home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The World of Computer Software / World_Of_Computer_Software-02-387-Vol-3of3.iso / c / cn030993.zip / CN30993 next >
Text File  |  1993-03-11  |  128KB  |  2,138 lines

  1. Computer News:  From Bundy Chanock
  2. March 9, 1993
  3.  
  4. New Development Tool For C Programmers
  5.  
  6. Cater Software, known for its C/Analyst software, has announced release
  7. of an interactive software development tool for C programmers using the
  8. DOS platform. Called C->It, the program analyzes C source code to build
  9. a model of a program and answer questions about that program through its
  10. built-in query language.
  11.  
  12. C=>it uses an entity/relationship modelling technique of objects found
  13. in the C source code, and the company says the program can find
  14. recursive functions, task interactions, module dependencies, called and
  15. caller functions, variable cross-references, indirect and direct
  16. references to members of structure, formal and actual parameters to
  17. functions, data type and scope of objects, and location and description
  18. of functions. It can also find the number of occurrences of a type of
  19. object or relationship and can select objects that have a minimum or
  20. maximum number of relationships. According to Cater Software C->It
  21. output can be redirected to a printer or file using command line options
  22. to customize output for a particular printer or display. The program
  23. comes with a static source code analyzer capable of analyzing 100,000
  24. lines of ANSI C code. It's available for DOS platforms as a stand-alone
  25. program for $200 or bundled with C/Analyst for $350.
  26. ---
  27.  
  28. General Software's LAN Protocol Analyzer
  29.  
  30. General Software (GS) has announced a software version of its Ethernet
  31. protocol analyzer The Snooper. The company says the program is available
  32. for bundling with other vendor's software and hardware such as bridges,
  33. routers, and network operating systems. GS will negotiate volume pricing
  34. with OEMs who are willing to duplicate the software in order to ship an
  35. analyzer with each of their products. OEMs will pay a royalty that
  36. ranges from one to 35 dollars per copy depending on volume. GS says the
  37. deal not only allows an OEM company to ship an analyzer worth $350 with
  38. each unit of their product, but it also allows every user to diagnose
  39. problems earlier and will reduce the load on the network provider's
  40. technical support resources.
  41.  
  42. The Snooper installs directly on any DOS-based PC, AT, 386 or 486-based
  43. personal computer and can interface with nearly any existing network
  44. interface card. It can capture network traffic using any of four
  45. real-time capture display formats, then display the captured packets in
  46. any of three forms, or save them to disk for later analysis. Packets can
  47. be displayed in high-level form or in hexadecimal in the same manner
  48. that hardware-based protocol analyzers and the so-called "disk doctor"
  49. programs do. The third display available is a detailed decoding of each
  50. packet with annotations, with support provided for Novell Netware,
  51. Microsoft LAN Manager, IBM LAN Server, Xerox XNS, and TCP/IP protocol
  52. suits. During capture mode, The Snooper displays incoming traffic
  53. density by packet type with real-time bar graphs displayed on the PC's
  54. screen. Network utilization, packets per second, file sharing requests
  55. per second, number of fragments, and number of oversized packets are
  56. some of the statistics displayed. "I think this is the first time anyone
  57. has offered bundling of a protocol analyzer with network cards. Most
  58. end-users will be pretty surprised when they receive a free analyzer
  59. bundled with their next network interface card," Product Manager Steve
  60. Jones told IDG.
  61. ---
  62.  
  63. Word For Word, Word For Windows 5.2
  64.  
  65. Mastersoft, the company that publishes the Word for Word (WFW) line of
  66. document conversion utilities, says it is now shipping the latest
  67. release of WFW Word for Windows, version 5.2. Word For Word, which was
  68. reviewed by IDG in December of 1991 and received a 4.0, our highest PUMA
  69. review rating score, converts files from one format to another. You can
  70. convert a DOS or Windows document from the Word for Windows format to
  71. the Ami Pro format without losing special formatting like bold or
  72. underline. You can even convert a document from a DOS-based program
  73. format to a Macintosh-based program, and its all done with menus. Just
  74. select the document, point at the original format and the format you
  75. want to change it to, and your done. The company shipped a Macintosh
  76. version of Word For Word in August 1990 and the Windows version in
  77. December 1992. Principal features of the new release are the addition of
  78. several new converters to the existing list and upgrades to some of the
  79. existing conversion routines.
  80.  
  81. Mastersoft says that additions to the conversion list include Legacy
  82. versions 1.x and 2.0; Wordstar for Windows version 1.x; and Framemaker
  83. (MIF). The new routines for converting documents are for Ami
  84. Professional 3.0, PFS:First Choice 3.0, WordStar 7.0, and Wordperfect
  85. 5.2. WFW Word For Windows has expanded the "Open" and "Save As" menus
  86. within Microsoft Word to allow over 40 additional import options. The
  87. program has a suggested retail price of $79.95, and registered owners
  88. can upgrade to version 5.2 for $39.95 by calling or faxing Mastersoft.
  89. ---
  90.  
  91. Fujitsu Sells Supercomputer To US Petroleum Firm
  92.  
  93. Fujitsu America says it has sold its first VPX series supercomputer
  94. since entering the US supercomputer market last March. One area where
  95. supercomputers can still count on a few sales is in the scientific
  96. arena. Another is in oil exploration. According to Fujitsu, GECO-PRAKLA,
  97. part of the Schlumberger Oilfield Services group, will install the
  98. company's VPX220 model vector supercomputer for large computational
  99. demands associated with three dimensional (3-D) seismic processing at
  100. its Houston computing center. The company says that a major tool used by
  101. oil companies to locate exploration and development wells is 3-D
  102. seismic. In announcing the order, Thomas Miller, Fujitsu America vice
  103. president, Supercomputer Group, said: "The Fujitsu VPX220 system is the
  104. fastest single central processing unit system ever installed for use by
  105. the US petroleum industry."
  106.  
  107. The company claims that industry experts estimate that the US seismic
  108. acquisition and data processing services industry totals approximately
  109. $600 million in annual revenues. GECO-PRAKLA says that vector
  110. supercomputers are at the heart of its operations, alongside
  111. workstations for data quality control and highly parallel systems for
  112. specialized applications. According to the company, images of the
  113. subsurface geology are created through 3-D seismic technology. First,
  114. trillions of data points are created by sending sound waves underground
  115. to measure the distance traveled from rock layers to the earth's
  116. surface. Subsequently, the supercomputer processes the resulting data
  117. points to form a detailed image of the subsurface geology. Oil companies
  118. then use the information to target exploratory and developmental wells
  119. to locate and produce oil and gas reserves.
  120. ---
  121.  
  122. Artisoft LANtastic Interconnectivity Kit
  123.  
  124. Hoping to appeal to companies requiring interconnectivity between
  125. networking platforms, Artisoft has announced the NDIS Support for
  126. LANtastic Kit. According to the company, the kit allows LANtastic users
  127. to interconnect with other operating environments as well as providing
  128. an NDIS (Network Driver Interface Specification) interface to the
  129. LANtastic NetBIOS. Joe Stunkard, spokesman for Artisoft told IDG that
  130. "The number one target market would be corporate workgroup environments.
  131. A product like this will allow them to establish a departmental or a
  132. workgroup network using LANtastic. In these corporations you will find
  133. different types of networks, such as NetWare, or a Unix environment, or
  134. possibly a mainframe environment. By incorporating the standard NDIS
  135. support for those platforms it will allow LANtastic to go out and access
  136. the different environments as well."
  137.  
  138. According to the company, the NDIS Support for LANtastic Kit is
  139. scheduled to ship this month, along with version 5.0 of the LANtastic
  140. network operating system). It will be priced at $199 per network. The
  141. company says that the NDIS Support for LANtastic Kit allows users to
  142. load or stack multiple protocols allowing transparent access across
  143. different computing platforms, with the protocols being loaded and
  144. accessed concurrently without interrupting the LANtastic network
  145. connection. The NDIS Support for LANtastic Kit enables a wide range of
  146. adapters that come with NDIS drivers to be compatible with the
  147. LANtastic/AI network - the company's adapter-independent version of the
  148. LANtastic network operating system. The AI-NDIS driver included in the
  149. kit also links Artisoft's, as well as third-party, NDIS drivers with the
  150. LANtastic network's NetBIOS. LANtastic now offers multiplatform
  151. connectivity for NetWare, TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet
  152. Protocol) and Macintosh systems. It allows up to 500 users of
  153. IBM-compatible computers to connect and share information and peripheral
  154. devices.
  155.  
  156. Speaking of the competition for LANtastic, Stunkard told IDG that, "One
  157. of the nice things about us being in a peer-to-peer market, is that
  158. there are very few other products that compete with us at the high-end
  159. level. Certainly there are other products, such as the higher forms of
  160. NetWare, which are very capable of providing multi-platform support, but
  161. LANtastic is able to do that, in this case, for a much lower cost. As
  162. far as other peer-to-peer products, there are really not that many that
  163. go out and access multi-platform environments like LANtastic. It
  164. separates us from other peer-to-peer players."
  165. ---
  166.  
  167. 42 To Attend Privacy Conference Free Of Charge
  168.  
  169. The Third Annual Conference on Computers, Freedom, & Privacy (CFP'93),
  170. has handed out 42 full tuition scholarships to its event. CFP'93 is to
  171. be held from Wednesday, March 10th through Friday, March 12th at the San
  172. Francisco Airport Marriott. It is preceded by a day of tutorials on the
  173. subjects to covered at the conference and scholarship winners are also
  174. entitled to attend the conference. Scholarships were awarded to
  175. individuals from diverse interests and geographical backgrounds and to
  176. qualify, individuals had to demonstrate that attendance would benefit
  177. them and their community, according to Bruce Koball, conference chair,
  178. and scholarship chair, John McMullen. They also had to prove that they
  179. could not attend the conference without the scholarship, and to agree to
  180. write a two-page summary of their reactions to the conference.
  181.  
  182. McMullen says that applications were received from all over the United
  183. States, Canada, and Europe from computer scientists, students, hackers,
  184. law enforcement officials, privacy advocates, and "even film-makers and
  185. a poet. The diversity of the group and the strong backgrounds of all of
  186. the applicants made the final decisions very difficult," McMullen says.
  187. McMullen also said that the funding for the scholarships was the result
  188. of solicitations by the CFP governing board and that the number of
  189. scholarships is approximately the same as last year. He said, "The
  190. number is always somewhat touch-and-go and some winners and losers do
  191. not find out until the last minute as we look for more funding."
  192. Conference chair Koball, commenting on the scholarships, said, "We felt
  193. that sponsoring a substantial number of scholarships was essential to
  194. the goals of the CFP conference; to ensure that no group was excluded
  195. from the important dialogs that take place there. The recipients include
  196. students, academics, law enforcement officials and others of limited
  197. means who bring important viewpoints to CFP'93."
  198.  
  199. Among the winners of the scholarships were Dr. Jagtar Singh, a computer
  200. scientist currently teaching in England; hacker "Phiber Optik;" Bell
  201. Northern Telcom researcher Ellen Spoonamore; poet Marguerite Peterson,
  202. high school student Michael Minnich, attorney Joshua Blackman; pioneer
  203. hacker John Draper, a/k/a "Capt'n Crunch;" software developer Marilyn
  204. Davis; filmmaker Karen Lee; public activist Carolyn Strauss; and a
  205. number of college, graduate, doctoral, and law students. Spoonamore, an
  206. attendee at the 1992 conference held in Washington DC, told IDG, "I
  207. learned so much last year and am so gratified to be able to attend this
  208. year's conference. The interplay between so many people with diverse
  209. points of view was fascinating as well as informative. I think that I
  210. crammed years worth of study into one week last year. I am looking
  211. forward to the same type of conference this year" Among the speakers at
  212. this year's conference are Nicholas Johnson, former chairman of the FCC,
  213. John Perry Barlow, co-founder of the Electronic Frontier Foundation; and
  214. Clifford Stoll, astrophysicist and author of "The Cuckoo's Egg."
  215. ---
  216.  
  217. Autodesk Intros Cyberspace Developer Kit
  218.  
  219. Two of the hottest technologies in the industry today are object-
  220. oriented programming and virtual reality. Autodesk has combined both in
  221. its new Cyberspace Developer Kit. According to the company, the product
  222. consists of a complete toolset for three-dimensional (3-D) visualization
  223. and simulation. The kit contains a set of C++ class libraries, and
  224. allows developers to "build practical, PC-based applications in which
  225. users interact with 3D worlds in real time." Autodesk has been involved
  226. in virtual reality research since 1988. Richard Dym, general manager of
  227. Autodesk's Multimedia Division, said, "We view virtual reality as the
  228. logical step in design automation, because it adds interactive 3D
  229. visualization and simulation capabilities to the drafting and design
  230. process. Virtual reality technology is critical to maintaining
  231. Autodesk's leadership in computer-aided design over the long term."
  232.  
  233. According to the company, the Cyberspace Developer Kit allows for the
  234. easy importing, exporting, creation and manipulation of 3-D objects, and
  235. includes support for Autodesk's 3D Studio software and .DXF file
  236. formats. The kit also facilitates realistic simulations, claims the
  237. company, by assigning objects and environments real physical properties,
  238. such as mass and density, and apply forces such as gravity, friction,
  239. and spring. The Cyberspace Developer Kit comprises C++ class libraries,
  240. documentation, diagnostic utilities and sample applications with source
  241. code. The product carries a suggested retail price of $2,495. The
  242. product requires a 386- or 486-based PC with 8 megabytes (MB) of RAM and
  243. an 80MB hard drive. The kit supports a number of graphics accelerator
  244. boards and displays, and can also run on a VGA monitor with a VESA
  245. (Video Electronics Standards Association) standard driver. MS-DOS 3.1 or
  246. higher is also required. Also needed is either the Zortech 386 C++ 3.0
  247. or Metaware High C/C++ 3.0 compiler, in addition to the Phar Lap linker
  248. and 386/DOS extender SDK.
  249. ---
  250.  
  251. Cookbook Organizes Grocery Lists In Store Order
  252.  
  253. If you've ever been frustrated with making laps in the grocery store
  254. because the items on your shopping list are not in the order they are in
  255. the grocery store, Pinpoint Publishing has a surprise for you. The
  256. company says the new version of Micro Cookbook allows you not only to
  257. plan your menu, but it organizes the shopping items according to the
  258. grocery store section. Micro Cookbook 4.0 has just been released for
  259. Microsoft Windows and the company says it offers 1,000 recipes, meal
  260. planning, nutrition analysis, and the preparation of shopping lists
  261. grouped together by grocery categories. Users can add recipes, menus,
  262. and non-food items to the lists and rearrange the lists on the fly as
  263. well.
  264.  
  265. Also, if you want to know what you can make with what's already in the
  266. refrigerator, Micro Cookbook can do that as well. The program can find
  267. recipes by name, category, or ingredients and will print recipes on
  268. standard pages or index cards. New cookbooks with new recipes are also
  269. planned, the company said. The first titles are "Cooking A to Z" that
  270. comes with 750 recipes in a hard copy as well, and a Family Circle
  271. cookbook. Micro Cookbook for Windows retails for $59.95, but current
  272. Micro Cookbook users may upgrade for $29.99. A DOS version of the
  273. product is expected in April.
  274. ---
  275.  
  276. Macintosh Utility Speeds CD-ROM Drives 1800%
  277.  
