Åbo by vokste i løpet av siste del av 1200-tallet opp rundt domkirken, som ble bygget ved Aura elvs dalføre. I middelalderen var Åbo Finlands største by, og på slutten av 1400-tallet Sveriges nest største by. På den tiden hørte Finland til Sverige. Åbo var biskopsete for hele Finland og byen var kirkelig og administrativt sentrum for Sveriges østlige landskap. Til byen kom hansakjøpmenn på skip fra hele Østersjøregionen, og Åbo var på den tiden et flerspråklig og internasjonalt handelssentrum.
