home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Usenet 1994 October / usenetsourcesnewsgroupsinfomagicoctober1994disk1.iso / answers / paganism-faq < prev    next >
Text File  |  1993-10-31  |  38KB  |  794 lines

  1. Newsgroups: alt.pagan,alt.answers,news.answers
  2. Path: senator-bedfellow.mit.edu!bloom-beacon.mit.edu!spool.mu.edu!uwm.edu!cs.utexas.edu!cactus.org!wixer!bansidhe
  3. From: bansidhe@wixer.com (Susan Harwood Kaczmarczik)
  4. Subject: ALT.PAGAN Frequently Asked Questions (FAQ)
  5. Message-ID: <1993Oct31.152156.18917@wixer.bga.com>
  6. Followup-To: alt.pagan
  7. Summary: This FAQ for alt.pagan answers questions on paganism, Wicca,
  8.  & witchcraft
  9. Sender: bansidhe@wixer.bga.com (Susan Harwood Kaczmarczik)
  10. Supersedes: <1993Sep22.132540.25571@wixer.bga.com>
  11. Reply-To: bansidhe@wixer.bga.com (Susan Harwood Kaczmarczik)
  12. Organization: The University of Texas at Austin, Austin, Texas
  13. Date: Sun, 31 Oct 1993 15:21:56 GMT
  14. Approved: news-answers-request@MIT.Edu
  15. Lines: 776
  16. Xref: senator-bedfellow.mit.edu alt.pagan:41831 alt.answers:1125 news.answers:14086
  17.  
  18. Archive-name: paganism-faq
  19. Last-modified: Oct 31 1993
  20. Version: 2
  21. Posting-frequency: every four weeks or after each revision
  22. Keywords: paganism Wicca Witchcraft
  23.  
  24.  
  25.                FREQUENTLY ASKED QUESTIONS FOR ALT.PAGAN
  26.  
  27. Authors:     
  28. Susan Harwood Kaczmarczik; Br'an Arthur Davis-Howe; 
  29. T. O. Radzykewycz; Ailsa N.T. Murphy; Cecilia Henningsson
  30.  
  31. Acknowledgements to Jack Coyote and Robert Pearson, and a special
  32. thanks to Janis Maria Cortese.
  33.  
  34. **Disclaimer**
  35.     Throughout this FAQ you will find the words "usually," often," and
  36. other disclaimers; this is because Paganism is not a rigid, structured
  37. belief system.  We have tried to present as many faces of the neopagan
  38. sub-culture as possible in the FAQ, but realize we can't possibly
  39. cover it all.
  40.  
  41.     Many people, no doubt, will object to every part of this FAQ, but
  42. we stand by it as our best attempt.
  43.  
  44. *First version completed 25 January 1993*
  45.  
  46. Questions:
  47.  
  48.   1) What is this group for?
  49.   2) What is paganism/a pagan?
  50.  2b) What is Paganism?  How is it different from paganism?
  51.   3) What are different types of paganism?
  52.   4) What is Witchcraft/Wicca?
  53.  4b) Why do some of you use the word Witch?  Wiccan?
  54.   5) What are some different traditions in the Craft?
  55.   6) Are pagans Witches?
  56.   7) Are you Satanists?
  57.   8) What kinds of people are pagans?
  58.   9) What holidays do you celebrate?
  59.  9b) How do I pronounce...?  What does this name mean?
  60.  10) What god(s) do you believe in?
  61.  11) Can one be both Christian and pagan?
  62.  12) What were the Burning Times?
  63.  13) How many pagans/Witches are there today?
  64.  14) Why isn't it soc.religion.paganism instead of alt.pagan?
  65.  15) Is brutal honesty or polite conversation the preferred tone of
  66.      conversation around here?
  67.  16) What are the related newsgroups?
  68.  17) Are there any electronic mailing lists on this subject?
  69.  18) I'm not a pagan; should I post here?