  278. FWB, makers of the Hammer line of hard disk drives, has announced a new
  279. CD-ROM Toolkit for the Macintosh which it says can increase compact disc
  280. read-only memory (CD-ROM) performance up to 1800 percent. The company
  281. says the product is a Desk Accessory software driver that replaces the
  282. user's current software driver on the Macintosh. The software speeds up
  283. CD-ROM access by caching and prefetching repeatedly used information.
  284. Caching is a technique based on the principle that the information the
  285. user needs next will probably be the information in the next physical
  286. space on the spinning CD-ROM disc. So when the information a user
  287. requests is sought, the software "reads ahead" information that is
  288. spinning by anyway and stores it in memory, then checks the memory first
  289. when the next request for information is made. This technique
  290. significantly increases performance, as information in memory is much
  291. easier and faster accessed than information on the disc. Prefetching is
  292. a similar process to caching.
  293.  
  294. FWB says "find file" operations that took 28 seconds before acceleration
  295. only take 1.1 seconds after installation of CD-ROM Toolkit, or opening
  296. all folders on the "World Fact Book" disc from Wayzata is accelerated to
  297. only take 14 seconds as opposed to 38 seconds. The Toolkit operates
  298. transparently and allows users to allocate additional hard disk space or
  299. memory to caching for faster performance. FWB says the Toolkit also
  300. offers Kodak Photo CD support to most of the popular CD-ROM drives, such
  301. as those from Toshiba, Sony, Chinon, Pioneer, Apple, NEC, and Phillips,
  302. and has an audio control Desk Accessory for management of audio
  303. playback. Support for Apple HFS, ISO 9660, ProDOS and MS-DOS discs is
  304. built in as well. The CD-ROM Toolkit just began shipping, FWB said.
  305. Retail price is $79, although street prices are expected to be in the
  306. $49 range.
  307. ---
  308.  
  309. NEC CD-ROM Stores 4 Times More Data
  310.  
  311. NEC says it has developed a technology capable of storing four times
  312. more data on a CD-ROM than conventional technology allows. With this
  313. technology, data for a one-hour motion picture can be stored on a single
  314. CD-ROM, making this medium ideal for multimedia personal computers. NEC
  315. has come up with an original mastering process to draw a narrower pitch,
  316. .25 micron, on a CD-ROM disc. This width is much smaller than the 0.3
  317. micron width of regular CD-ROMs. In order to draw this narrower pitch,
  318. NEC has used a shortwave with a wavelength of 363.8 nanometers and a
  319. high-quality lens. As a result, NEC was able to create a CD-ROM that
  320. quadruples data storage, to about 2 gigabytes of data. About 4 hours of
  321. pictorial data can be stored on this disc with the help of digital
  322. compression technology. This is a lot more than current CD-ROMs, which
  323. can store only about half a gigabyte, or 15 minutes of uncompressed
  324. digital pictorial data. The quality of color pictures on this disc is
  325. quite good, according to NEC, which boasts that the quality is almost
  326. equivalent to that of a laser disk.
  327.  
  328. NEC has started to develop a CD-ROM drive that will read data from these
  329. discs with extremely sensitive semiconductor lasers at 500 nanometers.
  330. The drive is expected to reach the market in a couple of years.
  331. ---
  332.  
  333. IBM Japan's Efforts Lead To 10 New Subsidiaries
  334.  
  335. IBM Japan's Second Carrier Support Program is being termed a success.
  336. The program was set up for IBM Japan's employees who are over 50 years
  337. in age so that they could create their own firms. The idea was the
  338. brainchild of an effort to humanely cut employees from the payroll
  339. dating back to the 1980s, and is the second such effort from IBM.
  340.  
  341. About 3,000 employees are involved in this program, all have pledged to
  342. resign from IBM this June in exchange for IBM's help in setting up their
  343. own businesses. Among the new firms that have been created are a repair
  344. service firm and a distribution company. Other firms were previously
  345. created by IBM with its employees over the age of 60, in the firm's
  346. first carrier support program. In that effort, IBM and the ex-employees
  347. created 9 firms which include a language translation firm, a publishing
  348. firm, and a personnel dispatching service company. IBM Japan will pay an
  349. additional retirement fee -- half to two year's salary -- depending on
  350. the age of the retiree. IBM Japan has reportedly allocated 17 billion
  351. yen ($140 million) for the support of nearly 1,000 employees in this
  352. program this fiscal year. The program is expected to help IBM Japan,
  353. which is suffering from a business slowdown. The firm suffered a
  354. 33-percent loss in profit as of December over the previous term.
  355. ---
  356.  
  357. NYNEX Cellular Code Coming to You?
  358.  
  359. As the US runs short of valid area codes and prepares to make 640 more
  360. combinations available starting in 1995, debate on how to assign them is
  361. intensifying. NYNEX, the Bell company for New York and New England, may
  362. have hit upon the germ of a solution. Instead of dividing the 212 area
  363. code, which serves Manhattan, the company has created a new area code,
  364. 917, serving just cellular phones. Barbara Kaufman of Bellcore, the Bell
  365. companies' research consortium, which is in charge of the numbering
  366. plan, says that 917 is an interim solution, and eventually some offices
  367. on Manhattan may also get the 917 area code, but the concept of such
  368. "overlays" is intriguing, and "I don't think it will be limited to
  369. cellular." Overlays also look good when political pressures get in the
  370. way of geographic decisions on area codes. For instance, in Atlanta,
  371. state regulators listened to local businesses in dividing the 404 area
  372. code for Atlanta with the new 706 code for the rest of North Georgia.
  373. The result was that so few numbers were assigned to the new 706 code
  374. that 404 will be have to be divided again in a few years.
  375.  
  376. Some area codes are also losing the geographic coherence which used to
  377. make them useful. For instance, California regulators have had to divide
  378. the city of Los Angeles between two codes recently, with the west side
  379. of town leaving 213 for the new 310 code. And dialing an area code is no
  380. longer a guarantee of a toll charge. Calls from Chicago's 312 area to
  381. Evanston in 708 are still local calls, as are calls from New York's 212
  382. to Brooklyn's 718. On the other hand, many calls within south Georgia's
  383. 912 area code are toll calls, even when the call is only going a few
  384. miles.
  385.  
  386. Codes could lose all geographic coherence in future years, as new codes
  387. like 232 and 585 are assigned. The codes have already lost logical
  388. coherence, Kaufman notes. In years past, an area code always had a 1 or
  389. 0 as its central digit, and dialing prefixes did not. Today dialing
  390. prefixes are no longer restricted, and soon area codes won't be, either.
  391. The result will be that 10- digit dialing, even for local calls, will
  392. become common in many cities, and those numbers will become increasingly
  393. hard to memorize. "Overlay may be the right way to go," says Kaufman, at
  394. least letting people know that, in dialing one set of three- digits
  395. they're getting a cellular phone, with a second set for a pager, a third
  396. set for a fax machine, and perhaps a fourth set for a voice phone. The
  397. alternative is to keep dividing cities between area codes until they
  398. become useless as identifiers. Going forward, Kaufman adds, into the
  399. middle of the next century, it may be that dialing codes will have to be
  400. further extended, with as many as four additional numbers added to each
  401. phone number. The good news is that the increased computerization of the
  402. phone network may lead to individuals, not instruments, having their own
  403. phone numbers. You may simply say "call mom's fax" into your phone and
  404. the phone itself would look-up mom's fax number.
  405. ---
  406.  
  407. A Smarter Way To Process Credit Cards
  408.  
  409. Verifone, the largest maker of those tiny magnetic-stripe readers used
  410. by merchants taking credit cards, announced a new software system using
  411. PCs which will let stores take credit cards and small banks handle the
  412. transactions the cards even where local telecom networks are poor. The
  413. system, called Omnihost, does a lot of the work handled by mainframes in
  414. the US, like authorizing the use of bank or credit cards, and capturing
  415. electronic drafts. The product also converts authorization messages
  416. among formats used by many different brands of computers and terminals.
  417. The idea, said Roger Bertman, VeriFone's vice president of marketing and
  418. general manager of the Network Systems Division in a press statement, is
  419. to let banks in places like Latin America and Asia, where networks are
  420. poor, offer credit services, and encourage stores in those areas to use
  421. the services.
  422.  
  423. A store in the US will simply swipe a credit card through a Verifone
  424. reader, setting in motion a complex call over a packet network to a
  425. distance mainframe. A web of computer connections is then activated,
  426. with separate bank mainframes holding the customer's credit records and
  427. the store's bank records. More packet links are needed to link these
  428. banks' machines back to the store's terminal where the clerk is waiting
  429. patiently to see an "authorization number" which will let him or her
  430. complete the transaction with some assurance the store will be paid.
  431. Usually, all these banks machines must exchange their messages and make
  432. their calls or the transaction will "time out." If a call times out,
  433. large transactions are usually rejected and small ones accepted.
  434.  
  435. The problem is that in the Third World, networks are often down or in
  436. poor condition. Nearly every transaction would "time out" if the system
  437. were like that in the US, and the risk of non- payment on transactions
  438. considered trivial here would bankrupt both stores and their banks. By
  439. handling as much of the transaction as possible at or near the cash
  440. register, on a PC within the city which can handle small numbers of
  441. transactions, sale, merchants in such countries can still take credit
  442. cards. US merchants, like fast food places or gas stations, are also
  443. moving toward handling some functions in this way. Only in these cases
  444. the functions are handled directly within the merchant's terminal, with
  445. the aim being to eliminate that 15-second wait. These stores now have
  446. "hot card" lists reloaded into memory chips on the terminals each night,
  447. often by satellite, so the stores can handle a small sale within 3-5
  448. seconds. The day's receipts are then sent in one "batch," during the
  449. night, with the satellite system polling each store to reload the
  450. hot-card list and collect the receipts. It may be that a variation on
  451. this system could prove the stiffest competition for Omnihost.
  452.  
  453. Omnihost is available in versions using a local area network or
  454. file server which can handle either a single store, a chain's
  455. multiple locations, or many different stores within a small area.
  456. ---
  457.  
  458. IBM Promotes PenAssist For Pen Developers
  459.  
  460. At Mobile World, IBM ramped up promotion of PenAssist, a program aimed
  461. at spurring applications development for PenDOS as well as PenPM/2, the
  462. pen extensions to OS/2. On the show floor, IBM staff distributed
  463. PenAssist brochures and talked up program benefits. These encompass
  464. software and hardware discounts, access to IBM test centers, and a
  465. variety of information services, including a new Pen and Mobile Software
  466. Systems Forum on Compuserve. IBM will be now be adding a series of
  467. Software Conversion Workshops, and would like to attract many more
  468. PenAssist participants, said an IBM employee working in the exhibition
  469. booth. All PenAssist services except the software and hardware discounts
  470. are available free of charge. The discount service carries a $500 annual
  471. fee.
  472.  
  473. Eligible to take part in PenAssist are developers of pen applications,
  474. developers of commercially available applications, and corporations that
  475. are creating pen applications for their own use. PenAssist discounts
  476. include 50% off the regular price on selected IBM printers and features,
  477. along with special deals on pen hardware from IBM and other vendors, the
  478. PenDOS SDK (software developer's kit), and pen applications. Also as
  479. part of the discount service, the Pen PM/2 SDK is provided free of
  480. charge. The upcoming Software Conversion Workshops to be sponsored by
  481. PenAssist will deal with converting DOS applications to PenDOS and OS/2
  482. applications to PenPM/2. The IBM Test Centers open to PenAssist
  483. participants are located in Palo Alto, CA, Atlanta, GA, and Hamden, CT.
  484. Each center is equipped with digitizing pads, plus an IBM PS/2 installed
  485. with the PenDOS SDK, PenPM/2 SDK, and PenPoint SDK.
  486.  
  487. Other program benefits include trade show support for selected
  488. developers, a pen application catalog, and direct e-mail communications
  489. with IBM's software developer's support organization. Also free of
  490. charge, IBM will list any application for the PenAssist Program on its
  491. National Solution Center database. IBM uses the database to help find
  492. developers and applications that are good fits with customer requests.
  493. The new Pen and Mobile Software Systems Forum on Compuserve is open to
  494. program participants and nonparticipants alike. IBM is monitoring the
  495. forum to provide responses to inquiries on PenAssist, along with other
  496. topics related to pen and mobile systems. To access the forum on
  497. Compuserve, type GO THINKPAD. Faxback information on IBM's pen and
  498. mobile systems and other products can also be obtained by participants
  499. as well as nonparticipants. Call 404-238-4264. For answers to questions
  500. specifically related to PenAssist, call 404-238-2200.
  501. ---
  502.  
  503. Signing Documents Remotely By Pen Computer
  504.  
  505. A new system called TeleSignature 2000 is letting on-the-road pen
  506. computers users sign their names remotely to checks, contracts, and
  507. other hard copy documents stored at a central site. Introduced at Mobile
  508. World, the new product from SDB Systems includes Virtual Writer 1.0
  509. software for a pen and a desktop PC, plus the TeleSignature 2000
  510. Scanner/Writer, an external device that combines the capabilities of a
  511. scanner and pen/plotter. Also required are a 386 or higher pen PC, a
  512. 386SX or higher desktop PC, a modem for each computer, and a portable
  513. printer. Both PCs must be running DOS. In an interview with IDG, Neal
  514. Kramer, executive vice president, said that TeleSignature 2000 allows
  515. managers to give an instant "go ahead" on important business matters
  516. from virtually anywhere in the world.
  517.  
  518. Contracts can be pinned down and purchases made even though the
  519. executive isn't physically present, he elaborated. The system
  520. incorporates software data encryption, security systems for the
  521. Scanner/Writer, and other features designed to prevent tampering. The
  522. online document signing process begins in the home office, when an
  523. employee inserts the document to be signed into the Scanner/Writer. The
  524. employee then sets the software on the host PC to accept an incoming
  525. call. The remote user dials the home office from the pen PC. The office
  526. unit receives the call, scans the document, and transmits an image of
  527. the requested document to the pen computer. The remote user then reviews
  528. the scanned document on the pen PC, places a signature on the image, and
  529. sends the image back. Next, the signature is rendered in hard copy by
  530. the Scanner/Writer at the home office.
  531.  
  532. Finally, the home office unit sends a verification copy of the signed
  533. document to the remote user. The user prints out the verification copy
  534. on the portable printer. Walter Peterson, vice president of engineering,
  535. explained that the pen/plotter function in the Scanner/Writer is
  536. responsible for duplicating the image. The Scanner/Writer also holds the
  537. document firmly in place throughout the signature session. A security
  538. lock on the Scanner/Writer keeps documents safe from meddling, he added.
  539. Any attempt to open the lock during a session disables the plotter and
  540. sounds a warning message on the signer's pen PC screen. Another security
  541. system disables the plotter at any attempt to modify the electronic
  542. circuitry. The system also uses public/private data encryption to
  543. encrypt both the image and the captured signature before transmission
  544. over the phone lines. Encrypted copies of the signed document are filed
  545. on both the desktop and pen PC. The document can then be reviewed, but
  546. not modified, from either end of the system. Signatures produced via
  547. TeleSignature 2000 are considered legal for all but a few types of
  548. documents, such as wills, where the signing must be witnessed, according
  549. to the company.
  550.  
