le cours des Θmotions accoutumΘes.  ½On n'avait pas songΘ α
cela!╗ Cet incident devint bient⌠t une obsession par son ΘtrangetΘ
mΩme.  On y pensait.  Que de choses niΘes la veille dont le lendemain
a fait des rΘalitΘs!  Pourquoi ce voyage ne s'accomplirait-il pas un
jour ou l'autre?  Mais, en tout cas, l'homme qui voulait se risquer
ainsi devait Ωtre fou, et dΘcidΘment, puisque son projet ne pouvait
Ωtre pris au sΘrieux, il e√t mieux fait de se taire, au lieu de
troubler toute une population par ses billevesΘes ridicules.

Mais, d'abord, ce personnage existait-il rΘellement?  Grande question!
Ce nom, ½Michel Ardan╗, n'Θtait pas inconnu α l'AmΘrique!  Il
appartenait α un EuropΘen fort citΘ pour ses entreprises audacieuses.
Puis, ce tΘlΘgramme lancΘ α travers les profondeurs de l'Atlantique,
cette dΘsignation du navire sur lequel le Franτais disait avoir pris
passage, la date assignΘe α sa prochaine arrivΘe, toutes ces
circonstances donnaient α la proposition un certain caractΦre de
vraisemblance.  Il fallait en avoir le coeur net.  Bient⌠t les
individus isolΘs se formΦrent en groupes, les groupes se condensΦrent
sous l'action de la curiositΘ comme des atomes en vertu de
l'attraction molΘculaire, et, finalement, il en rΘsulta une foule
compacte, qui se dirigea vers la demeure du prΘsident Barbicane.

Celui-ci, depuis l'arrivΘe de la dΘpΩche, ne s'Θtait pas prononcΘ; il
avait laissΘ l'opinion de J.-T. Maston se produire, sans manifester
ni approbation ni blΓme; il se tenait coi, et se proposait d'attendre
les ΘvΘnements; mais il comptait sans l'impatience publique, et vit
d'un oeil peu satisfait la population de Tampa s'amasser sous ses
fenΩtres.  Bient⌠t des murmures, des vocifΘrations, l'obligΦrent α
paraεtre.  On voit qu'il avait tous les devoirs et, par consΘquent,
tous les ennuis de la cΘlΘbritΘ.

Il parut donc; le silence se fit, et un citoyen, prenant la parole,
lui posa carrΘment la question suivante: ½Le personnage dΘsignΘ dans
la dΘpΩche sous le nom de Michel Ardan est-il en route pour
l'AmΘrique, oui ou non?

--Messieurs, rΘpondit Barbicane, je ne le sais pas plus que vous.

--Il faut le savoir, s'ΘcriΦrent des voix impatientes.

--Le temps nous l'apprendra, rΘpondit froidement le prΘsident.

--Le temps n'a pas le droit de tenir en suspens un pays tout entier,
reprit l'orateur.  Avez-vous modifiΘ les plans du projectile, ainsi
que le demande le tΘlΘgramme?

--Pas encore, messieurs; mais, vous avez raison, il faut savoir α quoi
s'en tenir; le tΘlΘgraphe, qui a causΘ toute cette Θmotion, voudra
bien complΘter ses renseignements.

--Au tΘlΘgraphe!  au tΘlΘgraphe!╗ s'Θcria la foule.

Barbicane descendit, et, prΘcΘdant l'immense rassemblement, il se
dirigea vers les bureaux de l'administration.

Quelques minutes plus tard, une dΘpΩche Θtait lancΘe au syndic des
courtiers de navires α Liverpool.  On demandait une rΘponse aux
questions suivantes:

½Qu'est-ce que le navire l'_Atlanta_?  -- Quand a-t-il quittΘ
l'Europe?  -- Avait-il α son bord un Franτais nommΘ Michel Ardan?╗

Deux heures aprΦs, Barbicane recevait des renseignements d'une
prΘcision qui ne laissait plus place au moindre doute.

½Le steamer l'_Atlanta_, de Liverpool, a pris la mer le 2 octobre, --
faisant voile pour Tampa-Town, -- ayant α son bord un Franτais, portΘ
au livre des passagers sous le nom de Michel Ardan.╗

A cette confirmation de la premiΦre dΘpΩche, les yeux du prΘsident
brillΦrent d'une flamme subite, ses poings se fermΦrent violemment, et
on l'entendit murmurer:

½C'est donc vrai!  c'est donc possible!  ce Franτais existe!  et dans
quinze jours il sera ici!  Mais c'est un fou!  un cerveau br√lΘ!...
Jamais je ne consentirai...╗

Et cependant, le soir mΩme, il Θcrivit α la maison Breadwill and Co.,
en la priant de suspendre jusqu'α nouvel ordre la fonte du projectile.

Maintenant, raconter l'Θmotion dont fut prise l'AmΘrique tout entiΦre;
comment l'effet de la communication Barbicane fut dix fois dΘpassΘ; ce
que dirent les journaux de l'Union, la faτon dont ils acceptΦrent la
nouvelle et sur quel mode ils chantΦrent l'arrivΘe de ce hΘros du
vieux continent; peindre l'agitation fΘbrile dans laquelle chacun
vΘcut, comptant les heures, comptant les minutes, comptant les
secondes; donner une idΘe, mΩme affaiblie, de cette obsession
fatigante de tous les cerveaux maεtrisΘs par une pensΘe unique;
montrer les occupations cΘdant α une seule prΘoccupation, les travaux
arrΩtΘs, le commerce suspendu, les navires prΩts α partir restant
affourchΘs dans le port pour ne pas manquer l'arrivΘe de l'_Atlanta_,
les convois arrivant pleins et retournant vides, la baie
d'Espiritu-Santo incessamment sillonnΘe par les steamers, les
packets-boats, les yachts de plaisance, les fly-boats de toutes
dimensions; dΘnombrer ces milliers de curieux qui quadruplΦrent en
quinze jours la population de Tampa-Town et durent camper sous des
tentes comme une armΘe en campagne, c'est une tΓche au-dessus des
forces humaines et qu'on ne saurait entreprendre sans tΘmΘritΘ.

Le 20 octobre, α neuf heures du matin, les sΘmaphores du canal de
Bahama signalΦrent une Θpaisse fumΘe α l'horizon.  Deux heures plus
tard, un grand steamer Θchangeait avec eux des signaux de
reconnaissance.  Aussit⌠t le nom de l'_Atlanta_ fut expΘdiΘ α
Tampa-Town.  A quatre heures, le navire anglais donnait dans la rade
d'Espiritu-Santo.  A cinq, il franchissait les passes de la rade
Hillisboro α toute vapeur.  A six, il mouillait dans le port de Tampa.

L'ancre n'avait pas encore mordu le fond de sable, que cinq cents
embarcations entouraient l'_Atlanta_, et le steamer Θtait pris
d'assaut.  Barbicane, le premier, franchit les bastingages, et d'une
voix dont il voulait en vain contenir l'Θmotion:

½Michel Ardan! s'Θcria-t-il.

--PrΘsent!╗ rΘpondit un individu montΘ sur la dunette.

Barbicane, les bras croisΘs, l'oeil interrogateur, la bouche muette,
regarda fixement le passager de l'_Atlanta_.

C'Θtait un homme de quarante-deux ans, grand, mais un peu vo√tΘ dΘjα,
comme ces cariatides qui portent des balcons sur leurs Θpaules.  Sa
tΩte forte, vΘritable hure de lion, secouait par instants une
chevelure ardente qui lui faisait une vΘritable criniΦre.  Une face
courte, large aux tempes, agrΘmentΘe d'une moustache hΘrissΘe comme
les barbes d'un chat et de petits bouquets de poils jaunΓtres poussΘs
en pleines joues, des yeux ronds un peu ΘgarΘs, un regard de myope,
complΘtaient cette physionomie Θminemment fΘline.  Mais le nez Θtait
d'un dessin hardi, la bouche particuliΦrement humaine, le front haut,
intelligent et sillonnΘ comme un champ qui ne reste jamais en friche.
Enfin un torse fortement dΘveloppΘ et posΘ d'aplomb sur de longues
jambes, des bras musculeux, leviers puissants et bien attachΘs, une
allure dΘcidΘe, faisaient de cet EuropΘen un gaillard solidement bΓti,
½plut⌠t forgΘ que fondu╗, pour emprunter une de ses expressions α
l'art mΘtallurgique.

Les disciples de Lavater ou de Gratiolet eussent dΘchiffrΘ sans peine
sur le crΓne et la physionomie de ce personnage les signes
indiscutables de la combativitΘ, c'est-α-dire du courage dans le
danger et de la tendance α briser les obstacles; ceux de la
bienveillance et ceux de la merveillositΘ, instinct qui porte certains
tempΘraments α se passionner pour les choses surhumaines; mais, en
revanche, les bosses de l'acquisivitΘ, ce besoin de possΘder et
d'acquΘrir, manquaient absolument.

Pour achever le type physique du passager de l'_Atlanta_, il convient
de signaler ses vΩtements larges de forme, faciles d'entournures, son
pantalon et son paletot d'une ampleur d'Θtoffe telle que Michel Ardan
se surnommait lui-mΩme ½la mort au drap╗, sa cravate lΓche, son col de
chemise libΘralement ouvert, d'o∙ sortait un cou robuste, et ses
manchettes invariablement dΘboutonnΘes, α travers lesquelles
s'Θchappaient des mains fΘbriles.  On sentait que, mΩme au plus fort
des hivers et des dangers, cet homme-lα n'avait jamais froid, -- pas
mΩme aux yeux.

D'ailleurs, sur le pont du steamer, au milieu de la foule, il allait,
venait, ne restant jamais en place, ½chassant sur ses ancres╗, comme
disaient les matelots, gesticulant, tutoyant tout le monde et rongeant
ses ongles avec une aviditΘ nerveuse.  C'Θtait un de ces originaux que
le CrΘateur invente dans un moment de fantaisie et dont il brise
aussit⌠t le moule.

En effet, la personnalitΘ morale de Michel Ardan offrait un large
champ aux observations de l'analyste.  Cet homme Θtonnant vivait dans
une perpΘtuelle disposition α l'hyperbole et n'avait pas encore
dΘpassΘ l'Γge des superlatifs: les objets se peignaient sur la rΘtine
de son oeil avec des dimensions dΘmesurΘes; de lα une association
d'idΘes gigantesques; il voyait tout en grand, sauf les difficultΘs et
les hommes.

C'Θtait d'ailleurs une luxuriante nature, un artiste d'instinct, un
garτon spirituel, qui ne faisait pas un feu roulant de bons mots, mais
s'escrimait plut⌠t en tirailleur.  Dans les discussions, peu soucieux
de la logique, rebelle au syllogisme, qu'il n'e√t jamais inventΘ, il
avait des coups α lui.  VΘritable casseur de vitres, il lanτait en
pleine poitrine des arguments _ad hominem_ d'un effet s√r, et il
aimait α dΘfendre du bec et des pattes les causes dΘsespΘrΘes.

Entre autres manies, il se proclamait ½un ignorant sublime╗, comme
Shakespeare, et faisait profession de mΘpriser les savants: ½des gens,
disait-il, qui ne font que marquer les points quand nous jouons la
partie╗.  C'Θtait, en somme, un bohΘmien du pays des monts et
merveilles, aventureux, mais non pas aventurier, un casse-cou, un
PhaΘton menant α fond de train le char du Soleil, un Icare avec des
ailes de rechange.  Du reste, il payait de sa personne et payait bien,
il se jetait tΩte levΘe dans les entreprises folles, il br√lait ses
vaisseaux avec plus d'entrain qu'AgathoclΦs, et, prΩt α se faire
casser les reins α toute heure, il finissait invariablement par
retomber sur ses pieds, comme ces petits cabotins en moelle de sureau
dont les enfants s'amusent.

En deux mots, sa devise Θtait: _Quand mΩme!_ et l'amour de
l'impossible sa ½ruling passion [Sa maεtresse passion.]╗, suivant la
belle expression de Pope.

Mais aussi, comme ce gaillard entreprenant avait bien les dΘfauts de
ses qualitΘs!  Qui ne risque rien n'a rien, dit-on.  Ardan risqua
souvent et n'avait pas davantage!  C'Θtait un bourreau d'argent, un
tonneau des Dana∩des.  Homme parfaitement dΘsintΘressΘ, d'ailleurs, il
faisait autant de coups de coeur que de coups de tΩte; secourable,
chevaleresque, il n'e√t pas signΘ le ½bon α pendre╗ de son plus cruel
ennemi, et se serait vendu comme esclave pour racheter un NΦgre.

En France, en Europe, tout le monde le connaissait, ce personnage
brillant et bruyant.  Ne faisait-il pas sans cesse parler de lui par
les cent voix de la RenommΘe enrouΘes α son service?  Ne vivait-il pas
dans une maison de verre, prenant l'univers entier pour confident de
ses plus intimes secrets?  Mais aussi possΘdait-il une admirable
collection d'ennemis, parmi ceux qu'il avait plus ou moins froissΘs,
blessΘs, culbutΘs sans merci, en jouant des coudes pour faire sa
trouΘe dans la foule.

Cependant on l'aimait gΘnΘralement, on le traitait en enfant gΓtΘ.
C'Θtait, suivant l'expression populaire, ½un homme α prendre ou α
laisser╗, et on le prenait.  Chacun s'intΘressait α ses hardies
entreprises et le suivait d'un regard inquiet.  On le savait si
imprudemment audacieux!  Lorsque quelque ami voulait l'arrΩter en lui
prΘdisant une catastrophe prochaine: ½La forΩt n'est br√lΘe que par
ses propres arbres╗, rΘpondait-il avec un aimable sourire, et sans se
douter qu'il citait le plus joli de tous les proverbes arabes.

Tel Θtait ce passager de l'_Atlanta_, toujours agitΘ, toujours
bouillant sous l'action d'un feu intΘrieur, toujours Θmu, non de ce
qu'il venait faire en AmΘrique -- il n'y pensait mΩme pas --, mais par
l'effet de son organisation fiΘvreuse.  Si jamais individus offrirent
un contraste frappant, ce furent bien le Franτais Michel Ardan et le
Yankee Barbicane, tous les deux, cependant, entreprenants, hardis,
audacieux α leur maniΦre.

La contemplation α laquelle s'abandonnait le prΘsident du Gun-Club en
prΘsence de ce rival qui venait le relΘguer au second plan fut vite
interrompue par les hurrahs et les vivats de la foule.  Ces cris
devinrent mΩme si frΘnΘtiques, et l'enthousiasme prit des formes
tellement personnelles, que Michel Ardan, aprΦs avoir serrΘ un millier
de mains dans lesquelles il faillit laisser ses dix doigts, dut se
rΘfugier dans sa cabine.

Barbicane le suivit sans avoir prononcΘ une parole.

½Vous Ωtes Barbicane?  lui demanda Michel Ardan, dΦs qu'il furent
seuls et du ton dont il e√t parlΘ α un ami de vingt ans.

--Oui, rΘpondit le prΘsident du Gun-Club.

--Eh bien!  bonjour, Barbicane.  Comment cela va-t-il?  TrΦs bien?
Allons tant mieux!  tant mieux!

--Ainsi, dit Barbicane, sans autre entrΘe en matiΦre, vous Ωtes dΘcidΘ
α partir?

--Absolument dΘcidΘ.

--Rien ne vous arrΩtera?

--Rien.  Avez-vous modifiΘ votre projectile ainsi que l'indiquait ma
dΘpΩche?

--J'attendais votre arrivΘe.  Mais, demanda Barbicane en insistant de
nouveau, vous avez bien rΘflΘchi?...

--RΘflΘchi!  est-ce que j'ai du temps α perdre?  Je trouve l'occasion
d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite, et voilα tout.  Il
me semble que cela ne mΘrite pas tant de rΘflexions.╗

Barbicane dΘvorait du regard cet homme qui parlait de son projet de
voyage avec une lΘgΦretΘ, une insouciance si complΦte et une si
parfaite absence d'inquiΘtudes.

½Mais au moins, lui dit-il, vous avez un plan, des moyens d'exΘcution?

--Excellents, mon cher Barbicane.  Mais permettez-moi de vous faire
une observation: j'aime autant raconter mon histoire une bonne fois, α
tout le monde, et qu'il n'en soit plus question.  Cela Θvitera des
redites.  Donc, sauf meilleur avis, convoquez vos amis, vos collΦgues,
toute la ville, toute la Floride, toute l'AmΘrique, si vous voulez, et
demain je serai prΩt α dΘvelopper mes moyens comme α rΘpondre aux
objections quelles qu'elles soient.  Soyez tranquille, je les
attendrai de pied ferme.  Cela vous va-t-il?

--Cela me va╗, rΘpondit Barbicane.

Sur ce, le prΘsident sortit de la cabine et fit part α la foule de la
proposition de Michel Ardan.  Ses paroles furent accueillies avec des
trΘpignements et des grognements de joie.  Cela coupait court α toute
difficultΘ.  Le lendemain chacun pourrait contempler α son aise le
hΘros europΘen.  Cependant certains spectateurs des plus entΩtΘs ne
voulurent pas quitter le pont de l'_Atlanta_; ils passΦrent la nuit α
bord.  Entre autres, J.-T. Maston avait vissΘ son crochet dans la
lisse de la dunette, et il aurait fallu un cabestan pour l'en
arracher.

½C'est un hΘros!  un hΘros!  s'Θcriait-il sur tous les tons, et nous
ne sommes que des femmelettes auprΦs de cet EuropΘen-lα!╗

Quant au prΘsident, aprΦs avoir conviΘ les visiteurs α se retirer, il
rentra dans la cabine du passager, et il ne la quitta qu'au moment o∙
la cloche du steamer sonna le quart de minuit.

Mais alors les deux rivaux en popularitΘ se serraient chaleureusement
la main, et Michel Ardan tutoyait le prΘsident Barbicane.

                                 XIX
                         --------------------
                              UN MEETING

Le lendemain, l'astre du jour se leva bien tard au grΘ de l'impatience
publique.  On le trouva paresseux, pour un Soleil qui devait Θclairer
une semblable fΩte.  Barbicane, craignant les questions indiscrΦtes
pour Michel Ardan, aurait voulu rΘduire ses auditeurs α un petit
nombre d'adeptes, α ses collΦgues, par exemple.  Mais autant essayer
d'endiguer le Niagara.  Il dut donc renoncer α ses projets et laisser
son nouvel ami courir les chances d'une confΘrence publique.  La
nouvelle salle de la Bourse de Tampa-Town, malgrΘ ses dimensions
colossales, fut jugΘe insuffisante pour la cΘrΘmonie, car la rΘunion
projetΘe prenait les proportions d'un vΘritable meeting.

Le lieu choisit fut une vaste plaine situΘe en dehors de la ville; en
quelques heures on parvint α l'abriter contre les rayons du soleil;
les navires du port riches en voiles, en agrΦs, en mΓts de rechange,
en vergues, fournirent les accessoires nΘcessaires α la construction
d'une tente colossale.  Bient⌠t un immense ciel de toile s'Θtendit sur
la prairie calcinΘe et la dΘfendit des ardeurs du jour.  Lα trois cent
mille personnes trouvΦrent place et bravΦrent pendant plusieurs heures
une tempΘrature Θtouffante, en attendant l'arrivΘe du Franτais.  De
cette foule de spectateurs, un premier tiers pouvait voir et entendre;
un second tiers voyait mal et n'entendait pas; quant au troisiΦme, il
ne voyait rien et n'entendait pas davantage.  Ce ne fut cependant pas
le moins empressΘ α prodiguer ses applaudissements.

A trois heures, Michel Ardan fit son apparition, accompagnΘ des
principaux membres du Gun-Club.  Il donnait le bras droit au prΘsident
Barbicane, et le bras gauche α J.-T. Maston, plus radieux que le
Soleil en plein midi, et presque aussi rutilant.  Ardan monta sur une
estrade, du haut de laquelle ses regards s'Θtendaient sur un ocΘan de
chapeaux noirs.  Il ne paraissait aucunement embarrassΘ; il ne posait
pas; il Θtait lα comme chez lui, gai, familier, aimable.  Aux hurrahs
qui l'accueillirent il rΘpondit par un salut gracieux; puis, de la
main, rΘclama le silence, silence, il prit la parole en anglais, et
s'exprima fort correctement en ces termes:

½Messieurs, dit-il, bien qu'il fasse trΦs chaud, je vais abuser de vos
moments pour vous donner quelques explications sur des projets qui ont
paru vous intΘresser.  Je ne suis ni un orateur ni un savant, et je ne
comptais point parler publiquement; mais mon ami Barbicane m'a dit que
cela vous ferait plaisir, et je me suis dΘvouΘ.  Donc, Θcoutez-moi
avec vos six cent mille oreilles, et veuillez excuser les fautes de
l'auteur.╗

Ce dΘbut sans faτon fut fort go√tΘ des assistants, qui exprimΦrent
leur contentement par un immense murmure de satisfaction.

½Messieurs, dit-il, aucune marque d'approbation ou d'improbation n'est
interdite.  Ceci convenu, je commence.  Et d'abord, ne l'oubliez pas,
vous avez affaire α un ignorant, mais son ignorance va si loin qu'il
ignore mΩme les difficultΘs.  Il lui a donc paru que c'Θtait chose
simple, naturelle, facile, de prendre passage dans un projectile et de
partir pour la Lune.  Ce voyage-lα devait se faire t⌠t ou tard, et
quant au mode de locomotion adoptΘ, il suit tout simplement la loi du
progrΦs.  L'homme a commencΘ par voyager α quatre pattes, puis, un
beau jour, sur deux pieds, puis en charrette, puis en coche, puis en
patache, puis en diligence, puis en chemin de fer; eh bien!  le
projectile est la voiture de l'avenir, et, α vrai dire, les planΦtes
ne sont que des projectiles, de simples boulets de canon lancΘs par la
main du CrΘateur.  Mais revenons α notre vΘhicule.  Quelques-uns de
vous, messieurs, ont pu croire que la vitesse qui lui sera imprimΘe
est excessive; il n'en est rien; tous les astres l'emportent en
rapiditΘ, et la Terre elle-mΩme, dans son mouvement de translation
autour du Soleil, nous entraεne trois fois plus rapidement.  Voici
quelques exemples.  Seulement, je vous demande la permission de
m'exprimer en lieues, car les mesures amΘricaines ne me sont pas trΦs
familiΦres, et je craindrais de m'embrouiller dans mes calculs.╗

La demande parut toute simple et ne souffrit aucune difficultΘ.
L'orateur reprit son discours:

½Voici, messieurs, la vitesse des diffΘrentes planΦtes.  Je suis
obligΘ d'avouer que, malgrΘ mon ignorance, je connais fort exactement
ce petit dΘtail astronomique; mais avant deux minutes vous serez aussi
savants que moi.  Apprenez donc que Neptune fait cinq mille lieues α
l'heure; Uranus, sept mille; Saturne, huit mille huit cent
cinquante-huit; Jupiter, onze mille six cent soixante-quinze; Mars,
vingt-deux mille onze; la Terre, vingt-sept mille cinq cents; VΘnus,
trente-deux mille cent quatre-vingt-dix; Mercure, cinquante-deux mille
cinq cent vingt; certaines comΦtes, quatorze cent mille lieues dans
leur pΘrihΘlie!  Quant α nous, vΘritables flΓneurs, gens peu pressΘs,
notre vitesse ne dΘpassera pas neuf mille neuf cents lieues, et elle
ira toujours en dΘcroissant!  Je vous demande s'il y a lα de quoi
s'extasier, et n'est-il pas Θvident que tout cela sera dΘpassΘ quelque
jour par des vitesses plus grandes encore, dont la lumiΦre ou
l'ΘlectricitΘ seront probablement les agents mΘcaniques?  ╗

Personne ne parut mettre en doute cette affirmation de Michel Ardan.