  70.  19) How does one/do I become a pagan?
  71.  20) What books/magazines should I read?
  72.  21) How do I find pagans/Witches/covens/teachers in my area?
  73.  22) What's a coven really like?
  74.  23) How do I form a coven?
  75.  24) What does Dianic mean?
  76.  25) Aren't women-only circles discriminatory?
  77.  26) Can/will you cast me a love spell/curse my enemies?
  78.  27) Is it okay if I...?  Will I still be a pagan if I...?
  79.  28) I am a pagan and I think I am being discriminated against because
  80.     of my religion.  What should I do?
  81.  29) What one thing would most pagans probably want the world to know
  82.     about them?
  83.  
  84.  
  85. 1) What is this group for?
  86.  
  87.     This newsgroup is for the discussion of paganism and Witchcraft in
  88. their various forms and traditions; for sharing ideas for ritual and
  89. completed liturgy; for networking with others of a like mind and those
  90. who are not; for answering questions and disseminating information
  91. about paganism and Witchcraft (and, occasionally, for dispelling the
  92. misconceptions about same).  It's also for sharing within a larger
  93. community than one might find at home.  While we are interested in
  94. traditional pagan practices, the alt.pagan community is fundamentally
  95. neopagan -- our practices are modern, though they are based on ancient
  96. ideas or images.
  97.  
  98. 2) What is paganism/a pagan?
  99.  
  100.     The words paganism and pagan come from the Latin "paganus,"
  101. meaning "country dweller."  Neopagans hold a reverence for the Earth
  102. and all its creatures, generally see all life as interconnected, and
  103. tend to strive to attune one's self to the manifestation of this
  104. belief as seen in the cycles of nature.  Pagans are usually
  105. polytheistic (believing in more than one god), and they usually
  106. believe in immanance, or the concept of divinity residing in all
  107. things.  Many pagans, though polytheistic, see all things as being
  108. part of one Great Mystery.  The apparent contradiction of being both
  109. polytheistic and monotheistic can be resolved by seeing the God/desses
  110. as masks worn by the Great Mystery.  Other pagans are simply
  111. monotheistic or polytheistic, and still others are atheistic.
  112.  
  113.     Some people believe paganism to be a religion within itself;
  114. others see it as a belief system (such as monotheism) that can be
  115. incorporated into religions like Wicca or Druidism; others see it as a
  116. broad category including many religions.  The fact that we are
  117. re-creating religion for ourselves after centuries of suppression
  118. makes us very eclectic and very concerned with the "rightness" of a
  119. particular thing for the individual.  So when you see some people
  120. calling it a religion and others not, when you see it capitalized in
  121. some instances and not in others, don't be confused -- we're all still
  122. basically talking about the same thing.
  123.  
  124. 2b) What is Paganism?  How is it different from paganism? 
  125.  
  126.     Paganism (with a capital "P") is one strand of neopaganism which
  127. strives to allow each person to draw from whatever religious and
  128. cultural traditions are meaningful for the  individual.  The practices
  129. of Paganism derive from those of Wicca, but are not identical with
  130. those of Wicca.  Some people view Paganism as a non-initiatory form of
  131. Wicca, or Wicca as an initiatory form of Paganism.  Some say that
  132. Witches are the clergy of Paganism.  (On the other hand, some Witches
  133. violently disagree with that viewpoint.  As with most things in this
  134. FAQ, there is no answer with which everyone can completely agree.)
  135.  
  136. 3) What are different types of paganism?
  137.  
  138.     Paleo-paganism: the standard of paganism, a pagan culture which
  139. has not been disrupted by "civilization" by another culture --
  140. Australian Bushmen modern (who are probably becoming meso-pagans),
  141. ancient Celtic religion (Druidism), the religions of the
  142. pre-patriarchal cultures of Old Europe, Norse religion, pre-Columbian
  143. Native American religions, etc.
  144.  