  551. TeleSignature 2000 started to be shipped last week. The complete system,
  552. including Scanner/Writer and Virtual Writer software, is priced at
  553. $4,995. The software can also be purchased separately, at $250 each for
  554. the desktop and pen computer packages. Peterson told IDG that the user
  555. can gain some but not all the benefits of TeleSignature by buying the
  556. Virtual Writer software only, and using a scanner or fax machine in
  557. place of the Scanner/Writer. Under the scanner or fax machine scenario,
  558. the remote user accesses a stored image of his or her own signature, and
  559. then affixes the signature to the document. SDB Systems expects
  560. TeleSignature 2000 to be especially popular in countries where overnight
  561. mail is either nonexistent or very expensive.
  562.  
  563. Prior to releasing the product, the Fort Myers, FL-based company had
  564. already received more than 120 direct orders from overseas, along with
  565. requests for US distributorships in Boston, Atlanta, Dallas, Memphis,
  566. Miami, Tampa, Orlando, and Washington, DC. Distributors are being set up
  567. now. Other activities in the works include a version of TeleSignature
  568. 2000 for notebook PCs, which will also use stored signatures, and two
  569. system enhancements. One enhancement, voice signaling, will supply voice
  570. prompts for guiding users through the document signing process. Another,
  571. signature verification, will prevent forgery by recognizing signatures
  572. based on the amount of pressure used when signing, as well as how the
  573. letters are shaped.
  574. ---
  575.  
  576. Cable & Wireless Exits Canada
  577.  
  578. Cable & Wireless North America is selling off two divisions, effectively
  579. ending its operations in Canada. The company wants to concentrate on the
  580. United States market instead, officials said. Cable & Wireless has
  581. announced the sale of its Network Services Division to Call-Net, a
  582. Toronto long-distance reseller, for about $35 million in cash and notes.
  583. This deal closed March 4. Call-Net is the largest long-distance reseller
  584. in Canada, officials said.
  585.  
  586. Cable & Wireless also announced the sale of its Business Systems
  587. Division in Canada to Ericatel Ltd., a privately held Canadian company.
  588. This division sells telecommunications equipment and services. Terms of
  589. the sale to Ericatel were not disclosed. A spokeswoman for Cable &
  590. Wireless North America said these were the company's only operations in
  591. the Canadian market. Increasing competition in the Canadian
  592. long-distance telephone market was not a major factor in the move, the
  593. spokeswoman said. Cable & Wireless still has a link with BCE Inc., the
  594. holding company that controls Bell Canada and Northern Telecom, through
  595. BCE's 20-percent stake in the British carrier Mercury, which Cable &
  596. Wireless controls.
  597. ---
  598.  
  599. Unisys Adds Five 486 PCs
  600.  
  601. Unisys has added five personal computers, all based on Intel 486
  602. processors, to its PW2 Advantage entry-level PC line. The new models
  603. include two low-profile desktops and three larger systems that can serve
  604. as desktop PCs or as network servers. Like all of Unisys' Advantage
  605. line, the new models are aimed directly at local area network users
  606. running Microsoft's Windows operating environment. To that end, the
  607. machines have Novell NetWare certification, and all five come with
  608. accelerated video controllers and local-bus video using the Video
  609. Electronics Standards Association (VESA) standard. The two low-profile
  610. models are the Model 4253, with a 25-megahertz 486SX chip, and the Model
  611. 4333, with a 33-megahertz 486DX chip. Both come with four megabytes of
  612. memory as standard equipment, and with three Industry Standard
  613. Architecture (ISA) expansion slots, three bays for storage devices such
  614. as disk drives, integrated Small Computer Systems Interface (SCSI) and
  615. Integrated Drive Electronics (IDE) controllers, and a choice of hard
  616. disks.
  617.  
  618. The hard disk options for the low-profile models are 85, 127, 244.5,
  619. 338, 525, and 1050 megabytes formatted capacity. With the 127-megabyte
  620. hard drive, the Model 4253 lists for $1,549 and the Model 4256 for
  621. $1,799. The PW2 Advantage models 4256, 4336, and 4666 all come with four
  622. megabytes of memory, six ISA slots, five drive bays, integrated SCSI and
  623. IDE controllers, and the same hard-disk options as the smaller machines.
  624. The 4256 has a 25-megahertz 486SX controller, and lists for $1,949 with
  625. a 127-megabyte hard drive. The 4336 has a 33-megahertz 486DX processor
  626. and lists for $2,599 with a 244.5-megabyte drive. The 4666 uses a
  627. 66-megahertz 486DX2 chip and lists for $3,249 with a 338-megabyte drive.
  628.  
  629. The new machines differ from the PW2 Advantage Plus PCs Unisys announced
  630. in February in three fundamental ways, company spokesman Oliver Picher
  631. said. First, the Advantage Plus machines use the Extended Industry
  632. Standard Architecture (EISA) bus. Second, the Advantage Plus machines
  633. can be upgraded to the upcoming Intel Pentium processor, while the
  634. latest machines will be upgradable to the P24T, an Intel Overdrive
  635. processor using Pentium technology that is designed specifically for
  636. upgrades. Third, the Advantage Plus systems use higher-performance video
  637. circuitry and SCSI adapters. All five new PW2 Advantage PCs are
  638. available now, Unisys said.
  639. ---
  640.  
  641. Michelangelo Virus Scare - NOT!
  642.  
  643. This year the media hype surrounding the March 6 anniversary of
  644. Michelangelo Buonarroti's birth and the computer vandal who has chosen
  645. to honor this great artist with a computer virus was only a shadow of
  646. its former self. Although there were several thousand reports of
  647. discovery and erasure of the virus last year, this time the number of
  648. incidents appears to be far lower. In fact, IDG has not been able to
  649. verify any reports of Michelangelo attacks this year which caused actual
  650. damage. A spokesperson for RG Software, Scottsdale, Arizona-based
  651. publisher of the VI-SPY anti-virus software, told IDG today that they
  652. had been receiving reports from their customers about finding and
  653. eliminating both the Stoned and Michelangelo virus over the past six
  654. months but had not yet heard of any actual damage caused by the virus.
  655.  
  656. If a virus is located and removed from a system before its triggering
  657. event (the computer date of March 6 in the case of the Michelangelo
  658. virus) then no files are lost and no damage is done to the system. Even
  659. last year when an absolute maximum of only about 0.01 percent of the
  660. world's MS-DOS computers actually experienced a Michelangelo infection
  661. (and were in most cases cleared of the problem before it caused any real
  662. damage), the total number of reported incidents did not in any way
  663. correspond to the vast media play given the potential for damage. More
  664. reports may be in by tomorrow because as this report is being written
  665. many West Coast US companies are just now powering up their computers
  666. and don't yet know if they have experienced any problem. Still, it is
  667. unlikely that the Michelangelo virus has done much damage this year, in
  668. part due to those companies operating large local area networks which
  669. are more conscientious about anti-virus security.
  670. ---
  671.  
  672. Exebug Virus Causes Problems In South Africa
  673.  
  674. Reports from South Africa of problems with the Exebug virus have
  675. prompted anti-virus researchers to explain why the virus has become so
  676. common. According to Dr. Alan Solomon, header of S&S International, the
  677. anti- virus company, the South African problem stems from a variant of
  678. the virus known as Exebug.2 or Exebug.d. Solomon told IDG that this
  679. variant has introduced a nasty little trick which targets standard
  680. anti-virus procedures. Conventional anti-virus procedures insist, that
  681. for effective detection and removal of a virus, a user must boot from a
  682. clean, write-protected DOS diskette. According to Solomon, When the
  683. Exebug.2 virus infects a machine, it inserts itself in the partition
  684. sector so that, when the PC boots up, Exebug is the first thing that is
  685. loaded into memory. Exebug also alters the PC's battery-backed memory
  686. settings, telling the PC it does not have an A: drive.
  687.  
  688. If a user suspects an infection and tries to cold boot, the virus loads
  689. from the partition sector and then switches to the A: drive and
  690. continues the boot from there. The user, meanwhile, seeing the A: prompt
  691. on the screen, believes that the machine is clean and that anti-virus
  692. software will be able to detect an infection. In fact, since the virus
  693. is already in memory and is using full stealth technology, any
  694. anti-virus software which does not scan memory will be unable to detect
  695. the presence of the virus. Even if the software does detect the virus,
  696. removing the virus from the partition sector, or issuing the "FDISK
  697. /MBR" command, or even doing a low-level format, will fail to eradicate
  698. the virus -- as long as the virus remains in memory. If the virus is
  699. suspected or is reported by your anti-virus software, Solomon advises
  700. that it is wise to re-boot the machine, halt it during the re-boot
  701. cycle, then enter the Set-up Facility (usually accessed by pressing
  702. Delete) and make sure that the A: drive is shown in the CMOS settings.
  703.  
  704. Once the settings have been verified, Solomon advises that the user
  705. should continue the boot from the A: drive and then scan for the virus
  706. as normal.
  707. ---
  708.  
  709. Groupe Bull Problems Mount
  710.  
  711. Groupe Bull, the troubled French state-controlled computer manufacturer,
  712. has announced plans to shave 3,000 jobs from the company payroll. The
  713. move is to help compensate for the company's $940 million loss reported
  714. in 1992. The job cuts move came shortly after company chairman, Bernard
  715. Pache, announced that the 1992 losses had increased to $940 million from
  716. $660,000 a year earlier. Pache confirmed that the last profits the
  717. company earned were in 1988.
  718.  
  719. This latest round of job cuts will hit the company hard, analysts say.
  720. In 1992, the company shaved 4,700 from the payroll, working hard to
  721. avoid any effect on overall levels of service. This latest round of job
  722. cuts is bound to affect service levels, industry experts agree. The main
  723. reasons behind the splurt of red ink on Bull's 1992 figures seems to be
  724. a steep rise in provisions for future losses, plus spiralling costs. If
  725. the provisions for future losses are removed, then the net loss for 1992
  726. is a more modest $454 million. Despite the red ink, Pache said that the
  727. company's operating margins have improved in 1992, the second year this
  728. has happened. Operating losses, seen by many as an indicator to the
  729. fortunes of the company. have fallen to $122.5 million -- down 44
  730. percent on the operating losses reported for 1991. Overall revenue,
  731. however, has fallen. During 1992, Bull reported revenues at $6,040
  732. million -- down just 10 percent on 1991. Detailed examination of the
  733. results revealed that the company has taken a hit due to currency
  734. fluctuations, although Pache said that the current recession in Europe,
  735. coupled with the price wars in the PC marketplace have had their effect
  736. on overall levels of income. The future, Pache said, looks good for
  737. Bill. In announcing the 1992 results, he said that Bull will continue to
  738. reduce costs, while continuing to invest for the future.
  739. ---
  740.  
  741. French Phonetapping Furor Develops
  742.  
  743. Liberation, the French newspaper, has caused a storm of controversy
  744. after it published documents illustrating the counter-espionage tactics
  745. of President Mitterand's security staff of the mid-1980s who were
  746. investigating government activities of the time. The paper claims to
  747. have obtained transcripts of telephone taps from the French security
  748. service that show journalist Edwy Plenel's home phone had been bugged in
  749. late 1985 and early 1986, the period when he was investigating allegedly
  750. shady deals by President Mitterand's staff -- the same staff, the paper
  751. notes, that tapped his phone. At the time, Plenel was gathering
  752. information on the security service's activities surrounding the alleged
  753. planting of evidence on three suspected Irish terrorists. Plenel's
  754. investigations resulted in charges of terrorism against the three being
  755. dropped and the whole case surrounding them was called into question
  756. after they were found to have been "framed."
  757.  
  758. While President Mitterand and his government have declined to comment on
  759. the reports, Plenel and the paper he works for, Le Monde, have said they
  760. intend to take the government to court over the affair, alleging illegal
  761. phone tapping and an invasion of privacy. As in the US, phone tapping by
  762. government agents is a carefully controlled exercise, with even
  763. engineers from France Telecom not allowed to take part in the actual
  764. bugging. Special papers signed by high ranking government officials must
  765. be issued before France Telecom will allow government agents to place an
  766. off-premises tap on the phone.
  767.  
  768. Interestingly, several of the then-government seniors have been
  769. interviewed by Liberation, all of whom note that the wire tap may not
  770. have been fully authorized. Louis Schweitzer, who was President
  771. Mitterand's chief of staff at the time of the alleged tap, said that he
  772. did not recall the Plenel incident. He also said that his own policy was
  773. to refuse to place phone taps on journalists or lawyers. Ordinarily, IDG
  774. notes, it would be the word of a journalist against that of a government
  775. minister in a case such as this. The fact that Liberation has published
  776. documentary transcripts adds strength to Plenel's claims that his
  777. personal affairs were followed, even without formal government
  778. authority. Plenel could prove to be a bundle of trouble for the French
  779. Government. He is a widely reknowned and respected journalist for his
  780. role in reporting the "Rainbow Warrior" affair in which two French
  781. secret service agents were discovered to have blow up the Greenpeace
  782. boat of the same name in Auckland, New Zealand, in 1985. The affair
  783. caused a ripple of anger at the time as supporters of Greenpeace
  784. realized that their boat had been blown up by foreign agents rather than
  785. terrorists as was claimed.
  786.  
  787. Liberation's revelations could not have come at a worse time for the
  788. French Government, IDG notes. With Plenel elevated to the status of a
  789. national hero after the Rainbow Warrior affair, President Mitterand, in
  790. the final stages of his campaign for re-election on March 21, is already
  791. in a shaky position in the polls.
  792. ---
  793.  
  794. Kahn Talks Price Wars
  795.  
  796. Borland's President Philippe Kahn says the price war started by
  797. Microsoft has driven Borland to cut costs to remain profitable. However,
  798. Kahn said he believes Borland can survive the Microsoft onslaught, but
  799. added he doesn't know how long the software price wars will last. Kahn
  800. spoke at an editor's meeting the day before the opening of the Windows
  801. Summit '93 conference in Carlsbad, California this week, There's no
  802. longer any way for Borland to sell spreadsheet and database products for
  803. $495, Kahn said. "It's a shock to discover a company as big as Microsoft
  804. is going to jump into your market with a product priced at $99, and is
  805. going to spend millions to promote it," Kahn said. Microsoft was
  806. originally going to sell Access for $99 for a limited time, but when
  807. Borland realized the company was going to keep Access at that cost, it
  808. had to move quickly, Kahn said. The move forced Borland to rethink its
  809. business model and to cut costs to survive. "If we had stayed with a
  810. business model that dictated we sell our products at $495, I'd probably
  811. be looking for a job right now," said Kahn.
  812.  
  813. Kahn said the pricing structure of Paradox for Windows, Quattro Pro for
  814. Windows and newly introduced Turbo C++ Visual Edition for Windows makes
  815. the items an impulse buy. Individually the products retail for $99 to
  816. $139 and the Paradox for Windows and Quattro Pro for Windows bundle is
  817. $199. When asked if loyal customers were insulted that they're getting
  818. the same upgrade price as newcomers, Kahn said actually the established
  819. users were worried the products wouldn't survive in the marketplace and
  820. the new pricing structure has attracted new users -- making all the
  821. company's customers very happy. Kahn said Borland is doing better than
  822. analysts had predicted in its last financial statement, and that's
  823. because the company has been aggressive about cutting costs. One cost
  824. cutting measure is offering one package for each product for one price,
  825. instead of making different offers and different packaging to a variety
  826. of users. But the question was raised as to whether or not the company
  827. could afford to support the influx of new users at its current pricing
  828. structure.