½Mes chers auditeurs, reprit-il, α en croire certains esprits bornΘs
-- c'est le qualificatif qui leur convient --, l'humanitΘ serait
renfermΘe dans un cercle de Popilius qu'elle ne saurait franchir, et
condamnΘe α vΘgΘter sur ce globe sans jamais pouvoir s'Θlancer dans
les espaces planΘtaires!  Il n'en est rien!  On va aller α la Lune, on
ira aux planΦtes, on ira aux Θtoiles, comme on va aujourd'hui de
Liverpool α New York, facilement, rapidement, s√rement, et l'ocΘan
atmosphΘrique sera bient⌠t traversΘ comme les ocΘans de la Lune!  La
distance n'est qu'un mot relatif, et finira par Ωtre ramenΘe α zΘro.╗

L'assemblΘe, quoique trΦs montΘe en faveur du hΘros franτais, resta un
peu interdite devant cette audacieuse thΘorie.  Michel Ardan parut le
comprendre.

½Vous ne semblez pas convaincus, mes braves h⌠tes, reprit-il avec un
aimable sourire.  Eh bien!  raisonnons un peu.  Savez-vous quel temps
il faudrait α un train express pour atteindre la Lune?  Trois cents
jours.  Pas davantage.  Un trajet de quatre-vingt-six mille quatre
cent dix lieues, mais qu'est-ce que cela?  Pas mΩme neuf fois le tour
de la Terre, et il n'est point de marins ni de voyageurs un peu
dΘgourdis qui n'aient fait plus de chemin pendant leur existence.
Songez donc que je ne serai que quatre-vingt-dix-sept heures en route!
Ah!  vous vous figurez que la Lune est ΘloignΘe de la Terre et qu'il
faut y regarder α deux fois avant de tenter l'aventure!  Mais que
diriez-vous donc s'il s'agissait d'aller α Neptune, qui gravite α onze
cent quarante-sept millions de lieues du Soleil!  Voilα un voyage que
peu de gens pourraient faire, s'il co√tait seulement cinq sols par
kilomΦtre!  Le baron de Rothschild lui-mΩme, avec son milliard,
n'aurait pas de quoi payer sa place, et faute de cent quarante-sept
millions, il resterait en route!╗

Cette faτon d'argumenter parut beaucoup plaire α l'assemblΘe;
d'ailleurs Michel Ardan, plein de son sujet, s'y lanτait α corps perdu
avec un entrain superbe; il se sentait avidement ΘcoutΘ, et reprit
avec une admirable assurance:

½Eh bien!  mes amis, cette distance de Neptune au Soleil n'est rien
encore, si on la compare α celle des Θtoiles; en effet, pour Θvaluer
l'Θloignement de ces astres, il faut entrer dans cette numΘration
Θblouissante o∙ le plus petit nombre a neuf chiffres, et prendre le
milliard pour unitΘ.  Je vous demande pardon d'Ωtre si ferrΘ sur cette
question, mais elle est d'un intΘrΩt palpitant.  ╔coutez et jugez!
Alpha du Centaure est α huit mille milliards de lieues, VΘga α
cinquante mille milliards, Sirius α cinquante mille milliards,
Arcturus α cinquante-deux mille milliards, la Polaire α cent dix-sept
mille milliards, la ChΦvre α cent soixante-dix mille milliards, les
autres Θtoiles α des mille et des millions et des milliards de
milliards de lieues!  Et l'on viendrait parler de la distance qui
sΘpare les planΦtes du Soleil!  Et l'on soutiendrait que cette
distance existe!  Erreur!  faussetΘ!  aberration des sens!  Savez-vous
ce que je pense de ce monde qui commence α l'astre radieux et finit α
Neptune?  Voulez-vous connaεtre ma thΘorie?  Elle est bien simple!
Pour moi, le monde solaire est un corps solide, homogΦne; les planΦtes
qui le composent se pressent, se touchent, adhΦrent, et l'espace
existant entre elles n'est que l'espace qui sΘpare les molΘcules du
mΘtal le plus compacte, argent ou fer, or ou platine!  J'ai donc le
droit d'affirmer, et je rΘpΦte avec une conviction qui vous pΘnΘtrera
tous: ½La distance est un vain mot, la distance n'existe pas!╗

--Bien dit!  Bravo!  Hurrah!  s'Θcria d'une seule voix l'assemblΘe
ΘlectrisΘe par le geste, par l'accent de l'orateur, par la hardiesse
de ses conceptions.

--Non!  s'Θcria J.-T. Maston plus Θnergiquement que les autres, la
distance n'existe pas!╗

Et, emportΘ par la violence de ses mouvements, par l'Θlan de son corps
qu'il eut peine α maεtriser, il faillit tomber du haut de l'estrade
sur le sol.  Mais il parvint α retrouver son Θquilibre, et il Θvita
une chute qui lui e√t brutalement prouvΘ que la distance n'Θtait pas
un vain mot.  Puis le discours de l'entraεnant orateur reprit son
cours.

½Mes amis, dit Michel Ardan, je pense que cette question est
maintenant rΘsolue.  Si je ne vous ai pas convaincus tous, c'est que
j'ai ΘtΘ timide dans mes dΘmonstrations, faible dans mes arguments, et
il faut en accuser l'insuffisance de mes Θtudes thΘoriques.  Quoi
qu'il en soit, je vous le rΘpΦte, la distance de la Terre α son
satellite est rΘellement peu importante et indigne de prΘoccuper un
esprit sΘrieux.  Je ne crois donc pas trop m'avancer en disant qu'on
Θtablira prochainement des trains de projectiles, dans lesquels se
fera commodΘment le voyage de la Terre α la Lune.  Il n'y aura ni
choc, ni secousse, ni dΘraillement α craindre, et l'on atteindra le
but rapidement, sans fatigue, en ligne droite, ½α vol d'abeille╗, pour
parler le langage de vos trappeurs.  Avant vingt ans, la moitiΘ de la
Terre aura visitΘ la Lune!

--Hurrah!  hurrah pour Michel Ardan!  s'ΘcriΦrent les assistants, mΩme
les moins convaincus.

--Hurrah pour Barbicane!╗ rΘpondit modestement l'orateur.

Cet acte de reconnaissance envers le promoteur de l'entreprise fut
accueilli par d'unanimes applaudissements.

½Maintenant, mes amis, reprit Michel Ardan, si vous avez quelque
question α m'adresser, vous embarrasserez Θvidemment un pauvre homme
comme moi, mais je tΓcherai cependant de vous rΘpondre.╗

Jusqu'ici, le prΘsident du Gun-Club avait lieu d'Ωtre trΦs satisfait
de la tournure que prenait la discussion.  Elle portait sur ces
thΘories spΘculatives dans lesquelles Michel Ardan, entraεnΘ par sa
vive imagination, se montrait fort brillant.  Il fallait donc
l'empΩcher de dΘvier vers les questions pratiques, dont il se f√t
moins bien tirΘ, sans doute.  Barbicane se hΓta de prendre la parole,
et il demanda α son nouvel ami s'il pensait que la Lune ou les
planΦtes fussent habitΘes.

½C'est un grand problΦme que tu me poses lα, mon digne prΘsident,
rΘpondit l'orateur en souriant; cependant, si je ne me trompe, des
hommes de grande intelligence, Plutarque, Swedenborg, Bernardin de
Saint-Pierre et beaucoup d'autres se sont prononcΘs pour
l'affirmative.  En me plaτant au point de vue de la philosophie
naturelle, je serais portΘ α penser comme eux; je me dirais que rien
d'inutile n'existe en ce monde, et, rΘpondant α ta question par une
autre question, ami Barbicane, j'affirmerais que si les mondes sont
habitables, ou ils sont habitΘs, ou ils l'ont ΘtΘ, ou ils le seront.

--TrΦs bien!  s'ΘcriΦrent les premiers rangs des spectateurs, dont
l'opinion avait force de loi pour les derniers.

--On ne peut rΘpondre avec plus de logique et de justesse, dit le
prΘsident du Gun-Club.  La question revient donc α celle-ci: Les
mondes sont-ils habitables?  Je le crois, pour ma part.

--Et moi, j'en suis certain, rΘpondit Michel Ardan.

--Cependant, rΘpliqua l'un des assistants, il y a des arguments contre
l'habitabilitΘ des mondes.  Il faudrait Θvidemment dans la plupart que
les principes de la vie fussent modifiΘs.  Ainsi, pour ne parler que
des planΦtes, on doit Ωtre br√lΘ dans les unes et gelΘ dans les
autres, suivant qu'elles sont plus ou moins ΘloignΘes du Soleil.

--Je regrette, rΘpondit Michel Ardan, de ne pas connaεtre
personnellement mon honorable contradicteur, car j'essaierais de lui
rΘpondre.  Son objection a sa valeur, mais je crois qu'on peut la
combattre avec quelque succΦs, ainsi que toutes celles dont
l'habitabilitΘ des mondes a ΘtΘ l'objet.  Si j'Θtais physicien, je
dirais que, s'il y a moins de calorique mis en mouvement dans les
planΦtes voisines du Soleil, et plus, au contraire, dans les planΦtes
ΘloignΘes, ce simple phΘnomΦne suffit pour Θquilibrer la chaleur et
rendre la tempΘrature de ces mondes supportable α des Ωtres organisΘs
comme nous le sommes.  Si j'Θtais naturaliste, je lui dirais, aprΦs
beaucoup de savants illustres, que la nature nous fournit sur la terre
des exemples d'animaux vivant dans des conditions bien diverses
d'habitabilitΘ; que les poissons respirent dans un milieu mortel aux
autres animaux; que les amphibies ont une double existence assez
difficile α expliquer; que certains habitants des mers se maintiennent
dans les couches d'une grande profondeur et y supportent sans Ωtre
ΘcrasΘs des pressions de cinquante ou soixante atmosphΦres; que divers
insectes aquatiques, insensibles α la tempΘrature, se rencontrent α la
fois dans les sources d'eau bouillante et dans les plaines glacΘes de
l'ocΘan Polaire; enfin, qu'il faut reconnaεtre α la nature une
diversitΘ dans ses moyens d'action souvent incomprΘhensible, mais non
moins rΘelle, et qui va jusqu'α la toute-puissance.  Si j'Θtais
chimiste, je lui dirais que les aΘrolithes, ces corps Θvidemment
formΘs en dehors du monde terrestre, ont rΘvΘlΘ α l'analyse des traces
indiscutables de carbone; que cette substance ne doit son origine qu'α
des Ωtres organisΘs, et que, d'aprΦs les expΘriences de Reichenbach,
elle a d√ Ωtre nΘcessairement ½animalisΘe╗.  Enfin, si j'Θtais
thΘologien, je lui dirais que la RΘdemption divine semble, suivant
saint Paul, s'Ωtre appliquΘe non seulement α la Terre, mais α tous les
mondes cΘlestes.  Mais je ne suis ni thΘologien, ni chimiste, ni
naturaliste, ni physicien.  Aussi, dans ma parfaite ignorance des
grandes lois qui rΘgissent l'univers, je me borne α rΘpondre: Je ne
sais pas si les mondes sont habitΘs, et, comme je ne le sais pas, je
vais y voir!╗

L'adversaire des thΘories de Michel Ardan hasarda-t-il d'autres
arguments?  Il est impossible de le dire, car les cris frΘnΘtiques de
la foule eussent empΩchΘ toute opinion de se faire jour.  Lorsque le
silence se fut rΘtabli jusque dans les groupes les plus ΘloignΘs, le
triomphant orateur se contenta d'ajouter les considΘrations suivantes:

½Vous pensez bien, mes braves Yankees, qu'une si grande question est α
peine effleurΘe par moi; je ne viens point vous faire ici un cours
public et soutenir une thΦse sur ce vaste sujet.  Il y a toute une
autre sΘrie d'arguments en faveur de l'habitabilitΘ des mondes.  Je la
laisse de c⌠tΘ.  Permettez-moi seulement d'insister sur un point.  Aux
gens qui soutiennent que les planΦtes ne sont pas habitΘes, il faut
rΘpondre: Vous pouvez avoir raison, s'il est dΘmontrΘ que la Terre est
le meilleur des mondes possible, mais cela n'est pas, quoi qu'en ait
dit Voltaire.  Elle n'a qu'un satellite, quand Jupiter, Uranus,
Saturne, Neptune, en ont plusieurs α leur service, avantage qui n'est
point α dΘdaigner.  Mais ce qui rend surtout notre globe peu
confortable, c'est l'inclinaison de son axe sur son orbite.  De lα
l'inΘgalitΘ des jours et des nuits; de lα cette diversitΘ fΓcheuse des
saisons.  Sur notre malheureux sphΘro∩de, il fait toujours trop chaud
ou trop froid; on y gΦle en hiver, on y br√le en ΘtΘ; c'est la planΦte
aux rhumes, aux coryzas et aux fluxions de poitrine, tandis qu'α la
surface de Jupiter, par exemple, o∙ l'axe est trΦs peu inclinΘ
[L'inclinaison de l'axe de Jupiter sur son orbite n'est que de 3░
5'.], les habitants pourraient jouir de tempΘratures invariables; il y
a la zone des printemps, la zone des ΘtΘs, la zone des automnes et la
zone des hivers perpΘtuels; chaque Jovien peut choisir le climat qui
lui plaεt et se mettre pour toute sa vie α l'abri des variations de la
tempΘrature.  Vous conviendrez sans peine de cette supΘrioritΘ de
Jupiter sur notre planΦte, sans parler de ses annΘes, qui durent douze
ans chacune!  De plus, il est Θvident pour moi que, sous ces auspices
et dans ces conditions merveilleuses d'existence, les habitants de ce
monde fortunΘ sont des Ωtres supΘrieurs, que les savants y sont plus
savants, que les artistes y sont plus artistes, que les mΘchants y
sont moins mΘchants, et que les bons y sont meilleurs.  HΘlas!  que
manque-t-il α notre sphΘro∩de pour atteindre cette perfection?  Peu de
chose!  Un axe de rotation moins inclinΘ sur le plan de son orbite.

--Eh bien!  s'Θcria une voix impΘtueuse, unissons nos efforts,
inventons des machines et redressons l'axe de la Terre!╗

Un tonnerre d'applaudissements Θclata α cette proposition, dont
l'auteur Θtait et ne pouvait Ωtre que J.-T. Maston.  Il est probable
que le fougueux secrΘtaire avait ΘtΘ emportΘ par ses instincts
d'ingΘnieur α hasarder cette hardie proposition.  Mais, il faut le
dire -- car c'est la vΘritΘ --, beaucoup l'appuyΦrent de leurs cris,
et sans doute, s'ils avaient eu le point d'appui rΘclamΘ par
ArchimΦde, les AmΘricains auraient construit un levier capable de
soulever le monde et de redresser son axe.  Mais le point d'appui,
voilα ce qui manquait α ces tΘmΘraires mΘcaniciens.

NΘanmoins, cette idΘe ½Θminemment pratique╗ eut un succΦs Θnorme; la
discussion fut suspendue pendant un bon quart d'heure, et longtemps,
bien longtemps encore, on parla dans les ╔tats-Unis d'AmΘrique de la
proposition formulΘe si Θnergiquement par le secrΘtaire perpΘtuel du
Gun-Club.

                                  XX
                         --------------------
                          ATTAQUE ET RIPOSTE

CET incident semblait devoir terminer la discussion.  C'Θtait le ½mot
de la fin╗, et l'on n'e√t pas trouvΘ mieux.  Cependant, quand
l'agitation se fut calmΘe, on entendit ces paroles prononcΘes d'une
voix forte et sΘvΦre:

½Maintenant que l'orateur a donnΘ une large part α la fantaisie,
voudra-t-il bien rentrer dans son sujet, faire moins de thΘories et
discuter la partie pratique de son expΘdition?╗

Tous les regards se dirigΦrent vers le personnage qui parlait ainsi.
C'Θtait un homme maigre, sec, d'une figure Θnergique, avec une barbe
taillΘe α l'amΘricaine qui foisonnait sous son menton.  A la faveur
des diverses agitations produites dans l'assemblΘe, il avait peu α peu
gagnΘ le premier rang des spectateurs.  Lα, les bras croisΘs, l'oeil
brillant et hardi, il fixait imperturbablement le hΘros du meeting.
AprΦs avoir formulΘ sa demande, il se tut et ne parut pas s'Θmouvoir
des milliers de regards qui convergeaient vers lui, ni du murmure
dΘsapprobateur excitΘ par ses paroles.  La rΘponse se faisant
attendre, il posa de nouveau sa question avec le mΩme accent net et
prΘcis, puis il ajouta:

½Nous sommes ici pour nous occuper de la Lune et non de la Terre.

--Vous avez raison, monsieur, rΘpondit Michel Ardan, la discussion
s'est ΘgarΘe.  Revenons α la Lune.

--Monsieur, reprit l'inconnu, vous prΘtendez que notre satellite est
habitΘ.  Bien.  Mais s'il existe des SΘlΘnites, ces gens-lα, α coup
s√r, vivent sans respirer, car -- je vous en prΘviens dans votre
intΘrΩt -- il n'y a pas la moindre molΘcule d'air α la surface de la
Lune.╗

A cette affirmation, Ardan redressa sa fauve criniΦre; il comprit que
la lutte allait s'engager avec cet homme sur le vif de la question.
Il le regarda fixement α son tour, et dit:

½Ah!  il n'a pas d'air dans la Lune!  Et qui prΘtend cela, s'il vous
plaεt?

--Les savants.

--Vraiment?

--Vraiment.

--Monsieur, reprit Michel, toute plaisanterie α part, j'ai une
profonde estime pour les savants qui savent, mais un profond dΘdain
pour les savants qui ne savent pas.

--Vous en connaissez qui appartiennent α cette derniΦre catΘgorie?

--ParticuliΦrement. En France, il y en a
un qui soutient que ½mathΘmatiquement╗
l'oiseau ne peut pas voler, et un autre dont les
thΘories dΘmontrent que le poisson n'est pas
fait pour vivre dans l'eau.

--Il ne s'agit pas de ceux-lα, monsieur, et je pourrais citer α
l'appui de ma proposition des noms que vous ne rΘcuseriez pas.

--Alors, monsieur, vous embarrasseriez fort un pauvre ignorant qui,
d'ailleurs, ne demande pas mieux que de s'instruire!

--Pourquoi donc abordez-vous les questions scientifiques si vous ne
les avez pas ΘtudiΘes?  demanda l'inconnu assez brutalement.

--Pourquoi!  rΘpondit Ardan.  Par la raison que celui-lα est toujours
brave qui ne soupτonne pas le danger!  Je ne sais rien, c'est vrai,
mais c'est prΘcisΘment ma faiblesse qui fait ma force.

--Votre faiblesse va jusqu'α la folie, s'Θcria l'inconnu d'un ton de
mauvaise humeur.

--Eh!  tant mieux, riposta le Franτais, si ma folie me mΦne jusqu'α la
Lune!╗

Barbicane et ses collΦgues dΘvoraient des yeux cet intrus qui venait
si hardiment se jeter au travers de l'entreprise.  Aucun ne le
connaissait, et le prΘsident, peu rassurΘ sur les suites d'une
discussion si franchement posΘe, regardait son nouvel ami avec une
certaine apprΘhension.  L'assemblΘe Θtait attentive et sΘrieusement
inquiΦte, car cette lutte avait pour rΘsultat d'appeler son attention
sur les dangers ou mΩme les vΘritables impossibilitΘs de l'expΘdition.

½Monsieur, reprit l'adversaire de Michel Ardan, les raisons sont
nombreuses et indiscutables qui prouvent l'absence de toute atmosphΦre
autour de la Lune.  Je dirai mΩme _a priori_ que, si cette atmosphΦre
a jamais existΘ, elle a d√ Ωtre soutirΘe par la Terre.  Mais j'aime
mieux vous opposer des faits irrΘcusables.

--Opposez, monsieur, rΘpondit Michel Ardan avec une galanterie
parfaite, opposez tant qu'il vous plaira!

--Vous savez, dit l'inconnu, que lorsque des rayons lumineux
traversent un milieu tel que l'air, ils sont dΘviΘs de la ligne
droite, ou, en d'autres termes, qu'ils subissent une rΘfraction.  Eh
bien!  lorsque des Θtoiles sont occultΘes par la Lune, jamais leurs
rayons, en rasant les bords du disque, n'ont ΘprouvΘ la moindre
dΘviation ni donnΘ le plus lΘger indice de rΘfraction.  De lα cette
consΘquence Θvidente que la Lune n'est pas enveloppΘe d'une
atmosphΦre.╗

On regarda le Franτais, car, l'observation une fois admise, les
consΘquences en Θtaient rigoureuses.

½En effet, rΘpondit Michel Ardan, voilα votre meilleur argument, pour
ne pas dire le seul, et un savant serait peut-Ωtre embarrassΘ d'y
rΘpondre; moi, je vous dirai seulement que cet argument n'a pas une
valeur absolue, parce qu'il suppose le diamΦtre angulaire de la Lune
parfaitement dΘterminΘ, ce qui n'est pas.  Mais passons, et dites-moi,
mon cher monsieur, si vous admettez l'existence de volcans α la
surface de la Lune.