  145.     Civilo-paganism: the religions of "civilized" communities which
  146. evolved in paleo-pagan cultures -- Classical Greco-Roman religion,
  147. Egyptian religion, Middle-Eastern paganism, Aztec religion, etc.
  148.  
  149.     Meso-paganism: a group, which may or may not still constitute a
  150. separate culture, which has been influenced by a conquering culture,
  151. but has been able to maintain an independence of religious practice --
  152. many Native American nations, etc.
  153.  
  154.     Syncreto-paganism: similar to meso-pagan, but having had to
  155. submerge itself into the dominant culture, and adopt the external
  156. practices and symbols of the other religion -- the various
  157. Afro-diasporic traditions (Voudoun, Santeria, etc.), Culdee
  158. Christianity, etc.
  159.  
  160.     Neopaganism: attempts of modern people to reconnect with nature,
  161. using imagery and forms from other types of pagans, but adjusting them
  162. to the needs of modern people.  Since this category is the focus of
  163. alt.pagan, the listing here is more comprehensive (though no listing
  164. could be completely comprehensive):
  165.  
  166.     Wicca -- in all its many forms
  167.     neo-Shamanism 
  168.     neo-Druidism
  169.     Asatru and other forms of Norse neopaganism
  170.     neo-Native American practices
  171.     the range of things labeled "Women's Spirituality"
  172.     the Sabaean Religious Order
  173.     Church of All Worlds
  174.     Discordianism
  175.     Radical Faeries and other "Men's Spirituality" movements
  176.     certain people within Thelema and hedonistic Satanism
  177.     some of eco-feminism
  178.     and last, but not least, Paganism
  179.  
  180. 4) What is Witchcraft/Wicca?
  181.  
  182.     Wicca was the first (or at least one of the first) of the neopagan
  183. religions.  As a result, it is the best known, and tends to overshadow
  184. its younger, smaller siblings.  This bias appears in the postings in
  185. alt.pagan and in this FAQ.  This does not mean that Wicca is more
  186. valid than other neopagan religions -- just larger and louder.
  187.  
  188.     Wicca, however, is only one of the things called W/witchcraft (or
  189. sometimes, the Craft, a term also applied to Masonry).  There are a
  190. whole range of styles of folk-magic around the world which are called
  191. witchcraft in English.  If the word Witch is capitalized, it indicates
  192. that it is being used to refer to a member of a pagan religion, not
  193. just to a practitioner of folk-magic.  There are also Witches who
  194. practice religions called Witchcraft which are not Wicca.  These
  195. religions tend to be more folk-pagan than Wicca, drawing on the
  196. heritage of a specific culture or region.
  197.  
  198.     Wicca itself is a new religion, drawing strongly on the practices
  199. of Ceremonial Magic.  While there are claims that Wicca goes back into
  200. the mists of pre-history, honest examination of the practices and
  201. history of the Wicca will make it clear that Wicca is new.  (Actually,
  202. the word "Wicca" itself is recently coined, at least in its present
  203. usage.  The OE "wicca" was pronounced "witch-ah" and meant male
  204. magician.  The new word "Wicca" is pronounced "wick-uh", capitalized
  205. as a religion, and means a religion, not a person.)  However, Wicca
  206. has developed in many directions and should not be seen as a unified
  207. whole, even though it is fairly new.  Rituals and beliefs vary widely
  208. among Witches.
  209.  
  210.     Unlike most of the neopagan religions, Wicca is an initiatory
  211. religion, that is, people who choose to practice Wicca believe that
  212. the commitment to this path set changes in motion in their lives.
  213. Many Traditions (sects) of Wicca formalize this with a ritual (or
  214. series of rituals) of initiation.  Others, especially Solitary
  215. Witches, trust that the Gods will do the initiating of the Witch.
  216.  
  217. 4b) Why do some of you use the word Witch?  Wiccan?
  218.  
  219.     First, not everyone in alt.pagan is Wiccan/Witchy, so this
  220. question only applies to some of the people.