  829.  
  830. Kahn pointed out that while the company has invested quite a bit in
  831. development, the actual packaging of the products, despite the lengthy
  832. manuals and heavy boxes, is $15 to $17 per copy. The company says it has
  833. considered placing the products and all the documentation on compact
  834. disc read-only memory (CD-ROM) format, which costs about the same per
  835. copy as producing a single 3.5" disk, but the scarcity of CD-ROM drives
  836. has prevented Borland from doing so. When asked about dBASE for Windows,
  837. Kahn said Microsoft can get away with shipping products that have
  838. problems, because users believe the company will stand behind the
  839. products and fix them. However, Borland is not big enough to do the same
  840. thing, Kahn said. "We don't ship until it's right," Kahn added, saying
  841. it will be toward the end of the year before dBASE for Windows ships.
  842. However, dBASE IV version 2.0 will ship very soon, Kahn said.
  843.  
  844. Kahn also said Microsoft produces products that don't talk to each
  845. other. Paradox and dBASE tables talk to each other and while you can't
  846. import dBASE files into Paradox, you don't need to as use of dBASE
  847. tables is transparent to the user. Kahn pointed out Microsoft's Foxpro
  848. and Access tables don't talk to each other. In order to offer a suite of
  849. products to users as Microsoft has done in it's Microsoft Office
  850. product, Borland is aligning itself with Wordperfect, Kahn said.
  851. However, the company has no intention of offering a word processing
  852. product of its own. Kahn, who spoke last week at the Software
  853. Publisher's Association meeting in San Diego, emphasized again that
  854. "Microsoft Windows is a new operating system and companies who don't
  855. recognize that are going to be in trouble."
  856. ---
  857.  
  858. Radio Shack Intros Voice-Dialed Telephone
  859.  
  860. Radio Shack says its Duofone 600 Voice Dialing Telephone is now
  861. available in its outlets across the country. The phone dials a
  862. previously stored numbers when the user says a word associated with that
  863. number, usually the called party's name. The Duofone 600 learns to
  864. recognize the spoken name and makes a voiceprint, which is associated
  865. with a learned telephone number. Up to 20 voice dialed names and numbers
  866. can be entered in any language. With a capacity of 24 digits for each
  867. number, the phone can store the sequences for dialing international
  868. numbers. It can also store an additional 50 "speed dial" numbers in a
  869. separate autodialer memory.
  870.  
  871. Radio Shack says that if more than one person regularly uses the phone
  872. and wishes to voice dial the same name/number combination, each user
  873. must create their own voiceprint in the dialing memory. Stored names and
  874. numbers can be played back for review. Four "AAA" batteries, which are
  875. not included with the phone, provide memory backup if power fails. Other
  876. Duofone 600 features include selectable tone/pulse dialing mode, a
  877. security code feature which can protect the voice dialing features. It
  878. can also lock out all outgoing calls except those programmed to three
  879. one-touch memory keys located above the dial keypad. Other controls
  880. include re-dial, flash, hold, volume control,and mute. An adjustable
  881. display at the top of the phone shows the date, time, call elapsed time,
  882. and the name and number of the present call. Shipped with an AC adapter
  883. and a wall-mount plate, the Duofone 600 has a price of $139.95.
  884. ---
  885.  
  886. Compaq Reduces Some Prices - Again
  887.  
  888. Compaq, the company that some say started the personal computer price
  889. war, has done it again. The company announced that it is reducing prices
  890. on some of its computers and printers by as much as 20 percent. The
  891. announcement says the cuts will include the Contura 3/25 notebook, the
  892. Deskpro/i, and the Pagemarq printer. Also being announced today are 39
  893. new models, including a multimedia Prolinea with a CD-ROM drive, 16-bit
  894. sound card, modem, external speakers, and four CD-ROM software programs.
  895.  
  896. Compaq has also joined a short but slowly growing list of companies that
  897. do not publish suggested retail prices. Instead, it will provide
  898. estimated street prices, a step it says will provide end users with a
  899. better idea of the actual price they will pay. The term "street price"
  900. has been popular for many years, and represents the actual price dealers
  901. will accept for hardware and software. Street prices are driven by such
  902. factors as demand, dealer discounts, and special incentive programs
  903. offered by manufacturers. Under the new price schedule, the Contura 3/25
  904. laptop will now sell for $1,499, a nine percent reduction. The color
  905. version of the laptop now has a street price of $1,991, and the color
  906. LTE Lite/25c can be purchased for $2,999. Compaq spokesperson Yvonne
  907. Donaldson told IDG a 386-based 25 MHz Prolinea 3/25ZS Model 40 desktop
  908. system is now available for $749. The new prices do not include
  909. monitors, Donaldson told IDG. The Pagemarq network printer has been
  910. reduced to $2,599, a 20 percent reduction, and a Deskpro 486 system will
  911. now sell for $1,399.
  912.  
  913. Among the new additions to the Compaq line are a Prolinea 486-based 66
  914. megahertz (MHz) at $1,999 and a mid-range Deskpro/i for $1,849. Compaq
  915. is also offering more Contura notebook models with 486 microprocessors,
  916. including both color and monochrome displays and a trackball. It's also
  917. added 340MB hard drives for its desktops, and a new flat screen color
  918. monitor.
  919. ---
  920.  
  921. TI Settles Outstanding Patent Suits
  922.  
  923. Texas Instruments said today that it has resolved all of its outstanding
  924. lawsuits regarding infringement of its personal computer system patents.
  925. TI says Daewoo Electronics Company Limited, Daewoo Telecom Company
  926. Limited, and Dell Computer Corporation have all signed patent
  927. cross-licensing agreements with TI that grant those companies licenses
  928. through 1997 for TI system patents, in exchange for royalty payments to
  929. Texas Instruments. Agreements had been signed previously with Samsung
  930. Electronics, Tandy Corporation, Wang Laboratories, and Zenith Data
  931. Systems. The patent technology at issue relates to input/output
  932. functions such as how keyboards, displays, and printers interact with
  933. the processing systems of personal computers. Said TI Chief Patent
  934. Counsel Richard L. Donaldson, "We are pleased to have resolved all of
  935. the litigation. TI receives fair value for its patents and the companies
  936. receive the right to use important technology."
  937.  
  938. At least one of the companies, Dell Computer, had countersued TI
  939. alleging violation of federal anti-trust statutes, as well as federal
  940. and state statutes prohibiting fraud and unfair competition. Terms of
  941. the agreement were not made public, but a Dell spokesperson said neither
  942. company was required to acknowledge the merits of the other's claims as
  943. part of the settlement. The deal also calls for Dell to cross-license
  944. its patents to TI. Dell said it has agreed to make cash royalty payments
  945. to TI, but declined to disclose the amount involved. The company did say
  946. the amounts are not material to Dell's consolidated financial results.
  947. ---
  948.  
  949. InterVision Does Videoconferences Under Windows
  950.  
  951. InterVision Systems is using the Interop show as a platform to launch a
  952. videoconferencing system under Microsoft Windows. Interop is a show
  953. dedicated to systems which work on the global Internet of networked
  954. networks, under its TCP/IP protocol. An InterVision spokesman told IDG
  955. the company's compliance with that standard means that any company with
  956. an Internet link as slow as 128,000 bits/second can handle a
  957. videoconference, if all other traffic is taken off the link. The system
  958. works best, however, when a T-1 trunk line is used for connections to
  959. the Internet, as the 1.544 million bit/second capacity can handle both
  960. video and data traffic simultaneously. In that case, spokesman Tom Woolf
  961. added, the quality of the transmission can be dialed-up to as fast as
  962. 384,000 bits/second for higher- quality pictures, or dialed down to
  963. 128,000 bits/second so as to allow other traffic to pass through, at
  964. some sacrifice in picture quality and refresh rate.
  965.  
  966. The compression algorithm, he added, is proprietary, because the Intel
  967. RTV Codec being used for the system does not respond to the CCITT H.261
  968. standard for videoconferencing. Once Intel meets the standard, Woolf
  969. said, the algorithm will be rewritten to it. In the demonstration, the
  970. booths of Beame & Whiteside and The Wollongong Group are linked via an
  971. Intel RTV Codec installed as an add-in board under Windows 3.1, a
  972. miniaturized color video camera, and InVision support software. InVision
  973. said its software works with any network: Ethernet, Token Ring, FDDI,
  974. and ISDN. The latter capability means that, as phone companies offer
  975. digital services under ISDN standards in more of their switches,
  976. companies will be able to do full-motion color videoconferences from
  977. their desktops. It would even be possible for home-based businesses,
  978. under ISDN, to use the system, albeit at its slowest setting.
  979.  
  980. InVision is expected to be ready for market in June, at less than $3,000
  981. per workstation. That is far less than the lowest-priced
  982. videoconferencing systems from companies like PictureTel and Compression
  983. Labs.
  984.  
  985. V.Fast Group Considers Celllular Wireless
  986.  
  987. Study Group 17, the IEEE committee that is developing V.Fast, has
  988. started to take a serious look at incorporating a provision for cellular
  989. wireless WANs into the high-speed modem standard, speakers said Friday
  990. at Mobile World in Boston. At its February meeting, Study Group 17
  991. opened up a special committee to examine wireless cellular WANs, said
  992. Jack Moran, a member of Study Group 17 and also principal engineer for
  993. Motorola Codex, during a conference session on wireless WANs. Cellular
  994. technology will be the only way of achieving the kind of full duplex, or
  995. two-way, wireless wide-area communications needed by some 74 million
  996. professional users, stated David McNamara, manager of strategic
  997. marketing for Motorola Codex, also during the session.
  998.  
  999. Cellular and a competing technology, radio frequency (RF), are both
  1000. fraught with high error rates when running in full duplex over wide
  1001. areas, McNamara acknowledged. But unlike the errors produced in RF,
  1002. cellular errors can be partially corrected, he added. RF is now being
  1003. used for half-duplex, or one-way, e-mail communications by two major
  1004. private commercial networks, Ardis and RAM, McNamara noted. Yet the RF
  1005. WANs are slow, prone to delay, and unable to meet the needs of users who
  1006. have become accustomed to full-bodied LAN applications. Moran said that
  1007. if the wireless cellular WAN specification is included in V.Fast, some
  1008. kind of error correction scheme will be included. "But it's too early to
  1009. tell exactly what that will be. We've had some very interesting
  1010. technical arguments," he commented. A proposal to Study Group 17 from
  1011. Motorola Codex calls for an error correction scheme that is based on MNP
  1012. 10, an error correction proposal first developed by Microcom, and almost
  1013. universally used in contemporary modems.
  1014.  
  1015. Other companies have submitted different proposals for cellular error
  1016. correction, according to Moran. These include Racal Datacomm and AT&T
  1017. Paradyne, author of the hotly debated V.32 turbo "interim standard" for
  1018. high-speed modem communications, he remarked. Motorola Codex and other
  1019. vendors want to roll the wireless cellular WAN specification into
  1020. V.Fast, instead of the current V.32 bis modem standard, due to the many
  1021. advantages V.Fast holds over V.32 bis, asserted McNamara. These include
  1022. greater intelligence, multiple bandwidths, and the ability to run in
  1023. either analog or digital mode, in addition to higher speed, he said. But
  1024. even when cellular technology receives error correction, wireless WANs
  1025. still run at slower rates than phone line transmissions, McNamara
  1026. remarked. "We don't have a panacea yet," he noted.
  1027.  
  1028. The speeds of wireless cellular WANs will vary according to whether
  1029. analog or digital mode is being used, Moran elaborated. In the US,
  1030. analog will prevail for the next five to ten years, until telephone
  1031. companies have converted all their switches to digital. Wireless
  1032. cellular WANs operate at a maximum of 12 Kbps in analog mode and 16.8
  1033. Kbps in digital, in contrast to the 28.8 Kbps slated for V.Fast phone
  1034. line transmissions, he said. Debate on V.Fast and cellular WANs will
  1035. resume in September, at the start of the next IEEE plenary. "I think
  1036. you'll see very rapid movement after that," he stated. "Something could
  1037. come out in writing as early as six months from then -- and in reality,
  1038. for those participating in the standard, much earlier than that."
  1039. Meanwhile, Motorola Codex has been running several applications based on
  1040. its own proposal for V.Fast and cellular wireless WANs, said McNamara.
  1041. One user, the State of Connecticut, is implementing the technology for
  1042. mobile vans operated by the Registry of Motor Vehicles.
  1043. ---
  1044.  
  1045. Voice Command Interface Software
  1046.  
  1047. Covox has announced that it is now shipping Voice Blaster, a voice
  1048. recognition software package that allows users to issue voice commands
  1049. to run keyboard and mouse macros on their PCs in place of typing
  1050. keystrokes. "We're excited about the prospect of bringing affordable
  1051. voice recognition capabilities to business and home PC users," says
  1052. Kevin Corson, Covox director of marketing and sales. Covox spokesperson
  1053. Charles McHenry told IDG, "(This) breakthrough software may change the
  1054. way people use their computers."
  1055.  
  1056. Voice Blaster, with a suggested retail price of $119, is compatible with
  1057. personal computers using Intel microprocessors and running DOS or
  1058. Microsoft  Windows. The company says Voice Blaster is compatible with
  1059. most popular sound cards, including Sound Blaster Pro, Media Vision's
  1060. Thunderboard, and the Tandy Sensation. It's designed to be compatible
  1061. with dBase, Fox Pro, Quattro Pro, Quicken, Wordperfect 5.1 and AutoCAD.
  1062. It also works with games from Electronic Arts, Game-Tek, Lucas Arts
  1063. Entertainment, Microprose, Sir-Tech, and Villa Crespo. The company says
  1064. it is not compatible with programs that don't allow access to the
  1065. keyboard BIOS (basic input/output system). McHenry told  IDG the
  1066. included headset connects to the PC through a parallel port and has a
  1067. passthrough feature that allows simultaneous use  of the printer and the
  1068. headset.
  1069.  
  1070. Corson says Voice Blaster works as a terminate-and-stay resident (TSR)
  1071. that can get along on as little as 21 kilobytes (K) of system memory,
  1072. although the actual amount of memory used "depends on the size of the
  1073. macros that are tied to the voice commands," he says. Voice Blaster will
  1074. work on a 286-based system with only 640K of memory, but will
  1075. automatically load as much of itself as possible into high memory when
  1076. its available. It's compatible with memory managers like QEMM-386 from
  1077. Quarterdeck and 386 MAX from Qualitas. The DOS and Windows versions of
  1078. Voice Blaster require an EGA or better video display. According to
  1079. Corson, Voice Blaster is targeted at three main market segments:
  1080. business PC users with keystroke-intensive applications; game and
  1081. entertainment product users; and educational environment computing. The
  1082. company says it will also license the Voice Blaster voice recognition
  1083. technology to developers who want to add voice commands to their
  1084. programming projects.
  1085.  
  1086. PCs aren't the only potential market for Voice Blaster technology. The
  1087. company says it's talking with auto makers and home entertainment and
  1088. automation companies about including the technology in auto and home
  1089. electronics products.
  1090. ---
  1091.  
  1092. Dell Reports Increases in Fourth-Quarter Sales, Net Income
  1093.  