--Des volcans Θteints, oui; enflammΘs, non.

--Laissez-moi croire pourtant, et sans dΘpasser les bornes de la
logique, que ces volcans ont ΘtΘ en activitΘ pendant une certaine
pΘriode!

--Cela est certain, mais comme ils pouvaient fournir eux-mΩmes
l'oxygΦne nΘcessaire α la combustion, le fait de leur Θruption ne
prouve aucunement la prΘsence d'une atmosphΦre lunaire.

--Passons alors, rΘpondit Michel Ardan, et laissons de c⌠tΘ ce genre
d'arguments pour arriver aux observations directes.  Mais je vous
prΘviens que je vais mettre des noms en avant.

--Mettez.

--Je mets.  En 1715, les astronomes Louville et Halley, observant
l'Θclipse du 3 mai, remarquΦrent certaines fulminations d'une nature
bizarre.  Ces Θclats de lumiΦre, rapides et souvent renouvelΘs, furent
attribuΘs par eux α des orages qui se dΘchaεnaient dans l'atmosphΦre
de la Lune.

--En 1715, rΘpliqua l'inconnu, les astronomes Louville et Halley ont
pris pour des phΘnomΦnes lunaires des phΘnomΦnes purement terrestres,
tels que bolides ou autres, qui se produisaient dans notre atmosphΦre.
Voilα ce qu'ont rΘpondu les savants α l'ΘnoncΘ de ces faits, et ce que
je rΘponds avec eux.

--Passons encore, rΘpondit Ardan, sans Ωtre troublΘ de la riposte.
Herschell, en 1787, n'a-t-il pas observΘ un grand nombre de points
lumineux α la surface de la Lune?

--Sans doute; mais sans s'expliquer sur l'origine de ces points
lumineux, Herschell lui-mΩme n'a pas conclu de leur apparition α la
nΘcessitΘ d'une atmosphΦre lunaire.

--Bien rΘpondu, dit Michel Ardan en complimentant son adversaire; je
vois que vous Ωtes trΦs fort en sΘlΘnographie.

--TrΦs fort, monsieur, et j'ajouterai que les plus habiles
observateurs, ceux qui ont le mieux ΘtudiΘ l'astre des nuits, MM.
Beer et Moelder, sont d'accord sur le dΘfaut absolu d'air α sa
surface.╗

Un mouvement se fit dans l'assistance, qui parut s'Θmouvoir des
arguments de ce singulier personnage.

½Passons toujours, rΘpondit Michel Ardan avec le plus grand calme, et
arrivons maintenant α un fait important.  Un habile astronome
franτais, M. Laussedat, en observant l'Θclipse du 18 juillet 1860,
constata que les cornes du croissant solaire Θtaient arrondies et
tronquΘes.  Or, ce phΘnomΦne n'a pu Ωtre produit que par une dΘviation
des rayons du soleil α travers l'atmosphΦre de la Lune, et il n'a pas
d'autre explication possible.

--Mais le fait est-il certain?  demanda vivement l'inconnu.

--Absolument certain!╗

Un mouvement inverse ramena l'assemblΘe vers son hΘros favori, dont
l'adversaire resta silencieux.  Ardan reprit la parole, et sans tirer
vanitΘ de son dernier avantage, il dit simplement: ½Vous voyez donc
bien, mon cher monsieur, qu'il ne faut pas se prononcer d'une faτon
absolue contre l'existence d'une atmosphΦre α la surface de la Lune;
cette atmosphΦre est probablement peu dense, assez subtile, mais
aujourd'hui la science admet gΘnΘralement qu'elle existe.

--Pas sur les montagnes, ne vous en dΘplaise, riposta l'inconnu, qui
n'en voulait pas dΘmordre.

--Non, mais au fond des vallΘes, et ne dΘpassant pas en hauteur
quelques centaines de pieds.

--En tout cas, vous feriez bien de prendre vos prΘcautions, car cet
air sera terriblement rarΘfiΘ.

--Oh!  mon brave monsieur, il y en aura toujours assez pour un homme
seul; d'ailleurs, une fois rendu lα-haut, je tΓcherai de l'Θconomiser
de mon mieux et de ne respirer que dans les grandes occasions!╗

Un formidable Θclat de rire vint tonner aux oreilles du mystΘrieux
interlocuteur, qui promena ses regards sur l'assemblΘe, en la bravant
avec fiertΘ.

½Donc, reprit Michel Ardan d'un air dΘgagΘ, puisque nous sommes
d'accord sur la prΘsence d'une certaine atmosphΦre, nous voilα forcΘs
d'admettre la prΘsence d'une certaine quantitΘ d'eau.  C'est une
consΘquence dont je me rΘjouis fort pour mon compte.  D'ailleurs, mon
aimable contradicteur, permettez-moi de vous soumettre encore une
observation.  Nous ne connaissons qu'un c⌠tΘ du disque de la Lune, et
s'il y a peu d'air sur la face qui nous regarde, il est possible qu'il
y en ait beaucoup sur la face opposΘe.

--Et pour quelle raison?

--Parce que la Lune, sous l'action de l'attraction terrestre, a pris
la forme d'un oeuf que nous apercevons par le petit bout.  De lα cette
consΘquence due aux calculs de Hansen, que son centre de gravitΘ est
situΘ dans l'autre hΘmisphΦre.  De lα cette conclusion que toutes les
masses d'air et d'eau ont d√ Ωtre entraεnΘes sur l'autre face de notre
satellite aux premiers jours de sa crΘation.

--Pures fantaisies!  s'Θcria l'inconnu.

--Non!  pures thΘories, qui sont appuyΘes sur les lois de la
mΘcanique, et il me paraεt difficile de les rΘfuter.  J'en appelle
donc α cette assemblΘe, et je mets aux voix la question de savoir si
la vie, telle qu'elle existe sur la Terre, est possible α la surface
de la Lune?╗

Trois cent mille auditeurs α la fois applaudirent α la proposition.
L'adversaire de Michel Ardan voulait encore parler, mais il ne pouvait
plus se faire entendre.  Les cris, les menaces fondaient sur lui comme
la grΩle.

½Assez!  assez!  disaient les uns.

--Chassez cet intrus!  rΘpΘtaient les autres.

--A la porte!  α la porte!╗ s'Θcriait la foule irritΘe.

Mais lui, ferme, cramponnΘ α l'estrade, ne bougeait pas et laissait
passer l'orage, qui e√t pris des proportions formidables, si Michel
Ardan ne l'e√t apaisΘ d'un geste.  Il Θtait trop chevaleresque pour
abandonner son contradicteur dans une semblable extrΘmitΘ.

½Vous dΘsirez ajouter quelques mots?  lui demanda-t-il du ton le plus
gracieux.

--Oui!  cent, mille, rΘpondit l'inconnu avec emportement.  Ou plut⌠t,
non, un seul!  Pour persΘvΘrer dans votre entreprise, il faut que vous
soyez...

--Imprudent!  Comment pouvez-vous me traiter ainsi, moi qui ai demandΘ
un boulet cylindro-conique α mon ami Barbicane, afin de ne pas tourner
en route α la faτon des Θcureuils?

--Mais, malheureux, l'Θpouvantable contrecoup vous mettra en piΦces au
dΘpart!

--Mon cher contradicteur, vous venez de poser le doigt sur la
vΘritable et la seule difficultΘ; cependant, j'ai trop bonne opinion
du gΘnie industriel des AmΘricains pour croire qu'ils ne parviendront
pas α la rΘsoudre!

--Mais la chaleur dΘveloppΘe par la vitesse du projectile en
traversant les couches d'air?

--Oh!  ses parois sont Θpaisses, et j'aurai si rapidement franchi
l'atmosphΦre!

--Mais des vivres?  de l'eau?

--J'ai calculΘ que je pouvais en emporter pour un an, et ma traversΘe
durera quatre jours!

--Mais de l'air pour respirer en route?

--J'en ferai par des procΘdΘs chimiques.

--Mais votre chute sur la Lune, si vous y arrivez jamais?

--Elle sera six fois moins rapide qu'une chute sur la Terre, puisque
la pesanteur est six fois moindre α la surface de la Lune.

--Mais elle sera encore suffisante pour vous briser comme du verre!

--Et qui m'empΩchera de retarder ma chute au moyen de fusΘes
convenablement disposΘes et enflammΘes en temps utile?

--Mais enfin, en supposant que toutes les difficultΘs soient rΘsolues,
tous les obstacles aplanis, en rΘunissant toutes les chances en votre
faveur, en admettant que vous arriviez sain et sauf dans la Lune,
comment reviendrez-vous?

--Je ne reviendrai pas!╗

A cette rΘponse, qui touchait au sublime par sa simplicitΘ,
l'assemblΘe demeura muette Mais son silence fut plus Θloquent que
n'eussent ΘtΘ ses cris d'enthousiasme.  L'inconnu en profita pour
protester une derniΦre fois.

½Vous vous tuerez infailliblement, s'Θcria-t-il, et votre mort, qui
n'aura ΘtΘ que la mort d'un insensΘ, n'aura pas mΩme servi la science!

--Continuez, mon gΘnΘreux inconnu, car vΘritablement vous pronostiquez
d'une faτon fort agrΘable.

--Ah!  c'en est trop!  s'Θcria l'adversaire de Michel Ardan, et je ne
sais pas pourquoi je continue une discussion aussi peu sΘrieuse!
Poursuivez α votre aise cette folle entreprise!  Ce n'est pas α vous
qu'il faut s'en prendre!

--Oh!  ne vous gΩnez pas!

--Non!  c'est un autre qui portera la responsabilitΘ de vos actes!

--Et qui donc, s'il vous plaεt?  demanda Michel Ardan d'une voix
impΘrieuse.

--L'ignorant qui a organisΘ cette tentative aussi impossible que
ridicule!╗

L'attaque Θtait directe.  Barbicane, depuis l'intervention de
l'inconnu, faisait de violents efforts pour se contenir, et a br√ler
sa fumΘe comme certains foyers de chaudiΦres; mais, en se voyant si
outrageusement dΘsignΘ, il se leva prΘcipitamment et allait marcher α
l'adversaire qui le bravait en face, quand il se vit subitement sΘparΘ
de lui.

L'estrade fut enlevΘe tout d'un coup par cent bras vigoureux, et le
prΘsident du Gun-Club dut partager avec Michel Ardan les honneurs du
triomphe.  Le pavois Θtait lourd, mais les porteurs se relayaient sans
cesse, et chacun se disputait, luttait, combattait pour prΩter α cette
manifestation l'appui de ses Θpaules.

Cependant l'inconnu n'avait point profitΘ du tumulte pour quitter la
place.  L'aurait-il pu, d'ailleurs, au milieu de cette foule compacte?
Non, sans doute.  En tout cas, il se tenait au premier rang, les bras
croisΘs, et dΘvorait des yeux le prΘsident Barbicane.

Celui-ci ne le perdait pas de vue, et les regards de ces deux hommes
demeuraient engagΘs comme deux ΘpΘes frΘmissantes.

Les cris de l'immense foule se maintinrent α leur maximum d'intensitΘ
pendant cette marche triomphale.  Michel Ardan se laissait faire avec
un plaisir Θvident.  Sa face rayonnait.  Quelquefois l'estrade
semblait prise de tangage et de roulis comme un navire battu des
flots.  Mais les deux hΘros du meeting avaient le pied marin; ils ne
bronchaient pas, et leur vaisseau arriva sans avaries au port de
Tampa-Town.  Michel Ardan parvint heureusement α se dΘrober aux
derniΦres Θtreintes de ses vigoureux admirateurs; il s'enfuit α
l'h⌠tel Franklin, gagna prestement sa chambre et se glissa rapidement
dans son lit, tandis qu'une armΘe de cent mille hommes veillait sous
ses fenΩtres.

Pendant ce temps, une scΦne courte, grave, dΘcisive, avait lieu entre
le personnage mystΘrieux et le prΘsident du Gun-Club.

Barbicane, libre enfin, Θtait allΘ droit α son adversaire.

½Venez!╗ dit-il d'une voix brΦve.

Celui-ci le suivit sur le quai, et bient⌠t tous les deux se trouvΦrent
seuls α l'entrΘe d'un wharf ouvert sur le Jone's-Fall.

Lα, ces ennemis, encore inconnus l'un α l'autre, se regardΦrent.

½Qui Ωtes-vous? demanda Barbicane.

--Le capitaine Nicholl.

--Je m'en doutais.  Jusqu'ici le hasard ne vous avait jamais jetΘ sur
mon chemin...

--Je suis venu m'y mettre!

--Vous m'avez insultΘ!

--Publiquement.

--Et vous me rendrez raison de cette insulte.

--A l'instant.

--Non.  Je dΘsire que tout se passe secrΦtement entre nous.  Il y a un
bois situΘ α trois milles de Tampa, le bois de Skersnaw.  Vous le
connaissez?

--Je le connais.

--Vous plaira-t-il d'y entrer demain matin α cinq heures par un
c⌠tΘ?...

--Oui, si α la mΩme heure vous entrez par l'autre c⌠tΘ.

--Et vous n'oublierez pas votre rifle?  dit Barbicane.

--Pas plus que vous n'oublierez le v⌠tre╗, rΘpondit Nicholl.

Sur ces paroles froidement prononcΘes, le prΘsident du Gun-Club et le
capitaine se sΘparΦrent.  Barbicane revint α sa demeure, mais au lieu
de prendre quelques heures de repos, il passa la nuit α chercher les
moyens d'Θviter le contrecoup du projectile et de rΘsoudre ce
difficile problΦme posΘ par Michel Ardan dans la discussion du
meeting.

                                 XXI
                         --------------------
               COMMENT UN FRAN╟AIS ARRANGE UNE AFFAIRE

Pendant que les conventions de ce duel Θtaient discutΘes entre le
prΘsident et le capitaine, duel terrible et sauvage, dans lequel
chaque adversaire devient chasseur d'homme, Michel Ardan se reposait
des fatigues du triomphe.  Se reposer n'est Θvidemment pas une
expression juste, car les lits amΘricains peuvent rivaliser pour la
duretΘ avec des tables de marbre ou de granit.

Ardan dormait donc assez mal, se tournant, se retournant entre les
serviettes qui lui servaient de draps, et il songeait α installer une
couchette plus confortable dans son projectile, quand un bruit violent
vint l'arracher α ses rΩves.  Des coups dΘsordonnΘs Θbranlaient sa
porte.  Ils semblaient Ωtre portΘs avec un instrument de fer.  De
formidables Θclats de voix se mΩlaient α ce tapage un peu trop
matinal.

½Ouvre!  criait-on.  Mais, au nom du Ciel, ouvre donc!╗

Ardan n'avait aucune raison d'acquiescer α une demande si bruyamment
posΘe.  Cependant il se leva et ouvrit sa porte, au moment o∙ elle
allait cΘder aux efforts du visiteur obstinΘ.  Le secrΘtaire du
Gun-Club fit irruption dans la chambre.  Une bombe ne serait pas
entrΘe avec moins de cΘrΘmonie.

½Hier soir, s'Θcria J.-T. Maston _ex abrupto_, notre prΘsident a ΘtΘ
insultΘ publiquement pendant le meeting!  Il a provoquΘ son
adversaire, qui n'est autre que le capitaine Nicholl!  Ils se battent
ce matin au bois de Skersnaw!  J'ai tout appris de la bouche de
Barbicane!  S'il est tuΘ, c'est l'anΘantissement de nos projets!  Il
faut donc empΩcher ce duel!  Or, un seul homme au monde peut avoir
assez d'empire sur Barbicane pour l'arrΩter, et cet homme c'est Michel
Ardan!╗

Pendant que J.-T. Maston parlait ainsi, Michel Ardan, renonτant α
l'interrompre, s'Θtait prΘcipitΘ dans son vaste pantalon, et, moins de
deux minutes aprΦs, les deux amis gagnaient α toutes jambes les
faubourgs de Tampa-Town.

Ce fut pendant cette course rapide que Maston mit Ardan au courant de
la situation.  Il lui apprit les vΘritables causes de l'inimitiΘ de
Barbicane et de Nicholl, comment cette inimitiΘ Θtait de vieille date,
pourquoi jusque-lα, grΓce α des amis communs, le prΘsident et le
capitaine ne s'Θtaient jamais rencontrΘs face α face; il ajouta qu'il
s'agissait uniquement d'une rivalitΘ de plaque et de boulet, et
qu'enfin la scΦne du meeting n'avait ΘtΘ qu'une occasion longtemps
cherchΘe par Nicholl de satisfaire de vieilles rancunes.

Rien de plus terrible que ces duels particuliers α l'AmΘrique, pendant
lesquels les deux adversaires se cherchent α travers les taillis, se
guettent au coin des halliers et se tirent au milieu des fourrΘs comme
des bΩtes fauves.  C'est alors que chacun d'eux doit envier ces
qualitΘs merveilleuses si naturelles aux Indiens des Prairies, leur
intelligence rapide, leur ruse ingΘnieuse, leur sentiment des traces,
leur flair de l'ennemi.  Une erreur, une hΘsitation, un faux pas
peuvent amener la mort.  Dans ces rencontres, les Yankees se font
souvent accompagner de leurs chiens et, α la fois chasseurs et gibier,
ils se relancent pendant des heures entiΦres.

½Quels diables de gens vous Ωtes!  s'Θcria Michel Ardan, quand son
compagnon lui eut dΘpeint avec beaucoup d'Θnergie toute cette mise en
scΦne.

--Nous sommes ainsi, rΘpondit modestement J.-T. Maston; mais
hΓtons-nous.╗

Cependant Michel Ardan et lui eurent beau courir α travers la plaine
encore tout humide de rosΘe, franchir les riziΦres et les creeks,
couper au plus court, ils ne purent atteindre avant cinq heures et
demie le bois de Skersnaw.  Barbicane devait avoir passΘ sa lisiΦre
depuis une demi-heure.

Lα travaillait un vieux bushman occupΘ α dΘbiter en fagots des arbres
abattus sous sa hache.  Maston courut α lui en criant:

½Avez-vous vu entrer dans le bois un homme armΘ d'un rifle, Barbicane,
le prΘsident...  mon meilleur ami?...╗

Le digne secrΘtaire du Gun-Club pensait na∩vement que son prΘsident
devait Ωtre connu du monde entier.  Mais le bushman n'eut pas l'air de
le comprendre.

½Un chasseur, dit alors Ardan.

--Un chasseur?  oui, rΘpondit le bushman.

--Il y a longtemps?

--Une heure α peu prΦs.

--Trop tard!  s'Θcria Maston.

--Et avez-vous entendu des coups de fusil?  demanda Michel Ardan.

--Non.

--Pas un seul?

--Pas un seul.  Ce chasseur-lα n'a pas l'air de faire bonne chasse!

--Que faire?  dit Maston.

--Entrer dans le bois, au risque d'attraper une balle qui ne nous est
pas destinΘe.

--Ah!  s'Θcria Maston avec un accent auquel on ne pouvait se
mΘprendre, j'aimerais mieux dix balles dans ma tΩte qu'une seule dans
la tΩte de Barbicane.

--En avant donc!╗ reprit Ardan en serrant la main de son compagnon.

Quelques secondes plus tard, les deux amis disparaissaient dans le
taillis.  C'Θtait un fourrΘ fort Θpais, fait de cyprΦs gΘants, de
sycomores, de tulipiers, d'oliviers, de tamarins, de chΩnes vifs et de
magnolias.  Ces divers arbres enchevΩtraient leurs branches dans un
inextricable pΩle-mΩle, sans permettre α la vue de s'Θtendre au loin.
Michel Ardan et Maston marchaient l'un prΦs de l'autre, passant
silencieusement α travers les hautes herbes, se frayant un chemin au
milieu des lianes vigoureuses, interrogeant du regard les buissons ou
les branches perdues dans la sombre Θpaisseur du feuillage et
attendant α chaque pas la redoutable dΘtonation des rifles.  Quant aux
traces que Barbicane avait d√ laisser de son passage α travers le
bois, il leur Θtait impossible de les reconnaεtre, et ils marchaient
en aveugles dans ces sentiers α peine frayΘs, sur lesquels un Indien
e√t suivi pas α pas la marche de son adversaire.

AprΦs une heure de vaines recherches, les deux compagnons
s'arrΩtΦrent.  Leur inquiΘtude redoublait.

½Il faut que tout soit fini, dit Maston dΘcouragΘ.  Un homme comme
Barbicane n'a pas rusΘ avec son ennemi, ni tendu de piΦge, ni pratiquΘ
de manoeuvre!  Il est trop franc, trop courageux.  Il est allΘ en
avant, droit au danger, et sans doute assez loin du bushman pour que
le vent ait emportΘ la dΘtonation d'une arme α feu!

--Mais nous!  nous!  rΘpondit Michel Ardan, depuis notre entrΘe sous
bois, nous aurions entendu!...

--Et si nous sommes arrivΘs trop tard!  s'Θcria Maston avec un accent
de dΘsespoir.

Michel Ardan ne trouva pas un mot α rΘpondre; Maston et lui reprirent
leur marche interrompue.  De temps en temps ils poussaient de grands
cris; ils appelaient soit Barbicane, soit Nicholl; mais ni l'un ni
l'autre des deux adversaires ne rΘpondait α leur voix.  De joyeuses
volΘes d'oiseaux, ΘveillΘs au bruit, disparaissaient entre les
branches, et quelques daims effarouchΘs s'enfuyaient prΘcipitamment α
travers les taillis.

Pendant une heure encore, la recherche se prolongea.  La plus grande
partie du bois avait ΘtΘ explorΘe.  Rien ne dΘcelait la prΘsence des
combattants.  C'Θtait α douter de l'affirmation du bushman, et Ardan
allait renoncer α poursuivre plus longtemps une reconnaissance
inutile, quand, tout d'un coup, Maston s'arrΩta.

½Chut!  fit-il.  Quelqu'un lα-bas!

--Quelqu'un?  rΘpondit Michel Ardan.

--Oui!  un homme!  Il semble immobile.  Son rifle n'est plus entre ses
mains.  Que fait-il donc?

--Mais le reconnais-tu?  demanda Michel Ardan, que sa vue basse
servait fort mal en pareille circonstance.

--Oui!  oui Il se retourne, rΘpondit Maston.

--Et c'est?...

--Le capitaine Nicholl!

