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Text File  |  1993-07-11  |  16KB  |  443 lines

  1.                             Chapter 4
  2.  
  3.                            THE  FLIGHT
  4.  
  5.  
  6.   "Second to the right, and straight on till morning."
  7.  
  8.   That, Peter had told Wendy, was the way to the Neverland; but
  9. even birds, carrying maps and consulting them at windy corners,
  10. could not have sighted it with these instructions.  Peter, you
  11. see, just said anything that came into his head.
  12.  
  13.   At first his companions trusted him implicitly, and so great
  14. were the delights of flying that they wasted time circling round
  15. church spires or any other tall objects on the way that took
  16. their fancy.
  17.  
  18.   John and Michael raced, Michael getting a start.
  19.  
  20.   They recalled with contempt that not so long ago they had
  21. thought themselves fine fellows for being able to fly round a
  22. room.
  23.  
  24.   Not long ago.  But how long ago?  They were flying over the sea
  25. before this thought began to disturb Wendy seriously.  John
  26. thought it was their second sea and their third night.
  27.  
  28.   Sometimes it was dark and sometimes light, and now they were
  29. very cold and again too warm.  Did they really feel hungry at
  30. times, or were they merely pretending, because Peter had such a
  31. jolly new way of feeding them?  His way was to pursue birds who
  32. had food in their mouths suitable for humans and snatch it from
  33. them; then the birds would follow and snatch it back; and they
  34. would all go chasing each other gaily for miles, parting at last
  35. with mutual expressions of good-will.  But Wendy noticed with
  36. gentle concern that Peter did not seem to know that this was
  37. rather an odd way of getting your bread and butter, nor even
  38. that there are other ways.
  39.  
  40.   Certainly they did not pretend to be sleepy, they were sleepy;
  41. and that was a danger, for the moment they popped off, down they
  42. fell.  The awful thing was that Peter thought this funny.
  43.  
  44.   "There he goes again!" he would cry gleefully, as Michael
  45. suddenly dropped like a stone.
  46.  
  47.   "Save him, save him!" cried Wendy, looking with horror at the
  48. cruel sea far below.  Eventually Peter would dive through the air,
  49. and catch Michael just before he could strike the sea, and it was
  50. lovely the way he did it; but he always waited till the last
  51. moment, and you felt it was his cleverness that interested him
  52. and not the saving of human life.  Also he was fond of variety,
  53. and the sport that engrossed him one moment would suddenly cease
  54. to engage him, so there was always the possibility that the next
  55. time you fell he would let you go.
  56.  
  57.   He could sleep in the air without falling, by merely lying on
  58. his back and floating, but this was, partly at least, because he
  59. was so light that if you got behind him and blew he went faster.
  60.  
  61.   "Do be more polite to him," Wendy whispered to John, when they
  62. were playing "Follow my Leader."
  63.  
  64.   "Then tell him to stop showing off," said John. 
  65.  
  66.   When playing Follow my Leader, Peter would fly close to the
  67. water and touch each shark's tail in passing, just as in the
  68. street you may run your finger along an iron railing.  They
  69. could not follow him in this with much success, so perhaps it was
  70. rather like showing off, especially as he kept looking behind to
  71. see how many tails they missed.
  72.  
  73.   "You must be nice to him," Wendy impressed on her brothers. 
  74. "What could we do if he were to leave us!"
  75.  
  76.   "We could go back," Michael said.
  77.  
  78.   "How could we ever find our way back without him?"
  79.  
  80.   "Well, then, we could go on," said John.
  81.  
  82.   "That is the awful thing, John.  We should have to go on, for
  83. we don't know how to stop."
  84.  
  85.   This was true, Peter had forgotten to show them how to stop.
  86.  
  87.   John said that if the worst came to the worst, all they had to
  88. do was to go straight on, for the world was round, and so in time
  89. they must come back to their own window.
  90.  
  91.   "And who is to get food for us, John?"
  92.  
  93.   "I nipped a bit out of that eagle's mouth pretty neatly,
  94. Wendy."
  95.  
  96.   "After the twentieth try," Wendy reminded him.  "And even
  97. though we became good a picking up food, see how we bump against
  98. clouds and things if he is not near to give us a hand."
  99.  
  100.   Indeed they were constantly bumping.  They could now fly
  101. strongly, though they still kicked far too much; but if they saw
  102. a cloud in front of them, the more the tried to avoid it, the
  103. more certainly did they bump into it.  If Nana had been with them,
  104. she would have had a bandage round Michael's forehead by this
  105. time. 
