Trondheim, eller Kaupangen ved Nidelven som byen først ble kalt, vokste fram ved Nidelvens munning. Byen ble etter tradisjonen grunnlagt år 997, men man vet at det allerede i vikingtid lå en mindre handelsplass der. I høymiddelalderen var det et "industriområde" lengst i nord, ut mot fjorden. Selve byen lå som et belte langs elven. I sør var det den store katedralen-Kristkirken, Erkebispegården og Kongsgården som dominerte bybildet med sine silhuetter.
