Krêgowce to zwierzêta o symetrycznej (symetria dwuboczna) budowie cia³a oraz charakterystycznej, osiowej strukturze szkieletu: kostnego lub chrzêstnego. Najstarsze znalezione szcz¹tki krêgowców pochodz¹ z ordowiku, jednak systematycznie zaczynaj¹ siê pojawiaæ dopiero w póŸnym sylurze. Jest bardzo prawdopodobne, ¿e krêgowce rozwinê³y siê z prymitywnych form os³onic, ¿yj¹cych na dnie mórz i wyposa¿onych w tzw. orzêski, pomagaj¹ce im kierowaæ przep³ywaj¹ce cz¹stki pokarmu w stronê otworu gêbowego.
