home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.whtech.com / ftp.whtech.com.7z / ftp.whtech.com / articles / Sughrue / oldtime3.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  2006-10-19  |  12.3 KB  |  371 lines

  1.  .IF DSK1.C3
  2.  
  3.  .CE 2
  4.  
  5.      *IMPACT/99*
  6.  
  7.      by Jack Sughrue
  8.  
  9.      
  10.  
  11.  ^^^^GOOD OLD DAYS
  12.  
  13.      
  14.  
  15.  ^^^^PART III: THE DARK AGES
  16.  
  17.  .IF DSK1.C2
  18.  
  19.      
  20.  
  21.  
  22.      Were the Dark Ages really awful
  23.  for all the people who lived through
  24.  them? I mean, if I were a serf would
  25.  I never have had any happiness if I
  26.  truly didn't know about such things
  27.  as freedom and rights? That's the
  28.  impression we keep getting from
  29.  everything we read about the Dark
  30.  Ages (which were not called that, of
  31.  course, except in hindsight).
  32.  
  33.      Might we not be living in the
  34.  Electronic Dark Ages right now?
  35.  Might not some future generations
  36.  (freed from a flesh body thanks to
  37.  robotics and the research into
  38.  Artificial Intelligence) refer to us
  39.  as primitive, what with degenerating
  40.  bodies; minds cluttered with trivia
  41.  and obsessions; politics of death
  42.  rather than life; slums, homeless,
  43.  terror, war, famine?
  44.  
  45.      But, still, might WE not think
  46.  this is a pretty cool age? And we
  47.  pretty cool cats? And Life a gas? (If
  48.  not downright totally wicked awesome
  49.  rad.)
  50.  
  51.      So we come to the eve of
  52.  orphaning of the 4/A.  That infamous
  53.  date (was it really a Friday the
  54.  13th?) will linger on in many
  55.  memories.  The doomsayers leaped from
  56.  what they thought was an abyss and
  57.  began chanting, "Dark Ages.  Dark
  58.  Ages.  Dark Ages.")
  59.  
  60.      
  61.  
  62.      I can clearly recall reading the
  63.  announcement in the papers and
  64.  saying, "Forsooth!" (or whatever was
  65.  the proper expletive in those days),
  66.  and going home that evening and
  67.  taking the cover off my console and
  68.  looking at it for a long time.  Like
  69.  Ol' Dog Tray, 4/A and I had been
  70.  buddies for a long time.  Now it
  71.  looked like the last roundup.
  72.  
  73.      "Wait a minute!" I thought aloud.
  74.  "This computer still works.  It's
  75.  still better than an Apple or IBM or
  76.  Commodore as is.  There's no one down
  77.  in Texas who is going to snap a
  78.  switch that will shut off the 4/As
  79.  instantly worldwide.  We still have
  80.  over 2 million owners.  We still have
  81.  software being made, books being
  82.  written, and, best of all, my user
  83.  group is still intact."
  84.  
  85.      
  86.  
  87.      We're well into the second half
  88.  of that decade now and we're not dead
  89.  yet.  Not by a long shot.
  90.  
  91.      There have been some remarkable
  92.  misjudgments by publishers and
  93.  software and hardware companies.  I
  94.  think, for example, that the biggest
  95.  mistake came when companies and the
  96.  user groups eliminated the
  97.  non-techies. Forgetting about them.
  98.  Magazines like SMART PROGRAMMER
  99.  overestimated the number of techies
  100.  who would be interested in such
  101.  things as internal schematics or such
  102.  software as Advanced Diagnostics.
  103.  Once the market was quickly saturated
  104.  (some estimate TI techiehood as high
  105.  as 10,000 people worldwide, out of a
  106.  possible 2 1/2 million owners and a
  107.  possible 7 million users) that was
  108.  it.  Software, for the most part, was
  109.  just not being made for the regular
  110.  user.  As a result, lots of software
  111.  companies died (as did lots of
  112.  Fairware projects).  Pirates were
  113.  blamed for ALL these deaths.  There
  114.  was piracy, no doubt about it; but
  115.  the pirates, for the most part, were
  116.  the very techies who were a small
  117.  part of this very small part of the
  118.  TI community.  No non-techie would
  119.  pirate Advanced Diagnostics, for
  120.  example, even if they knew how (which
  121.  would make them a techie), as it
  122.  would serve no purpose in that
  123.  person's computer life.  Nor would
  124.  they pirate "Popeye" because they
  125.  wouldn't have the technical ability
  126.  to do so.
  127.  
  128.      I think piracy has been overated
  129.  as a cause of death.  Particularly as
  130.  there is no corpse.
  131.  
  132.      I know of many people in our user
  133.  group (and this has happened at least
  134.  nationwide) who left, first, because
  135.  they believed the doomsayers; second,
  136.  because they didn't understand the
  137.  nature of undergrounding; and,
  138.  finally, because the rest of us had
  139.  bought RAMdisks and DSDDs and 512s
  140.  and GKs and were getting into
  141.  Assembly and were discussing GRAMS
  142.  and GROMS and other such things.  Our
  143.  workshops were turning into boring
  144.  nightmares of technical jargon and
  145.  fast-moving files flashing across
  146.  multiple screens.
