home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The World of Computer Software / World_Of_Computer_Software-02-387-Vol-3of3.iso / r / rubyv19.zip / RUBY19-3 < prev    next >
Text File  |  1993-02-15  |  11KB  |  178 lines

  1. Copyright 1993(c)
  2.                   WHAT THE GOVERNMENT MAN SAID
  3.                         By Franchot Lewis
  4.  
  5.      My friend Bubba is in jail again. It isn't his fault - so he
  6. says. He was home minding his own business, bothering no one when
  7. this Arkdack came swooping down from the sky and attacked his dog.
  8. Bubba has this old half-blind hound dog that he inherited from his
  9. late Uncle Zeke. None of the other relatives wanted the dog. Bubba
  10. said, the hound is about a thousand years old in dog years. 
  11.      Anyway, Bubba was outdoors laying on a lawn chair, enjoying
  12. the April sunshine. He had his winter jacket buttoned to the top
  13. button because every few minutes a wooly breeze came by and buzzed
  14. him - like the old wind was messing with him, pestering him,
  15. telling him to get himself back in the house 'cause it wasn't
  16. Spring yet, and the winter wasn't through with him yet, either. 
  17.      "Hmmm ..." Bubba paid no attention to anything, but to his
  18. need to get outdoors and to lie in the strong sun. His wife Sissy
  19. was cleaning house. Bubba said, she was twirling around in a circle
  20. like a cyclone and leaving no thing, body or object, alone. 
  21.      It is the usual story, Bubba said. Let the first sign of
  22. Spring poke its green little head through the thick layer of
  23. cellophane the wife put up over the windows, and the insanity
  24. begins. The wife turns into a menace with the single purpose of
  25. working her poor husband to death. 
  26.      I asked Bubba to explain. 
  27.      "All winter long," he said. "Wives behave themselves. It's
  28. cold and they are glad to have a warm man in bed with them, and
  29. they don't bother you with a lot of doings and so, as long as you
  30. take regular showers the wife is happy. But, then, comes the first
  31. sign of Spring and they get very particular about everything,
  32. themselves too, and their house, and their bedroom, and you -
  33. specifically you." 
  34.      "Oh?" 
  35.      "Sissy said I am getting a pot belly," Bubba said. "All winter
  36. she kept stuffing me with stuff, now she wanted me thin. She got
  37. me fat, made me eat, got a hurt look when I hesitated to finish my
  38. plate. She said, Are you feeling okay? I said, Yes, dear. She said,
  39. Your plate isn't clean. And I cleaned it. Now, she was trying to
  40. sweat me - still thinks she's going to sweat me lean." 
  41.      Bubba told me that his wife wanted him to take up jogging. He
  42. refused so she tried to sweat him by getting him to move this piece
  43. of furniture, and that piece. She had him lift up and hold that
  44. couch and that sofa while she swept under it. She had him climb the
  45. step ladder and pull down all the drapes and the blinds so she
  46. could wash them. Worst of all - she had him listen while she
  47. discussed the various shades and hues she could possibly use to
  48. repaint their bedroom. 
  49.      "Discussing colors of paint," Bubba uttered with disgust as
  50. he told me this. He cared less what color his wife painted their
  51. bedroom. Bubba bucked. He escaped outdoors, telling his wife that
  52. he was tired. 
  53.      "Huh?" his wife said.  She followed him outside and began to
  54. fuss. "You're not going to run away," she said. "Do you hear me?"
  55. she asked. "Do you? Are you deaf? You can't hear? You lazy son of
  56. a --.  Aren't you going to help me?" 
  57.      Bubba said, he said nothing. He sat down, and as his butt 
  58. touched on the cushion in the soft lawn chair's seat a feeling of
  59. relief rushed forth. He leaned all the way back and kissed the warm
  60. sun rays that flooded into his face. 
  61.      God, it was good to lie down. His wife kept fussing for five
  62. minutes before she gave up and returned to the house. Bubba said
  63. he wasn't alone for another five minutes before the Arkdack swooped
  64. down and began the chain of events that led to his arrest. Bubba
  65. had his eyes closed. The sun's rays were bright and he thought, if
  66. Sissy was peeping out at him from the window she would think he was
  67. asleep and would not come out to bother him again. 
  68.      Bubba said, he suddenly felt cold as if a great hand had come
  69. over the sun and was blocking out the warmth. He heard a loud
  70. flutter of wings, and a swoosh of wind like a sudden squall had
  71. come. He heard the old dog bark, then whine. His eyes opened and
  72. he jumped. 
  73.      The Arkdack was attacking the dog. Bubba said, he didn't know
  74. what kind of a bird it was. He had never seen such a big, ugly
  75. bird. It was a monster, almost two feet. It looked three or five
  76. feet long. It had the old dog pinned to the ground. Bubba said, for
  77. a moment he froze, stilled by the way the Arkdack's talons stuck
  78. out, razor-like, and like pincers, into the dog's neck. Bubba said,
  79. the old dog bent close to the ground, and went down each time the
  80. bird stretched its claws, and fanned its wings, and drove its
  81. talons into the dog's neck like the dog was sausage. 
  82.      Bubba jumped up and began to shout at the attacking bird.
  83. Bubba said, the bird just kind of turned its head, looked back at
  84. him, opened its beak and made a guttural noise in what Bubba
  85. thought sounded like something he had heard in a fright movie. 
  86.      Bubba told me that he felt threatened. "That was no bird I had
  87. ever seen, and it didn't act like no bird, it acted like a monster
  88. possessed," Bubba said. 
