home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The World of Computer Software / World_Of_Computer_Software-02-387-Vol-3of3.iso / s / starmap.rev < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-03-05  |  9KB
  1. From: malcolmr@aupair.cs.athabascau.ca (Malcolm Reeves)
  2. Subject: Re: pc software for astro
  3. Date: 21 Jul 92 02:09:54 GMT
  4.  
  5.  
  6.      A Review of Freeware and Shareware MS-DOS Star Map Programs
  7.  
  8. THIS REVIEW IS COMPILED BY THE AUTHOR OF ASTRO. ASTRO will shortly be
  9. released as freeware. It is designed as a teaching tool for introductory
  10. Astronomy and Astrophysics courses and specifically supports minimal
  11. hardware configurations (2-color CGA).
  12.  
  13. There are a significant number of excellent freeware and shareware
  14. programs available for study of the stars and planets. Many of these
  15. programs have been supported for a number of years and have become
  16. recognized as reliable and robust applications. Others are relatively
  17. new and untried. All have strengths, weaknesses and unique features.
  18. This review is as factual as possible and consists of a series of tables
  19. comparing features.
  20.  
  21. The programs reviewed and their version numbers and disk/memory
  22. requirements are:
  23.  
  24. Program Name                Version   Date   Lang $US     Author
  25. ASTRO                         2.0   Jun 1992  C     -  Malcolm Reeves
  26. COSMOS                       14.11  Mar 1991  C    31  Gene Lee
  27. ECU (Earth Centred Universe)  1.1   Mar 1992  C    35  David Lane
  28. SKYGLOBE                      3.0   Feb 1992  ASM  20  Mark Haney
  29. STARRY (Starry Nights)        6.2   Mar 1991  PAS  20  Rob Crocket
  30. STARS (EGAStars & VGAStars)   4.1*  Mar 1989  BAS   -  David Ransom
  31.  
  32. Costs are given for registration of Shareware products.
  33. * the authors version number is 8911 but 4.1 based on the updates is
  34. a better reflection of the relative maturity of the program.
  35.  
  36.                          Hardware Requirements
  37.                                   Min.          Min.
  38.                 Math Co Mouse  Disk Space Docs Memory
  39. ASTRO             Opt    Opt     128K     63K   140K
  40. COSMOS            Opt    Opt     264K    116K   253K
  41. ECU*              Opt    Opt     434K     95K   600K
  42. SKYGLOBE          Opt    Opt     255K     39K   431K
  43. STARRY            Opt    Opt     398k     30K   484K
  44. STARS             Opt    Opt     136K     29K   138K
  45.  
  46. * ECU is the only Windows application.
  47.  
  48. All programs optionally support a mouse and math-coprocessor. The extent
  49. of mouse support varies greatly. ECU (the only Windows application) has
  50. the expected quality graphical interface. ASTRO has a "button" interface
  51. in graphics mode. STARRY and STARS make limited use of the
  52. mouse-pointer.
  53.  
  54. The disk space requirement is the executable and essential support files
  55. only (no docs). The memory requirement was obtained using the "eatmem"
  56. utility. All programs exit fairly gracefully if insufficient memory is
  57. available. STARS and STARRY may load then have insufficient space to
  58. load data or be unable to enter graphics mode. COSMOS will load as much
  59. data as it can and run with a reduced number of stars. ASTRO and STARS
  60. require the least hardware resources. All other programs fail to load
  61. and return to the command line (with no message). Only STARRY and ECU
  62. are likely to have memory problems on a small system. None of the
  63. programs require excessive amounts of disk space even when the
  64. documentation is included.
  65.  
  66.                        Display and Output Formats
  67.                        Video Devices         Output Formats
  68.                                           Epson
  69.                 VGA  EGA  CGA  ATT  Herc   IBM  HPCL  PS  GIF
  70. ASTRO            x    x    x    x    -      x    x    x    x
  71. COSMOS           x    x    x    -    x      x    x    -    -
  72. ECU              x    x    -    -    -      -    -    -    -
  73. SKYGLOBE*        x    x    -    -    x      x    x    -    -
  74. STARRY           x    x    x    -    x      x    x    -    -
  75. STARS            x    x    -    -    -      -    x    -    -
  76.  
  77. * SKYGLOBE supports SVGA resolution for HPCL devices. ASTRO supports GIF
  78. 87a image files and Postscript printers. ECU has no built-in hardcopy
  79. support. If you have only a CGA, Hercules, or ATT video adapter, your
  80. choice is severely limited. 
  81.  
  82.                           Astronomical Objects
  83.                                  Star Names Select by
  84.           Planets  Stars Constel Pick  Find Mag  Clr  Comets Deep Sky
  85. ASTRO        x     xx      -      -     -    x    x     -       -
  86. COSMOS       x     xx(xx)  x      x     x    x    -     x       x
  87. ECU          x     xxxx    x      x     x    x    -    (x)      xx
  88. SKYGLOBE     x     xxxx    x      x     -    x    -     -       x
  89. STARRY       x     xxx     x      x     x    x    x     x       x
  90. STARS        -     xxx     x      x     x    x    x     -       -
  91.  