--Nicholl!╗ s'Θcria Michel Ardan, qui ressentit un violent serrement
de coeur.

Nicholl dΘsarmΘ!  Il n'avait donc plus rien α craindre de son
adversaire?

½Marchons α lui, dit Michel Ardan, nous saurons α quoi nous en tenir.╗

Mais son compagnon et lui n'eurent pas fait cinquante pas, qu'ils
s'arrΩtΦrent pour examiner plus attentivement le capitaine.  Ils
s'imaginaient trouver un homme altΘrΘ de sang et tout entier α sa
vengeance!  En le voyant, ils demeurΦrent stupΘfaits.

Un filet α maille serrΘe Θtait tendu entre deux tulipiers
gigantesques, et, au milieu du rΘseau, un petit oiseau, les ailes
enchevΩtrΘes, se dΘbattait en poussant des cris plaintifs.  L'oiseleur
qui avait disposΘ cette toile inextricable n'Θtait pas un Ωtre humain,
mais bien une venimeuse araignΘe, particuliΦre au pays, grosse comme
un oeuf de pigeon, et munie de pattes Θnormes.  Le hideux animal, au
moment de se prΘcipiter sur sa proie, avait d√ rebrousser chemin et
chercher asile sur les hautes branches du tulipier, car un ennemi
redoutable venait le menacer α son tour.

En effet, le capitaine Nicholl, son fusil α terre, oubliant les
dangers de sa situation, s'occupait α dΘlivrer le plus dΘlicatement
possible la victime prise dans les filets de la monstrueuse araignΘe.
Quand il eut fini, il donna la volΘe au petit oiseau, qui battit
joyeusement de l'aile et disparut.

Nicholl, attendri, le regardait fuir α travers les branches?  quand il
entendit ces paroles prononcΘes d'une voix Θmue:

½Vous Ωtes un brave homme, vous!╗

Il se retourna.  Michel Ardan Θtait devant lui, rΘpΘtant sur tous les
tons:

½Et un aimable homme!

--Michel Ardan!  s'Θcria le capitaine.  Que venez-vous faire ici,
monsieur?

--Vous serrer la main, Nicholl, et vous empΩcher de tuer Barbicane ou
d'Ωtre tuΘ par lui.

--Barbicane!  s'Θcria le capitaine, que je cherche depuis deux heures
sans le trouver!  O∙ se cache-t-il?...

Nicholl, dit Michel Ardan, ceci n'est pas poli!  il faut toujours
respecter son adversaire; soyez tranquille, si Barbicane est vivant,
nous le trouverons, et d'autant plus facilement que, s'il ne s'est pas
amusΘ comme vous α secourir des oiseaux opprimΘs, il doit vous
chercher aussi.  Mais quand nous l'aurons trouvΘ, c'est Michel Ardan
qui vous le dit, il ne sera plus question de duel entre vous.

--Entre le prΘsident Barbicane et moi, rΘpondit gravement Nicholl, il
y a une rivalitΘ telle, que la mort de l'un de nous...

--Allons donc!  allons donc!  reprit Michel Ardan, de braves gens
comme vous, cela a pu se dΘtester, mais cela s'estime.  Vous ne vous
battrez pas.

--Je me battrai, monsieur!

--Point.

--Capitaine, dit alors J.-T. Maston avec beaucoup de coeur, je suis
l'ami du prΘsident, son _alter ego_, un autre lui-mΩme; si vous voulez
absolument tuer quelqu'un, tirez sur moi, ce sera exactement la mΩme
chose.

--Monsieur, dit Nicholl en serrant son rifle d'une main convulsive,
ces plaisanteries...

--L'ami Maston ne plaisante pas, rΘpondit Michel Ardan, et je
comprends son idΘe de se faire tuer pour l'homme qu'il aime!  Mais ni
lui ni Barbicane ne tomberont sous les balles du capitaine Nicholl,
car j'ai α faire aux deux rivaux une proposition si sΘduisante qu'ils
s'empresseront de l'accepter.

--Et laquelle?  demanda Nicholl avec une visible incrΘdulitΘ.

--Patience, rΘpondit Ardan, je ne puis la communiquer qu'en prΘsence
de Barbicane.

--Cherchons-le donc╗, s'Θcria le capitaine.

Aussit⌠t ces trois hommes se mirent en chemin; le capitaine, aprΦs
avoir dΘsarmΘ son rifle, le jeta sur son Θpaule et s'avanτa d'un pas
saccadΘ, sans mot dire.

Pendant une demi-heure encore, les recherches furent inutiles.  Maston
se sentait pris d'un sinistre pressentiment.  Il observait sΘvΦrement
Nicholl, se demandant si, la vengeance du capitaine satisfaite, le
malheureux Barbicane, dΘjα frappΘ d'une balle, ne gisait pas sans vie
au fond de quelque taillis ensanglantΘ.  Michel Ardan semblait avoir
la mΩme pensΘe, et tous deux interrogeaient dΘjα du regard le
capitaine Nicholl, quand Maston s'arrΩta soudain.

Le buste immobile d'un homme adossΘ au pied d'un gigantesque catalpa
apparaissait α vingt pas, α moitiΘ perdu dans les herbes.

½C'est lui!╗ fit Maston.

Barbicane ne bougeait pas.  Ardan plongea ses regards dans les yeux du
capitaine, mais celui-ci ne broncha pas.  Ardan fit quelques pas en
criant:

½Barbicane!  Barbicane!╗

Nulle rΘponse.  Ardan se prΘcipita vers son ami; mais, au moment o∙ il
allait lui saisir le bras, il s'arrΩta court en poussant un cri de
surprise.

Barbicane, le crayon α la main, traτait des formules et des figures
gΘomΘtriques sur un carnet, tandis que son fusil dΘsarmΘ gisait α
terre.

AbsorbΘ dans son travail, le savant, oubliant α son tour son duel et
sa vengeance, n'avait rien vu, rien entendu.

Mais quand Michel Ardan posa sa main sur la sienne, il se leva et le
considΘra d'un oeil ΘtonnΘ.

½Ah!  s'Θcria-t-il enfin, toi!  ici!  J'ai trouvΘ, mon ami!  J'ai
trouvΘ!

--Quoi?

--Mon moyen!

--Quel moyen?

--Le moyen d'annuler l'effet du contrecoup au dΘpart du projectile!

--Vraiment?  dit Michel en regardant le capitaine du coin de l'oeil.

--Oui!  de l'eau!  de l'eau simple qui fera ressort...  Ah!  Maston!
s'Θcria Barbicane, vous aussi!

--Lui-mΩme, rΘpondit Michel Ardan, et permets que je te prΘsente en
mΩme temps le digne capitaine Nicholl!

--Nicholl!  s'Θcria Barbicane, qui fut debout en un instant.  Pardon,
capitaine, dit-il, j'avais oubliΘ...  je suis prΩt...╗

Michel Ardan intervint sans laisser aux deux ennemis le temps de
s'interpeller.

½Parbleu!  dit-il, il est heureux que de braves gens comme vous ne se
soient pas rencontrΘs plus t⌠t!  Nous aurions maintenant α pleurer
l'un ou l'autre.  Mais, grΓce α Dieu qui s'en est mΩlΘ, il n'y a plus
rien α craindre.  Quand on oublie sa haine pour se plonger dans des
problΦmes de mΘcanique ou jouer des tours aux araignΘes, c'est que
cette haine n'est dangereuse pour personne.╗

Et Michel Ardan raconta au prΘsident l'histoire du capitaine.

½Je vous demande un peu, dit-il en terminant, si deux bons Ωtres comme
vous sont faits pour se casser rΘciproquement la tΩte α coups de
carabine?╗

Il y avait dans cette situation, un peu ridicule, quelque chose de si
inattendu, que Barbicane et Nicholl ne savaient trop quelle contenance
garder l'un vis-α-vis de l'autre.  Michel Ardan le sentit bien, et il
rΘsolut de brusquer la rΘconciliation.

½Mes braves amis, dit-il en laissant poindre sur ses lΦvres son
meilleur sourire, il n'y a jamais eu entre vous qu'un malentendu.  Pas
autre chose.  Eh bien!  pour prouver que tout est fini entre vous, et
puisque vous Ωtes gens α risquer votre peau, acceptez franchement la
proposition que je vais vous faire.

--Parlez, dit Nicholl.

--L'ami Barbicane croit que son projectile ira tout droit α la Lune.

--Oui, certes, rΘpliqua le prΘsident.

--Et l'ami Nicholl est persuadΘ qu'il retombera sur la terre.

--J'en suis certain, s'Θcria le capitaine.

--Bon!  reprit Michel Ardan.  Je n'ai pas la prΘtention de vous mettre
d'accord; mais je vous dis tout bonnement: Partez avec moi, et venez
voir si nous resterons en route.

--Hein!╗ fit J.-T. Maston stupΘfait.

Les deux rivaux, α cette proposition subite, avaient levΘ les yeux
l'un sur l'autre.  Ils s'observaient avec attention.  Barbicane
attendait la rΘponse du capitaine.  Nicholl guettait les paroles du
prΘsident.

½Eh bien?  fit Michel de son ton le plus engageant.  Puisqu'il n'y a
plus de contrecoup α craindre!

--AcceptΘ!╗ s'Θcria Barbicane.

Mais, si vite qu'il e√t prononcΘ ce mot, Nicholl l'avait achevΘ en
mΩme temps que lui.

½Hurrah!  bravo!  vivat!  hip!  hip!  hip!  s'Θcria Michel Ardan en
tendant la main aux deux adversaires.  Et maintenant que l'affaire est
arrangΘe, mes amis, permettez-moi de vous traiter α la franτaise.
Allons dΘjeuner.╗

                                 XXII
                         --------------------
                  LE NOUVEAU CITOYEN DES ╔TATS-UNIS

Ce jour-lα toute l'AmΘrique apprit en mΩme temps l'affaire du
capitaine Nicholl et du prΘsident Barbicane, ainsi que son singulier
dΘnouement.  Le r⌠le jouΘ dans cette rencontre par le chevaleresque
EuropΘen, sa proposition inattendue qui tranchait la difficultΘ,
l'acceptation simultanΘe des deux rivaux, cette conquΩte du continent
lunaire α laquelle la France et les ╔tats-Unis allaient marcher
d'accord, tout se rΘunit pour accroεtre encore la popularitΘ de Michel
Ardan.

On sait avec quelle frΘnΘsie les Yankees se passionnent pour un
individu.  Dans un pays o∙ de graves magistrats s'attellent α la
voiture d'une danseuse et la traεnent triomphalement, que l'on juge de
la passion dΘchaεnΘe par l'audacieux Franτais!  Si l'on ne dΘtela pas
ses chevaux, c'est probablement parce qu'il n'en avait pas, mais
toutes les autres marques d'enthousiasme lui furent prodiguΘes.  Pas
un citoyen qui ne s'unεt α lui d'esprit et de coeur!  _Ex pluribus
unum_, suivant la devise des ╔tats-Unis.

A dater de ce jour, Michel Ardan n'eut plus un moment de repos.  Des
dΘputations venues de tous les coins de l'Union le harcelΦrent sans
fin ni trΩve.  Il dut les recevoir bon grΘ mal grΘ.  Ce qu'il serra de
mains, ce qu'il tutoya de gens ne peut se compter; il fut bient⌠t sur
les dents; sa voix, enrouΘe dans des speechs innombrables, ne
s'Θchappait plus de ses lΦvres qu'en sons inintelligibles, et il
faillit gagner une gastro-entΘrite α la suite des toasts qu'il dut
porter α tous les comtΘs de l'Union.  Ce succΦs e√t grisΘ un autre dΦs
le premier jour, mais lui sut se contenir dans une demi-ΘbriΘtΘ
spirituelle et charmante.

Parmi les dΘputations de toute espΦce qui l'assaillirent, celle des
½lunatiques╗ n'eut garde d'oublier ce qu'elle devait au futur
conquΘrant de la Lune.  Un jour, quelques-uns de ces pauvres gens,
assez nombreux en AmΘrique, vinrent le trouver et demandΦrent α
retourner avec lui dans leur pays natal.  Certains d'entre eux
prΘtendaient parler ½le sΘlΘnite╗ et voulurent l'apprendre α Michel
Ardan.  Celui-ci se prΩta de bon coeur α leur innocente manie et se
chargea de commissions pour leurs amis de la Lune.

½SinguliΦre folie!  dit-il α Barbicane aprΦs les avoir congΘdiΘs, et
folie qui frappe souvent les vives intelligences.  Un de nos plus
illustres savants, Arago, me disait que beaucoup de gens trΦs sages et
trΦs rΘservΘs dans leurs conceptions se laissaient aller α une grande
exaltation, α d'incroyables singularitΘs, toutes les fois que la Lune
les occupait.  Tu ne crois pas α l'influence de la Lune sur les
maladies?

--Peu, rΘpondit le prΘsident du Gun-Club.

--Je n'y crois pas non plus, et cependant l'histoire a enregistrΘ des
faits au moins Θtonnants.  Ainsi, en 1693, pendant une ΘpidΘmie, les
personnes pΘrirent en plus grand nombre le 21 janvier, au moment d'une
Θclipse.  Le cΘlΦbre Bacon s'Θvanouissait pendant les Θclipses de la
Lune et ne revenait α la vie qu'aprΦs l'entiΦre Θmersion de l'astre.
Le roi Charles VI retomba six fois en dΘmence pendant l'annΘe 1399,
soit α la nouvelle, soit α la pleine Lune.  Des mΘdecins ont classΘ le
mal caduc parmi ceux qui suivent les phases de la Lune.  Les maladies
nerveuses ont paru subir souvent son influence.  Mead parle d'un
enfant qui entrait en convulsions quand la Lune entrait en opposition.
Gall avait remarquΘ que l'exaltation des personnes faibles
s'accroissait deux fois par mois, aux Θpoques de la nouvelle et de la
pleine Lune.  Enfin il y a encore mille observations de ce genre sur
les vertiges, les fiΦvres malignes, les somnambulismes, tendant α
prouver que l'astre des nuits a une mystΘrieuse influence sur les
maladies terrestres.

--Mais comment?  pourquoi?  demanda Barbicane.

--Pourquoi?  rΘpondit Ardan.  Ma foi, je te ferai la mΩme rΘponse
qu'Arago rΘpΘtait dix-neuf siΦcles aprΦs Plutarque : ½C'est peut-Ωtre
parce que τa n'est pas vrai!╗

Au milieu de son triomphe, Michel Ardan ne put Θchapper α aucune des
corvΘes inhΘrentes α l'Θtat d'homme cΘlΦbre.  Les entrepreneurs de
succΦs voulurent l'exhiber.  Barnum lui offrit un million pour le
promener de ville en ville dans tous les ╔tats-Unis et le montrer
comme un animal curieux.  Michel Ardan le traita de cornac et l'envoya
promener lui-mΩme.

Cependant, s'il refusa de satisfaire ainsi la curiositΘ publique, ses
portraits, du moins, coururent le monde entier et occupΦrent la place
d'honneur dans les albums; on en fit des Θpreuves de toutes
dimensions, depuis la grandeur naturelle jusqu'aux rΘductions
microscopiques des timbres-poste.  Chacun pouvait possΘder son hΘros
dans toutes les poses imaginables, en tΩte, en buste, en pied, de
face, de profil, de trois quarts, de dos.  On en tira plus de quinze
cent mille exemplaires, et il avait lα une belle occasion de se
dΘbiter en reliques, mais il n'en profita pas.  Rien qu'α vendre ses
cheveux un dollar la piΦce, il lui en restait assez pour faire
fortune!

Pour tout dire, cette popularitΘ ne lui dΘplaisait pas.  Au contraire.
Il se mettait α la disposition du public et correspondait avec
l'univers entier.  On rΘpΘtait ses bons mots, on les propageait,
surtout ceux qu'il ne faisait pas.  On lui en prΩtait, suivant
l'habitude, car il Θtait riche de ce c⌠tΘ.

Non seulement il eut pour lui les hommes, mais aussi les femmes.  Quel
nombre infini de ½beaux mariages╗ il aurait faits, pour peu que la
fantaisie l'e√t pris de ½se fixer╗!  Les vieilles misses surtout,
celles qui depuis quarante ans sΘchaient sur pied, rΩvaient nuit et
jour devant ses photographies.

Il est certain qu'il e√t trouvΘ des compagnes par centaines, mΩme s'il
leur avait imposΘ la condition de le suivre dans les airs.  Les femmes
sont intrΘpides quand elles n'ont pas peur de tout.  Mais son
intention n'Θtait pas de faire souche sur le continent lunaire, et d'y
transplanter une race croisΘe de Franτais et d'AmΘricains.  Il refusa
donc.

½Aller jouer lα-haut, disait-il, le r⌠le d'Adam avec une fille d'╚ve,
merci!  Je n'aurais qu'α rencontrer des serpents!...╗

DΦs qu'il put se soustraire enfin aux joies trop rΘpΘtΘes du triomphe,
il alla, suivi de ses amis, faire une visite α la Columbiad.  Il lui
devait bien cela.  Du reste, il Θtait devenu trΦs fort en balistique,
depuis qu'il vivait avec Barbicane, J.-T. Maston et _tutti quanti_.
Son plus grand plaisir consistait α rΘpΘter α ces braves artilleurs
qu'ils n'Θtaient que des meurtriers aimables et savants.  Il ne
tarissait pas en plaisanteries α cet Θgard.  Le jour o∙ il visita la
Columbiad, il l'admira fort et descendit jusqu'au fond de l'Γme de ce
gigantesque mortier qui devait bient⌠t le lancer vers l'astre des
nuits.

½Au moins, dit-il, ce canon-lα ne fera de mal α personne, ce qui est
dΘjα assez Θtonnant de la part d'un canon.  Mais quant α vos engins
qui dΘtruisent, qui incendient, qui brisent, qui tuent, ne m'en parlez
pas, et surtout ne venez jamais me dire qu'ils ont ½une Γme╗, je ne
vous croirais pas!╗

Il faut rapporter ici une proposition relative α J.-T. Maston.  Quand
le secrΘtaire du Gun-Club entendit Barbicane et Nicholl accepter la
proposition de Michel Ardan, il rΘsolut de se joindre α eux et de
faire ½la partie α quatre╗.  Un jour il demanda α Ωtre du voyage.
Barbicane, dΘsolΘ de refuser, lui fit comprendre que le projectile ne
pouvait emporter un aussi grand nombre de passagers.  J.-T. Maston,
dΘsespΘrΘ, alla trouver Michel Ardan, qui l'invita α se rΘsigner et
fit valoir des arguments _ad hominem_.

½Vois-tu, mon vieux Maston, lui dit-il, il ne faut pas prendre mes
paroles en mauvaise part; mais vraiment lα, entre nous, tu es trop
incomplet pour te prΘsenter dans la Lune!

--Incomplet!  s'Θcria le vaillant invalide.

--Oui!  mon brave ami!  Songe au cas o∙ nous rencontrerions des
habitants lα-haut.  Voudrais-tu donc leur donner une aussi triste idΘe
de ce qui se passe ici-bas, leur apprendre ce que c'est que la guerre,
leur montrer qu'on emploie le meilleur de son temps α se dΘvorer, α se
manger, α se casser bras et jambes, et cela sur un globe qui pourrait
nourrir cent milliards d'habitants, et o∙ il y en a douze cents
millions α peine?  Allons donc, mon digne ami, tu nous ferais mettre α
la porte!

--Mais si vous arrivez en morceaux, rΘpliqua J.-T. Maston, vous serez
aussi incomplets que moi!

--Sans doute, rΘpondit Michel Ardan, mais nous n'arriverons pas en
morceaux!╗

En effet, une expΘrience prΘparatoire, tentΘe le 18 octobre, avait
donnΘ les meilleurs rΘsultats et fait concevoir les plus lΘgitimes
espΘrances.  Barbicane, dΘsirant se rendre compte de l'effet de
contrecoup au moment du dΘpart d'un projectile, fit venir un mortier
de trente-deux pouces (-- 0.75 cm) de l'arsenal de Pensacola.  On
l'installa sur le rivage de la rade d'Hillisboro, afin que la bombe
retombΓt dans la mer et que sa chute f√t amortie.  Il ne s'agissait
que d'expΘrimenter la secousse au dΘpart et non le choc α l'arrivΘe.
Un projectile creux fut prΘparΘ avec le plus grand soin pour cette
curieuse expΘrience.  Un Θpais capitonnage, appliquΘ sur un rΘseau de
ressorts faits du meilleur acier, doublait ses parois intΘrieures.
C'Θtait un vΘritable nid soigneusement ouatΘ.

½Quel dommage de ne pouvoir y prendre place!╗ disait J.-T. Maston en
regrettant que sa taille ne lui permεt pas de tenter l'aventure.

Dans cette charmante bombe, qui se fermait au moyen d'un couvercle α
vis, on introduisit d'abord un gros chat, puis un Θcureuil appartenant
au secrΘtaire perpΘtuel du Gun-Club, et auquel J.-T. Maston tenait
particuliΦrement.  Mais on voulait savoir comment ce petit animal, peu
sujet au vertige, supporterait ce voyage expΘrimental.

Le mortier fut chargΘ avec cent soixante livres de poudre et la bombe
placΘe dans la piΦce.  On fit feu.

Aussit⌠t le projectile s'enleva avec rapiditΘ, dΘcrivit
majestueusement sa parabole, atteignit une hauteur de mille pieds
environ, et par une courbe gracieuse alla s'abεmer au milieu des
flots.

Sans perdre un instant, une embarcation se dirigea vers le lieu de sa
chute; des plongeurs habiles se prΘcipitΦrent sous les eaux, et
attachΦrent des cΓbles aux oreillettes de la bombe, qui fut rapidement
hissΘe α bord.  Cinq minutes ne s'Θtaient pas ΘcoulΘes entre le moment
o∙ les animaux furent enfermΘs et le moment o∙ l'on dΘvissa le
couvercle de leur prison.

Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se trouvaient sur l'embarcation, et
ils assistΦrent α l'opΘration avec un sentiment d'intΘrΩt facile α
comprendre.  A peine la bombe fut-elle ouverte, que le chat s'Θlanτa
au-dehors, un peu froissΘ, mais plein de vie, et sans avoir l'air de
revenir d'une expΘdition aΘrienne.  Mais d'Θcureuil point.  On chercha.
Nulle trace.  Il fallut bien alors reconnaεtre la vΘritΘ.  Le chat
avait mangΘ son compagnon de voyage.

