Tlen jest podstawowym sk³adnikiem materii o¿ywionej. Atomy tego pierwiastka wspó³tworz¹ cz¹steczki wody, stanowi¹ tak¿e elementy wêglowodanów, bia³ek, lipidów i wiêkszoœci zwi¹zków chemicznych, z których zbudowane s¹ komórki i tkanki. Bezustanna wymiana tlenu - dziêki oddychaniu - jest warunkiem ¿ycia ogromnej liczby organizmów. Jego odciêcie powoduje nag³e zatrzymanie procesów ¿yciowych oraz g³êbokie i nieodwracalne zmiany w komórkach. Tlen sta³ siê sk³adnikiem atmosfery prawdopodobnie dziêki przebiegaj¹cym niegdyœ cyklom biologicznym organizmów roœlinnych i zwierzêcych oraz w wyniku aktywnoœci wulkanów.