  92. Parentheses are used for features only available in the registered
  93. version of shareware products.
  94.  
  95. For stars xx = 100-1000, xxx = 1000-10000, xxxx = >10000. All programs
  96. have object databases that can be extended. Unfortunately there is no
  97. format standardization. Most programs allow stars to found by entering
  98. the name and identified on the screen by picking the point with the
  99. mouse cursor. All programs allow star selection by magnitude classes,
  100. some display and allow selection by B-V color index and spectral
  101. classes. ECU has by far the best support for deep sky objects. ASTRO and
  102. STARS are most limited in terms of number and types of objects that can
  103. observed.
  104.  
  105.                   Graphical Interaction and Animation
  106.                                                  Animation Features
  107.            Toggles     Pick Co-ords   Pan    Steps  SS     Star    Object
  108.         Grds Lins Labs Az/Alt RA/Dec  Zoom  Sol Sid Objs Rotn Prop Trails
  109. ASTRO     x    x    x    x      -      x     x   x   x    x    x     x
  110. COSMOS    x    x    x    x      x      x     x   x   x    x    -     x
  111. ECU       x    x    x    x      x      x     x   x   x    x    -     x
  112. SKYGLOBE  x    x    x    x      x      x     x   x   x    x    -     -
  113. STARRY    x    x    x    x      x      -     -   -   -    -    -     -
  114. STARS     x    x    x    -      x      x     -   -   -    -    -     -
  115.  
  116. All programs all various grids, lines and labels to be switched on and
  117. off. The sophistication of such features varies widely. Only STARS
  118. allows the user to write and draw on the star map.
  119.  
  120. Most programs operate in both Az/Alt or RA/Dec co-ordinates and display
  121. cursor co-ordinates. ASTRO and STARS operate in a single co-ordinate
  122. system. All programs except STARRY offer pan-zoom through single
  123. keystrokes or mouse-clicks.
  124.  
  125. ASTRO, COSMOS, ECU and SKYGLOBE allow the display to be stepped through
  126. time (animation). ASTRO, COSMOS and ECU have toggles for object trails.
  127. Most programs have time-range limitations. Only ASTRO computes and
  128. animates the proper motions of stars.
  129.  
  130.                      Documentation and On-Line Help
  131.                    Documentation                 Help
  132.             Pages TOC Index Apps Hist   Menus Screens Pop-up Context
  133. ASTRO        29    x    -    x    x       x      -       x      x
  134. COSMOS       53    -    x    x    x       x      x       -      -
  135. ECU          33    x    -    -    -       x      -       x      x
  136. SKYGLOBE     14    -    -    x    x       x      -       x      -
  137. STARRY       11    x    -    -    -       -      x       -      -
  138. STARS         9    -    -    -    x       -      x       -      -
  139.  
  140. ASTRO, COSMOS and ECU have the most comprehensive documentation. ASTRO
  141. and ECU have numbered sectional organization with tables of contents and
  142. complete command reference sections. Only COSMOS has a keyword index
  143. (15/53 pages are index).
  144.  
  145. Most documentation has a revision history section (useful for assessing
  146. the extent and frequency of support). ASTRO and COSMOS, and to a lesser
  147. extent SKYGLOBE, suggest some applications and exercises for users to
  148. try.
  149.  
  150. On-line help is provided in some form by all programs. ECU (the Windows
  151. application) has the usual array of pop-up windows, menus and dialog
  152. boxes. ASTRO has a similar range of features but switches between a
  153. graphical and text interface to implement help and status displays.
  154. COSMOS and STARRY also switches to text-mode for help screens/menus.
  155. STARS switches to a single help screen. SKYGLOBE pops-up a series of
  156. somewhat criptic menus and lists on the graphics screen.
  157.  
  158.                            User-Configuration
  159.           Save   Star   SS  Deep Coord Obsvr   Anim  Anim  Screen Screen
  160.           File Mag Clr Objs  Sky  Sys Loc Time Step Period Status  Save
  161. ASTRO      -    x   x   x     -    x   x   x    x     x      -      x
  162. COSMOS     x    x   -   x     x    x   x   x    x     x      x      -
  163. ECU        x    x   -   x     x    x   x   x    x     x      x      -
  164. SKYGLOBE   x    x   -   x     x    x   x   x    x     x      x      x
  165. STARRY     x    x   x   -     x    x   x   -    -     -      x      x
  166. STARS      -    x   x   -     -    -   x   -    -     -      -      -
  167.  
  168. All programs have default settings to start-up. All except STARS and
  169. ASTRO will load initial settings from a user-saved file or file(s).
  170. STARS has relatively few settings many of which are function key toggles
  171. explained on the help-screen.
  172.  
  173. Malcolm Reeves
  174. original 15 March 1992
  175. revised  15 June  1992
  176.  
  177. reeves@rocky1.usask.ca
  178. malcolmr@aupair.cs.athabascau.ca
  179.