  1094. Dell Computer Corp. today reported that its net sales for its fourth
  1095. quarter ending Jan. 31, 1993, rose 117% to $620 million, compared with
  1096. $286 million recorded for the same period a year earlier. Dell's net
  1097. income for the quarter ($31 million) was more than double what it
  1098. recorded for the same quarter a year ago ($15.4 million). Dell Chairman
  1099. and Chief Executive Officer Michael S. Dell atttributed the sales and
  1100. net income increases to its successful direct-marketing approach. Dell
  1101. added that for fiscal year 1993 the company's sales finished $1.1
  1102. billion higher than figures reported for fiscal 1992. The company also
  1103. posted a 128% increase in sales to small and medium-size businesses and
  1104. individuals, and its domestic sales also rose 128% ($378 million vs.
  1105. $166 million). Dell's increased market share in existing international
  1106. subsidiaries and expansion into new countries boosted its fourth-quarter
  1107. international sales to $242 million, an increase of 103% over
  1108. year-earlier figures. Dell opened subsidiaries in Australia and Japan in
  1109. January 1993, and its Japanese subsidiary posted record-setting initial
  1110. sales.
  1111. ---
  1112.  
  1113. IBM Programming Systems, WordPerfect in Desktop Development Pact
  1114.  
  1115. IBM Programming Systems yesterday announced a joint development
  1116. agreement with WordPerfect Corp. that is expected to enable both
  1117. companies to roll out products that more easily interact with each other
  1118. within a desktop environment. The agreement encompasses the following
  1119. WordPerfect word processing products: WordPerfect for OS/2, WordPerfect
  1120. for Windows, WordPerfect for DOS and WordPerfect for AIX. Under terms of
  1121. the agreement, both companies will work together to provide users with
  1122. consistent object interaction and data interoperability across multiple
  1123. workstation products and operating systems via industry standards and
  1124. open interfaces, such as Vendor Independent Messaging for message
  1125. enabling. The agreement also enables both companies to explore areas in
  1126. which a technology exchange would be mutually beneficial.
  1127. ---
  1128.  
  1129. Sun Microsystems Opens Venezuelan Subsidiary
  1130.  
  1131. Sun Microsystems Computer Corp. yesterday announced the opening of a
  1132. subsidiary in Caracas, Venezuela. With the opening of the Caracas
  1133. subsidiary, Sun now has offices in 27 countries worldwide, including
  1134. Mexico and Brazil. The Caracas-based office will serve as Sun's regional
  1135. headquarters for Central America, the Caribbean and Spanish- speaking
  1136. regions of South America. It will provide sales, service and marketing
  1137. support to Sun Microsystems Computer Corp.'s distributors, value- added
  1138. resellers and customers in this region.
  1139. ---
  1140.  
  1141. PowerOpen Association Formed Around IBM's PowerPC RISC Chip
  1142.  
  1143. Seven computer vendors announced the creation of a company yesterday to
  1144. provide software development tools around PowerPC processors for
  1145. Macintosh, OSF/Motif or character-based environments. The PowerOpen
  1146. Association -- founded by IBM, Motorola Inc., Groupe Bull, Apple
  1147. Computer, Inc., Harris Computer Systems, Tadpole Technology, and
  1148. Thomson- CSF -- will act as a "vendor neutral" forum to promote and
  1149. oversee the adoption of applications based on the PowerOpen environment.
  1150. The PowerOpen Environment includes an Application Binary Interface (ABI)
  1151. that should enable developers to work independently of platforms and I/O
  1152. buses of different PowerPC-based hardware. An Application Programming
  1153. Interface assures a link between applications and the base operating
  1154. system, networking services and installation procedures. IBM will
  1155. integrate the PowerOpen ABI and market it as its AIX/6000 operating
  1156. system, as will Bull in its AIX-based BOS/X and Thomson-CSF's UNI/XT.
  1157. Apple also plans to release a compliant operating system. Vendors or
  1158. major software developers that join the PowerOpen Association can add
  1159. extensions on to their PowerOpen Environment compliant implementation.
  1160. The PowerPC RISC processor was jointly developed by IBM, Motorola and
  1161. Apple. The PowerOpen Association will be based in Boston and Paris and
  1162. headed by former Digital Equipment Corp. marketing executive Domenic J.
  1163. LaCava.
  1164. ---
  1165.  
  1166. Technology Boom Expected
  1167.  
  1168. Key Asian Bank Exec Predicts Technology Boom in China
  1169.  
  1170. Speaking at the seventh annual Hong Kong Share/Guide (IBM users)
  1171. Conference last week, David Li, chief executive of the Bank of East
  1172. Asia, said he believes China's dynamic development will propel it into
  1173. the ranks of the world's technological powers. Li acknowledged that the
  1174. breakthrough won't happen overnight, but maintained that given another
  1175. 15 years, China will lead the world in technology. "I'm so confident, I
  1176. know that," he said. Li is basing his prediction on several factors.
  1177. First, China has come of age as an investment site, he said. "The whole
  1178. world wants in." Two of China's closest investment partners have been
  1179. Hong Kong and Taiwan, creating what Li describes as a "growth triangle."
  1180. China supplies low-cost labour and land, Hong Kong brings its
  1181. international links and marketing savvy, and Taiwan adds its technology,
  1182. engineering talent, and US$82 billion-plus in foreign reserves, Li
  1183. explained.
  1184.  
  1185. But China is more than a cheap source of labour and potential consumers,
  1186. he stressed. "It is also a source of tremendous scientific and
  1187. technological expertise, and I know this at first hand." As a member of
  1188. IBM's advisory board, Li has toured IBM's Shenzhen- based software
  1189. development operation. He estimates there are more than 200 computer
  1190. specialists employed there, the majority of them with post- graduate
  1191. qualifications, often from overseas. According to Li, China is hoping to
  1192. attract more than US$2 billion in foreign investment from 1991 to 1995
  1193. to develop its information infrastructure. And several Chinese
  1194. ministries have even proposed the building of a second telephone network
  1195. across the country, he said -- an uncharacteristic move toward
  1196. competition. But all of this is just the beginning. Underlying China's
  1197. technological potential is a large corps of first-rate scientific
  1198. talent, Li pointed out. And few people realise that China is strong in
  1199. lasers and optics, and even superconductivity, he added.
  1200.  
  1201. Li's message for Hong Kong -- and he is happy to repeat it loud and
  1202. clear: "You are fortunate to be in the right place at the right time.
  1203. You are at the forefront of China's development as a scientific
  1204. superpower." Perhaps he should have added: "So don't waste that
  1205. opportunity."
  1206. ---
  1207.  
  1208. Lotus Begins Effort to "Pump up the Volume" of Notes Licenses in Asia
  1209.  
  1210. According to James Fieger, general manager of Lotus Asia Pacific, the
  1211. company's principal strategy in Asia is to "get the word out" on the
  1212. nature of its Notes technology. With several months before the latest
  1213. version is due, Lotus campaigners freely admit they are just "pumping up
  1214. the volume." Lotus has sold nearly 500,000 Notes licenses around the
  1215. world but Asian users account for no more than an estimated 1% of that
  1216. base. The challenge comes in explaining the technology, Fieger said.
  1217. "Every time you introduce a breakthrough technology, there are no
  1218. examples to compare it to," he noted. Perhaps because Notes is such a
  1219. new concept, even Lotus employees don't have one phrase to sum it up --
  1220. business process platform, application development environment,
  1221. communications product -- all are labels attached to the product.
  1222.  
  1223. According to Robert Schechter, senior vice president of Lotus'
  1224. International Business Group, as soon as people see Notes working they
  1225. want to use it. Lotus finds existing customers buying more and more
  1226. licenses every month, he said. And that is why Lotus is expanding its
  1227. local channels, increasing resources to demonstrate and sell the
  1228. product. Schechter said he believes the reasons behind Notes' slow
  1229. acceptance in Asia are three-fold: Companies aren't as networked, so the
  1230. hardware base isn't there; Asia still has a large DOS base (and Notes is
  1231. not a DOS product); and Lotus has been "a little slower in putting its
  1232. business practices into place locally." The company's Asia operation
  1233. will be in line with the rest of the world by the middle of this year,
  1234. he added. Lotus aims to grows its communications business in Asia --
  1235. incorporating Notes and CC:Mail -- by 100% this year. In order to do so,
  1236. Fieger said, the company is hoping to sign up as many as six or seven
  1237. business partners by the end of the year. Lotus Hong Kong currently has
  1238. one VAR, SysTech Information Technology. But, according to Alfred Tsoi,
  1239. general manager for Lotus Hong Kong, the local operation is in the
  1240. process of signing three additional VARs. Lotus also hopes to capitalise
  1241. on relationships with system integrators. Price Waterhouse uses Notes as
  1242. its corporate groupware platform and resells it around the world, and
  1243. Tsoi said he could see EDS reselling Notes in the future.
  1244.  
  1245. Lotus should also expect to see results from its worldwide joint
  1246. marketing agreement with IBM. As Schechter pointed out, IBM has adopted
  1247. Notes as its strategic product for LAN-based office customers. On the
  1248. internal front, Lotus has been investing heavily in its communications
  1249. products for some time. According to Schechter, revenues from CC:Mail
  1250. and Notes account for nearly 10% of company revenues. But the company
  1251. spends disproportionately more on R&D and staffing, he noted. Lotus'
  1252. Asia operation has just added several sales staff who will be dedicated
  1253. to Notes, and the company has extended its Consulting Services Group
  1254. into Hong Kong. These consulting services will focus on customers with
  1255. enterprise-wide products such as Notes, Tsoi said. The company is
  1256. ramping up its support for VARs selling Notes, too. Local companies can
  1257. now call Lotus' hotline support service based in Singapore, toll-free
  1258. from Hong Kong. On pricing strategies, VARs will continue to sell Notes
  1259. licenses individually, Fieger said, but starting in "a month or two,"
  1260. Lotus itself will launch Notes starter packs. These will follow the
  1261. NetWare distribution style, with five-user and 10-user packs, he said.
  1262. Lotus has yet to disclose a price for Notes 3.0, but Fieger predicted it
  1263. will be similar to the current figure, which is US$495 per user.
  1264.  
  1265. Lotus has one further challenge -- it must capture the interest of
  1266. commercial developers and persuade them to write applications for the
  1267. Notes environment. Schechter estimates there are as many as 300 third
  1268. parties elsewhere in the world developing applications that will tap
  1269. into Notes. But, he conceded, while there is a long list of developers
  1270. worldwide, the list in Asia is short. "We are hoping to encourage more
  1271. of them," he said. "We intend to create a whole industry."
  1272. ---
  1273.  
  1274. User Groups Slowly Sprouting in Hong Kong
  1275.  
  1276. The idea of customers joining forces to communicate their needs to
  1277. vendors is a concept that has been accepted and championed in the United
  1278. States for years. Now, with Asia's booming economy and thirst for
  1279. technology, users are becoming more knowledgeable and more demanding.
  1280. Various user groups have been formed in Hong Kong, some of them highly
  1281. active. But as a rule, these groups are in their infancy and have yet to
  1282. match the muscle of their US counterparts. A glance through a selection
  1283. of last year's U.S. computer publications reveals that nearly every
  1284. article includes commentary from vocal technology users. And in many
  1285. cases, those opinions are summarised by a user group representative who
  1286. has the influence to take up issues directly with vendor headquarters.
  1287.  
  1288. It is no surprise that user groups are less common in Asia -- after all,
  1289. it was only recently that the region began to rival the United States
  1290. and Europe in terms of technology deployed. And given the language and
  1291. cultural variations across Asia, region-wide user organisations will
  1292. always be complex to institute and to maintain. On the individual
  1293. country level, Hong Kong's IT user group community is growing. One
  1294. recently formed example is relational database supplier Ingres. The
  1295. Ingres Hong Kong User Association held its inaugural meeting last month,
  1296. with membership for all local users sponsored by the vendor. Ingres also
  1297. supplied the venue for the meeting, and U.S. product marketing director
  1298. Matt De Maria gave a speech on company directions. At first sight, the
  1299. Association does not appear particularly independent or user-driven, but
  1300. De Maria believes that will change over time. "Vendors have to
  1301. crystallise user associations.
  1302.  
  1303. They usually start boot-strap groups, providing a PC for desktop
  1304. publishing a newsletter and other office facilities," he said. In De
  1305. Maria's view, the user group concept is highly beneficial to vendors as
  1306. well as users, particularly those in the database business. "Databases
  1307. are strategic systems, and you need a long-term relationship with
  1308. customers, so that you know when to be proactive," he said. With an
  1309. Ingres representative present at meetings, De Maria believes users have
  1310. the opportunity to put forward unfiltered input on products, as well as
  1311. sharing experiences among themselves. The latest Ingres release, Version
  1312. 6.4, included around 70 user-driven enhancements, he said. De Maria did
  1313. acknowledge one risk in having regular vendor involvement: "Some vendors
  1314. do treat user groups as self-funding sales conferences for selling
  1315. products to a captured audience," he commented. John De Witt, vice
  1316. president of Asia operations at Synon, echoes De Maria's assessment that
  1317. user groups are usually initiated by the vendor itself. The Synon User
  1318. Group (Hong Kong) was set up in May of last year and, according to De
  1319. Witt, the company has "tried to step back, but that doesn't happen in
  1320. the first year."
  1321.  
  1322. Around 25 people came along to the inaugural meeting, and one year
  1323. later, attendance has not risen much above that. De Witt said the latest
  1324. meeting included a Synon Asia corporate update and industry watch
  1325. perspective. "It was very much a Synon agenda -- no users were
  1326. speaking," he added. But De Witt does expect the Hong Kong group to
  1327. follow in the steps of its more independent UK counterpart. There are
  1328. various ways for a user group to be organised, he said, one of which is
  1329. for the users to be autonomous. And Hong Kong looks as though it's going
  1330. that way, he said. In the future, De Witt expects the local group to get
  1331. involved in Synon's worldwide resolution system. As part of this
  1332. process, user group members submit "resolutions" on technical issues
  1333. they would like addressed. These are then collated by Synon so that
  1334. members can vote on them, and results are announced at the annual
  1335. U.S.-based User Group Conference. George Elledge, chairman of the Synon
  1336. User Group (Hong Kong), is keen to get the local group established but
  1337. has found it hard to commit enough time. One of his major concerns is to
  1338. interest managers as well as technical professionals, Elledge said.
  1339.  
  1340. He is also determined that the group should remain reasonably
  1341. independent. "If Synon or CSSL [Synon's Hong Kong distributor] did put
  1342. restrictions on the user group, I would sever connections and carry on,"
  1343. he said. Some of Hong Kong's better established user groups do appear to
  1344. have more clout in influencing vendors. Michael Mak, chairman of the
  1345. Hong Kong Share/Guide (Hong Kong IBM User Group), said the original
  1346. impetus to start the group came both from IBM and from local users.
  1347. "There was definitely a need for it among customers," he said. "It was
  1348. very frustrating trying to talk to IBM, even for the larger corporations
  1349. like Cathay Pacific or Hongkong Bank." Now the group includes more than
  1350. five technical project groups, focusing on areas such as the AS/400 or
  1351. MVS, Mak said. Each group looks at its own technical issues,
  1352. consolidates findings and presents requests to IBM Asia-Pacific regional
  1353. contacts, he explained.
  1354.  
