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Text File  |  1993-02-28  |  4KB  |  72 lines
  1.      Picard fumed silently as he followed Jabra'ad onto the bridge
  2. of the _Independence_.  This was exactly the sort of thing he didn't
  3. want to deal with, and yet there was no way to back out gracefully.
  4. He didn't think the Ferengi would attack, not with the Enterprise
  5. here; but it was certainly going to make for an awkward situation
  6. all around.
  7.      "The Ferengi are hailing us, Captain," said a pretty, red-
  8. haired woman from the communications console.
  9.      "On screen," directed Jabra'ad.
  10.      The main viewer filled abruptly with the image of a Ferengi
  11. DaiMon, his jagged teeth bared in an unpleasant smile.  "Captain
  12. Jabra'ad," he said in his whining voice.  "We meet again."
  13.      "DaiMon Gark," acknowledged Jabra'ad, icily polite.  "May I
  14. ask what brings you into this sector?"
  15.      Picard's eyes narrowed.  Ferengi were repulsive at the best
  16. of times, but there was something uniquely loathsome about the
  17. expression on this one's face.  He didn't recognize the look, but it
  18. couldn't mean anything good.
  19.      "We are merely protecting our interests, Captain," replied
  20. Gark, rubbing his hands together.  "As are you, it seems."  His
  21. beady eyes flicked to Picard.  "What is a Federation starship
  22. doing in this sector?  And what is the Captain of that starship
  23. doing on board a Confederation vessel?"
  24.      "Captain Jabra'ad and I were merely making each other's
  25. acquaintance," said Picard coolly.  "I trust that you do not
  26. intend to ask what we had for dinner?"
  27.      The Ferengi's smile froze.  "Of course not, Captain..."
  28.      "Jean-Luc Picard, of the Federation Starship Enterprise."
  29.      "Captain Picard, of course.  But you must understand my
  30. concern.  It would not be...wise for the Federation to take sides
  31. in this dispute.  I merely wish to be sure that you do not act
  32. unwisely."
  33.      "I am touched by your concern, DaiMon Gark," Picard replied.
  34. "But I assure you your fears are groundless."
  35.      "Good, good," said Gark.  "Then I trust you will have no
  36. objection to returning to your ship immediately."
  37.      "I beg your pardon?"
  38.      "You say you have no intention of taking sides," Gark
  39. explained patiently, "so I assume you will have no objection to
  40. returning to your Federation ship and taking it out of the way."
  41. His ghastly grin widened.  "You see, Captain Picard, we've come
  42. to destroy the _Independence_.  And if you attempt to stop us...
  43. we will destroy you."
  44.  
  45.       "Are they crazy?" exploded Riker.
  46.       "It would appear so," observed Picard dryly.  He strode out of
  47. the Transporter Room, heading for the turbolift.  "I managed to get
  48. DaiMon Gark to give us ten minutes' grace--told him a man in his
  49. position could afford to be generous."
  50.       "With three Ferengi ships armed to the teeth, I guess so,"
  51. Riker snapped as they entered the turbolift.  "Bridge."
  52.       The lift began humming, and Picard rubbed his head
  53. thoughtfully as he paced around the capsule.  "It's a delicate
  54. situation, Number One.  If we defend the _Independence_, we appear
  55. to be allied with them against the Ferengi.  If we don't defend the
  56. Traders' ship, we're guilty of standing by and letting hundreds of
  57. innocent people die in a hopeless battle.  The _Independence_ is
  58. more than a match for one Ferengi vessel, but she can't possibly
  59. defeat three of them."
  60.        "Did Captain Jabra'ad have any suggestions?"
  61.        The doors opened on the familiar scene of the bridge.  Picard
  62. walked quickly down the ramp to take his seat in the Captain's
  63. chair.  "He didn't say anything," he replied when Riker had seated
  64. himself by his side.  "Just smiled and escorted me to the
  65. transporter room."
  66.        "He's confident," said Troi, her dark eyes distant.  "Now
  67. that we're here, he feels secure.  A little afraid, but mostly
  68. secure."
  69.        "Maybe he's got an ace up his sleeve," suggested Riker.
  70.        Picard's jaw tightened.  "For his sake and ours, Number One,
  71. I certainly hope so."
  72.