  221.  
  222.     Witch is a very old word meaning "magic-maker", from a root which
  223. meant "bending" and "shaping".  For many of us, the word Witch is a
  224. powerful reclaiming of that inherent human power to make changes
  225. around us.  For others, including some of the people within Wicca,
  226. that word is not their word.  Some people within Wicca take the
  227. adjective "Wiccan" and use it as a noun.
  228.  
  229.     (Some people question the authenticity of the etymology that says
  230. "witch" means "to bend or shape."  They believe that the word is
  231. simply from the Old English for "wise one" and has no relation to the
  232. root mentioned above -- which gives us the modern word "wicker," for
  233. instance.  However, this definition is a good way to think of how a
  234. modern Witch might see him/herself.)
  235.  
  236. 5) What are some different traditions in the Craft?
  237.  
  238.     Different traditions in the Craft include Gardnerian Wicca,
  239. Alexandrian Wicca, Dianic Wicca, the Faery tradition, many branches of
  240. Celtic-based Wicca, and many other forms of Wicca often called
  241. eclectic, since they draw their practices and liturgy from many
  242. different sources.  There is no way to include all traditions because
  243. new ones are being created every day by the practitioners themselves.
  244.  
  245. 6) Are pagans Witches?
  246.  
  247.     We've mentioned that even among pagans and Witches, there is
  248. dispute about just how specific these terms are.  But the majority
  249. opinion seems to be that the question, "Are pagans Witches?" is about
  250. the same as the question, "Are Christians Catholics?" (or Methodists,
  251. Baptists or whatever).  Most Witches are pagans, but not all pagans
  252. are Witches.
  253.  
  254. 7) Are you Satanists?
  255.  
  256.     This is a bit of a loaded question, since there are several
  257. different conceptions of what Satanism really is.  Most pagans do not
  258. worship Satan or practice Satanic rites.  Some pagans practice
  259. something called Satanism, but it is a far cry from the Hollywood
  260. image of Satanism.  These people tend to value pleasure as a primary
  261. motivation, or to find meaning in images which the repressive
  262. Christian churches attacked.  For some of these folk, reclaiming the
  263. word "Satanist" is an act of resistance against oppression.  For more
  264. information on Satanism as a religion, please check out alt.satanism.
  265.  
  266.     If what you're really wanting to know is do we sacrifice babies
  267. and worship evil incarnate, the answer's no.
  268.  
  269. 8) What kinds of people are pagans?
  270.  
  271.     People from all walks of life are pagans -- computer programmers,
  272. artists, police officers, journalists, university professors -- the
  273. list is endless.  Many people, no matter what their mundane
  274. occupation, find solace in the life-affirming aspects of paganism.
  275.  
  276. 9) What holidays do you celebrate?
  277.  
  278.     Because neopaganism follows so many traditions from many different
  279. parts of the world, there is no single set of holidays that all
  280. neopagans celebrate.  Several calendars are available which list many
  281. different holidays, one or more for every day of the year (e.g. Wise
  282. Woman's Wheel of the Year calendar from SageWoman Magazine).  Most of
  283. these holidays are either dedicated to  particular deities (e.g.
  284. Brighid, Diana, Thor), or mark seasonal changes in the environment
  285. (e.g. the solstices and equinoxes).  What specific  holidays are
  286. celebrated is something decided within a certain tradition, or by the
  287. individual.
  288.  
  289. 9b) How do I pronounce...?  What does this name mean?
  290.  
  291.     The names that are generally used to denote the Wiccan sabbats (as
  292. well as festivals of many pagan traditions) come from Gaelic (both
  293. Scots and Irish), Welsh, Norse, and Anglo-Saxon.  There are variations
  294. of pronunciations for each one.  We are not trying to say that if you
  295. don't say it like we tell you to, that you'll be wrong or anything
  296. like that.  But since so many people have asked, here is a list that
  297. can give you a good start in trying to sound like the languages from
  298. which these words came.