J.-T. Maston fut trΦs attristΘ de la perte de son pauvre Θcureuil, et
se proposa de l'inscrire au martyrologe de la science.

Quoi qu'il en soit, aprΦs cette expΘrience, toute hΘsitation, toute
crainte disparurent; d'ailleurs les plans de Barbicane devaient encore
perfectionner le projectile et anΘantir presque entiΦrement les effets
de contrecoup.  Il n'y avait donc plus qu'α partir.

Deux jours plus tard, Michel Ardan reτut un message du prΘsident de
l'Union, honneur auquel il se montra particuliΦrement sensible.

A l'exemple de son chevaleresque compatriote le marquis de la Fayette,
le gouvernement lui dΘcernait le titre de citoyen des ╔tats-Unis
d'AmΘrique.

                                XXIII
                         --------------------
                         LE WAGON-PROJECTILE

AprΦs l'achΦvement de la cΘlΦbre Columbiad, l'intΘrΩt public se rejeta
immΘdiatement sur le projectile, ce nouveau vΘhicule destinΘ α
transporter α travers l'espace les trois hardis aventuriers.  Personne
n'avait oubliΘ que, par sa dΘpΩche du 30 septembre, Michel Ardan
demandait une modification aux plans arrΩtΘs par les membres du
ComitΘ.

Le prΘsident Barbicane pensait alors avec raison que la forme du
projectile importait peu, car, aprΦs avoir traversΘ l'atmosphΦre en
quelques secondes, son parcours devait s'effectuer dans le vide
absolu.  Le ComitΘ avait donc adoptΘ la forme ronde, afin que le
boulet p√t tourner sur lui-mΩme et se comporter α sa fantaisie.  Mais,
dΦs l'instant qu'on le transformait en vΘhicule, c'Θtait une autre
affaire.  Michel Ardan ne se souciait pas de voyager α la faτon des
Θcureuils; il voulait monter la tΩte en haut, les pieds en bas, ayant
autant de dignitΘ que dans la nacelle d'un ballon, plus vite sans
doute, mais sans se livrer α une succession de cabrioles peu
convenables.

De nouveaux plans furent donc envoyΘs α la maison Breadwill and Co.
d'Albany, avec recommandation de les exΘcuter sans retard.  Le
projectile, ainsi modifiΘ, fut fondu le 2 novembre et expΘdiΘ
immΘdiatement α Stone's-Hill par les railways de l'Est.  Le 10, il
arriva sans accident au lieu de sa destination.  Michel Ardan,
Barbicane et Nicholl attendaient avec la plus vive impatience ce
½wagon-projectile╗ dans lequel ils devaient prendre passage pour voler
α la dΘcouverte d'un nouveau monde.

Il faut en convenir, c'Θtait une magnifique piΦce de mΘtal, un produit
mΘtallurgique qui faisait le plus grand honneur au gΘnie industriel
des AmΘricains.  On venait d'obtenir pour la premiΦre fois l'aluminium
en masse aussi considΘrable, ce qui pouvait Ωtre justement regardΘ
comme un rΘsultat prodigieux.  Ce prΘcieux projectile Θtincelait aux
rayons du Soleil.  A le voir avec ses formes imposantes et coiffΘ de
son chapeau conique, on l'e√t pris volontiers pour une de ces Θpaisses
tourelles en faτon de poivriΦres, que les architectes du Moyen Age
suspendaient α l'angle des chΓteaux forts.  Il ne lui manquait que des
meurtriΦres et une girouette.

½Je m'attends, s'Θcriait Michel Ardan, α ce qu'il en sorte un homme
d'armes portant la haquebutte et le corselet d'acier.  Nous serons
lα-dedans comme des seigneurs fΘodaux, et, avec un peu d'artillerie,
on y tiendrait tΩte α toutes les armΘes sΘlΘnites, si toutefois il y
en a dans la Lune!

--Ainsi le vΘhicule te plaεt?  demanda Barbicane α son ami.

--Oui!  oui!  sans doute, rΘpondit Michel Ardan qui l'examinait en
artiste.  Je regrette seulement que ses formes ne soient pas plus
effilΘes, son c⌠ne plus gracieux; on aurait d√ le terminer par une
touffe d'ornements en mΘtal guillochΘ, avec une chimΦre, par exemple,
une gargouille, une salamandre sortant du feu les ailes dΘployΘes et
la gueule ouverte...

--A quoi bon?  dit Barbicane, dont l'esprit positif Θtait peu sensible
aux beautΘs de l'art.

--A quoi bon, ami Barbicane!  HΘlas!  puisque tu me le demandes, je
crains bien que tu ne le comprennes jamais!

--Dis toujours, mon brave compagnon.

--Eh bien!  suivant moi, il faut toujours mettre un peu d'art dans ce
que l'on fait, cela vaut mieux.  Connais-tu une piΦce indienne qu'on
appelle _Le Chariot de l'Enfant_?

--Pas mΩme de nom, rΘpondit Barbicane.

--Cela ne m'Θtonne pas, reprit Michel Ardan.  Apprends donc que, dans
cette piΦce, il y a un voleur qui, au moment de percer le mur d'une
maison, se demande s'il donnera α son trou la forme d'une lyre, d'une
fleur, d'un oiseau ou d'une amphore.  Eh bien!  dis-moi, ami
Barbicane, si α cette Θpoque tu avais ΘtΘ membre du jury, est-ce que
tu aurais condamnΘ ce voleur-lα?

--Sans hΘsiter, rΘpondit le prΘsident du Gun-Club, et avec la
circonstance aggravante d'effraction.

--Et moi je l'aurais acquittΘ, ami Barbicane!  Voilα pourquoi tu ne
pourras jamais me comprendre!

--Je n'essaierai mΩme pas, mon vaillant artiste.

--Mais au moins, reprit Michel Ardan, puisque l'extΘrieur de notre
wagon-projectile laisse α dΘsirer, on me permettra de le meubler α mon
aise, et avec tout le luxe qui convient α des ambassadeurs de la
Terre!

--A cet Θgard, mon brave Michel, rΘpondit Barbicane, tu agiras α ta
fantaisie, et nous te laisserons faire α ta guise.╗

Mais, avant de passer α l'agrΘable, le prΘsident du Gun-Club avait
songΘ α l'utile, et les moyens inventΘs par lui pour amoindrir les
effets du contrecoup furent appliquΘs avec une intelligence parfaite.

Barbicane s'Θtait dit, non sans raison, que nul ressort ne serait
assez puissant pour amortir le choc, et, pendant sa fameuse promenade
dans le bois de Skersnaw, il avait fini par rΘsoudre cette grande
difficultΘ d'une ingΘnieuse faτon.  C'est α l'eau qu'il comptait
demander de lui rendre ce service signalΘ.  Voici comment.

Le projectile devait Ωtre rempli α la hauteur de trois pieds d'une
couche d'eau destinΘe α supporter un disque en bois parfaitement
Θtanche, qui glissait α frottement sur les parois intΘrieures du
projectile.  C'est sur ce vΘritable radeau que les voyageurs prenaient
place.  Quant α la masse liquide, elle Θtait divisΘe par des cloisons
horizontales que le choc au dΘpart devait briser successivement.
Alors chaque nappe d'eau, de la plus basse α la plus haute,
s'Θchappant par des tuyaux de dΘgagement vers la partie supΘrieure du
projectile, arrivait ainsi α faire ressort, et le disque, muni
lui-mΩme de tampons extrΩmement puissants, ne pouvait heurter le culot
infΘrieur qu'aprΦs l'Θcrasement successif des diverses cloisons.  Sans
doute les voyageurs Θprouveraient encore un contrecoup violent aprΦs
le complet Θchappement de la masse liquide, mais le premier choc
devait Ωtre presque entiΦrement amorti par ce ressort d'une grande
puissance.

Il est vrai que trois pieds d'eau sur une surface de cinquante-quatre
pieds carrΘs devaient peser prΦs de onze mille cinq cents livres; mais
la dΘtente des gaz accumulΘs dans la Columbiad suffirait, suivant
Barbicane, α vaincre cet accroissement de poids; d'ailleurs le choc
devait chasser toute cette eau en moins d'une seconde, et le
projectile reprendrait promptement sa pesanteur normale.

Voilα ce qu'avait imaginΘ le prΘsident du Gun-Club et de quelle faτon
il pensait avoir rΘsolu la grave question du contrecoup.  Du reste, ce
travail, intelligemment compris par les ingΘnieurs de la maison
Breadwill, fut merveilleusement exΘcutΘ; l'effet une fois produit et
l'eau chassΘe au-dehors, les voyageurs pouvaient se dΘbarrasser
facilement des cloisons brisΘes et dΘmonter le disque mobile qui les
supportait au moment du dΘpart.

Quant aux parois supΘrieures du projectile, elles Θtaient revΩtues
d'un Θpais capitonnage de cuir, appliquΘ sur des spirales du meilleur
acier, qui avaient la souplesse des ressorts de montre.  Les tuyaux
d'Θchappement dissimulΘs sous ce capitonnage ne laissaient pas mΩme
soupτonner leur existence.

Ainsi donc toutes les prΘcautions imaginables pour amortir le premier
choc avaient ΘtΘ prises, et pour se laisser Θcraser, disait Michel
Ardan, il faudrait Ωtre ½de bien mauvaise composition╗.

Le projectile mesurait neuf pieds de large extΘrieurement sur douze
pieds de haut.  Afin de ne pas dΘpasser le poids assignΘ, on avait un
peu diminuΘ l'Θpaisseur de ses parois et renforcΘ sa partie
infΘrieure, qui devait supporter toute la violence des gaz dΘveloppΘs
par la dΘflagration du pyroxyle.  Il en est ainsi, d'ailleurs, dans
les bombes et les obus cylindro-coniques, dont le culot est toujours
plus Θpais.

On pΘnΘtrait dans cette tour de mΘtal par une Θtroite ouverture
mΘnagΘe sur les parois du c⌠ne, et semblable α ces ½trous d'homme╗ des
chaudiΦres α vapeur.  Elle se fermait hermΘtiquement au moyen d'une
plaque d'aluminium, retenue α l'intΘrieur par de puissantes vis de
pression.  Les voyageurs pourraient donc sortir α volontΘ de leur
prison mobile, dΦs qu'ils auraient atteint l'astre des nuits.

Mais il ne suffisait pas d'aller, il fallait voir en route.  Rien ne
fut plus facile.  En effet, sous le capitonnage se trouvaient quatre
hublots de verre lenticulaire d'une forte Θpaisseur, deux percΘs dans
la paroi circulaire du projectile; un troisiΦme α sa partie infΘrieure
et un quatriΦme dans son chapeau conique.  Les voyageurs seraient donc
α mΩme d'observer, pendant leur parcours, la Terre qu'ils
abandonnaient, la Lune dont ils s'approchaient et les espaces
constellΘs du ciel.  Seulement, ces hublots Θtaient protΘgΘs contre
les chocs du dΘpart par des plaques solidement encastrΘes, qu'il Θtait
facile de rejeter au-dehors en dΘvissant des Θcrous intΘrieurs.  De
cette faτon, l'air contenu dans le projectile ne pouvait pas
s'Θchapper, et les observations devenaient possibles.

Tous ces mΘcanismes, admirablement Θtablis, fonctionnaient avec la
plus grande facilitΘ, et les ingΘnieurs ne s'Θtaient pas montrΘs moins
intelligents dans les amΘnagements du wagon-projectile.

Des rΘcipients solidement assujettis Θtaient destinΘs α contenir l'eau
et les vivres nΘcessaires aux trois voyageurs; ceux-ci pouvaient mΩme
se procurer le feu et la lumiΦre au moyen de gaz emmagasinΘ dans un
rΘcipient spΘcial sous une pression de plusieurs atmosphΦres.  Il
suffisait de tourner un robinet, et pendant six jours ce gaz devait
Θclairer et chauffer ce confortable vΘhicule.  On le voit, rien ne
manquait des choses essentielles α la vie et mΩme au bien-Ωtre.  De
plus, grΓce aux instincts de Michel Ardan, l'agrΘable vint se joindre
α l'utile sous la forme d'objets d'art; il e√t fait de son projectile
un vΘritable atelier d'artiste, si l'espace ne lui e√t pas manquΘ.  Du
reste, on se tromperait en supposant que trois personnes dussent se
trouver α l'Θtroit dans cette tour de mΘtal.  Elle avait une surface
de cinquante-quatre pieds carrΘs α peu prΦs sur dix pieds de hauteur,
ce qui permettait α ses h⌠tes une certaine libertΘ de mouvement.  Ils
n'eussent pas ΘtΘ aussi α leur aise dans le plus confortable wagon des
╔tats-Unis.

La question des vivres et de l'Θclairage Θtant rΘsolue, restait la
question de l'air.  Il Θtait Θvident que l'air enfermΘ dans le
projectile ne suffirait pas pendant quatre jours α la respiration des
voyageurs; chaque homme, en effet, consomme dans une heure environ
tout l'oxygΦne contenu dans cent litres d'air.  Barbicane, ses deux
compagnons, et deux chiens qu'il comptait emmener, devaient consommer,
par vingt-quatre heures, deux mille quatre cents litres d'oxygΦne, ou,
en poids, α peu prΦs sept livres.  Il fallait donc renouveler l'air du
projectile.  Comment?  Par un procΘdΘ bien simple, celui de MM.
Reiset et Regnault, indiquΘ par Michel Ardan pendant la discussion du
meeting.

On sait que l'air se compose principalement de vingt et une parties
d'oxygΦne et de soixante-dix-neuf parties d'azote.  Or, que se
passe-t-il dans l'acte de la respiration?  Un phΘnomΦne fort simple.
L'homme absorbe l'oxygΦne de l'air, Θminemment propre α entretenir la
vie, et rejette l'azote intact.  L'air expirΘ a perdu prΦs de cinq
pour cent de son oxygΦne et contient alors un volume α peu prΦs Θgal
d'acide carbonique, produit dΘfinitif de la combustion des ΘlΘments du
sang par l'oxygΦne inspirΘ.  Il arrive donc que dans un milieu clos,
et aprΦs un certain temps, tout l'oxygΦne de l'air est remplacΘ par
l'acide carbonique, gaz essentiellement dΘlΘtΦre.

La question se rΘduisait dΦs lors α ceci: l'azote s'Θtant conservΘ
intact, 1░ refaire l'oxygΦne absorbΘ; 2░ dΘtruire l'acide carbonique
expirΘ.  Rien de plus facile au moyen du chlorate de potasse et de la
potasse caustique.

Le chlorate de potasse est un sel qui se prΘsente sous la forme de
paillettes blanches; lorsqu'on le porte α une tempΘrature supΘrieure α
quatre cents degrΘs, il se transforme en chlorure de potassium, et
l'oxygΦne qu'il contient se dΘgage entiΦrement.  Or, dix-huit livres
de chlorate de potasse rendent sept livres d'oxygΦne, c'est-α-dire la
quantitΘ nΘcessaire aux voyageurs pendant vingt-quatre heures.  Voilα
pour refaire l'oxygΦne.

Quant α la potasse caustique, c'est une matiΦre trΦs avide de l'acide
carbonique mΩlΘ α l'air, et il suffit de l'agiter pour qu'elle s'en
empare et forme du bicarbonate de potasse.  Voilα pour absorber
l'acide carbonique.

En combinant ces deux moyens, on Θtait certain de rendre α l'air viciΘ
toutes ses qualitΘs vivifiantes.  C'est ce que les deux chimistes, MM.
Reiset et Regnault, avaient expΘrimentΘ avec succΦs.  Mais, il faut le
dire, l'expΘrience avait eu lieu jusqu'alors _in anima vili_.  Quelle
que f√t sa prΘcision scientifique, on ignorait absolument comment des
hommes la supporteraient.

Telle fut l'observation faite α la sΘance o∙ se traita cette grave
question.  Michel Ardan ne voulait pas mettre en doute la possibilitΘ
de vivre au moyen de cet air factice, et il offrit d'en faire l'essai
avant le dΘpart.  Mais l'honneur de tenter cette Θpreuve fut rΘclamΘ
Θnergiquement par J.-T. Maston.

½Puisque je ne pars pas, dit ce brave artilleur, c'est bien le moins
que j'habite le projectile pendant une huitaine de jours.╗

Il y aurait eu mauvaise grΓce α lui refuser.  On se rendit α ses
voeux.  Une quantitΘ suffisante de chlorate de potasse et de potasse
caustique fut mise α sa disposition avec des vivres pour huit jours;
puis, ayant serrΘ la main de ses amis, le 12 novembre, α six heures du
matin, aprΦs avoir expressΘment recommandΘ de ne pas ouvrir sa prison
avant le 20, α six heures du soir, il se glissa dans le projectile,
dont la plaque fut hermΘtiquement fermΘe.  Que se passa-t-il pendant
cette huitaine?  Impossible de s'en rendre compte.  L'Θpaisseur des
parois du projectile empΩchait tout bruit intΘrieur d'arriver
au-dehors.

Le 20 novembre, α six heures prΘcises, la plaque fut retirΘe; les amis
de J.-T. Maston ne laissaient pas d'Ωtre un peu inquiets.  Mais ils
furent promptement rassurΘs en entendant une voix joyeuse qui poussait
un hurrah formidable.

Bient⌠t le secrΘtaire du Gun-Club apparut au sommet du c⌠ne dans une
attitude triomphante.  Il avait engraissΘ!

                                 XXIV
                         --------------------
                 LE T╔LESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES

Le 20 octobre de l'annΘe prΘcΘdente, aprΦs la souscription close, le
prΘsident du Gun-Club avait crΘditΘ l'Observatoire de Cambridge des
sommes nΘcessaires α la construction d'un vaste instrument d'optique.
Cet appareil, lunette ou tΘlescope, devait Ωtre assez puissant pour
rendre visible α la surface.  de la Lune un objet ayant au plus neuf
pieds de largeur.

Il y a une diffΘrence importante entre la lunette et le tΘlescope; il
est bon de la rappeler ici.  La lunette se compose d'un tube qui porte
α son extrΘmitΘ supΘrieure une lentille convexe appelΘe objectif, et α
son extrΘmitΘ infΘrieure une seconde lentille nommΘe oculaire, α
laquelle s'applique l'oeil de l'observateur.  Les rayons Θmanant de
l'objet lumineux traversent la premiΦre lentille et vont, par
rΘfraction, former une image renversΘe α son foyer [C'est le point o∙
les rayons lumineux se rΘunissent aprΦs avoir ΘtΘ rΘfractΘs.].  Cette
image, on l'observe avec l'oculaire, qui la grossit exactement comme
ferait une loupe.  Le tube de la lunette est donc fermΘ α chaque
extrΘmitΘ par l'objectif et l'oculaire.

Au contraire, le tube du tΘlescope est ouvert α son extrΘmitΘ
supΘrieure.  Les rayons partis de l'objet observΘ y pΘnΦtrent
librement et vont frapper un miroir mΘtallique concave, c'est-α-dire
convergent.  De lα ces rayons rΘflΘchis rencontrent un petit miroir
qui les renvoie α l'oculaire, disposΘ de faτon α grossir l'image
produite.

Ainsi, dans les lunettes, la rΘfraction joue le r⌠le principal, et
dans les tΘlescopes, la rΘflexion.  De lα le nom de rΘfracteurs donnΘ
aux premiΦres, et celui de rΘflecteurs attribuΘ aux seconds.  Toute la
difficultΘ d'exΘcution de ces appareils d'optique gεt dans la
confection des objectifs, qu'ils soient faits de lentilles ou de
miroirs mΘtalliques.

Cependant, α l'Θpoque o∙ le Gun-Club tenta sa grande expΘrience, ces
instruments Θtaient singuliΦrement perfectionnΘs et donnaient des
rΘsultats magnifiques.  Le temps Θtait loin o∙ GalilΘe observa les
astres avec sa pauvre lunette qui grossissait sept fois au plus.
Depuis le XVIe siΦcle, les appareils d'optique s'Θlargirent et
s'allongΦrent dans des proportions considΘrables, et ils permirent de
jauger les espaces stellaires α une profondeur inconnue jusqu'alors.
Parmi les instruments rΘfracteurs fonctionnant α cette Θpoque, on
citait la lunette de l'Observatoire de Poulkowa, en Russie, dont
l'objectif mesure quinze pouces (-- 38 centimΦtres de largeur [Elle a
co√tΘ 80,000 roubles (320,000 francs).]), la lunette de l'opticien
franτais Lerebours, pourvue d'un objectif Θgal au prΘcΘdent, et enfin
la lunette de l'Observatoire de Cambridge, munie d'un objectif qui a
dix-neuf pouces de diamΦtre (48 cm).

Parmi les tΘlescopes, on en connaissait deux d'une puissance
remarquable et de dimension gigantesque.  Le premier, construit par
Herschell, Θtait long de trente-six pieds et possΘdait un miroir large
de quatre pieds et demi; il permettait d'obtenir des grossissements de
six mille fois.  Le second s'Θlevait en Irlande, α Birrcastle, dans le
parc de Parsonstown, et appartenait α Lord Rosse.  La longueur de son
tube Θtait de quarante-huit pieds, la largeur de son miroir de six
pieds (-- 1.93 m [On entend souvent parler de lunettes ayant une
longueur bien plus considΘrable; une, entre autres, de 300 pieds de
foyer, fut Θtablie par les soins de Dominique Cassini α l'Observatoire
de Paris; mais il faut savoir que ces lunettes n'avaient pas de tube.
L'objectif Θtait suspendu en l'air au moyen de mΓts, et l'observateur,
tenant son oculaire α la main, venait se placer au foyer de l'objectif
le plus exactement possible.  On comprend combien ces instruments
Θtaient d'un emploi peu aisΘ et la difficultΘ qu'il y avait de centrer
deux lentilles placΘes dans ces conditions.]); il grossissait six
mille quatre cents fois, et il avait fallu bΓtir une immense
construction en maτonnerie pour disposer les appareils nΘcessaires α
la manoeuvre de l'instrument, qui pesait vingt-huit mille livres.

Mais, on le voit, malgrΘ ces dimensions colossales, les grossissements
obtenus ne dΘpassaient pas six mille fois en nombres ronds; or, un
grossissement de six mille fois ne ramΦne la Lune qu'α trente-neuf
milles (-- 16 lieues), et il laisse seulement apercevoir les objets
ayant soixante pieds de diamΦtre, α moins que ces objets ne soient
trΦs allongΘs.