  106.  
  107.   Peter was not with them for the moment, and they felt rather
  108. lonely up there by themselves.  He could go so much faster than
  109. they that he would suddenly shoot out of sight, to have some
  110. adventure in which they had no share.  He would come down
  111. laughing over something fearfully funny he had been saying to a
  112. star, but he had already forgotten what it was, or he would come
  113. up with mermaid scales still sticking to him, and yet not be able
  114. to say for certain what had been happening.  It was really rather
  115. irritating to children who had never seen a mermaid.
  116.  
  117.   "And if he forgets them so quickly," Wendy argued, "how can we
  118. expect that he will go on remembering us?"
  119.  
  120.   Indeed, sometimes when he returned he did not remember them, at
  121. least not well.  Wendy was sure of it.  She saw recognition come
  122. into his eyes as he was about to pass them the time of day of go
  123. on; once even she had to call him by name.
  124.  
  125.   "I'm Wendy," she said agitatedly.
  126.  
  127.   He was very sorry.  "I say, Wendy," he whispered to her,
  128. "always if you see me forgetting you, just keep on saying `I'm
  129. Wendy,' and then I'll remember."
  130.  
  131.   Of course this was rather unsatisfactory.  However, to make
  132. amends he showed them how to lie out flat on a strong wind that
  133. was going their way, and this was such a pleasant change that
  134. they tried it several times and found that could sleep thus with
  135. security.  Indeed they would have slept longer, but Peter tired
  136. quickly of sleeping, and soon he would cry in his captain voice,
  137. "We get off here."  So with occasional tiffs, but on the whole
  138. rollicking, they drew near the Neverland; for after many moons
  139. they did reach it, and, what is more, they had been going pretty
  140. straight all the time, not perhaps so much owing to the guidance
  141. of Peter or Tink as because the island was looking for them.  It
  142. is only thus that any one may sight those magic shores.
  143.  
  144.   "There it is," said Peter calmly.
  145.  
  146.   "Where, where?"
  147.  
  148.   "Where all the arrows are pointing."
  149.  
  150.   Indeed a million golden arrows were pointing it out to the
  151. children, all directed by their friend the sun, who wanted
  152. them to be sure of their way before leaving them for the night.
  153.  
  154.   Wendy and John and Michael stood on tip-toe in the air to get
  155. their first sight of the island.  Strange to say, they all
  156. recognized it at once, and until fear fell upon them they hailed
  157. it, not as something long dreamt of and seen at last, but as a
  158. familiar friend to who they were returning home for the holidays.
  159.  
  160.   "John, there's the lagoon."
  161.  
  162.   "Wendy, look at the turtles burying their eggs in the sand."
  163.  
  164.   "I say, John, I see your flamingo with the broken leg!"
  165.  
  166.   "Look, Michael, there's your cave."
  167.                           {! not .}^
  168.  
  169.   "John, what's that in the brushwood?"
  170.  
  171.   "It's a wolf with her whelps.  Wendy, I do believe that's your
  172. little whelp!"
  173.  
  174.   "There's my boat, John, with her sides stove in!"
  175.  
  176.   "No, it isn't.  Why, we burned your boat."
  177.  
  178.   "That's her, at any rate.  I say, John, I see the smoke of the
  179. redskin camp!"
  180.  
  181.   "Where?  Show me, and I'll tell you by the way smoke curls
  182. whether they are on the war-path."
  183.  
  184.   "There, just across the Mysterious River." 
  185.  
  186.   "I see now.  Yes, they are on the war-path right enough."
  187.  
  188.   Peter was a little annoyed with them for knowing so much, but
  189. if he wanted to lord it over them his triumph was at hand, for
  190. have I not told you that anon fear fell upon them?
  191.  
  192.   It came as the arrows went, leaving the island in gloom.
  193.  
  194.   In the old days at home the Neverland had always begun to look
  195. a little dark and threatening by bedtime.  Then unexplored
  196. patches arose in it and spread, black shadows moved about in
  197. them, the roar of the beasts of prey was quite different now, and
  198. above all, you lost the certainty that you would win.  You were
  199. quite glad that the night-lights were on.  You even liked Nana to
  200. say that this was just the mantelpiece over here, and that the
  201. Neverland was all make-believe.
  202.  
  203.   Of course the Neverland had been make-believe in those days,
  204. but it was real now, and there were no night-lights, and it was
  205. getting darker every moment, and where was Nana?
  206.  