  299.  
  300.     Just remember, this is not some kind of Sekrit Pagan Language
  301. (TM); many of these words are in use in Europe today by pagans and
  302. non-pagans alike to denote these days.  And yes, this shows a European
  303. bias, but then so do the commonly-used names for Wiccan holy days.
  304. These seem to be the names most frequently asked about in alt.pagan.
  305.  
  306.     Samhain (31 Oct) -- Irish Gaelic for "summer's end."  The
  307. standard Irish pronunciation is "sow-in" with the "ow" like in "cow."
  308. Other pronunciations that follow with the many Gaelic dialects include
  309. "sow-een" "shahvin" "sowin" (with "ow" like in "glow").  The Scots
  310. Gaelic spelling is "Samhuin" or "Samhuinn."  There is no linguistic
  311. foundation for saying this word "samhane" the way it might look if it
  312. were English.  When in doubt, just say "Hallows" or even "Hallowe'en."
  313.  
  314.     Yule (@21 Dec) -- Norse for "wheel."  It's pretty much
  315. pronounced just like it looks, although if you want to make a stab at
  316. a Scandinavian sound, it'll be more like "yool" and less like "yewl."
  317. This is the winter solstice.
  318.  
  319.     Imbolg/Imbolc (1 Feb) -- Irish Gaelic for "in the belly."
  320. Pronounce this one "IM-bullug" or "IM-bulk" with a guttural "k" on the
  321. end.  Other names include Candlemas; Brighid (pronounced "breed"), who
  322. is the Irish goddess whose festival this is; and Oimelc (pronounced
  323. EE-mulk), which means "ewe's milk" in Scots Gaelic.
  324.  
  325.     Ostara (@21 Mar) -- Saxon name for a maiden goddess of spring,
  326. loosely connected to Astarte and Ishtar.  This one's easy --
  327. "o-STAHR-uh."  Other names include Eostre (say "OHS-truh" or
  328. "EST-truh").  This is the spring equinox.
  329.  
  330.     Beltane/Bealtaine (30 April) -- Irish Gaelic for either "fires
  331. of Bel" or "bright fires."  If you want to try it in Gaelic, you can
  332. say "bee-YAWL-tinnuh" or "BELL-tinnuh."  Unlike Samhain, this word can
  333. within the linguistic structure of its language of origin be
  334. pronounced like it looks -- "BELL-tane" -- without totally abandoning
  335. its original construction.  Other names are Walpurgisnacht
  336. (vawl-PUR-gis-nahkt) and May Day.
  337.  
  338.     Litha (@21 Jun) -- Norse or Anglo-Saxon for "longest day."
  339. You can say this one just like it looks, or you can try for a
  340. Scandinavian sound and say "leetha" with the "th" more like a "t."
  341. This is the summer solstice.
  342.  
  343.     Lughnasadh/Lunasa or Lammas (1 Aug) -- The first is Irish
  344. Gaelic for "festival of Lugh" (a major Irish deity); the second is
  345. Anglo-Saxon for "festival of the loaves" ("hlaf-mass").  Don't panic
  346. at that spelling; the second (which is modern Irish as opposed to old
  347. Irish) tells you all you need to know.  Say "LOO-nah-sah."  (Some
  348. people maintain that the Scots dialect says it "LOO-nah-soo.")  Lammas
  349. is just like it looks, "LAH-mus."
  350.  
  351.     Mabon (@21 Sep) -- This is believed to be a form of the Welsh
  352. word for "son."  Therefore, it would probably be pronounced "MA-bon"
  353. with the "a" like in "mass."  However, most Wiccans and pagans say
  354. "MAY-bon."  This is the autumn equinox.
  355.  
  356. 10) What god(s) do you believe in?
  357.  
  358.     Neopagans believe in a great many goddesses and gods.  However,
  359. not all neopagans believe in the same ones, or even in any at all.