Or, dans l'espΦce, il s'agissait d'un projectile large de neuf pieds
et long de quinze; il fallait donc ramener la Lune α cinq milles (-- 2
lieues) au moins, et, pour cela, produire des grossissements de
quarante-huit mille fois.

Telle Θtait la question posΘe α l'Observatoire de Cambridge.  Il ne
devait pas Ωtre arrΩtΘ par les difficultΘs financiΦres; restaient donc
les difficultΘs matΘrielles.

Et d'abord il fallut opter entre les tΘlescopes et les lunettes.  Les
lunettes prΘsentent des avantages sur les tΘlescopes.  A ΘgalitΘ
d'objectifs, elles permettent d'obtenir des grossissements plus
considΘrables, parce que les rayons lumineux qui traversent les
lentilles perdent moins par l'absorption que par la rΘflexion sur le
miroir mΘtallique des tΘlescopes.  Mais l'Θpaisseur que l'on peut
donner α une lentille est limitΘe, car, trop Θpaisse, elle ne laisse
plus passer les rayons lumineux.  En outre, la construction de ces
vastes lentilles est excessivement difficile et demande un temps
considΘrable, qui se mesure par annΘes.

Donc, bien que les images fussent mieux ΘclairΘes dans les lunettes,
avantage inapprΘciable quand il s'agit d'observer la Lune, dont la
lumiΦre est simplement rΘflΘchie, on se dΘcida α employer le
tΘlescope, qui est d'une exΘcution plus prompte et permet d'obtenir de
plus forts grossissements.  Seulement, comme les rayons lumineux
perdent une grande partie de leur intensitΘ en traversant
l'atmosphΦre, le Gun-Club rΘsolut d'Θtablir l'instrument sur l'une des
plus hautes montagnes de l'Union, ce qui diminuerait l'Θpaisseur des
couches aΘriennes.

Dans les tΘlescopes, on l'a vu, l'oculaire, c'est-α-dire la loupe
placΘe α l'oeil de l'observateur, produit le grossissement, et
l'objectif qui supporte les plus forts grossissements est celui dont
le diamΦtre est le plus considΘrable et la distance focale plus
grande.  Pour grossir quarante-huit mille fois, il fallait dΘpasser
singuliΦrement en grandeur les objectifs d'Herschell et de Lord Rosse.
Lα Θtait la difficultΘ, car la fonte de ces miroirs est une opΘration
trΦs dΘlicate.

Heureusement, quelques annΘes auparavant, un savant de l'Institut de
France, LΘon Foucault, venait d'inventer un procΘdΘ qui rendait trΦs
facile et trΦs prompt le polissage des objectifs, en remplaτant le
miroir mΘtallique par des miroirs argentΘs.  Il suffisait de couler un
morceau de verre de la grandeur voulue et de le mΘtalliser ensuite
avec un sel d'argent.  Ce fut ce procΘdΘ, dont les rΘsultats sont
excellents, qui fut suivi pour la fabrication de l'objectif.

De plus, on le disposa suivant la mΘthode
imaginΘe par Herschell pour ses tΘlescopes.
Dans le grand appareil de l'astronome de
Slough, l'image des objets, rΘflΘchie par le
miroir inclinΘ au fond du tube, venait se former α son autre extrΘmitΘ o∙ se trouvait situΘ
l'oculaire. Ainsi l'observateur, au lieu d'Ωtre
placΘ α la partie infΘrieure du tube, se hissait
α sa partie supΘrieure, et lα, muni de sa loupe,
il plongeait dans l'Θnorme cylindre. Cette
combinaison avait l'avantage de supprimer le
petit miroir destinΘ α renvoyer l'image α
l'oculaire. Celle-ci ne subissait plus qu'une
rΘflexion au lieu de deux. Donc il y avait un
moins grand nombre de rayons lumineux
Θteints. Donc l'image Θtait moins affaiblie.
Donc, enfin, on obtenait plus de clartΘ, avantage prΘcieux dans l'observation qui devait
Ωtre faite [Ces rΘflecteurs sont nommΘs ½front view telescope╗.].

Ces rΘsolutions prises, les travaux commencΦrent.  D'aprΦs les calculs
du bureau de l'Observatoire de Cambridge, le tube du nouveau
rΘflecteur devait avoir deux cent quatre-vingts pieds de longueur, et
son miroir seize pieds de diamΦtre.  Quelque colossal que f√t un
pareil instrument, il n'Θtait pas comparable α ce tΘlescope long de
dix mille pieds (-- 3 kilomΦtres et demi) que l'astronome Hooke
proposait de construire il y a quelques annΘes.  NΘanmoins
l'Θtablissement d'un semblable appareil prΘsentait de grandes
difficultΘs.

Quant α la question d'emplacement, elle fut promptement rΘsolue.  Il
s'agissait de choisir une haute montagne, et les hautes montagnes ne
sont pas nombreuses dans les ╔tats.

En effet, le systΦme orographique de ce grand pays se rΘduit α deux
chaεnes de moyenne hauteur, entre lesquelles coule ce magnifique
Mississippi que les AmΘricains appelleraient ½le roi des fleuves╗,
s'ils admettaient une royautΘ quelconque.

A l'est, ce sont les Appalaches, dont le plus haut sommet, dans le
New-Hampshire, ne dΘpasse pas cinq mille six cents pieds, ce qui est
fort modeste.

A l'ouest, au contraire, on rencontre les montagnes Rocheuses, immense
chaεne qui commence au dΘtroit de Magellan, suit la c⌠te occidentale
de l'AmΘrique du Sud sous le nom d'Andes ou de CordillΦres, franchit
l'isthme de Panama et court α travers l'AmΘrique du Nord jusqu'aux
rivages de la mer polaire.

Ces montagnes ne sont pas trΦs ΘlevΘes, et les Alpes ou l'Himalaya les
regarderaient avec un suprΩme dΘdain du haut de leur grandeur.  En
effet, leur plus haut sommet n'a que dix mille sept cent un pieds,
tandis que le mont Blanc en mesure quatorze mille quatre cent
trente-neuf, et le Kintschindjinga [La plus haute cime de l'Himalaya.]
vingt-six mille sept cent soixante-seize au-dessus du niveau de la
mer.

Mais, puisque le Gun-Club tenait α ce que le tΘlescope, aussi bien que
la Columbiad, f√t Θtabli dans les ╔tats de l'Union, il fallut se
contenter des montagnes Rocheuses, et tout le matΘriel nΘcessaire fut
dirigΘ sur le sommet de Lon's-Peak, dans le territoire du Missouri.

Dire les difficultΘs de tout genre que les ingΘnieurs amΘricains
eurent α vaincre, les prodiges d'audace et d'habiletΘ qu'ils
accomplirent, la plume ou la parole ne le pourrait pas.  Ce fut un
vΘritable tour de force.  Il fallut monter des pierres Θnormes, de
lourdes piΦces forgΘes, des corniΦres d'un poids considΘrable, les
vastes morceaux du cylindre, l'objectif pesant lui seul prΦs de trente
mille livres, au-dessus de la limite des neiges perpΘtuelles, α plus
de dix mille pieds de hauteur, aprΦs avoir franchi des prairies
dΘsertes, des forΩts impΘnΘtrables, des ½rapides╗ effrayants, loin des
centres de populations, au milieu de rΘgions sauvages dans lesquelles
chaque dΘtail de l'existence devenait un problΦme presque insoluble.
Et nΘanmoins, ces mille obstacles, le gΘnie des AmΘricains en
triompha.  Moins d'un an aprΦs le commencement des travaux, dans les
derniers jours du mois de septembre, le gigantesque rΘflecteur
dressait dans les airs son tube de deux cent quatre-vingts pieds.  Il
Θtait suspendu α une Θnorme charpente en fer; un mΘcanisme ingΘnieux
permettait de le manoeuvrer facilement vers tous les points du ciel et
de suivre les astres d'un horizon α l'autre pendant leur marche α
travers l'espace.

Il avait co√tΘ plus de quatre cent mille dollars [Un million six cent
mille francs.].  La premiΦre fois qu'il fut braquΘ sur la Lune, les
observateurs ΘprouvΦrent une Θmotion α la fois curieuse et inquiΦte.
Qu'allaient-ils dΘcouvrir dans le champ de ce tΘlescope qui
grossissait quarante-huit mille fois les objets observΘs?  Des
populations, des troupeaux d'animaux lunaires, des villes, des lacs,
des ocΘans?  Non, rien que la science ne conn√t dΘjα, et sur tous les
points de son disque la nature volcanique de la Lune put Ωtre
dΘterminΘe avec une prΘcision absolue.

Mais le tΘlescope des montagnes Rocheuses, avant de servir au
Gun-Club, rendit d'immenses services α l'astronomie.  GrΓce α sa
puissance de pΘnΘtration, les profondeurs du ciel furent sondΘes
jusqu'aux derniΦres limites, le diamΦtre apparent d'un grand nombre
d'Θtoiles put Ωtre rigoureusement mesurΘ, et M. Clarke, du bureau de
Cambridge, dΘcomposa le _crab nebula_ [NΘbuleuse qui apparaεt sous la
forme d'une Θcrevisse.] du Taureau, que le rΘflecteur de Lord Rosse
n'avait jamais pu rΘduire.

                                 XXV
                         --------------------
                           DERNIERS D╔TAILS

On Θtait au 22 novembre.  Le dΘpart suprΩme devait avoir lieu dix
jours plus tard.  Une seule opΘration restait encore α mener α bonne
fin, opΘration dΘlicate, pΘrilleuse, exigeant des prΘcautions
infinies, et contre le succΦs de laquelle le capitaine Nicholl avait
engagΘ son troisiΦme pari.  Il s'agissait, en effet, de charger la
Columbiad et d'y introduire les quatre cent mille livres de
fulmi-coton.  Nicholl avait pensΘ, non sans raison peut-Ωtre, que la
manipulation d'une aussi formidable quantitΘ de pyroxyle entraεnerait
de graves catastrophes, et qu'en tout cas cette masse Θminemment
explosive s'enflammerait d'elle-mΩme sous la pression du projectile.

Il y avait lα de graves dangers encore accrus par l'insouciance et la
lΘgΦretΘ des AmΘricains, qui ne se gΩnaient pas, pendant la guerre
fΘdΘrale, pour charger leurs bombes le cigare α la bouche.  Mais
Barbicane avait α coeur de rΘussir et de ne pas Θchouer au port; il
choisit donc ses meilleurs ouvriers, il les fit opΘrer sous ses yeux,
il ne les quitta pas un moment du regard, et, α force de prudence et
de prΘcautions, il sut mettre de son c⌠tΘ toutes les chances de
succΦs.

Et d'abord il se garda bien d'amener tout son chargement α l'enceinte
de Stone's-Hill.  Il le fit venir peu α peu dans des caissons
parfaitement clos.  Les quatre cent mille livres de pyroxyle avaient
ΘtΘ divisΘes en paquets de cinq cents livres, ce qui faisait huit
cents grosses gargousses confectionnΘes avec soin par les plus habiles
artificiers de Pensacola.  Chaque caisson pouvait en contenir dix et
arrivait l'un aprΦs l'autre par le rail-road de Tampa-Town; de cette
faτon il n'y avait jamais plus de cinq mille livres de pyroxyle α la
fois dans l'enceinte.  Aussit⌠t arrivΘ, chaque caisson Θtait dΘchargΘ
par des ouvriers marchant pieds nus, et chaque gargousse transportΘe α
l'orifice de la Columbiad, dans laquelle on la descendait au moyen de
grues manoeuvrΘes α bras d'hommes.  Toute machine α vapeur avait ΘtΘ
ΘcartΘe, et les moindres feux Θteints α deux milles α la ronde.
C'Θtait dΘjα trop d'avoir α prΘserver ces masses de fulmi-coton contre
les ardeurs du soleil, mΩme en novembre.  Aussi travaillait-on de
prΘfΘrence pendant la nuit, sous l'Θclat d'une lumiΦre produite dans
le vide et qui, au moyen des appareils de Ruhmkorff, crΘait un jour
artificiel jusqu'au fond de la Columbiad.  Lα, les gargousses Θtaient
rangΘes avec une parfaite rΘgularitΘ et reliΘes entre elles au moyen
d'un fil mΘtallique destinΘ α porter simultanΘment l'Θtincelle
Θlectrique au centre de chacune d'elles.

En effet, c'est au moyen de la pile que le feu devait Ωtre communiquΘ
α cette masse de fulmi-coton.  Tous ces fils, entourΘs d'une matiΦre
isolante, venaient se rΘunir en un seul α une Θtroite lumiΦre percΘe α
la hauteur o∙ devait Ωtre maintenu le projectile, lα ils traversaient
l'Θpaisse paroi de fonte et remontaient jusqu'au sol par un des Θvents
du revΩtement de pierre conservΘ dans ce but.  Une fois arrivΘ au
sommet de Stone's-Hill, le fil, supportΘ sur des poteaux pendant une
longueur de deux milles, rejoignait une puissante pile de Bunzen en
passant par un appareil interrupteur.  Il suffisait donc de presser du
doigt le bouton de l'appareil pour que le courant f√t instantanΘment
rΘtabli et mεt le feu aux quatre cent mille livres de fulmi-coton.  Il
va sans dire que la pile ne devait entrer en activitΘ qu'au dernier
moment.

Le 28 novembre, les huit cents gargousses Θtaient disposΘes au fond de
la Columbiad.  Cette partie de l'opΘration avait rΘussi.  Mais que de
tracas, que d'inquiΘtudes, de luttes, avait subis le prΘsident
Barbicane!  Vainement il avait dΘfendu l'entrΘe de Stone's-Hill;
chaque jour les curieux escaladaient les palissades, et quelques-uns,
poussant l'imprudence jusqu'α la folie, venaient fumer au milieu des
balles de fulmi-coton.  Barbicane se mettait dans des fureurs
quotidiennes.  J.-T. Maston le secondait de son mieux, faisant la
chasse aux intrus avec une grande vigueur et ramassant les bouts de
cigares encore allumΘs que les Yankees jetaient τα et lα.  Rude tΓche,
car plus de trois cent mille personnes se pressaient autour des
palissades.  Michel Ardan s'Θtait bien offert pour escorter les
caissons jusqu'α la bouche de la Columbiad; mais, l'ayant surpris
lui-mΩme un Θnorme cigare α la bouche, tandis qu'il pourchassait les
imprudents auxquels il donnait ce funeste exemple, le prΘsident du
Gun-Club vit bien qu'il ne pouvait pas compter sur cet intrΘpide
fumeur, et il fut rΘduit α le faire surveiller tout spΘcialement.

Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne sauta, et le
chargement fut menΘ α bonne fin.  Le troisiΦme pari du capitaine
Nicholl Θtait donc fort aventurΘ.  Restait α introduire le projectile
dans la Columbiad et α le placer sur l'Θpaisse couche de fulmi-coton.

Mais, avant de procΘder α cette opΘration, les objets nΘcessaires au
voyage furent disposΘs avec ordre dans le wagon-projectile.  Ils
Θtaient en assez grand nombre, et si l'on avait laissΘ faire Michel
Ardan, ils auraient bient⌠t occupΘ toute la place rΘservΘe aux
voyageurs.  On ne se figure pas ce que cet aimable Franτais voulait
emporter dans la Lune.  Une vΘritable pacotille d'inutilitΘs.  Mais
Barbicane intervint, et l'on dut se rΘduire au strict nΘcessaire.

Plusieurs thermomΦtres, baromΦtres et lunettes furent disposΘs dans le
coffre aux instruments.

Les voyageurs Θtaient curieux d'examiner la Lune pendant le trajet,
et, pour faciliter la reconnaissance de ce monde nouveau, ils
emportaient une excellente carte de Beer et Moedler, la _Mappa
selenographica_, publiΘe en quatre planches, qui passe α bon droit
pour un vΘritable chef-d'oeuvre d'observation et de patience.  Elle
reproduisait avec une scrupuleuse exactitude les moindres dΘtails de
cette portion de l'astre tournΘe vers la Terre; montagnes, vallΘes,
cirques, cratΦres, pitons, rainures s'y voyaient avec leurs dimensions
exactes, leur orientation fidΦle, leur dΘnomination, depuis les monts
Doerfel et Leibniz dont le haut sommet se dresse α la partie orientale
du disque, jusqu'α la _Mare frigoris_, qui s'Θtend dans les rΘgions
circumpolaires du Nord.

C'Θtait donc un prΘcieux document pour les voyageurs, car ils
pouvaient dΘjα Θtudier le pays avant d'y mettre le pied.

Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de chasse α
systΦme et α balles explosives; de plus, de la poudre et du plomb en
trΦs grande quantitΘ.

½On ne sait pas α qui on aura affaire, disait Michel Ardan.  Hommes ou
bΩtes peuvent trouver mauvais que nous allions leur rendre visite!  Il
faut donc prendre ses prΘcautions.

Du reste, les instruments de dΘfense personnelle Θtaient accompagnΘs
de pics, de pioches, de scies α main et autres outils indispensables,
sans parler des vΩtements convenables α toutes les tempΘratures,
depuis le froid des rΘgions polaires jusqu'aux chaleurs de la zone
torride.

Michel Ardan aurait voulu emmener dans son expΘdition un certain
nombre d'animaux, non pas un couple de toutes les espΦces, car il ne
voyait pas la nΘcessitΘ d'acclimater dans la Lune les serpents, les
tigres, les alligators et autres bΩtes malfaisantes.

½Non, disait-il α Barbicane, mais quelques bΩtes de somme, boeuf ou
vache, Γne ou cheval, feraient bien dans le paysage et nous seraient
d'une grande utilitΘ.

--J'en conviens, mon cher Ardan, rΘpondait le prΘsident du Gun-Club,
mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de NoΘ.  Il n'en a ni la
capacitΘ ni la destination.  Ainsi restons dans les limites du
possible.╗

Enfin, aprΦs de longues discussions, il fut convenu que les voyageurs
se contenteraient d'emmener une excellente chienne de chasse
appartenant α Nicholl et un vigoureux terre-neuve d'une force
prodigieuse.  Plusieurs caisses des graines les plus utiles furent
mises au nombre des objets indispensables.  Si l'on e√t laissΘ faire
Michel Ardan, il aurait emportΘ aussi quelques sacs de terre pour les
y semer.  En tout cas, il prit une douzaine d'arbustes qui furent
soigneusement enveloppΘs d'un Θtui de paille et placΘs dans un coin du
projectile.

Restait alors l'importante question des vivres, car il fallait prΘvoir
le cas o∙ l'on accosterait une portion de la Lune absolument stΘrile.
Barbicane fit si bien qu'il parvint α en prendre pour une annΘe.  Mais
il faut ajouter, pour n'Θtonner personne, que ces vivres consistΦrent
en conserves de viandes et de lΘgumes rΘduits α leur plus simple
volume sous l'action de la presse hydraulique, et qu'ils renfermaient
une grande quantitΘ d'ΘlΘments nutritifs; ils n'Θtaient pas trΦs
variΘs, mais il ne fallait pas se montrer difficile dans une pareille
expΘdition.  Il y avait aussi une rΘserve d'eau-de-vie pouvant
s'Θlever α cinquante gallons [Environ 200 litres.] et de l'eau pour
deux mois seulement; en effet, α la suite des derniΦres observations
des astronomes, personne ne mettait en doute la prΘsence d'une
certaine quantitΘ d'eau α la surface de la Lune.  Quant aux vivres, il
e√t ΘtΘ insensΘ de croire que des habitants de la Terre ne
trouveraient pas α se nourrir lα-haut.  Michel Ardan ne conservait
aucun doute α cet Θgard.  S'il en avait eu, il ne se serait pas dΘcidΘ
α partir.

½D'ailleurs, dit-il un jour α ses amis, nous ne serons pas
complΦtement abandonnΘs de nos camarades de la Terre, et ils auront
soin de ne pas nous oublier.

--Non, certes, rΘpondit J.-T. Maston.

--Comment l'entendez-vous?  demanda Nicholl.

--Rien de plus simple, rΘpondit Ardan.  Est-ce que la Columbiad ne
sera pas toujours lα?  Eh bien!  toutes les fois que la Lune se
prΘsentera dans des conditions favorables de zΘnith, sinon de pΘrigΘe,
c'est-α-dire une fois par an α peu prΦs, ne pourra-t-on pas nous
envoyer des obus chargΘs de vivres, que nous attendrons α jour fixe?

--Hurrah!  hurrah!  s'Θcria J.-T. Maston en homme qui avait son idΘe;
voilα qui est bien dit!  Certainement, mes braves amis, nous ne vous
oublierons pas!

--J'y compte!  Ainsi, vous le voyez, nous aurons rΘguliΦrement des
nouvelles du globe, et, pour notre compte, nous serons bien maladroits
si nous ne trouvons pas moyen de communiquer avec nos bons amis de la
Terre!╗

Ces paroles respiraient une telle confiance, que Michel Ardan, avec
son air dΘterminΘ, son aplomb superbe, e√t entraεnΘ tout le Gun-Club α
sa suite.  Ce qu'il disait paraissait simple, ΘlΘmentaire, facile,
d'un succΦs assurΘ, et il aurait fallu vΘritablement tenir d'une faτon
mesquine α ce misΘrable globe terraquΘ pour ne pas suivre les trois
voyageurs dans leur expΘdition lunaire.

Lorsque les divers objets eurent ΘtΘ disposΘs dans le projectile,
l'eau destinΘe α faire ressort fut introduite entre ses cloisons, et
le gaz d'Θclairage refoulΘ dans son rΘcipient.  Quant au chlorate de
potasse et α la potasse caustique, Barbicane, craignant des retards
imprΘvus en route, en emporta une quantitΘ suffisante pour renouveler
l'oxygΦne et absorber l'acide carbonique pendant deux mois.  Un
appareil extrΩmement ingΘnieux et fonctionnant automatiquement se
chargeait de rendre α l'air ses qualitΘs vivifiantes et de le purifier
d'une faτon complΦte.  Le projectile Θtait donc prΩt, et il n'y avait
plus qu'α le descendre dans la Columbiad.  OpΘration, d'ailleurs,
pleine de difficultΘs et de pΘrils.

L'Θnorme obus fut amenΘ au sommet de Stone's-Hill.  Lα, des grues
puissantes le saisirent et le tinrent suspendu au-dessus du puits de
mΘtal.

Ce fut un moment palpitant.  Que les chaεnes vinssent α casser sous ce
poids Θnorme, et la chute d'une pareille masse e√t certainement
dΘterminΘ l'inflammation du fulmi-coton.

Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures aprΦs, le
wagon-projectile, descendu doucement dans l'Γme du canon, reposait sur
sa couche de pyroxyle, un vΘritable Θdredon fulminant.  Sa pression
n'eut d'autre effet que de bourrer plus fortement la charge de la
Columbiad.

½J'ai perdu ╗, dit le capitaine en remettant au prΘsident Barbicane
une somme de trois mille dollars.

Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un compagnon
de voyage; mais il dut cΘder devant l'obstination de Nicholl, que
tenait α remplir tous ses engagements avant de quitter la Terre.

½Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose α vous souhaiter,
mon brave capitaine.

--Laquelle?  demanda Nicholl.

--C'est que vous perdiez vos deux autres paris!  De cette faτon, nous
serons s√rs de ne pas rester en route.╗

                                 XXVI
                         --------------------
                                 FEU!

Le premier jour de dΘcembre Θtait arrivΘ, jour fatal, car si le dΘpart
du projectile ne s'effectuait pas le soir mΩme, α dix heures
quarante-six minutes et quarante secondes du soir, plus de dix-huit
ans s'Θcouleraient avant que la Lune se reprΘsentΓt dans ces mΩmes
conditions simultanΘes de zΘnith et de pΘrigΘe.

Le temps Θtait magnifique; malgrΘ les approches de l'hiver, le soleil
resplendissait et baignait de sa radieuse effluve cette Terre que
trois de ses habitants allaient abandonner pour un nouveau monde.

Que de gens dormirent mal pendant la nuit qui prΘcΘda ce jour si
impatiemment dΘsirΘ!  Que de poitrines furent oppressΘes par le pesant
fardeau de l'attente!  Tous les coeurs palpitΦrent d'inquiΘtude, sauf
le coeur de Michel Ardan.  Cet impassible personnage allait et venait
avec son affairement habituel, mais rien ne dΘnonτait en lui une
prΘoccupation inaccoutumΘe.  Son sommeil avait ΘtΘ paisible, le
sommeil de Turenne, avant la bataille, sur l'aff√t d'un canon.

Depuis le matin une foule innombrable couvrait les prairies qui
s'Θtendent α perte de vue autour de Stone's-Hill.  Tous les quarts
d'heure, le rail-road de Tampa amenait de nouveaux curieux; cette
immigration prit bient⌠t des proportions fabuleuses, et, suivant les
relevΘs du _Tampa-Town Observer_, pendant cette mΘmorable journΘe,
cinq millions de spectateurs foulΦrent du pied le sol de la Floride.

Depuis un mois la plus grande partie de cette foule bivouaquait autour
de l'enceinte, et jetait les fondements d'une ville qui s'est appelΘe
depuis Ardan's-Town.  Des baraquements, des cabanes, des cahutes, des
tentes hΘrissaient la plaine, et ces habitations ΘphΘmΦres abritaient
une population assez nombreuse pour faire envie aux plus grandes citΘs
de l'Europe.

Tous les peuples de la terre y avaient des reprΘsentants; tous les
dialectes du monde s'y parlaient α la fois.  On e√t dit la confusion
des langues, comme aux temps bibliques de la tour de Babel.  Lα, les
diverses classes de la sociΘtΘ amΘricaine se confondaient dans une
ΘgalitΘ absolue.  Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires,
courtiers, planteurs de coton, nΘgociants, bateliers, magistrats, s'y
coudoyaient avec un sans-gΩne primitif.  Les crΘoles de la Louisiane
fraternisaient avec les fermiers de l'Indiana; les gentlemen du
Kentucky et du Tennessee, les Virginiens ΘlΘgants et hautains
donnaient la rΘplique aux trappeurs α demi sauvages des Lacs et aux
marchands de boeufs de Cincinnati.  CoiffΘs du chapeau de castor blanc
α larges bord, ou du panama classique, vΩtus de pantalons en cotonnade
bleue des fabriques d'Opelousas, drapΘs dans leurs blouses ΘlΘgantes
de toile Θcrue, chaussΘs de bottines aux couleurs Θclatantes, ils
exhibaient d'extravagants jabots de batiste et faisaient Θtinceler α
leur chemise, α leurs manchettes, α leurs cravates, α leurs dix
doigts, voire mΩme α leurs oreilles, tout un assortiment de bagues,
d'Θpingles, de brillants, de chaεnes, de boucles, de breloques, dont
le haut prix Θgalait le mauvais go√t.  Femmes, enfants, serviteurs,
dans des toilettes non moins opulentes, accompagnaient, suivaient,
prΘcΘdaient, entouraient ces maris, ces pΦres, ces maεtres, qui
ressemblaient α des chefs de tribu au milieu de leurs familles
innombrables.

A l'heure des repas, il fallait voir tout ce monde se prΘcipiter sur
les mets particuliers aux ╔tats du Sud et dΘvorer, avec un appΘtit
menaτant pour l'approvisionnement de la Floride, ces aliments qui
rΘpugneraient α un estomac europΘen, tels que grenouilles fricassΘes,
singes α l'ΘtouffΘe, ½fish-chowder [Mets composΘ de poissons
divers.]╗, sarigue r⌠tie, opossum saignant, ou grillades de racoon.

Mais aussi quelle sΘrie variΘe de liqueurs ou de boissons venait en
aide α cette alimentation indigeste!  Quels cris excitants, quelles
vocifΘrations engageantes retentissaient dans les bar-rooms ou les
tavernes ornΘes de verres, de chopes, de flacons, de carafes, de
bouteilles aux formes invraisemblables, de mortiers pour piler le
sucre et de paquets de paille!

½Voilα le julep α la menthe!  criait l'un de ces dΘbitants d'une voix
retentissante.

--Voici le sangaree au vin de Bordeaux!  rΘpliquait un autre d'un ton
glapissant.

--Et du gin-sling!  rΘpΘtait celui-ci.

--Et le cocktail!  le brandy-smash!  criait celui-lα.

--Qui veut go√ter le vΘritable mint-julep, α la derniΦre mode?╗
s'Θcriaient ces adroits marchands en faisant passer rapidement d'un
verre α l'autre, comme un escamoteur fait d'une muscade, le sucre, le
citron, la menthe verte, la glace pilΘe, l'eau, le cognac et l'ananas
frais qui composent cette boisson rafraεchissante.

Aussi, d'habitude, ces incitations adressΘes aux gosiers altΘrΘs sous
l'action br√lante des Θpices se rΘpΘtaient, se croisaient dans l'air
et produisaient un assourdissant tapage.  Mais ce jour-lα, ce premier
dΘcembre, ces cris Θtaient rares.  Les dΘbitants se fussent vainement
enrouΘs α provoquer les chalands.  Personne ne songeait ni α manger ni
α boire, et, α quatre heures du soir, combien de spectateurs
circulaient dans la foule qui n'avaient pas encore pris leur lunch
accoutumΘ!  Sympt⌠me plus significatif encore, la passion violente de
l'AmΘricain pour les jeux Θtait vaincue par l'Θmotion.  A voir les
quilles du tempins couchΘes sur le flanc, les dΘs du creps dormant
dans leurs cornets, la roulette immobile, le cribbage abandonnΘ, les
cartes du whist, du vingt-et-un, du rouge et noir, du monte et du
faro, tranquillement enfermΘes dans leurs enveloppes intactes, on
comprenait que l'ΘvΘnement du jour absorbait tout autre besoin et ne
laissait place α aucune distraction.

Jusqu'au soir, une agitation sourde, sans clameur, comme celle qui
prΘcΦde les grandes catastrophes, courut parmi cette foule anxieuse.
Un indescriptible malaise rΘgnait dans les esprits, une torpeur
pΘnible, un sentiment indΘfinissable qui serrait le coeur.  Chacun
aurait voulu ½que ce f√t fini╗.

Cependant, vers sept heures, ce lourd silence se dissipa brusquement.
La Lune se levait sur l'horizon.  Plusieurs millions de hurrahs
saluΦrent son apparition.  Elle Θtait exacte au rendez-vous.  Les
clameurs montΦrent jusqu'au ciel; les applaudissements ΘclatΦrent de
toutes parts, tandis que la blonde PhoebΘ brillait paisiblement dans
un ciel admirable et caressait cette foule enivrΘe de ses rayons les
plus affectueux.

En ce moment parurent les trois intrΘpides voyageurs.  A leur aspect
les cris redoublΦrent d'intensitΘ.  Unanimement, instantanΘment, le
chant national des ╔tats-Unis s'Θchappa de toutes les poitrines
haletantes, et le _Yankee doodle_, repris en choeur par cinq millions
d'exΘcutants, s'Θleva comme une tempΩte sonore jusqu'aux derniΦres
limites de l'atmosphΦre.

Puis, aprΦs cet irrΘsistible Θlan, l'hymne se tut, les derniΦres
harmonies s'Θteignirent peu α peu, les bruits se dissipΦrent, et une
rumeur silencieuse flotta au-dessus de cette foule si profondΘment
impressionnΘe.  Cependant, le Franτais et les deux AmΘricains avaient
franchi l'enceinte rΘservΘe autour de laquelle se pressait l'immense
foule.  Ils Θtaient accompagnΘs des membres du Gun-Club et des
dΘputations envoyΘes par les observatoires europΘens.  Barbicane,
froid et calme, donnait tranquillement ses derniers ordres.  Nicholl,
les lΦvres serrΘes, les mains croisΘes derriΦre le dos, marchait d'un
pas ferme et mesurΘ.  Michel Ardan, toujours dΘgagΘ, vΩtu en parfait
voyageur, les guΩtres de cuir aux pieds, la gibeciΦre au c⌠tΘ,
flottant dans ses vastes vΩtements de velours marron, le cigare α la
bouche, distribuait sur son passage de chaleureuses poignΘes de main
avec une prodigalitΘ princiΦre.  Il Θtait intarissable de verve, de
gaietΘ, riant, plaisantant, faisant au digne J.-T. Maston des farces
de gamin, en un mot ½Franτais╗, et, qui pis est, ½Parisien╗ jusqu'α la
derniΦre seconde.

Dix heures sonnΦrent.  Le moment Θtait venu de prendre place dans le
projectile; la manoeuvre nΘcessaire pour y descendre, la plaque de
fermeture α visser, le dΘgagement des grues et des Θchafaudages
penchΘs sur la gueule de la Columbiad exigeaient un certain temps.

Barbicane avait rΘglΘ son chronomΦtre α un dixiΦme de seconde prΦs sur
celui de l'ingΘnieur Murchison, chargΘ de mettre le feu aux poudres au
moyen de l'Θtincelle Θlectrique; les voyageurs enfermΘs dans le
projectile pourraient ainsi suivre de l'oeil l'impassible aiguille qui
marquerait l'instant prΘcis de leur dΘpart.

Le moment des adieux Θtait donc arrivΘ.  La scΦne fut touchante; en
dΘpit de sa gaietΘ fΘbrile, Michel Ardan se sentit Θmu.  J.-T. Maston
avait retrouvΘ sous ses paupiΦres sΦches une vieille larme qu'il
rΘservait sans doute pour cette occasion.  Il la versa sur le front de
son cher et brave prΘsident.

½Si je partais?  dit-il, il est encore temps!

--Impossible, mon vieux Maston╗, rΘpondit Barbicane.

Quelques instants plus tard, les trois compagnons de route Θtaient
installΘs dans le projectile, dont ils avaient vissΘ intΘrieurement la
plaque d'ouverture, et la bouche de la Columbiad, entiΦrement dΘgagΘe,
s'ouvrait librement vers le ciel.

Nicholl, Barbicane et Michel Ardan Θtaient dΘfinitivement murΘs dans
leur wagon de mΘtal.

Qui pourrait peindre l'Θmotion universelle, arrivΘe alors α son
paroxysme?

La lune s'avanτait sur un firmament d'une puretΘ limpide, Θteignant
sur son passage les feux scintillants des Θtoiles; elle parcourait
alors la constellation des GΘmeaux et se trouvait presque α mi-chemin
de l'horizon et du zΘnith.  Chacun devait donc facilement comprendre
que l'on visait en avant du but, comme le chasseur vise en avant du
liΦvre qu'il veut atteindre.

Un silence effrayant planait sur toute cette scΦne.  Pas un souffle de
vent sur la terre!  Pas un souffle dans les poitrines!  Les coeurs
n'osaient plus battre.  Tous les regards effarΘs fixaient la gueule
bΘante de la Columbiad.

Murchison suivait de l'oeil l'aiguille de son chronomΦtre.  Il s'en
fallait α peine de quarante secondes que l'instant du dΘpart ne
sonnΓt, et chacune d'elles durait un siΦcle.

A la vingtiΦme, il y eut un frΘmissement universel, et il vint α la
pensΘe de cette foule que les audacieux voyageurs enfermΘs dans le
projectile comptaient aussi ces terribles secondes!  Des cris isolΘs
s'ΘchappΦrent:

½Trente-cinq!  -- trente-six!  -- trente-sept!  -- trente-huit!  --
trente-neuf!  -- quarante!  Feu!!!╗

Aussit⌠t Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de l'appareil,
rΘtablit le courant et lanτa l'Θtincelle Θlectrique au fond de la
Columbiad.

Une dΘtonation Θpouvantable, inou∩e, surhumaine, dont rien ne saurait
donner une idΘe, ni les Θclats de la foudre, ni le fracas des
Θruptions, se produisit instantanΘment.  Une immense gerbe de feu
jaillit des entrailles du sol comme d'un cratΦre.  La terre se
souleva, et c'est α peine si quelques personnes purent un instant
entrevoir le projectile fendant victorieusement l'air au milieu des
vapeurs flamboyantes.

                                XXVII
                         --------------------
                            TEMPS COUVERT

Au moment o∙ la gerbe incandescente s'Θleva vers le ciel α une
prodigieuse hauteur, cet Θpanouissement de flammes Θclaira la Floride
entiΦre, et, pendant un instant incalculable, le jour se substitua α
la nuit sur une Θtendue considΘrable de pays.  Cet immense panache de
feu fut aperτu de cent milles en mer du golfe comme de l'Atlantique,
et plus d'un capitaine de navire nota sur son livre de bord
l'apparition de ce mΘtΘore gigantesque.

La dΘtonation de la Columbiad fut accompagnΘe d'un vΘritable
tremblement de terre.  La Floride se sentit secouer jusque dans ses
entrailles.  Les gaz de la poudre, dilatΘs par la chaleur,
repoussΦrent avec une incomparable violence les couches
atmosphΘriques, et cet ouragan artificiel, cent fois plus rapide que
l'ouragan des tempΩtes, passa comme une trombe au milieu des airs.

Pas un spectateur n'Θtait restΘ debout; hommes, femmes, enfants, tous
furent couchΘs comme des Θpis sous l'orage; il y eut un tumulte
inexprimable, un grand nombre de personnes gravement blessΘes, et
J.-T. Maston, qui, contre toute prudence, se tenait trop en avant, se
vit rejetΘ α vingt toises en arriΦre et passa comme un boulet
au-dessus de la tΩte de ses concitoyens.  Trois cent mille personnes
demeurΦrent momentanΘment sourdes et comme frappΘes de stupeur.

Le courant atmosphΘrique, aprΦs avoir renversΘ les baraquements,
culbutΘ les cabanes, dΘracinΘ les arbres dans un rayon de vingt
milles, chassΘ les trains du railway jusqu'α Tampa, fondit sur cette
ville comme une avalanche, et dΘtruisit une centaine de maisons, entre
autres l'Θglise Saint-Mary, et le nouvel Θdifice de la Bourse, qui se
lΘzarda dans toute sa longueur.  Quelques-uns des bΓtiments du port,
choquΘs les uns contre les autres, coulΦrent α pic, et une dizaine de
navires, mouillΘs en rade, vinrent α la c⌠te, aprΦs avoir cassΘ leurs
chaεnes comme des fils de coton.

Mais le cercle de ces dΘvastations s'Θtendit plus loin encore, et
au-delα des limites des ╔tats-Unis.  L'effet du contrecoup, aidΘ des
vents d'ouest, fut ressenti sur l'Atlantique α plus de trois cents
milles des rivages amΘricains.  Une tempΩte factice, une tempΩte
inattendue, que n'avait pu prΘvoir l'amiral Fitz-Roy, se jeta sur les
navires avec une violence inou∩e; plusieurs bΓtiments, saisis dans ces
tourbillons Θpouvantables sans avoir le temps d'amener, sombrΦrent
sous voiles, entre autres le _Childe-Harold_, de Liverpool,
regrettable catastrophe qui devint de la part de l'Angleterre l'objet
des plus vives rΘcriminations.

Enfin, et pour tout dire, bien que le fait n'ait d'autre garantie que
l'affirmation de quelques indigΦnes, une demi-heure aprΦs le dΘpart du
projectile, des habitants de GorΘe et de Sierra Leone prΘtendirent
avoir entendu une commotion sourde, dernier dΘplacement des ondes
sonores, qui, aprΦs avoir traversΘ l'Atlantique, venait mourir sur la
c⌠te africaine.

Mais il faut revenir α la Floride.  Le premier instant du tumulte
passΘ, les blessΘs, les sourds, enfin la foule entiΦre se rΘveilla, et
des cris frΘnΘtiques: ½Hurrah pour Ardan!  Hurrah pour Barbicane!
Hurrah pour Nicholl!╗ s'ΘlevΦrent jusqu'aux cieux.  Plusieurs million
d'hommes, le nez en l'air, armΘs de tΘlescopes, de lunettes, de
lorgnettes, interrogeaient l'espace, oubliant les contusions et les
Θmotions, pour ne se prΘoccuper que du projectile.  Mais ils le
cherchaient en vain.  On ne pouvait plus l'apercevoir, et il fallait
se rΘsoudre α attendre les tΘlΘgrammes de Long's-Peak.  Le directeur
de l'Observatoire de Cambridge [M. Belfast.] se trouvait α son poste
dans les montagnes Rocheuses, et c'Θtait α lui, astronome habile et
persΘvΘrant, que les observations avaient ΘtΘ confiΘes.

Mais un phΘnomΦne imprΘvu, quoique facile α prΘvoir, et contre lequel
on ne pouvait rien, vint bient⌠t mettre l'impatience publique α une
rude Θpreuve.

Le temps, si beau jusqu'alors, changea subitement; le ciel assombri se
couvrit de nuages.  Pouvait-il en Ωtre autrement, aprΦs le terrible
dΘplacement des couches atmosphΘriques, et cette dispersion de
l'Θnorme quantitΘ de vapeurs qui provenaient de la dΘflagration de
quatre cent mille livres de pyroxyle?  Tout l'ordre naturel avait ΘtΘ
troublΘ.  Cela ne saurait Θtonner, puisque, dans les combats sur mer,
on a souvent vu l'Θtat atmosphΘrique brutalement modifiΘ par les
dΘcharges de l'artillerie.

Le lendemain, le soleil se leva sur un horizon chargΘ de nuages Θpais,
lourd et impΘnΘtrable rideau jetΘ entre le ciel et la terre, et qui,
malheureusement, s'Θtendit jusqu'aux rΘgions des montagnes Rocheuses.
Ce fut une fatalitΘ.  Un concert de rΘclamations s'Θleva de toutes les
parties du globe.  Mais la nature s'en Θmut peu, et dΘcidΘment,
puisque les hommes avaient troublΘ l'atmosphΦre par leur dΘtonation,
ils devaient en subir les consΘquences.

Pendant cette premiΦre journΘe, chacun chercha α pΘnΘtrer le voile
opaque des nuages, mais chacun en fut pour ses peines, et chacun
d'ailleurs se trompait en portant ses regards vers le ciel, car, par
suite du mouvement diurne du globe, le projectile filait
nΘcessairement alors par la ligne des antipodes.

Quoi qu'il en soit, lorsque la nuit vint envelopper la Terre, nuit
impΘnΘtrable et profonde, quand la Lune fut remontΘe sur l'horizon, il
fut impossible de l'apercevoir; on e√t dit qu'elle se dΘrobait α
dessein aux regards des tΘmΘraires qui avaient tirΘ sur elle.  Il n'y
eut donc pas d'observation possible, et les dΘpΩches de Long's-Peak
confirmΦrent ce fΓcheux contretemps.

Cependant, si l'expΘrience avait rΘussi, les voyageurs, partis le 1er
dΘcembre α dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du
soir, devaient arriver le 4 α minuit.  Donc, jusqu'α cette Θpoque, et
comme aprΦs tout il e√t ΘtΘ bien difficile d'observer dans ces
conditions un corps aussi petit que l'obus, on prit patience sans trop
crier.

Le 4 dΘcembre, de huit heures du soir α minuit, il e√t ΘtΘ possible de
suivre la trace du projectile, qui aurait apparu comme un point noir
sur le disque Θclatant de la Lune.  Mais le temps demeura
impitoyablement couvert, ce qui porta au paroxysme l'exaspΘration
publique.  On en vint α injurier la Lune qui ne se montrait point.
Triste retour des choses d'ici-bas!

J.-T. Maston, dΘsespΘrΘ, partit pour Long's-Peak.  Il voulait
observer lui-mΩme.  Il ne mettait pas en doute que ses amis ne fussent
arrivΘs au terme de leur voyage.  On n'avait pas, d'ailleurs, entendu
dire que le projectile f√t retombΘ sur un point quelconque des εles et
des continents terrestres, et J.-T. Maston n'admettait pas un instant
une chute possible dans les ocΘans dont le globe est aux trois quarts
couvert.

Le 5, mΩme temps.  Les grands tΘlescopes du Vieux Monde, ceux
d'Herschell, de Rosse, de Foucault, Θtaient invariablement braquΘs sur
l'astre des nuits, car le temps Θtait prΘcisΘment magnifique en
Europe; mais la faiblesse relative de ces instruments empΩchait toute
observation utile.

Le 6, mΩme temps.  L'impatience rongeait les trois quarts du globe.
On en vint α proposer les moyens les plus insensΘs pour dissiper les
nuages accumulΘs dans l'air.

Le 7, le ciel sembla se modifier un peu.  On espΘra, mais l'espoir ne
fut pas de longue durΘe, et le soir, les nuages Θpaissis dΘfendirent
la vo√te ΘtoilΘe contre tous les regards.