  207.   They had been flying apart, but they huddled close to Peter
  208. now.  His careless manner had gone at last, his eyes were
  209. sparkling, and a tingle went through them every time they touched
  210. his body.  They were now over the fearsome island, flying so low
  211. that sometimes a tree grazed their feet.  Nothing horrid was
  212. visible in the air, yet their progress had become slow and
  213. laboured, exactly as if they were pushing their way through
  214. hostile forces.  Sometimes they hung in the air until Peter had
  215. beaten on it with his fists.
  216.  
  217.   "They don't want us to land," he explained.
  218.  
  219.   "Who are they?" Wendy whispered, shuddering. 
  220.  
  221.   But he could not or would not say.  Tinker Bell had been asleep
  222. on his shoulder, but now he wakened her and sent her on in front.
  223.  
  224.   Sometimes he poised himself in the air, listening intently, with
  225. his hand to his ear, and again he would stare down with eyes so
  226. bright that they seemed to bore two holes to earth.  Having done
  227. these things, he went on again.
  228.  
  229.   His courage was almost appalling.  "Would you like an adventure
  230. now," he said casually to John, "or would you like to have your
  231. tea first?"
  232.  
  233.   Wendy said "tea first" quickly, and Michael pressed her hand
  234. in gratitude, but the braver John hesitated.
  235.  
  236.   "What kind of adventure?" he asked cautiously.
  237.  
  238.   "There's a pirate asleep in the pampas just beneath us," Peter
  239. told him.  "If you like, we'll go down and kill him."
  240.  
  241.   "I don't see him," John said after a long pause.
  242.  
  243.   "I do."
  244.  
  245.   "Suppose," John said, a little huskily, "he were to wake up."
  246.  
  247.   Peter spoke indignantly.  "You don't think I would kill him
  248. while he was sleeping!  I would wake him first, and then kill
  249. him.  That's the way I always do."
  250.  
  251.   "I say!  Do you kill many?"
  252.  
  253.   "Tons."
  254.  
  255.   John said "How ripping," but decided to have tea first.  He
  256. asked if there were many pirates on the island just now, and
  257. Peter said he had never known so many.
  258.  
  259.   "Who is captain now?"
  260.  
  261.   "Hook," answered Peter, and his face became very stern as he
  262. said that hated word.
  263.  
  264.   "Jas. Hook?" 
  265.  
  266.   "Ay."
  267.  
  268.   Then indeed Michael began to cry, and even John could speak in
  269. gulps only, for they knew Hook's reputation.
  270.  
  271.   "He was Blackbeard's bo'sun," John whispered huskily.  "He is
  272. the worst of them all.  He is the only man of whom Barbecue was
  273. afraid."
  274.  
  275.   "That's him," said Peter.
  276.  
  277.   "What is he like?  Is he big?"
  278.  
  279.   "He is not so big as he was."
  280.  
  281.   "How do you mean?"
  282.  
  283.   "I cut off a bit of him."
  284.  
  285.   "You!"
  286.  
  287.   "Yes, me," said Peter sharply.
  288.  
  289.   "I wasn't meaning to be disrespectful."
  290.  
  291.   "Oh, all right."
  292.  
  293.   "But, I say, what bit?"
  294.  
  295.   "His right hand."
  296.  
  297.   "Then he can't fight now?"
  298.  
  299.   "Oh, can't he just!"
  300.  
  301.   "Left-hander?"
  302.  
  303.   He has an iron hook instead of a right hand, and he claws with
  304. it."
  305.  
  306.   "Claws!"
  307.  
  308.   "I say, John," said Peter.
  309.  
  310.   "Yes."
  311.  
  312.   "Say, `Ay, ay, sir.'"
  313.  
  314.   "Ay, ay, sir."
  315.  
  316.   "There is one thing," Peter continued, "that every boy who
  317. serves under me has to promise, and so must you."
  318.  
  319.   John paled.
  320.  
  321.   "It is this, if we meet Hook in open fight, you must leave him
  322. to me." 
  323.  
  324.   "I promise," John said loyally.
  325.  
  326.   For the moment they were feeling less eerie, because Tink was
  327. flying with them, and in her light they could distinguish each
  328. other.  Unfortunately she could not fly so slowly as they, and
  329. so she had to go round and round them in a circle in which they
  330. moved as in a halo.  Wendy quite liked it, until Peter pointed
  331. out the drawbacks.
  332.  
  333.   "She tells me," he said, "that the pirates sighted us before
  334. the darkness came, and got Long Tom out."
  335.  