  89.      Sissy ran out of the house, yelling and screaming, cursing as
  90. the bird returned its attention to the dog. She had a broom in her
  91. hand. She'd been sweeping the floor when she heard the dog whining.
  92. She had seen the attack and was coming to help. She tried
  93. frantically to brush the bird away from the dog. The bird showed
  94. no fear of her. It turned and stared hard as if trying to stare her
  95. down. It made the guttural noise and Sissy's hands and knees began
  96. to shake. Bubba said that his heart was pounding, but he calmed
  97. himself and took the broom. Using the wooden handle, he struck the
  98. bird to beat it away from the dog. The bird shrieked, and flared
  99. up like an angry fire. It attacked Bubba. Its left talon struck
  100. Bubba's arm and drew blood. Bubba whirled, spinned about, shook
  101. loose from the bird. It fell, dazed on to the ground. Bubba, using
  102. the broom's handle, beat it dead. 
  103.      While he was doing this a couple of uptight research fellahs
  104. from the office of the state board of wild game arrived in Bubba's
  105. backyard. These fellahs were tracking the bird. They had fitted a
  106. couple of transmitters to each of the Arkdack's legs and, using
  107. electronic apparatus, arrived a tad too late to save the bird. 
  108.      They screamed at Bubba. "Do you know what you've done? You
  109. idiot?" one of them said. 
  110.      "Why don't you tell me about it?" Bubba stared at the 
  111. strangers. A thick sheen of sweat was on his reddened brow. He was
  112. aroused, and the sweat made him look madder than anybody, I guess,
  113. those research fellahs knew. One of them looked nervous, began to
  114. stutter. The other mumbled something about the bird being a member
  115. of a protected species and that it was against state, federal,
  116. local and county laws to hinder or harm one. 
  117.      "Yeah?" said Bubba. "What are you doing on my property?" 
  118.      The strangers said that they wanted the bird. Bubba told them
  119. they could have the dead bird. Those fellahs took what was left of
  120. the bird, a bloody pulp and feathers, and they left. A week later,
  121. 5:30 P.M on a monday, a paper came, delivered by the Sheriff's
  122. office. Bubba wasn't home, so Sissy accepted it for him. On the
  123. paper was written, "Tuesday at 9 A.M. (which was the following day)
  124. - Failure to appear might subject you to arrest." Sissy read the
  125. paper three dozen times. She couldn't believe that Bubba had been
  126. summoned to report to the state government building in the county
  127. seat to discuss a violation of the law on the preservation of
  128. endangered species. When Bubba came home, she and him stayed up
  129. all-night angrily discussing the summons. 
  130.      The next morning, Sissy accompanied Bubba to the government
  131. building. They were ushered into a room where six armed government
  132. men in black suits, who wore pointed-toed shoes, awaited them, and
  133. where Bubba was promptly arrested. 
  134.      "Under arrest? Why?" Bubba said he inquired calmly. He 
  135. suppressed his temper. 
  136.      The head government man in the room stared, stiff-necked and
  137. stoney eyed. "You killed an Arkdack," he said. "There are only
  138. fifteen Arkdacks left." 
  139.      "I'm sorry," Bubba said. "Your Arkdack attacked my dog, and
  140. attacked me and frightened my wife." Then, Bubba stopped trying to
  141. reason with the man. He could see from the way the man's muscles
  142. were bunching up along his jaw line that the man was not listening.
  143. Sissy could see this too, and she began to curse. "Doesn't my
  144. husband have a right to protect himself, me, and his home?" 
  145.      "We must protect the Arkdacks," the man said. 
  146.      Sissy yelled, "Your damn Arkdack injured my husband!" 
  147.      "Irrelevant to the charges," said the man. 
  148.      "This is irrelevant!" Bubba shouted, showing the arm, and the
  149. scab over the wound where the Arkdack's talon had struck. 
  150.      The government man said dryly, "You will live, that's more
  151. than you allowed the Arkdack." 
  152.      "Listen, please?" Sissy asked. 
  153.      "Don't plead with him," Bubba told her, "These people are
  154. crazy." 
  155.      "I've heard enough," Bubba said the government man said 
  156. with a tone of finality. "You are going to be booked and charged
  157. with a violation of law." 
  158.      Sissy shouted, "Your bird violated--" 
  159.      "Nonsense," the government man said, cutting Sissy off. "That
  160. bird was a beautiful and proud Arkdack, a hunter, and what it did
  161. was natural. It hunted." 
  162.      "Our dog!" Sissy shouted. "And if your Arkdack had killed our
  163. dog, you would say, sorry, that's nature's business? Right?" 
  164.      The government man nodded, and added, "If the dog had killed
  165. the Arkdack under the circumstances, no criminal charges would have
  166. been filed, but your husband killed the Arkdack and that is a
  167. criminal offense." 
  168.      At this point Bubba exploded. He said, it took all six of the
  169. government men to subdue him and put the cuffs on him. Boy, he
  170. said, he was madder than he had ever been. Gawd, was he mad. He
  171. told me that to those government men, a dog had more rights to
  172. defend itself than does a man. They put the rights of a man below
  173. that of a dog. 
  174.      Well, I don't think that is quite the point of this story. I
  175. think the point is that if in early April you ever find yourself
  176. summoned to a room full of government men wearing pointed-toe shoes
  177. you can be sure that you're in for many bad days and a late Spring.
  178.                                END