  147.  
  148.      The general feeling of these
  149.  enthusiastic techies was expressed
  150.  often and loudly at faires and
  151.  conferences and club meetings: "If
  152.  you don't want to join the 20th
  153.  Century and update your system, then
  154.  get the hell out!"
  155.  
  156.      As simple as that.
  157.  
  158.      The tape recorder crowd who
  159.  needed a slower pace or didn't have
  160.  the money (or desire) for upgrading
  161.  the system, was left in the lurch.
  162.  
  163.      So were those who only wanted
  164.  cartridges for software applcation:
  165.  PERSONAL RECORD KEEPING, MULTIPLAN,
  166.  LOGO.  The one exception, of course,
  167.  was TI WRITER.
  168.  
  169.      I rembember one meeting where a
  170.  speaker talked for 45 minutes on
  171.  Eproms.  I didn't know what they were
  172.  and no one in the audience knew
  173.  (either before or after).  Or cared.
  174.  Fewer of the old regulars came to the
  175.  meetings.  There was no longer
  176.  anything for them.  Each time we lost
  177.  a few more members, my heart would
  178.  sink.  Without the user groups, I
  179.  knew, there would be no TI.  The
  180.  machine would still work, but there
  181.  would be no community, no sharing, no
  182.  fellowship.
  183.  
  184.      
  185.  
  186.      We tried raffles and other
  187.  bandaids for a while, but we didn't
  188.  bring back the oldtimers.  And there
  189.  aren't any newtimers.
  190.  
  191.      Or are there? 
  192.  
  193.      The TIs are still in the homes of
  194.  many people.  If only young people
  195.  (including old young people) could be
  196.  encouraged to take an interest.
  197.  
  198.      Many of the techies (if they've
  199.  not already done so) are going to
  200.  leave the TI for greater techiehood.
  201.  This is too bad.  They left behind
  202.  some great things.  But they left
  203.  behind (in those cases where there
  204.  were club takeovers) many dead
  205.  groups.  Some of us are not
  206.  technically oriented, nor will we
  207.  ever be.  There are a lot of 99ers
  208.  out there with tape recorders; a lot
  209.  of 99ers who have never used FORMAT
  210.  on their TI WRITERs; a lot of 99ers
  211.  who wouldn't evencareto own a GRAM
  212.  KRACKER (which is great for them as
  213.  GK isn't made anymore).  However, we
  214.  non-techies can be assets to our
  215.  groups.  Wecancontribute and have
  216.  lotstocontribute.
  217.  
  218.      
  219.  
  220.      What did we do in the old days of
  221.  before and after the orphaning that
  222.  was so different?
  223.  
  224.      We went to our user groups as a
  225.  social occasion, a monthly night out.
  226.  I think that came first for most
  227.  people.  The 4/A was our commonality.
  228.  It was social.  We talked and shared
  229.  and learned.  We were all, more or
  230.  less, in the same boat.  Those who
  231.  knew a bit more than we did helped
  232.  us.  We did not feel excluded.
  233.  
  234.      I went to a large TI group last
  235.  year with the intent of joining.
  236.  When I got there I felt very
  237.  uncomfortable.  The members did not
  238.  introduce themselves, nor did they
  239.  ask me to "come on over" and chat.
  240.  Nothing.  The meeting was
  241.  disorganized, but when it settled
  242.  down, nothing happened.  There were
  243.  no workshops, no plans, no anything.
  244.  Except for five or six men (a couple
  245.  rather famous in the TI community)
  246.  who kind of held sway, loudly
  247.  cracking inside jokes as one or the
  248.  other of them talked a little bit
  249.  about what's on their BBS, about
  250.  Eproms (Damn Eproms, I say!), about
  251.  how to wire in an XB chip to your
  252.  console (using all the terms but
  253.  without a chart or graph).  Everyone
  254.  (except those five or six) was bored
  255.  to tears.  I couldn't understand why
  256.  anyone even came to the meetings.  I
  257.  didn't join, though I belong to quite
  258.  a few groups.
  259.  
  260.      When I went back to M.U.N.C.H. I
  261.  noticed our meetings were getting
  262.  like that (though not yet as bad).
  263.  
  264.      When meetings started to get down
  265.  to three and four members present, I
  266.  knew drastic changes had to take
  267.  place.
  268.  
  269.      So what did we do to renew
  270.  membership and keep it active?
  271.  
  272.      First, we started having user
  273.  workshops.  Things we normal types
  274.  wanted the computer for.  Most people
  275.  want to do something with
  276.  wordprocessing or graphics.  (PRINT
  277.  SHOP is, after all, the most popular
  278.  home computer program on the market -
  279.  for other computers.)  Desktop
  280.  publishing it's being called, and it
  281.  is just that.  We started giving
  282.  workshops on FUNNELWEB and PLUS! and
  283.  CFS and TI-ARTIST and FONTWRITER,
  284.  primarily, because people owned these
  285.  programs or were seriously
  286.  considering getting them, and they
  287.  wanted to know how to use them.  They
  288.  wanted to go slowly and in small
  289.  groups and ask lots of questions and
  290.  have things shown a few times.