  1355. Mak emphasised that funding is provided strictly through membership,
  1356. although IBM does supply meeting venues and display equipment. And users
  1357. are becoming more influential throughout the region -- Mak cited the
  1358. Asia- Pacific chairman's group as an example. This has been in operation
  1359. for two years now and provides an opportunity for user group chairmen to
  1360. meet IBM's top executives at an annual meeting, where they provide a
  1361. preview of IBM's future strategies. The Hong Kong Oracle User Group has
  1362. been going for nearly two years, according to recently appointed
  1363. chairman Alan Dixey. He said the group has been through its initial
  1364. euphoria and has stabilised at around 150 individual members. Dixey
  1365. believes that while an Oracle representative is normally present at
  1366. meetings, the group still retains its independence. "If we want Oracle
  1367. involved, we invite them," he said. "There have been times when they've
  1368. felt they'd like to say something and the committee has declined. We're
  1369. very aware of keeping the line drawn."
  1370.  
  1371. In Dixey's view, local user groups suffer from Hong Kong's relatively
  1372. small user base and purchasing power. "You do sometimes wonder how much
  1373. influence we can have, and I doubt that many people in Hong Kong will be
  1374. on the leading edge [of technology]," he said. "But it certainly won't
  1375. stop us raising local issues like national language support." While many
  1376. sections of Hong Kong's computer-using community are surprisingly well
  1377. represented, there are some notable exceptions. There is no
  1378. Hewlett-Packard user group based in Hong Kong and Kris Chan, marketing
  1379. and programme services manager at HP Hong Kong, said there are no plans
  1380. for one in the short term, either. "To maintain a high-quality user
  1381. group, you need active participation and to put in resources," he said.
  1382. "We're still in the investigation stage here, and we're not looking very
  1383. actively." Chan added that the company does organise "bits and pieces"
  1384. like seminars and a regional magazine, and relies on regular customer
  1385. meetings for informal feedback. HP customers looking for a more
  1386. independent forum to exchange views with fellow users have been
  1387. encouraged by the news that the U.S. HP user group Interex is looking to
  1388. form a conference in the region during 1994 to 1995. According to Chan,
  1389. Interex is also exploring the possibility of forming a subsidiary in the
  1390. Asia region.
  1391.  
  1392. HP already has successful user groups in Taiwan, Korea and Japan, making
  1393. the lack of activity in Hong Kong seem even more glaring. And the
  1394. attitude of local HP users is certainly not one of disinterest. Edmund
  1395. Chan, information technology manager at Glaxo Hong Kong, said he is
  1396. hoping there will be a Hong Kong user group. "Actually, I am in HP's
  1397. international user group, and they send invitations to events all the
  1398. time, but I never go because they're always in the States," he commented
  1399. ruefully. "I think [a local user group] would be useful.  We always have
  1400. some small problems we would like to discuss. Maybe HP will do something
  1401. about it," he added. Bosco Louie, information systems director at
  1402. shipping firm OOCL, argues that even though managers might not find an
  1403. HP user group all that interesting, the concept is a good idea. "It
  1404. would be good because at the moment we only talk to sales reps," he
  1405. said. "[With a user group in place], we could get the consensus of users
  1406. when we want to say something."
  1407. ---
  1408.  
  1409. First-Time Users of Desktop Databases Swamp Tech Support Lines
  1410.  
  1411. The recent surge in sales of desktop databases is leading to jammed
  1412. technical support lines as first-time users figure out how to use the
  1413. often sophisticated products. Many users who took advantage of the
  1414. special promotional pricing on Access and Paradox are discovering that
  1415. creating a database is a lot harder than setting up a spreadsheet or
  1416. operating a word processor, vendors said. Access was priced at $99
  1417. during its first three months on the market, and Paradox for Windows is
  1418. still priced at $139 through April 30. Last week, Microsoft Corp.
  1419. admitted it fell far behind the support curve and was in the process of
  1420. hiring new tech support people to bring down the wait time for users
  1421. calling in with problems. "Our projections were way off," said Charles
  1422. Stevens, general manager of Microsoft's database group. "We didn't
  1423. expect to sell a million units."
  1424.  
  1425. Stevens confirmed that users have been waiting for more than 30 minutes
  1426. to get support. Microsoft has no way of knowing how many customers have
  1427. given up after getting continuous busy signals. A similar upswing in
  1428. calls due to high sales of Paradox for Windows has hit Borland
  1429. International Inc., officials there said. "The average wait is now down
  1430. to 4 minutes, and we think we are catching about 80 percent of the
  1431. calls," said Eric Ornas, director of technical support at Borland.
  1432. Borland recently hired new people and transferred personnel to keep up
  1433. with the crush. Microsoft said it was opening a "Fast Tips" line for
  1434. Access and would be expanding the number of people answering questions
  1435. on CompuServe. The desktop database market has expanded dramatically in
  1436. the past few months. In fact, it has doubled, if sales figures provided
  1437. from the vendors are reliable. "Fifty percent of the people calling in
  1438. haven't used a full relational database," Microsoft's Stevens said.
  1439.  
  1440. "We have to adjust to a new support model for databases more like that
  1441. of spreadsheets and word processors," Stevens added. Previously, support
  1442. was geared to more sophisticated users. To keep up, Borland, Microsoft,
  1443. and Software Publishing Corp. are turning increasingly to bulletin board
  1444. services and automated "fax-back" services to provide support. "Our
  1445. alternative support services are showing radical growth," Ornas said.
  1446. Microsoft said it answers about one-third of its questions through
  1447. CompuServe and its own BBS, and intends to increase that in the coming
  1448. year.
  1449. ---
  1450.  
  1451. Semiconductor Group Receives U.S. Funding to Explore Soviet Steps
  1452.  
  1453. Semiconductor Equipment & Materials International last week received a
  1454. three-year grant from the U.S. Commerce Dept. to create market
  1455. opportunities for U.S. semiconductor companies in the former Soviet
  1456. Union. In a press conference Friday, Commerce Secretary Ron Brown
  1457. presented SEMI President William H. Reed with a signed agreement for a
  1458. $500,000 grant. SEMI will match the funds to create the Microelectronics
  1459. Technology Center in the Republic of Russia. SEMI will establish a
  1460. demonstration facility where U.S. companies can show their products to
  1461. prospective customers, along with customer training facilities and
  1462. translation services. The grant was made under Commerce's Consortia of
  1463. American Businesses in the Newly Independent States program. In recent
  1464. years, SEMI has led a trade mission to Russia and established an office
  1465. in Moscow last year. This year's Semicon/Europa exhibition will feature
  1466. a pavilion of Russian and Polish companies.
  1467. ---
  1468.  
  1469. U.S. Trade Rep to Japan: `A Deal Is a Deal' on Semiconductor Market Access
  1470.  
  1471. U.S. semiconductor executives and U.S. Trade Representative Mickey
  1472. Kantor last week previewed what they will tell the Japanese in a
  1473. mid-March summit session on market access: ``A deal is a deal -- and we
  1474. will use all methods at our disposal to insist on reaching the promised
  1475. 20 percent foreign market share in Japan.'' Ambassador Kantor on
  1476. Wednesday told a dinner audience of Semiconductor Industry Association
  1477. (SIA) executives, ``Japan hasn't made sufficient progress to date in
  1478. meeting its obligations on semiconductor market access. We expect to see
  1479. substantial progress. We are resolute and determined to get results.
  1480. Depending on how the fourth-quarter [foreign market share] figures turn
  1481. out, we will decide what course to pursue. We have a number of options
  1482. open to us to enforce the agreement.'' As reported in these columns, SIA
  1483. executives and their counterparts from the Electronic Industries
  1484. Association of Japan (EIAJ) will meet March 20-21 in Hawaii to discuss
  1485. the lagging semiconductor market access in Japan. USTR and the U.S.
  1486. Commerce Department negotiators will meet on March 22 with
  1487. representatives from the Japanese Ministry of International Trade and
  1488. Industry (MITI).
  1489.  
  1490. Conversations with SIA and government officials indicated a firm stand
  1491. will be taken with the Japanese. ``They made the commitment to a 20
  1492. percent [foreign market share] target. We want them to tell us now what
  1493. added definite steps they will take to live up to their word,`` said
  1494. Jerry Sanders, chairman of Advanced Micro Devices. Officially the SIA
  1495. board of directors last week reaffirmed that ``market access in Japan
  1496. remains SIA's top priority. SIA will work closely with the Clinton
  1497. Administration and Congress to pursue appropriate measures to ensure
  1498. compliance.'' One unstated possible action hovering over U.S.-Japan
  1499. negotiations is imposing trade sanctions for not meeting -- for the
  1500. second time -- the 20 percent foreign market share goal in two separate
  1501. semiconductor trade agreements. Both Kantor and industry officials
  1502. ducked questions on how firmly they viewed trade sanctions against Japan
  1503. as a possible recourse. Andy Procassini, SIA president, however,
  1504. vehemently denied published reports last week that SIA would not pursue
  1505. sanctions, if needed, to reach the target 20 percent market share. ``We
  1506. have always maintained that sanctions are one of the possible tools to
  1507. get Japanese compliance. But it isn't the industry's prerogative to
  1508. demand sanctions against Japan -- that is the government's
  1509. responsibility.''
  1510.  
  1511. Japanese industry and government officials early this year tried to head
  1512. off any U.S. consideration of trade sanctions by threatening counter-
  1513. trade actions of their own. MITI officials warned U.S. sanctions would
  1514. lead to Japanese retaliation, which could irreparably damage trade
  1515. relations between the two economic powers. On Tuesday evening, Commerce
  1516. Secretary Ronald H. Brown told the SIA, ``We must see that the [market
  1517. access] agreement is kept, even if that takes some hard head knocking on
  1518. our part. When every market outside of Japan prefers our product, you
  1519. are forced to conclude you are facing major barriers. We want to assure
  1520. that the Japanese market is open, commensurate to the level of our
  1521. worldwide market share.'' All parties agreed there is no way the Q4
  1522. foreign market share percentage in Japan can reach 20 percent from the
  1523. previous period's 16 percent level. However, indicators from Japan and
  1524. U.S. company spot checks of their sales point to a gain of 1 point or
  1525. more to more than 17 percent market share.
  1526.  
  1527. Motorola, Texas Instruments, and LSI Logic have all reported increased
  1528. design-ins of digital ICs into Japanese consumer electronic products, as
  1529. that industry shifts increasingly from analog to digital circuitry. ``We
  1530. are seeing a major increase in sales to Japanese electronic game
  1531. manufacturers. As VCRs and television go to digital video compression
  1532. techniques, the Japanese should buy more American ICs that dominate
  1533. these markets,`` said Wilf Corrigan, chairman of LSI Logic.
  1534. ---
  1535.  
  1536. Global Vendors Stumble Over Japanese Market Access
  1537.  
  1538. It isn't just the foreign semiconductor manufacturers who have a market
  1539. access problem in Japan -- although they are more vocal. Computer
  1540. makers, telecom equipment firms, semiconductor production gear producers
  1541. have their own Japanese market troubles. Like the semiconductor access
  1542. question, progress in many of these markets has been frustratingly slow.
  1543. Overseas vendors in these industries echo the same refrain: their market
  1544. share in Japan is a fraction of their global share, which they claim is
  1545. proof that ``Buy Japan'' bias and unfair competition locks them out of
  1546. sales here. The Japanese position is also much the same as in
  1547. semiconductors: more patience and time is needed to dent decades-long
  1548. entrenched domestic buying habits... foreign suppliers don't make
  1549. sufficient effort to sell in Japan... the economy is in a tailspin, and
  1550. little sales activity should be expected.
  1551.  
  1552. There is some truth to both sides, but only on individual case examples.
  1553. There are Japanese buyers, particularly smaller and medium-size
  1554. customers, who balk at admitting foreign suppliers to their stable of
  1555. long- standing domestic vendors. And there are foreign firms that shy
  1556. away from the costly and torturous effort to make a major selling
  1557. commitment in Japan. But the reality is there are enough dedicated
  1558. foreign firms making every possible effort to sell in Japan that the
  1559. ``poor-sales-effort'' doesn't explain the overall foreign sales dearth.
  1560. The current Japanese recession is real enough, but the long-range
  1561. planners here know better than anyone else that design-ins, sampling,
  1562. testing of foreign products can go on even in today's slow market to
  1563. catch the Japanese upswing when it comes.
  1564.  
  1565. There is also the over-shadowing trade storm clouds of decades-long
  1566. trade deficits of most foreign trading partners with Japan -- and that
  1567. is only getting worse. It isn't in Japan's best interests for leaders to
  1568. brush aside escalating warnings about the huge trade deficits as so much
  1569. ``Japan bashing.'' The economic consequences of unresolved deficits are
  1570. a serious matter -- refusal to face them by either trading partner
  1571. simply builds up more explosive pressure. The market access frustration
  1572. in other sectors has tended to get less public attention than the more
  1573. publicized semiconductor issue. Since this month most of the spotlight
  1574. will be grabbed by ICs, this is an attempt to give equal time to other
  1575. foreign products with similar complaints. The Japanese treaty with the
  1576. U.S. to increase government purchases of foreign computers sharply has
  1577. made little progress a year after its signing. The treaty was hurriedly
  1578. signed by both countries to have a showcase cooperation pact to tout
  1579. during former President Bush's last trip to Japan in late 1991. There
  1580. was good reason: the Japanese government, a signatory to the GATT Code
  1581. on Government Procurement, had the abysmal record of only 0.4 percent of
  1582. total computer purchases were to foreign suppliers.
  1583.  
  1584. A year later sources said that share isn't much better. Foreign firms
  1585. aren't expecting immediate miracles -- indeed, knowledgeable vendors
  1586. believe educating in-grained bureaucrats may take longer than
  1587. penetrating commercial Japanese markets. Still they would like to see
  1588. some progress -- in keeping with the Japanese treaty obligations. A U.S.
  1589. computer exhibition for government officials here reported uncertain
  1590. attendance. Unlike Western public servants who jump at a chance to leave
  1591. the office for a show, Japanese agency buyers didn't jam the U.S.
  1592. exhibition. A second show is slated this fall, and both sides are now
  1593. working more in consort to attract the level of government buyers needed
  1594. to get the ball rolling towards increased foreign purchases. The
  1595. government here also reportedly is distributing more contact names in
  1596. agencies responsible for buying decisions -- to help foreign marketing
  1597. efforts. A second computer access controversy swirls around the National
  1598. Institute of Fusion Science selecting the NEC SX-3 supercomputer over
  1599. the Cray C-90 and assurances the system will pass critical benchmark
  1600. specs when it is delivered. You can be sure that the U.S. Commerce
  1601. Department with former Cray Chairman John Rollwagen, now as the Deputy
  1602. Secretary, will be watching the NEC SX-3 tests with an eagle eye. If
  1603. there is a hitch, stay tuned for further developments.
  1604.  
  1605. Ex-Cray chieftain is also likely to give Commerce a much harder stand on
  1606. demanding Japan meet its obligations under the supercomputer treaty
  1607. between the two countries. But Rollwagen charges that Japan is fudging
  1608. by holding off most of its public sector supercomputer procurements
  1609. until makers in that country can catch up in technology to be
  1610. competitive. Not so, say Japanese officials, pleading the recession has
  1611. forced many government procurement programs to be put on hold. Then
  1612. there's cellular phone system purchases by Nippon Telegraph and
  1613. Telephone (NTT), which up to now have given Motorola access to the
  1614. Japanese market. Last year NTT spun off its cellular operations into a
  1615. separate subsidiary, but allayed foreign concerns by pledging the new
  1616. entity would follow the same foreign procurement commitments as the
  1617. parent under a bilateral treaty with the U.S. This July the cellular
  1618. subsidiary will further break down into many regional companies -- and
  1619. the old fears have risen again that NTT's Baby Cellular won't follow the
  1620. same foreign buying commitment. If that happens, the gains under the NTT
  1621. treaty could be badly tarnished, and old trade wounds reopened.
