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Text File  |  1996-06-12  |  6KB  |  122 lines
  1.  
  2. <Acorn Risc Technologies>
  3. ----------------------------------------------------------------------
  4. The StrongARM FAQ
  5. ----------------------------------------------------------------------
  6.  
  7. Is the StrongARM card cached or uncached?
  8.  
  9. The card has no level 2 cache on it; the level 1 (on-processor) caches are
  10. the instruction cache and data  cache (16K each) and the on-chip write
  11. buffer.
  12.  
  13. Is a card going to be released later which has level 2 cache capability?
  14.  
  15. A number of cached cards will certainly be built for internal evaluation
  16. (with different level 2 cacheing  models and multiple sizes of cache),
  17. however whether this card will be brought to market will depend on  the
  18. performance increase observed and the cost of the cache RAM required. This
  19. can, of course, only be  determined once prototype cards have been built and
  20. tested.
  21.  
  22. Can cache be added at a later stage?
  23.  
  24. This is not feasible on the current build of the card. The capability to add
  25. level 2 cache RAM may be added  to a production iteration, subject to our
  26. findings on whether the difference in speed between cached and  uncached
  27. versions makes such an addition worthwhile.
  28.  
  29. Is the uncached card currently affected by the speed limitations imposed by
  30. the OpenBus and RAM  transfer?
  31.  
  32. In general, yes of course. However, the StrongARM itself provides vastly
  33. superior cacheing and write  buffering, compared with an ARM 710 or 610. The
  34. separate instruction cache and the write-back data  cache mean that a much
  35. larger class of tasks can be efficiently insulated from main memory speed.
  36. We are  delighted with the StrongARM performance for various benchmarks,
  37. RISC OS desktop operations, and  rendering tasks. The performance in real
  38. RISC OS operations in most cases exceeds the performance  previously
  39. projected for a StrongARM with secondary cache.
  40.  
  41. What is the software compatibility situation?
  42.  
  43. As the StrongARM iteration of RISC OS is being finalised, software testing
  44. at this point would not be a  particularly constructive exercise. Once the
  45. OS is reaching its final stages, registered developers will be  invited in
  46. to ART to conduct testing. Increasingly-detailed guidelines on coding for
  47. StrongARM are also  being made available to them.
  48.  
  49. Currently we have tested many of the applications supplied as part of the
  50. RISC OS distribution; in  addition, a small number of third-party
  51. applications have been used rather than exhaustively tested. The  ArtWorks
  52. renderer, which was used for the initial benchmarks, was taken from a
  53. standard RISC OS  distribution and used without modification. Once we have
  54. more StrongARM silicon for testing, ART  Registered Developers will be
  55. invited in to test their applications as required.
  56.  
  57. Will RiscBSD run on StrongARM?
  58.  
  59. The intention is for RiscBSD to be made StrongARM-compliant. A test kernel
  60. was built at the end of the  Wakefield show (19/05/96) and tested on the
  61. 200MHz SA-110 on display; the result was very  encouraging. The kernel gets
  62. as far as cpu_startup with a StrongARM before crashing. This is not 
  63. surprising as cpu_startup does setup some of the coproc #15 registers.
  64. Thanks to Mark Brinicombe for the definitive answer to this question; more
  65. info on RiscBSD can be  found at http://www.ph.kcl.ac.uk/~amb/riscbsd.html
  66.  
  67. Which models of Risc PC can StrongARM be fitted to?
  68.  
  69. StrongARM can be fitted to any model of Risc PC, from the earliest 600
  70. series onwards.
  71.  
  72. Can I put a StrongARM card in my Simtec Hydra?
  73.  
  74. It is intended by ART and Simtec that Hydra should be capable of supporting
  75. StrongARM. With Hydra's  own cache system, we believe it may even be
  76. feasible to have more than one StrongARM card fitted to a  Hydra, although
  77. the two pieces of hardware have yet to be tested in combination. 
  78.  
  79. What features is the new version of RISC OS going to have?
  80.  
  81. The new version of RISC OS (which does not have a name yet; we refer to it
  82. as "RISC OS SA" for the  time being) will have all the features of RISC OS
  83. 3.6 (such as the version of FileCore capable of handling  discs larger than
  84. 512 MB), plus the capability to support the StrongARM architecture (which
  85. requires  many changes at the OS level). This means that, in addition to
  86. being StrongARM-aware (and capable of  auto-detecting when a StrongARM is
  87. fitted), it will still be capable of utilising ARM610 and ARM710 
  88. processors. Some extra features and performance improvements will also be
  89. provided, but these have yet  to be finalised.
  90.  
  91. Can I buy the new version of RISC OS as an upgrade without buying StrongARM?
  92.  
  93. A bundle comprising a new set of RISC OS ROMs and an appropriate disc image
  94. will be made available  shortly after the StrongARM bundle is released. 
  95.  
  96. Where do I get more information on StrongARM?
  97.  
  98. Digital have released the preliminary version of the StrongARM IC datasheet
  99. on the Web; point your browser at
  100. http://www.digital.com/info/semiconductor/dsc-sa-110-ds.html to register for
  101. download  permission. Be aware that this document is BIG, so do not download
  102. it over a modem link unless you really need it; also, as the document is
  103. available only in PostScript or Adobe Acrobat (PDF) format, ensure  that you
  104. have either a PostScript printer, a copy of Ghostscript or RiScript, or a
  105. workstation available.
  106.  
  107. [NOTE from Paul Beverley - they'll send you a paper copy if you ask them!]
  108.  
  109. <>
  110. Comments on these pages are welcome and can be made by using the 
  111. <>comment facility or by emailing webmaster@art.acorn.co.uk
  112. ----------------------------------------------------------------------
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  115. E&OE All trademarks acknowledged
  116. File HOTSTUFF/safaq.html last modified on 20th May 1996 by DW
  117. Acorn Risc Technologies is an operating division of Acorn Computers Limited,
  118. part of the Acorn  Computer Group plc
  119.  
  120. Copyright (c) 1996 Acorn Computer Group plc
  121.                                                                                                                                                                
  122.