  291.  People have a mistrust of manuals, no
  292.  matter how simple.  (The ones that
  293.  are very simple seem too wordy; the
  294.  ones that are thin seem to assume too
  295.  much knowledge on the part of the
  296.  user.) People like to see things in
  297.  operation.  They don'tcarehow the
  298.  TV or the car or the microwave or the
  299.  washing machine work.  They only want
  300.  to be able to use the things.  For
  301.  most people, this is also true of
  302.  computers.  And for the TI in
  303.  particular because most purchasers
  304.  bought it for home and as their first
  305.  computer experience.
  306.  
  307.  We tried to provide for these 99ers,
  308.  but we first had to get them back.
  309.  
  310.      We improved the newsletter:
  311.  increased the number of pages,
  312.  eliminated the repitious or
  313.  irrelevant materials, tried to
  314.  jampack it with goodies from all the
  315.  exchange newsletters and add graphics
  316.  and PROGRAMS TO TYPE IN whenever and
  317.  wherever possible.
  318.  
  319.      Next we mailed them to ALL former
  320.  members inviting them back to the
  321.  fold.
  322.  
  323.      We had coffee and goodies
  324.  available.
  325.  
  326.      We greeted each new or returning
  327.  visitor at every meeting and pulled
  328.  them right into the pre-meeting group
  329.  discussions.
  330.  
  331.      And had signs xeroxed.  A batch
  332.  was given to each member present to
  333.  put anywhere and everywhere.
  334.  
  335.      We increased our raffles; brought
  336.  back our text library, our
  337.  long-forgotten tape library and
  338.  dubber, our disk library.
  339.  
  340.      At each meeting we begin with a
  341.  social time (to talk, eat, look at
  342.  the stuff for sale, for loan, for
  343.  raffle), pull everyone together for a
  344.  general filling-in of what the
  345.  workshops that night will be and a
  346.  filling-in of what's happening in our
  347.  computer's world.  Lots of jokes and
  348.  fellowship.  Then we have a short,
  349.  semi-formal meeting (president,
  350.  treasurer, secretary) and conduct the
  351.  workshops.  Meetings begin officially
  352.  at 7.  Most members arrive by 6:30.
  353.  We end abruptly at 9:30.
  354.  
  355.      We gave a list of all members
  356.  names and addresses and phones to all
  357.  members.
  358.  
  359.      There is much outside-the-club
  360.  contact.  Many members belong to
  361.  other clubs, too, so there is a
  362.  greater sharing.  If members show an
  363.  interest in Eproms, for example, they
  364.  can bring it up at a meeting and
  365.  request a workshop for those
  366.  interested.
  367.  
  368.  The heart and the brain of the user
  369.  group (for ALL user groups) is the
  370.  newsletter.  Without it, there is no
  371.  real user group.  It is the connector
  372.  of members.  It is the communicator.
  373.  It is the touchstone and signature of
  374.  each club around the world.  The
  375.  newsletters are as individual and
  376.  quirky as the editors whose
  377.  remarkable dedication continues to
  378.  turn them out.  You can tell from the
  379.  newsletter if the club is friendly
  380.  and worth joining.
  381.  
  382.  The main ingredients in successful
  383.  user groups are the four F's:
  384.  FUN, FELLOWSHIP, FOOD, AND
  385.  FRIENDLINESS.  When groups get away
  386.  from these qualities, they're fading
  387.  into the shadows.  However, as
  388.  M.U.N.C.H. is proof, with a little
  389.  effort a group can leap back into the
  390.  light.
  391.  
  392.      My 4A and I have been through a
  393.  lot together.  We're good buddies.
  394.  It even sends me valentines.
  395.  
  396.      Would an Apple have been that
  397.  loyal?  An IBM?  Ha!
  398.  
  399.      And 4A and me, we've got a long,
  400.  long way yet to go.
  401.  
  402.      Join us by joining (and
  403.  rejoining) your user group, go to the
  404.  meetings often, voice opinions, run
  405.  for office, staple the newsletters,
  406.  bring a cake.  Something!  Because
  407.  YOUarethe TI!
  408.  
  409.      Ten years from now I hope you'll
  410.  be reading IMPACT/99 and sharing some
  411.  of our mutual trips down Memory Lane.
  412.  
  413.      
  414.  
  415.      [This is the third of three
  416.  articles about the author's personal
  417.  experiences in the drama of 4Aing.]
  418.  
  419.      
  420.  
  421.      [Jack Sughrue, Box 459, E.Douglas
  422.  MA 01516]
  423.  
  424.      
  425.  
  426.      
  427.  
  428.      If any newsletter editor prints
  429.  these IMPACT/99 articles, please put
  430.  me on your mailing list.  Thanks -
  431.  JS
  432.  
  433.  
  434. ÇçǼçïÉòƒ⌐╒╒╒╒╒╒╒╒╒╒Çï
  435.