I Medelhavsområdet tillverkade man traditionellt glas av en massa med en speciell sammansättning. Man använde soda som råmaterial i stället för pottaska, vilket gjorde glaset mycket klart och nästan färglöst. Det blev dessutom lätt att forma massan till ytterst tunna glasföremål. Venetianerna kallade detta sodaglas cristallo och deras fina och dyra arbeten blev redan på medeltiden kända över hela Europa.
