Roskilde oli perustamisestaan lähtien tärkeä hallinnollinen keskus niin kuninkaalle kuin kirkollekin. Kaupunki sai alkunsa 900-luvun lopulla ja oli koko keskiajan Själlannin kirkollinen keskus, mitä kuvastaa hyvin se, että siellä oli tuomiokirkon lisäksi viisi luostaria, kaksi hospitaalia ja 14 seurakuntakirkkoa. 1400-luvulla maallinen valta siirtyi Kööpenhaminaan ja uskonpuhdistuksen vanavedessä 1536 kaupunki menetti myös kirkollisen asemansa. Vasta 1800-luvulla alkoi Roskilden uusi nousukausi.
