Roskilde var redan från grundandet ett viktigt administrativt centrum för både kungen och kyrkan i Danmark. Staden uppstod i slutet av 900-talet och var under hela medeltiden Själlands kyrkliga centrum, vilket medförde att den förutom en domkyrka hade 5 kloster, 2 hospital och 14 församlingskyrkor. På 1400-talet flyttade den världsliga makten till Köpenhamn och efter reformationen förlorade Roskilde även sin kyrkliga ställning. Det var först på 1800-talet som staden fick ett nytt uppsving.