Alors cela devint grave.  En effet, le 11, α neuf heures onze minutes
du matin, la Lune devait entrer dans son dernier quartier.  AprΦs ce
dΘlai, elle irait en dΘclinant, et, quand mΩme le ciel serait
rassΘrΘnΘ, les chances de l'observation seraient singuliΦrement
amoindries; en effet, la Lune ne montrerait plus alors qu'une portion
toujours dΘcroissante de son disque et finirait par devenir nouvelle,
c'est-α-dire qu'elle se coucherait et se lΦverait avec le soleil, dont
les rayons la rendraient absolument invisible.  Il faudrait donc
attendre jusqu'au 3 janvier, α midi quarante-quatre minutes, pour la
retrouver pleine et commencer les observations.

Les journaux publiaient ces rΘflexions avec mille commentaires et ne
dissimulaient point au public qu'il devait s'armer d'une patience
angΘlique.

Le 8, rien.  Le 9, le soleil reparut un instant comme pour narguer les
AmΘricains.  Il fut couvert de huΘes, et, blessΘ sans doute d'un
pareil accueil, il se montra fort avare de ses rayons.

Le 10, pas de changement.  J.-T. Maston faillit devenir fou, et l'on
eut des craintes pour le cerveau de ce digne homme, si bien conservΘ
jusqu'alors sous son crΓne de gutta-percha.

Mais le 11, une de ces Θpouvantables tempΩtes des rΘgions
intertropicales se dΘchaεna dans l'atmosphΦre.  De grands vents d'est
balayΦrent les nuages amoncelΘs depuis si longtemps, et le soir, le
disque α demi rongΘ de l'astre des nuits passa majestueusement au
milieu des limpides constellations du ciel.

                                XXVIII
                         --------------------
                           UN NOUVEL ASTRE

Cette nuit mΩme, la palpitante nouvelle si impatiemment attendue
Θclata comme un coup de foudre dans les ╔tats de l'Union, et, de lα,
s'Θlanτant α travers l'OcΘan, elle courut sur tous les fils
tΘlΘgraphiques du globe.  Le projectile avait ΘtΘ aperτu, grΓce au
gigantesque rΘflecteur de Long's-Peak.

Voici la note rΘdigΘe par le directeur de l'Observatoire de Cambridge.
Elle renferme la conclusion scientifique de cette grande expΘrience du
Gun-Club.

                                  _Longs's-Peak, 12 dΘcembre._

A MM. LES MEMBRES DU BUREAU DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE.

_Le projectile lancΘ par la Columbiad de Stone's-Hill a ΘtΘ aperτu par
MM. Belfast et J.- T. Maston, le 12 dΘcembre, α huit heures
quarante-sept minutes du soir, la Lune Θtant entrΘe dans son dernier
quartier.

Ce projectile n'est point arrivΘ α son but.  Il a passΘ α c⌠tΘ, mais
assez prΦs, cependant, pour Ωtre retenu par l'attraction lunaire.

Lα, son mouvement rectiligne s'est changΘ en un mouvement circulaire
d'une rapiditΘ vertigineuse, et il a ΘtΘ entraεnΘ suivant une orbite
elliptique autour de la Lune, dont il est devenu le vΘritable
satellite.

Les ΘlΘments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu Ωtre dΘterminΘs.
On ne connaεt ni sa vitesse de translation, ni sa vitesse de rotation.
La distance qui le sΘpare de la surface de la Lune peut Ωtre ΘvaluΘe α
deux mille huit cent trente-trois milles environ (-- 4,500 lieues).

Maintenant, deux hypothΦses peuvent se produire et amener une
modification dans l'Θtat des choses:

Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les voyageurs
atteindront le but de leur voyage;

Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile gravitera autour
du disque lunaire jusqu'α la fin des siΦcles.

C'est ce que les observations apprendront un jour, mais jusqu'ici la
tentative du Gun-Club n'a eu d'autre rΘsultat que de doter d'un nouvel
astre notre systΦme solaire._

                                                    J.-M. BELFAST.

Que de questions soulevait ce dΘnouement inattendu!  Quelle situation
grosse de mystΦres l'avenir rΘservait aux investigations de la
science!  GrΓce au courage et au dΘvouement de trois hommes, cette
entreprise, assez futile en apparence, d'envoyer un boulet α la Lune,
venait d'avoir un rΘsultat immense, et dont les consΘquences sont
incalculables.  Les voyageurs, emprisonnΘs dans un nouveau satellite,
s'ils n'avaient pas atteint leur but, faisaient du moins partie du
monde lunaire; ils gravitaient autour de l'astre des nuits, et, pour
le premiΦre fois, l'oeil pouvait en pΘnΘtrer tous les mystΦres.  Les
noms de Nicholl, de Barbicane, de Michel Ardan, devront donc Ωtre α
jamais cΘlΦbres dans les fastes astronomiques, car ces hardis
explorateurs, avides d'agrandir le cercle des connaissances humaines,
se sont audacieusement lancΘs α travers l'espace, et ont jouΘ leur vie
dans la plus Θtrange tentative des temps modernes.

Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue, il y eut
dans l'univers entier un sentiment de surprise et d'effroi.  ╔tait-il
possible de venir en aide α ces hardis habitants de la Terre?  Non,
sans doute, car ils s'Θtaient mis en dehors de l'humanitΘ en
franchissant les limites imposΘes par Dieu aux crΘatures terrestres.
Ils pouvaient se procurer de l'air pendant deux mois.  Ils avaient des
vivres pour un an.  Mais aprΦs?...  Les coeurs les plus insensibles
palpitaient α cette terrible question.

Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation f√t dΘsespΘrΘe.
Un seul avait confiance, et c'Θtait leur ami dΘvouΘ, audacieux et
rΘsolu comme eux, le brave J.-T. Maston.

D'ailleurs, il ne les perdait pas des yeux.  Son domicile fut
dΘsormais le poste de Long's-Peak; son horizon, le miroir de l'immense
rΘflecteur.  DΦs que la lune se levait α l'horizon, il l'encadrait
dans le champ du tΘlescope, il ne la perdait pas un instant du regard
et la suivait assid√ment dans sa marche α travers les espaces
stellaires; il observait avec une Θternelle patience le passage du
projectile sur son disque d'argent, et vΘritablement le digne homme
restait en perpΘtuelle communication avec ses trois amis, qu'il ne
dΘsespΘrait pas de revoir un jour.

½Nous correspondrons avec eux, disait-il α qui voulait l'entendre, dΦs
que les circonstances le permettront.  Nous aurons de leurs nouvelles
et ils auront des n⌠tres!  D'ailleurs, je les connais, ce sont des
hommes ingΘnieux.  A eux trois ils emportent dans l'espace toutes les
ressources de l'art, de la science et de l'industrie.  Avec cela on
fait ce qu'on veut, et vous verrez qu'ils se tireront d'affaire!╗




<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>

/*

    Encode an ISO 8859/1 Etext into LaTeX.

    Rules for writing Etexts compatible with this formatting program
    are included in the Etext with which this program is supplied.

    Designed and implemented by John Walker in July of 1993.

    Internet: [e-mail]
          or: [e-mail]

    This  program is in the public domain and may be used and modified
    in any manner without restrictions.

    Warning:  this  program  and  the corresponding specifications for
    writing Etexts which are both  human  readable  and  suitable  for
    machine  typesetting  are in a state of rapid evolution and can be
    expected to change as additional Etexts are prepared in this form.
    Since  future  versions may or may not be compatible, Etexts which
    use this program or programs derived from it should *include*  the
    source for the translator program to guarantee compatibility.

*/

/*  Define  NEWGU  to  use the fancy guillemets as defined by Johannes
    Braams, "International quotations", TeX and TUG News, Vol.  2, No.
    3,  July  1993.  Note that these guillemets require that the LaTeX
    symbol fonts be installed;  if  they  aren't,  disable  NEWGU  and
    uglier,  but functional, guillemets derived from the math "<<" and
    ">>" symbols will be used.  */


#define NEWGU   1                   /* Use new fancy guillemets */
#define VERSION "1.1"
#define REVDATE "15.08.93"

#include <stdio.h>
#include <ctype.h>

#define EOS     '\0'
#define FormatWidth     70          /* Format width of original text */
#define QuoteIndent     4           /* Indentation for block quotes */
#define SectionSep      \
        "<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>\n"

#define abs(x) (((x) < 0) ? (-(x)) : (x))

static int italics = 0,             /* Currently in italics mode ? */
           quoth = 0,               /* Quote parity */
           saith = 0,               /* In block quotation ? */
           inpara = 0,              /* In paragraph ? */
           inmath = 0,              /* Currently in math mode ? */
           author = 0,              /* Looking for author ? */
           firstchap = 0,           /* Outputting first chapter break */
           chapout = 0,             /* Chapter title found */
           textstate = 0;           /* Text state: 0 = prologue,
                                                   1 = text,
                                                   2 = appendices. */

/*  The following table is indexed by ISO codes 161 to 255, and gives
    the LaTeX rendering of the ISO character.  */

static char *texform[] = {
    "!`", "\\makebox{\\rm\\rlap/c}", "\\pounds", "$\\otimes$",
    "\\makebox{\\rm\\rlap Y{\\hspace*{0.07em}\\scriptsize =}}", "$|$",
    "{\\S}", "\\\"{}", "{\\copyright}", "\\b{a}",
#ifdef NEWGU
    "{\\og}",
#else
    "{$\\ll$}",
#endif
    "$\\neg$", "$-$",
    "{\\ooalign{\\hfil\\raise.07ex\\hbox{\\sc r}\\hfil\\crcr\\mathhexbox20D}}",
    "-", "$^{\\circ}$", "$\\pm$", "$^2$", "$^3$", "\\'{}", "$\\mu$",
    "{\\P}", "$\\cdot$", "\\c{}", "$^1$", "\\b{o}",
#ifdef NEWGU
    "{\\cg}",
#else
    "{$\\gg$}",
#endif
    "{\\small $1/4$}", "{\\small $1/2$}", "{\\small $3/4$}", "?`",
    "\\`{A}", "\\'{A}", "\\^{A}", "\\~{A}", "\\\"{A}", "{\\AA}",
    "{\\AE}", "\\c{C}", "\\`{E}", "\\'{E}", "\\^{E}", "\\\"{E}",
    "\\`{I}", "\\'{I}", "\\^{I}", "\\\"{I}", "Eth", "\\~{N}",
    "\\`{O}", "\\'{O}", "\\^{O}", "\\~{O}", "\\\"{O}", "$\\times$",
    "{\\O}", "\\`{U}", "\\'{U}", "\\^{U}", "\\\"{U}", "\\'{Y}",
    "Thorn", "{\\ss}", "\\`{a}", "\\'{a}", "\\^{a}", "\\~{a}",
    "\\\"{a}", "{\\aa}", "{\\ae}", "\\c{c}", "\\`{e}", "\\'{e}",
    "\\^{e}", "\\\"{e}", "\\`{\\i}", "\\'{\\i}", "\\^{\\i}",
    "\\\"{\\i}", "eth", "\\~{n}", "\\`{o}", "\\'{o}", "\\^{o}",
    "\\~{o}", "\\\"{o}", "$\\div$", "{\\o}", "\\`{u}", "\\'{u}",
    "\\^{u}", "\\\"{u}", "\\'{y}", "thorn", "\\\"{y}"
};

/*  TRIM  --  Trim trailing white space and delete any carriage
              return characters which might have crept into the
              text.  This allows us to process input in a variety
              of end of line conventions (Unix, MS-DOS, VMS).  */

static void trim(lp)
  unsigned char *lp;
{
    unsigned char *ap = lp;

    while (*ap) {
        if (*ap == '\r') {
            unsigned char *ep = ap;
            do {
                *ep = ep[1];
                ep++;
            } while (*ep);
        }
        ap++;
    }

    /* Trim any trailing spaces. */

    while (isspace(lp[strlen(lp) - 2])) {
        lp[strlen(lp) - 2] = '\n';
        lp[strlen(lp) - 1] = EOS;
    }
}

/*  PROTEXT  --  Output text with character-level transformations.  */

static void protext(lp, out)
  unsigned char *lp;
  FILE *out;
{
    int c;

    /* Now process the input file character by character and translate
       each character, if required, emitting the results to the output
       stream. */

    while ((c = *lp++) != EOS) {

        /* It's a control character.  Emit as ^<letter> unless it is
           considered as white space (for example, carriage return and
           line feed), in which case it's sent directly to the output. */

        if (c < ' ') {
            if (isspace(c)) {
                putc(c, out);
            } else {
                fputs("\\verb+^", out);
                putc(c + '@', out);
                putc('+', out);
            }

        /* ISO graphic character. */

        } else if (c > 160) {
            fputs(texform[c - 161], out);

        /* Normal ASCII 7 bit graphic character. */

        } if (c >= ' ' && c <= '~') {

            /* Italic switch character */

            if (!inmath && c == '_') {

                italics = !italics;
                if (italics) {
                    fputs("{\\it ", out);
                } else {
                    fputs("}", out);
                }

            /* Math mode start and end sequences. */

            } else if (c == '\\' && (*lp == '(' || *lp == ')')) {
                fputc(c, out);
                inmath = *lp == '(';

            /* Start footnote */

            } else if (!inmath && (c == '[' || (c == ' ' && *lp == '[') ||
                                  (c == ' ' && *lp == ' ' && lp[1] == '['))) {
                fputs("\\footnote{", out);
                if (c == ' ') {
                    if (*lp == ' ') {
                        lp++;
                    }
                    lp++;
                }

            /* End footnote */

            } else if (!inmath && c == ']') {
                fputs("}", out);

            /* Dash */

            } else if (c == '-' && *lp == '-') {
                /* Turn "--" into "---" for M-dash. */
                fputs("---", out);
                lp += 1;

            /* Ellipsis */

            } else if (c == '.' && *lp == '.' && lp[1] == '.') {
                fputs("\\ldots", out);
                if (lp[2] == ' ') {
                    fputs(" ", out);
                } else {
                    fputs("\\ ", out);
                }
                lp += 2;

            /* ASCII characters requiring verbatim handling */

            } else if (c == '~') {

                fputs("\\verb+", out);
                fputc(c, out);
                fputc('+', out);

            } else if (!inmath && c == '^') {

                fputs("\\verb+", out);
                fputc(c, out);
                fputc('+', out);

            /* ASCII characters requiring math-mode quoting. */

            } else if (!inmath && strchr("|<>", c) != NULL) {
                fputc('$', out);
                fputc(c, out);
                fputc('$', out);

            /* Try to convert dumb ASCII quotes to open and close quotes. */

            } else if (!inmath && c == '"') {
                fputs(quoth ? "''" : "``", out);
                quoth = !quoth;

            /* Normal character */

            } else {
                /* Characters requiring protection against interpretation
                   as control sequences. */

                if (strchr("$&%#", c) != NULL) {
                    putc('\\', out);
                }
                if (!inmath && strchr("{}", c) != NULL) {
                    putc('\\', out);
                }
                putc(c, out);
            }
        }

        /* Note that other characters, specifically those in the
           range from 127 through 160, get dropped. */
    }
}

/*  ENDQUOTE  --  Terminate a block quotation when a non-conforming
                  line is encountered.  */

static void endquote(out)
  FILE *out;
{
    if (saith) {
        fputs("\n\\end{quote}\n", out);
        saith = 0;
    }
}

/*  Main program   */

int main(argc, argv)
  int argc; char *argv[];
{
    int i, f = 0, peeked = 0, titling = 1;
    char *cp, opt;
    FILE *in = stdin, *out = stdout;
    unsigned char line[256], peek[256];

    for (i = 1; i < argc; i++) {
        cp = argv[i];
        if (*cp == '-') {
            opt = *(++cp);
            if (islower(opt))
                opt = toupper(opt);
            switch (opt) {

                case '?':
                case 'U':
    fprintf(stderr,"\nETLATEX  --  Etext ISO 8859 Latin-1 to LaTeX.  Call");
    fprintf(stderr,
       "\n             with etlatex [input [output]]");
    fprintf(stderr,"\n");
#ifdef NEEDED
    fprintf(stderr,"\n         Options:");
    fprintf(stderr,"\n");
#endif
    fprintf(stderr,"\n");
                    return 0;
            }
        } else {
            switch (f) {
                case 0:
                    if ((in = fopen(cp, "r")) == NULL) {
                        fprintf(stderr, "Cannot open input file %s\n", cp);
                        return 2;
                    }
                    f++;
                    break;

                case 1:
                    if ((out = fopen(cp, "w")) == NULL) {
                        fprintf(stderr, "Cannot open output file %s\n", cp);
                        return 2;
                    }
                    f++;
                    break;

                default:
                    fprintf(stderr, "Too many file names specified.\n");
            }
        }
    }

    /* Output document header. */

    fprintf(out, "%%\n%% ETLATEX version %s -- %s.\n%%\n",
                  VERSION, REVDATE);
    fputs("\\documentstyle{book}\n", out);
#ifdef NEWGU

    /* Output prologue definitions for new guillemets. */

    fputs("\\chardef\\lg='050\n", out);
    fputs("\\chardef\\rg='051\n", out);
    fputs("\\ifx\\undefined\\selectfont\\else\n", out);
    fputs("\\def\\ly{\\fontfamily{lasy}\\fontseries{m}\n", out);
    fputs("\\fontshape{n}\\selectfont}\\fi\n", out);
    fputs("\\def\\og{\\protect\\zzzog}\n", out);
    fputs("\\def\\zzzog{\\makebox{\\ly\\lg\\kern-0.2em\\lg\\kern+0.2em}}\n", out);
    fputs("\\def\\cg{\\protect\\zzzcg}\n", out);
    fputs("\\def\\zzzcg{\\makebox{\\ly\\kern+0.2em\\rg\\kern-0.2em\\rg}}\n", out);
#endif
    fputs("\\date{}\n\\title{\n", out);

    /* Line level file processing. */

    for (;;) {
        unsigned char *lp = line;
        char *eline = NULL;

        if (peeked) {
            memcpy(line, peek, sizeof line);
            peeked = 0;
        } else {
            if (fgets((char *) line, (sizeof line) - 1, in) == NULL) {
                break;
            }
            trim(line);
        }

        /* Reset quote parity on paragraph breaks. */

        if (line[0] == '\n') {
            quoth = inpara = 0;
        }

        /* Check for section separator. */

        if (strcmp(line, SectionSep) == 0) {
            textstate++;
            if (textstate == 1) {
                continue;             /* Ditch section separator */
            } else if (textstate > 1) {
                break;
            }
        }
        if (textstate < 1) {
            continue;                 /* Ignore prologue text */
        }

        /* Test for source page turn markers. */

        if (line[0] == '-' && isdigit(line[1]) &&
            line[strlen(line) - 2] == '-') {
            if (fgets((char *) line, (sizeof line) - 1, in) == NULL) {
                break;
            }

            /* Discard blank line, if any, after page turn marker. */

            trim(line);
            if (line[0] == '\n') {
                continue;
            }
        }

        /* Check for title separator. */

        if (titling) {
            int cheddar = 1, chonk = 0;
            unsigned char *pp = lp;

            /* Check for title separator */

            while (*pp != EOS) {
                if (!(isspace(*pp) || (*pp == '='))) {
                    cheddar = 0;
                    break;
                }
                if (*pp++ == '=') {
                    chonk++;
                }
            }
            if (cheddar && chonk > 2) {
                titling = 0;
                author = 1;
                fputs("}\n\\author{\n", out);
                continue;
            }
        }

        /* Heuristic justification for lines which begin with
           white space. */

        if (line[0] == ' ') {
            int n = strlen(line) - 2, w;
            unsigned char *ap = line + 1;

            while (isspace(*ap)) {
                ap++;
                n--;
            }
            line[strlen(line) - 1] = EOS;
            if (abs((w = ((FormatWidth - n) / 2) - (ap - lp))) < 3) {

                /* It's centered: check for chapter separators. */

                if (fgets((char *) peek, (sizeof peek) - 1, in) != NULL) {
                    unsigned char *pp = peek;
                    int cheddar = 1, chonk = 0;

                    peeked = 1;
                    trim(peek);
                    while (*pp != EOS) {
                        if (!(isspace(*pp) || (*pp == '-'))) {
                            cheddar = 0;
                            break;
                        }
                        if (*pp++ == '-') {
                            chonk++;
                        }
                    }
                    if (cheddar && chonk > 2) {
                        chapout = 0;
                        peeked = 0;

                        if (author) {
                            author = 0;
                            fputs("}\n\\begin{document}\n\\maketitle\n", out);
                        }

                        while (fgets((char *) peek, (sizeof peek) - 1, in) != NULL) {
                            trim(peek);
                            pp = peek;
                            peek[strlen(peek) - 1] = EOS;
                            while (*pp && isspace(*pp)) {
                                pp++;
                            }
                            if (*pp == EOS) {
                                break;
                            }
                            if (!chapout) {
                                if (!firstchap) {
                                    fputs("\\tableofcontents\n", out);
                                }
                                fputs("\\chapter{\n", out);
                                firstchap = 1;
                                chapout = 1;
                            }
                            protext(pp, out);
                            fputc('\n', out);
                        }
                        if (firstchap && !chapout) {
                            /* Untitled chapter after one or more titled ones */
                            fputs("\\chapter{", out);
                            chapout = 1;
                        }
                        if (chapout) {
                            fputs("}\n", out);
                        }
                        continue;
                    }
                }

                if (!titling && !author) {
                    endquote(out);
                    fputs("\n{\\centering ", out);
                    eline = "\\\\}\n";
                }
            } else {
                int n;

                /* Check for a block quote. */

                for (n = 1; n < QuoteIndent; n++) {
                    if (line[n] != ' ') {
                        n = -1;
                        break;
                    }
                }
                if (n > 1 && !isspace(line[QuoteIndent])) {

                    if (!saith) {
                        fputs("\\begin{quote}\n", out);
                        saith = 1;
                    }

                /* Ragged left or ragged right: determine which and
                   output appropriate command. */

                } else if (!titling && !author) {
                    endquote(out);
                    fputs(w < 0 ? "{\\raggedleft" : "{\\raggedright", out);
                    eline = "\\\\ }\n\n";
                }
            }
            lp = ap - 1;
        } else {
            endquote(out);
        }

        if (titling || author) {
            unsigned char *ap = line;
            int nonbs = 0;

            while (*ap != EOS) {
                if (!isspace(*ap)) {
                    nonbs = 1;
                    break;
                }
                ap++;
            }
            if (!nonbs) {
                continue;
            }
        }

        protext(lp, out);
        if (titling || author) {
            fputs("\\\\\n", out);
        }
        if (eline) {
            fputs(eline, out);
        }
    }

    /* Output document trailer. */

    fputs("\\end{document}\n", out);

    return 0;
}