Pokrywanie rozleg³ych obszarów powierzchni Ziemi przez masy lodu wystêpuj¹ce w postaci l¹dolodu lub lodowca. Zlodowacenia pojawia³y siê w ró¿nych epokach geologicznych, poczynaj¹c ju¿ od prekambryjskiej; zjawiska te nie by³y jednak ci¹g³e - miêdzy kolejnymi okresami zlodowaceñ nastêpowa³y bardzo d³ugie przerwy. Wyró¿nia siê dwie fazy zlodowacenia: glacjaln¹ - gdy lodowiec posuwa siê naprzód, oraz interglacjaln¹ - kiedy lodowiec siê cofa. Okres obejmuj¹cy oba te etapy nazywamy epok¹ lodowcow¹.