  1622.  
  1623. NTT has helped the trade picture by making its second quarter-billion
  1624. buy of Northern Telecom CO switches. The giant carrier, however,
  1625. needlessly brought criticism upon itself by initially resisting an
  1626. extension of the bilateral pact with the U.S. It wasn't good p.r. at a
  1627. time when foreign market access is a touchy issue. NTT eventually agreed
  1628. to extend the accord, which it could have done in the first place to
  1629. curry goodwill. In all the access sparring, there still appears too much
  1630. divergence. Foreigners feel Japan is dragging its feet and must be
  1631. bludgeoned into concessions. The Japanese claim overseas vendors are
  1632. insisting on selling on their terms only, without trying to work within
  1633. the established supplier traditions -- dependable on-time supply and
  1634. go-the-extra-mile-service, special modifications to individual customer
  1635. specs, and open-ended long- term undefined contracts. But disparity
  1636. can't license the debatable opening of many Japanese markets. Far more
  1637. explosive divisions will erupt, if the parties can't get together on
  1638. market access.
  1639. ---
  1640.  
  1641. Intel, Microsoft Driving Move to ISA Plug-Compatible Standard
  1642.  
  1643. PC architecture power brokers Intel and Microsoft last week gathered 12
  1644. component, system and software firms around a proposed
  1645. plug-compatibility specification for I/O devices based on the
  1646. IBM-devised Industry Standard Architecture (ISA) PC bus. The Plug and
  1647. Play ISA group -- also including Advanced Micro Devices, National
  1648. Semiconductor and Compaq -- represents yet another cadre looking to
  1649. build on a PC spec without initial backing from IBM, which currently
  1650. exerts little influence in an industry which bears its name. While a
  1651. source within IBM indicated the only remaining question is ``when [Plug
  1652. and Play] will be implemented in our boxes, not if,'' observers noted
  1653. IBM's absence from the group's initial roster further dims its image as
  1654. a PC benchmark stylist vis-a-vis Intel and Microsoft, whose respective
  1655. microprocessor/microcode and operating system software offering
  1656. essentially control the PC industry's direction.
  1657.  
  1658. The scenario is backed by comments from John Lazarus, Microsoft vice
  1659. president of systems strategy, who said IBM ``can choose to support [the
  1660. Plug and Play spec] or not. IBM for a number of reasons is no longer the
  1661. standard. Today, the measure of your machine is how well it runs
  1662. Windows.'' Several other aspects of the Plug and Play group add color to
  1663. the portrait of IBM staring across the fence at other PC industry
  1664. participants. Compaq, the original IBM-compatible PC maker and an
  1665. instrumental force in shaping the Extended ISA bus as a reaction to
  1666. IBM's Micro Channel in the late 1980s, was characterized by Lazarus as
  1667. one of the Plug and Play spec's more aggressive supporters, while
  1668. observers also noted the pairing of bitter and litigious x86 rivals
  1669. Intel and AMD. IBM -- credited with creating the PC market and
  1670. subsequently allowing it to slip from its control through a passive
  1671. attitude toward the ISA bus and missteps regarding the extent of Intel
  1672. and Microsoft leverage -- was represented at a Plug and Play briefing
  1673. during Microsoft's Windows Hardware Engineering Conference here. This
  1674. was believed to be IBM's first formal contact with the Plug and Play
  1675. group; it had not formally endorsed or rejected the spec as of late last
  1676. week.
  1677.  
  1678. While an IBM spokeswoman maintained company officials are ``receptive
  1679. and endorse the concept of open standards,'' adding the proposed spec
  1680. would ``certainly'' foster greater hardware interchangeability between
  1681. PCs that embrace it, she did not say why the company was not on the
  1682. original list of Plug and Play backers. The spec is seen easing PC I/O
  1683. device compatibility via software and hardware enhancements, allowing
  1684. automatic peripheral configuration rather than manual settings of
  1685. jumpers and switches. Hardware interfaces will remain the same, and
  1686. cards without the spec will still work on a Plug and Play system,
  1687. Microsoft officials said, but backers appear to by eyeing the spec as a
  1688. centerpiece of future system designs. ``It will act as a `good citizen'
  1689. with all resources and buses which will proliferate in the future,''
  1690. said Bob Taniguchi, manager of hardware evangelism for Windows. ``The
  1691. framework is generic enough that hopefully we can capture any emerging
  1692. technology -- like PCMCIA -- that comes on-line. We're hoping that it
  1693. can encourage more innovations like PCMCIA in the future.''
  1694.  
  1695. Ironically, the Plug and Play group's efforts are based on an IBM
  1696. innovation, since the company designed a similar feature into the Micro
  1697. Channel as a differentiating feature between that bus and the ISA.
  1698. Lazarus said the Plug and Play spec, which had its genesis about three
  1699. months ago, is now in the review stage. Microsoft is encouraging wide
  1700. input -- anyone, even giving out an E-mail address for proposed
  1701. enhancements. Taniguchi said the company has already received ``several
  1702. very lengthy E-mail suggestions,'' and Microsoft is hoping to firm up
  1703. the specification at a design workshop in May. Other Plug and Play
  1704. backers include Emulex, 3Com, Standard Microsystems, Phoenix
  1705. Technologies, Micronics Computers, American Megatrends, Creative Labs,
  1706. S3 Inc. and Future Domain Corp. Intel senior vice president Frank Gill
  1707. said in a statement the semiconductor company is contributing technology
  1708. for automatic I/O detection and selection of ISA cards, without further
  1709. comment.
  1710.  
  1711. In another development, eight companies also endorsed Microsoft's
  1712. Extended Capabilities Port (ECP), a new protocol which aimed at speeding
  1713. PC printers and other peripherals. The eight companies -- Intel,
  1714. National, AMD, Texas Instruments, Adaptec, Chips and Technologies, Opti,
  1715. and SMC -- are among more than 300 that have requested the spec and the
  1716. more than two dozen that licensed design kits from Microsoft. ECP is a
  1717. backward-compatible bidirectional parallel interface port configuration
  1718. using existing parallel port connectors and cables. The bidirectional
  1719. feature was said to enable more efficient control of devices by
  1720. providing the system and the user with specific peripheral status
  1721. information. Currently, most PCs can only provide general error
  1722. messages, leaving users to detect the problem according to individual
  1723. troubleshooting skills.
  1724. ---
  1725.  
  1726. U.S., UK Microwave Radar Makers Moving Into Anti-Collision Auto Systems
  1727.  
  1728. GEC Plessey Semiconductors has teamed up with Jaguar Plc to apply
  1729. military microwave technology to experimental collision avoidance radar
  1730. equipment (CARE) for automobiles. The project is the latest initiative
  1731. under a pan-European program aimed at creating a wide range of safety
  1732. and traffic control systems for highways and vehicles. In the U.S.,
  1733. defense companies are also trying to move military-based microwave
  1734. technologies into automotive applications. Rick Rider, business
  1735. development manager at TRW's military electronics and avionics division,
  1736. in Sacramento, Calif., said the company has integrated a short-wave
  1737. millimeter system capable of operating from 1,000 to 3,200 feet with an
  1738. intelligent cruise control system.
  1739.  
  1740. The U.S. OEM market for collision avoidance systems could reach $50
  1741. million by 1996 and $225 million by 2000, according to Cleveland, Ohio-
  1742. based Freedonia Group. Also eying the market are Robert Bosch, Lucas
  1743. Industries, Texas Instruments, Hughes and Rockwell. By leveraging their
  1744. manufacturing prowess, defense companies like TRW believe they can make
  1745. the anti-collision systems more affordable. Last week Vorad Safety
  1746. Systems, Inc., a subsidiary of IVHS Technologies, formed a joint venture
  1747. with Eaton Corp. to further develop radar-based collision warning
  1748. systems. Vorad has already introduced a 24.125 GHz microwave-based
  1749. system for bus and truck fleets; the units cost about $2,000 per
  1750. vehicle. The new joint venture, called Eaton Vorad Technologies, will be
  1751. headquartered in San Diego, Calif. The companies also plan to integrate
  1752. the vehicle collision warning systems with cruise/speed controls.
  1753. Existing Vorad systems emit sound and message flashing warnings.
  1754.  
  1755. Paul Bouchard, president and CEO of Vorad, said the company hopes to
  1756. reduce antenna size to make the systems more attractive for automobiles
  1757. as well as lower costs by ramping up volume production. He added that
  1758. Vorad's system offers low-power and narrow bandwidth features that other
  1759. systems may not be able to duplicate. Microwave-based systems are said
  1760. to offer advantages over light and sound-based sensors because they will
  1761. operate under dusty, smoky or foggy conditions. The aim of the
  1762. Plessey/Jaguar project is to develop superior modulation techniques for
  1763. microwave-based systems operating in the allocated 66-77GHz frequency
  1764. spectrum, said Malcolm Williams, manager of the project at Jaguar. He
  1765. added the British luxury car maker is also working with other European
  1766. companies on CARE prototypes, including a radar systems unit of
  1767. Netherlands-based Philips Electronics N.V. Neither GEC Plessey nor
  1768. Jaguar would estimate when prototypes of microwave-based CARE systems
  1769. would be operational or what time frame the technology might eventually
  1770. make it into commercial vehicles.
  1771.  
  1772. Some semiconductor companies, such as Motorola, are developing fuzzy
  1773. logic-based automotive controls that may be integrated into the
  1774. decision- making for collision-avoidance systems. At TRW, Rider said,
  1775. ``You're never going to take the driver completely out of the loop,
  1776. that's not desirable. The cruise control could be disengaged at a
  1777. sufficient distance so the driver could act upon it and apply the
  1778. brakes. For some decisions, fuzzy logic is an excellent way to go.''
  1779. Rider said TRW is not producing collision avoidance systems, but has
  1780. demonstrated them. Meanwhile, at an automotive technology exhibition at
  1781. the University of Michigan last month, another military system with
  1782. potential civilian applications was described by James Ratches, chief
  1783. scientist, U.S. Army Communication Electric Command (CECOM) Research and
  1784. Development Center. He described a night vision system using infrared
  1785. focal plane arrays that are used in the Obstacle Avoidance System, a
  1786. laser radar device. It helps prevent low-flying Army helicopters from
  1787. hitting wires and other objects.
  1788. ---
  1789.  
  1790. Despite Recent Product Releases, IBM's Future Hinges on Its New CEO
  1791.  
  1792. Even the most jaded IBM watchers harvested some bright spots from the
  1793. company's recent product blitz, but the horizon remains clouded by an
  1794. ongoing CEO search and the slow shift to higher- growth markets. While
  1795. the new products look to foster an aggressive image by boosting
  1796. price/performance across virtually the entire computer line, a wholesale
  1797. effect on the balance sheet is not immediately seen. As a result, the Q1
  1798. consensus is lower revenues and another period in the red, again
  1799. shifting the focus to IBM's search for a new top executive. As with the
  1800. product recasting, however, analysts do not see an instant cure in
  1801. management changes.
  1802.  
  1803. ``The share price will be driven by speculation on who the new CEO will
  1804. be more than anything else,'' said Bill Milton of Brown Brothers
  1805. Harriman & Co., who retains a neutral rating on IBM. ``It could rally
  1806. once a new CEO is selected, but that will be a sell opportunity.'' ``The
  1807. most important information point at this juncture is the board's CEO
  1808. selection,'' added Curt Rohrman of First Boston, who maintains a hold on
  1809. IBM. ``We believe the appointment of an outside management team is
  1810. absolutely critical. We would not be surprised if an initial action by
  1811. the incoming CEO was to trim the dividend from $2.16 per share to $1 per
  1812. share.'' ``I hope they'll get someone expert in asset management to
  1813. accelerate the downsizing and streamlining of operations,'' said
  1814. Marianne Wolk of Prudential Securities, who also has a hold on IBM.
  1815. Milton agreed, saying the new recruit ``would have to... shift resources
  1816. to higher growth areas.''
  1817.  
  1818. IBM's efforts thus far to target such areas -- a category in which it
  1819. includes open systems and client/server computing -- was met with mixed
  1820. reactions. The company showcased its intentions in a round of product
  1821. introductions encompassing PCs, the RS/6000 line of RISC workstations,
  1822. the AS/400 series of minicomputers, the ES/9000 mainframe line and new
  1823. forays into parallel processing. ``I'm surprised the RS/6000
  1824. announcement was not as aggressive,'' Wolk said. ``The low-end model
  1825. they offered was diskless, so it's not really a threat against some
  1826. other competitors.'' Milton argued that the next-generation PowerPC RISC
  1827. microprocessor being developed by IBM, Apple and Motorola should have
  1828. been used to give the RS/6000 a greater technological shot in the arm
  1829. and accelerate IBM's OEM revenue opportunities. ``The RS/6000 growth has
  1830. been slowed, for one thing, Intel will be out with Pentium at some time,
  1831. DEC is moving quickly with Alpha, and Sun is no less of a force with
  1832. Sparc,'' he said. IBM has revealed plans to add RS/6000 with the new MPU
  1833. later this year
  1834.  
  1835. Rohrman was impressed with the technology behind new parallel processors
  1836. from IBM's Advanced Workstation and Systems division and the Enterprise
  1837. Systems mainframe operation, but wanted to see a more specific plan to
  1838. keep existing customers. Of all the new products, the parallel
  1839. processors were seen taking longest to pay dividends, with Wolk calling
  1840. them ``an important step strategically but an evolving product line.''
  1841. The analyst believes IBM's recasting of its PC line will have a quicker
  1842. effect, saying the company has ``turned it around in the PC market.''
  1843. Although Wolk said IBM's PC operation has not yet reached profitability,
  1844. she believes it will be in the black for the entire year. As for Q1
  1845. projections, Milton expects IBM to post at least a 45-cent- per-share
  1846. loss on 13 percent lower revenues compared to the profitable Q192, while
  1847. Wolk sees a 35-cent-per-share deficit on revenues of $12.8 billion,
  1848. which would be roughly nine percent lower than Q192 revenues. The
  1849. Prudential analyst said her projection was influenced by assumptions of
  1850. ``aggressive pricing in the new products and that the strengthening
  1851. dollar will hurt them this quarter. I also still have questions about
  1852. their high-end demand in Europe.''
  1853. ---
  1854.  
  1855. Motorola's Norling Europe-bound Amid Semiconductor Promotions
  1856.  
  1857. James Norling, executive vice president of Motorola and president of the
  1858. Semiconductor Products Sector for the last seven years, is relocating to
  1859. England as president of Motorola Europe, Middle East and Africa.
  1860. Succeeding Norling is Thomas George, currently executive vice president
  1861. and assistant general manager of the semiconductor operation. Murray
  1862. Goldman, senior vice president and general manager of the Microprocessor
  1863. and Memory Technologies Group, replaces George as assistant general
  1864. manager of the Semiconductor Products unit. The changes take effect
  1865. April 1.
  1866.  
