Den som är herre över Stockholm är herre över Mälardalen. Så tänkte antagligen Birger Jarl, när han grundade staden i mitten av 1200-talet. Första gången Stockholm nämns vid namn är i ett skyddsbrev från Birger för Fogdö kloster 1252. Dominikanerbröderna i Uppsala visste 1289 berätta att staden var störst i riket. Under hela medeltiden var Stockholm även en viktig hamn, som varje sommar anlöptes av ett hundratal skepp, huvudsakligen från Tyskland, vilka förde med sig salt och öl, tyger och kryddor. På tillbakavägen tog fartygen svenska varor, såsom järn och koppar från Bergslagen.
