Dany element jest radioaktywny, kiedy odznacza siê promieniotwórczoœci¹ (zdolnoœci¹ do wysy³ania promieniowania alfa, beta i gamma na skutek spontanicznego rozpadu niektórych atomów). Promieniotwórczoœæ w du¿ym natê¿eniu mo¿e wywieraæ szkodliwy wp³yw na ¿ywe organizmy. G³ównie technologie j¹drowe, zw³aszcza broñ atomowa, powoduj¹ wprowadzanie do œrodowiska podwy¿szonego poziomu promieniowania. Wojna atomowa mog³aby spowodowaæ ogromne ska¿enie promieniotwórcze ca³ego globu.