  336.   "The big gun?"
  337.  
  338.   "Yes.  And of course they must see her light, and if they guess
  339. we are near it they are sure to let fly."
  340.  
  341.   "Wendy!"
  342.  
  343.   "John!"
  344.  
  345.   "Michael!"
  346.  
  347.   "Tell her to go away at once, Peter," the three cried
  348. simultaneously, but he refused.
  349.  
  350.   "She thinks we have lost the way," he replied stiffly, "and she
  351. is rather frightened.  You don't think I would send her away all
  352. by herself when she is frightened!"
  353.  
  354.   For a moment the circle of light was broken, and something gave
  355. Peter a loving little pinch.
  356.  
  357.   "Then tell her," Wendy begged, "to put out her light."
  358.  
  359.   "She can't put it out.  That is about the only thing fairies
  360. can't do.  It just goes out of itself when she falls asleep, same
  361. as the stars."
  362.  
  363.   "Then tell her to sleep at once," John almost ordered.
  364.  
  365.   "She can't sleep except when she's sleepy.  It is the only
  366. other thing fairies can't do." 
  367.  
  368.   "Seems to me," growled John, "these are the only two things
  369. worth doing."
  370.  
  371.   Here he got a pinch, but not a loving one.
  372.  
  373.   "If only one of us had a pocket," Peter said, "we could carry
  374. her in it."  However, they had set off in such a hurry that there
  375. was not a pocket between the four of them.
  376.  
  377.   He had a happy idea.  John's hat!
  378.  
  379.   Tink agreed to travel by hat if it was carried in the hand. 
  380. John carried it, though she had hoped to be carried by Peter. 
  381. Presently Wendy took the hat, because John said it struck against
  382. his knee as he flew; and this, as we shall see, led to mischief,
  383. for Tinker Bell hated to be under an obligation to Wendy.
  384.  
  385.   In the black topper the light was completely hidden, and they
  386. flew on in silence.  It was the stillest silence they had ever
  387. known, broken once by a distant lapping, which Peter explained
  388. was the wild beasts drinking at the ford, and again by a rasping
  389. sound that might have been the branches of trees rubbing
  390. together, but he said it was the redskins sharpening their
  391. knives.
  392.  
  393.   Even these noises ceased.  To Michael the loneliness was
  394. dreadful.  "If only something would make a sound!" he cried.
  395.  
  396.   As if in answer to his request, the air was rent by the most
  397. tremendous crash he had ever heard.  The pirates had fired Long
  398. Tom at them.
  399.  
  400.   The roar of it echoed through the mountains, and the echoes
  401. seemed to cry savagely, "Where are they, where are they, where
  402. are they?"
  403.  
  404.   Thus sharply did the terrified three learn the difference
  405. between an island of make-believe and the same island come true.
  406.  
  407.   When at last the heavens were steady again, John and Michael
  408. found themselves alone in the darkness.  John was treading the
  409. air mechanically, and Michael without knowing how to float was
  410. floating.
  411.  
  412.   "Are you shot?" John whispered tremulously.
  413.  
  414.   "I haven't tried [myself out] yet," Michael whispered back.
  415.  
  416.   We know now that no one had been hit.  Peter, however, had been
  417. carried by the wind of the shot far out to sea, while Wendy was
  418. blown upwards with no companion but Tinker Bell.
  419.  
  420.   It would have been well for Wendy if at that moment she had
  421. dropped the hat.
  422.  
  423.   I don't know whether the idea came suddenly to Tink, or whether
  424. she had planned it on the way, but she at once popped out of the
  425. hat and began to lure Wendy to her destruction.
  426.  
  427.   Tink was not all bad; or, rather, she was all bad just now,
  428. but, on the other hand, sometimes she was all good.  Fairies have
  429. to be one thing or the other, because being so small they
  430. unfortunately have room for one feeling only at a time.  They
  431. are, however, allowed to change, only it must be a complete
  432. change.  At present she was full of jealousy of Wendy.  What she
  433. said in her lovely tinkle Wendy could not of course understand,
  434. and I believe some of it was bad words, but it sounded kind, and
  435. she flew back and forward, plainly meaning "Follow me, and all
  436. will be well."
  437.  
  438.   What else could poor Wendy do?  She called to Peter and John
  439. and Michael, and got only mocking echoes in reply.  She did not
  440. yet know that Tink hated her with the fierce hatred of a very
  441. women.  And so, bewildered, and now staggering in her flight, she
  442. followed Tink to her doom. 
  443.