  1867. Norling is replacing David Bartram, who is retiring. Prior to his
  1868. European posting Bartram was assistant general manager of Motorola's
  1869. Communications Sector. Norling will be in charge of a newly organized
  1870. European Management Board, with membership culled from senior managers
  1871. in all segments of Motorola's businesses throughout the continent.
  1872. Executives on the board will continue in their current roles. ``We have
  1873. been investing with plants and equipment in Europe for over 25 years.
  1874. What we are doing by sending one of our senior executives over there is
  1875. to emphasize the importance of the market,'' said Gary Tooker, Motorola
  1876. president and chief operating officer. Tooker said the new European
  1877. board will ``formalize relationships that have existed, and bring
  1878. together in a collective way our relationship with customers and
  1879. European governments. There really is a strategy toward a homogenization
  1880. of our different businesses.''
  1881.  
  1882. No replacement was immediately named for Goldman, who will relocate from
  1883. Austin, Tex., to Phoenix. Under Goldman -- as director of microprocessor
  1884. operations starting in 1976 and then in a series of higher ranking
  1885. positions -- Motorola introduced its 6800, 68000, and PowerPC lines.
  1886. ``We're sorting that out right now,'' Goldman said when asked about a
  1887. successor to head the microprocessor unit. ``We're going to move on this
  1888. quickly.''
  1889. ---
  1890.  
  1891. TI, Micron Semiconductor Back JEDEC SDRAM Designs
  1892.  
  1893. Texas Instruments and Micron Semiconductor are backing a synchronous
  1894. DRAM design based on a Joint Electronic Device Engineering Council
  1895. (JEDEC) standard, according to sources here. The JEDEC standard has
  1896. already been adopted by Japanese memory makers NEC, Fujitsu, Hitachi,
  1897. Mitsubishi and Toshiba. A non-JEDEC SDRAM design is being promoted by
  1898. IBM, Samsung and Oki, but some JEDEC-based SDRAM producers, however,
  1899. reported at least one unnamed computer group at IBM is considering the
  1900. rival memory device instead of the IBM/Samsung/Oki IC. To add to the
  1901. SDRAM confusion, some producers say NEC designed its IC with a variance
  1902. from the other JEDEC- standard devices. NEC uses a ``pipeline
  1903. architecture'' to access the SDRAM memory banks, which isn't compatible
  1904. with a ``two-cycle preset'' architecture used by all other producers in
  1905. the JEDEC camp. However, they claimed their SDRAMs will work with the
  1906. NEC interface, although the reverse may not be possible.
  1907.  
  1908. A main difference between the two SDRAM camps is the single memory bank
  1909. architecture used by IBM/Samsung/Oki versus the dual memory banks in the
  1910. rival JEDEC design. Both sides agree the two architectures are
  1911. incompatible. A TI spokeswoman said the firm is developing its SDRAM
  1912. mask so it can also make single cell devices, such as the IBM design. TI
  1913. also uses an interleaf pulsed row address concept that could be used to
  1914. produce future SDRAMs with more than two memory banks, without adding
  1915. any more pins to the package. The synchronous DRAM market has been
  1916. noticeably heating up in recent weeks. Both NEC and Samsung last month
  1917. introduced 3.3V 16-megabit SDRAMs supporting system clock speeds up to
  1918. 100 MHz. For now, IBM may have a market lead. ``IBM can almost make its
  1919. own de facto industry standard, even if its SDRAMs aren't based on the
  1920. JEDEC standard,'' said Takao Watanabe, senior general manager of
  1921. electron devices overseas marketing for Oki, which will make the SDRAMs
  1922. for IBM and also for Oki processors. Samsung of Korea will also make the
  1923. IBM synchronous DRAMs for its sister computer group, as well as sell to
  1924. the merchant market. Japanese memory makers in the JEDEC camp will sell
  1925. internally to try to build SDRAM market share. Hajime Sasaki, vice
  1926. president and group executive of the NEC semiconductor operations,
  1927. believes computer customers would prefer a standard JEDEC device,
  1928. although conceding IBM by itself could create large market share for the
  1929. non-JEDEC design.
  1930.  
  1931. With IBM, Japanese and Korean computer firms already lined up behind
  1932. respective SDRAM designs, the big marketing battle now centers on the
  1933. U.S., where customers are still uncommitted. Initially SDRAM sales are
  1934. expected to be limited, but volumes will be aimed at high-performance
  1935. computers, and prices could come down to broaden sales. Watanabe of Oki
  1936. forecast that by the end of this decade SDRAM sales could account for
  1937. half of the total DRAM market. The new SDRAM devices -- only now
  1938. sampling -- would have access times to nearly match the faster speeds of
  1939. advanced MPUs -- potentially replacing more costly SRAM cache memory in
  1940. higher performance PCs and workstations. DRAM makers are hoping early
  1941. synchronous memory ICs will see higher margins since they initially will
  1942. go to high-performance markets and be in limited supply. The continuing
  1943. low margins of conventional DRAMs is a vexing concern.
  1944. ---
  1945.  
  1946. Interview: Jeffrey Papows, VP of Lotus' Notes Product Division
  1947.  
  1948. In an effort to better leverage its fast start in the groupware market,
  1949. Lotus Development Corp. has hired Jeffrey Papows to the new position of
  1950. vice president of the Notes product division. Papows, previously
  1951. president and chief operating officer of software vendor Cognos, Inc.,
  1952. is charged with growing Lotus' Notes business. That will involve
  1953. expanding Lotus' list of Notes partners and targeting small and midsize
  1954. users. "Network World" Senior Editor Bob Brown spoke with Papows last
  1955. week about the challenges ahead.
  1956.  
  1957. NETWORK WORLD: What are your responsibilities at Lotus?
  1958.  
  1959. PAPOWS: I'm charged with growing this business as rapidly as I can,
  1960. which includes everything from product evolution to maximizing the
  1961. channel structure. But developing a substantial third-party developer
  1962. industry around Notes as a platform is, in my mind, the single most
  1963. critical factor in taking Notes from the successful position in which I
  1964. inherited it to something that is pervasive on an industrywide basis in
  1965. much the same way that the operating systems are from the Microsoft side
  1966. of the fence.
  1967.  
  1968. NW: How is Notes sold now and what do you plan to change?
  1969.  
  1970. PAPOWS: Notes is sold through a direct sales force [of more than 100
  1971. account representatives] and third-party [value-added resellers] and
  1972. systems integrators. We've got 1,000 corporate licenses out there with
  1973. 250,000 seats. My challenge is to expand the distribution, which will
  1974. include a larger direct sales operation, more third-party application
  1975. providers and, ultimately, sales through the Lotus channels and retail
  1976. networks that distribute Lotus' desktop application products. We've got
  1977. something in the early stages under way there. As for the third-party
  1978. developers, I'm talking about companies like PeopleSoft [Inc.] and
  1979. [Eastman Kodak Co.].
  1980.  
  1981. NW: Notes has been most popular among large users to date. Does Lotus
  1982. have plans to target smaller users in an effort to make Notes more
  1983. ubiquitous?
  1984.  
  1985. PAPOWS: We are increasing the number of server and client platforms we
  1986. support so Notes will be more attractive to small companies. We are
  1987. going to be focusing heavily on the small to midsize companies. The
  1988. product is just as relevant for small companies with five to six seats
  1989. as it is for the enterprisewide configurations of very large companies.
  1990. In the end, the challenge is to make Notes the easiest thing in the
  1991. world to buy. I think the channels for Notes will ultimately be as
  1992. pervasive as they are for 1-2-3.
  1993.  
  1994. NW: What are the major threats to Notes in the market?
  1995.  
  1996. PAPOWS: There isn't much in the way of a competitor from a product
  1997. standpoint. We think we've got a good 12- to 18-month lead -- at least
  1998. in the case of Microsoft. Windows for Workgroups has been a bit of a
  1999. joke. The firms I would keep my eye on would be the system software
  2000. companies like Oracle [Corp.]. Although they don't have product today,
  2001. they have the direct sales and service organizations and the corporate
  2002. infrastructure to do better in that kind of a business than others. They
  2003. could leverage their installed base, although a number of elements in
  2004. this technology tend to do better in object stores as opposed to SQL
  2005. kernels. So it's not as straightforward as it would seem for a company
  2006. like that to enter the market. But this is going to be an important
  2007. enough market to attract a lot of attention from companies with
  2008. resources.
  2009.  
  2010. NW: Who do you go up against now?
  2011.  
  2012. PAPOWS: The job isn't to differentiate the product from competition. It
  2013. is to explain what Notes can do for you. It's more educating the market
  2014. than fighting any particular competitor. That is changing, however, as
  2015. our customer base helps us make the message clear to other potential
  2016. customers.
  2017.  
  2018. NW: How important is Notes to Lotus?
  2019.  
  2020. PAPOWS: The Notes revenue stream isn't broken out specifically, but the
  2021. overall communications business was about 12% of the revenue in fiscal
  2022. 1992, and it looks as if it will occupy a greater amount in fiscal 1993
  2023. based on triple-digit growth. The communications business is centric to
  2024. the entire company strategy, and I think it could be as large as 50% of
  2025. our business, but not in 1993.
  2026.  
  2027. NW: Evolution-wise, where does the development of Notes stand?
  2028.  
  2029. PAPOWS: The primary focus is on increasing the number of client and
  2030. server platforms supported. We've got [Apple Computer, Inc. Macintosh]
  2031. support in Version 3. We are being as prolific as we can in this area.
  2032. We're doing more with ease of use and adding technologies, such as video
  2033. and voice, to the product's rich text capabilities. There is a
  2034. tremendous R&D effort behind this.
  2035. ---
  2036.  
  2037. Seven Firms Announce Formation of PowerOpen Association
  2038.  
  2039. Seven key manufacturers of computers and related technology today
  2040. announced the PowerOpen Association, Inc., an independent corporation
  2041. formed to foster the PowerOpen environment and provide software
  2042. developers with services that support the development of PowerOpen-based
  2043. products. The PowerOpen environment includes the PowerPC reduced
  2044. instruction set computing architecture and the PowerOpen application
  2045. binary interface (ABI) specification, which offers users a choice of
  2046. OSF/Motif- or Apple Macintosh-based environments. PowerOpen will offer a
  2047. wide range of services to member companies that will ease the ability to
  2048. incorporate PowerOpen technology into their software and systems. The
  2049. following are among these support services: platform and application
  2050. test suites that enable members to verify compliance with the PowerOpen
  2051. ABI specification and ABI compliance technical support to assist in
  2052. developing applications programs for the PowerOpen environment.
  2053. PowerOpen's founding members include Apple Computer, Inc., Bull HN
  2054. Information Systems, Inc., Harris Corp., IBM, Motorola, Tadpole
  2055. Technology, and Thompson CSF. Domenic J. LaCava has been named as
  2056. president of the association. He will be responsible for overseeing
  2057. PowerOpen's strategy and direction. Bull and IBM today announced
  2058. strategies to support PowerOpen.
  2059. ---
  2060.  
  2061. Bull, IBM Air Strategies to Support PowerOpen
  2062.  
  2063. Bull H.N. Information Systems and IBM today announced strategies that
  2064. comply with the PowerOpen Association, Inc., an independent corporation
  2065. formed to foster the PowerOpen environment and provide software
  2066. developers with services that support the development of PowerOpen-based
  2067. products. Bull said it plans to enable its customers to access an
  2068. extensive library of off-the-shelf Unix commercial applications and
  2069. tools. Bull also said that any PowerOpen-compliant Bull Open
  2070. Software/X-, AIX/6000- or UNI/XT-based application will be able to run
  2071. immediately on any Bull PowerOpen-compliant platform. No recompilation
  2072. or modification will be necessary. Bull added that current applications
  2073. running on Bull Open Software/X on Bull DPX/20 platforms will run on
  2074. initial versions of its PowerOpen-compliant systems without any porting
  2075. necessary. IBM said that it plans to provide upward compatibility from
  2076. its current release of AIX/6000 Version 3.2 to the first release of its
  2077. PowerOpen-compliant version of this operating system.
  2078. ---
  2079.  
  2080. Olivetti Takes Equity Stake In EO, Plans to Offer Personal Communicators
  2081.  
  2082. In a move to shore up global support for its personal communicator
  2083. architecture, EO Inc. today announced an alliance with Italy's Ing. C.
  2084. Olivetti & Co. SpA, which plans to sell U.S.-made systems on the
  2085. European market starting in May. As part of the deal, Olivetti is taking
  2086. an equity stake in EO and will become an equal sharesholder in the U.S.
  2087. start-up along with AT&T and Japan's Matsushita and Marubeni. The terms
  2088. of the investment were not released during the press conference here to
  2089. announce the move, which heats up a race between the EO camp and other
  2090. competitors promoting similar portable units, such as Apple Computer,
  2091. Inc.'s Newton personal digital assistant.
  2092.  
  2093. EO and Olivetti predict 100 million personal communicators could be in
  2094. use worldwide by 2000. Olivetti says about 40 million could be in Europe
  2095. with the rest of the 80 million equally split between North America and
  2096. Asia. Olivetti will start by reselling EO's systems, which are based on
  2097. the AT&T 92010 Hobbit microprocessor. The first systems will be offered
  2098. in the United Kingdom, followed by France, Germany and Italy. The
  2099. Italian computer maker also has the rights to manufacture Hobbit-based
  2100. systems, but Olivetti officials said it would be several years before
  2101. such a step would be considered. Mountain View, Calif.-based EO -- which
  2102. officially introduced its first two pen-based personal communicator
  2103. systems in February -- is now no longer actively pursuing other
  2104. investors, said Alain Rossmann, company president and chief executive
  2105. officer.
  2106.  
  2107. For now, all systems for world markets will continue to be made by
  2108. Matsushita at a plant in the Chicago area under a manufacturing
  2109. agreement, Rossmann said. He estimated that the small automated line --
  2110. which currently employs only 20 people -- could produce hundreds of
  2111. thousands of units a year with additional work shifts. The facility is
  2112. believed to be sufficient to supply demand for the product for the next
  2113. couple of years, according to EO and Olivetti officials. Following the
  2114. introduction of its systems, EO has sold hundreds of units to U.S.
  2115. companies wanting to evaluate the units. The EO 440 and 800 sell for
  2116. $2,000 and $3,000, respectively. The systems are intended to combine the
  2117. power of fax machines, personal computers and cellular telephones. It
  2118. uses the RISC-based Hobbit architecture form AT&T and the PenPoint
  2119. operating system from Go Corp. For Olivetti, the investment in EO means
  2120. the Italian computer supplier is moving into a huge new potential market
  2121. combining computing and telecommunications, said Elserino Piol, vice
  2122. chairman of the company. He said Olivetti will participate in all
  2123. segments of the personal communicator arena, including the low-end,
  2124. high-volume systems.
  2125.  
  2126. Initially, however, Olivetti will focus on European applications and
  2127. customers. To do this, the company will work with potential corporate
  2128. customers to develop vertical applications for the portable personal
  2129. communicators, such as field sales and service operations. It will also
  2130. support general use of the systems by European executives on the road.
  2131. Olivetti also plans to play a key role in developing EO-based systems
  2132. based on new digital cellular radio telephone technology, such as Groupe
  2133. Speciale Mobile (GSM) and Digital European Cordless Telecommunications,
  2134. which will be needed to offer units that work across Europe. The first
  2135. GSM- based systems will be introduced in 1994, according to EO's
  2136. Rossmann.
  2137. ---
  2138.