  360. Many neopagans believe in a Goddess and a God that are manifest in all
  361. things.  Some follow particular pantheons (e.g. Greek, Irish, Norse,
  362. Yoruban, Welsh), others don't stick to any one culture, and still
  363. others see the Divine in more symbolic terms.  Many ascribe certain
  364. qualities to different goddesses, such as Athena as the goddess of
  365. wisdom; Aphrodite as the goddess of love; Artemis as the goddess of
  366. the hunt, and so on.  Many pagans and Witches see the Goddess in three
  367. aspects, those of Maiden, Mother and Crone; and the God in two, the
  368. Young God and the Old God.  Other pagans do not believe in any gods at
  369. all, but instead honor spirits and/or totems in various forms such as
  370. animals or trees, as in many of the native American religions.  As is
  371. usually the case, defining "God" is a very slippery idea.  But these
  372. are some of the more common among modern pagans.
  373.  
  374. 11) Can one be both Christian and pagan?
  375.  
  376.     Depends on who you ask.  :)
  377.  
  378.     There is much dissention on this particular topic, with both
  379. pagans and Christians taking both stances.  There are many brands of
  380. Christian mysticism, some more similar to the aspects of paganism than
  381. others.  But some pagans who dance outside to the light of the moon
  382. and praise the Goddess in Her aspect of Diana see and feel no
  383. contradiction to going inside and lighting candles to Mary, the Queen
  384. of Heaven and the Mother of God, the next day.  And those same pagans
  385. see the same sacrificial king motif in Jesus as they do in Osiris.
  386.  
  387.     Many people might find it difficult to reconcile the two paths;
  388. others see a successful integration possible.  It depends on what is
  389. right for the individual.
  390.  
  391. 12) What were the Burning Times?
  392.  
  393.     The Burning Times is the name used by many modern Witches and
  394. pagans for the era of the Inquisition, and of the other witch hunts
  395. (including Salem)   which sprang from it.  During that time, many
  396. women and some men were persecuted for practices objectionable to the
  397. Church, especially witchcraft.  The _Malleus Maleficarum_ was a guide
  398. on how to torture accused witches into confessing to whatever they
  399. were accused of.  At the height of the persecutions, entire towns were
  400. left with only one or two women in them, and to this day no one knows
  401. for sure how many people were brutally murdered during this craze.
  402.  
  403.     As is often the case, this horror sprang from fear and
  404. misinformation -- most of the people who were arrested, tortured and
  405. killed were not Witches (or witches) of any sort, but simply people
  406. who had gotten on the wrong side of someone who had the local
  407. magistrate's ear, or who somehow didn't fit in (particularly beautiful
  408. or ugly women, widows who had wealth or owned land, the handicapped
  409. and retarded, and even overly intelligent people are all examples of
  410. those who became primary targets of this persecution).
  411.  
  412.     Although discrimination still exists against Witches and pagans,
  413. we now enjoy comparative freedom of religious practice after those
  414. dark times.  But this time is considered a very important event by
  415. most Witches and pagans (comparable to the atrocities and devastation
  416. perpetrated during the Holocaust ), one that should never be
  417. forgotten, and many do active public education work to assure as best
  418. they can that it will never happen again.
  419.  
  420. 13) How many pagans/Witches are there today?
  421.  
  422.     Although many people have given estimates, it's impossible to know
  423. this due to the number of people "in the broom closet."  However, all
  424. branches of the neopagan movement are steadily growing.
  425.  
  426. 14) Why isn't it soc.religion.paganism instead of alt.pagan?
  427.  
  428.     Because we had a vote to create a talk.religion.paganism newsgroup
  429. back in January 1990 and it was voted down, largely because the
  430. proposed group was to be moderated and people didn't like that idea.
  431. So, when that failed, some enterprising soul took it upon himself to
  432. create alt.pagan, because you don't need approval to do that.
  433.  
  434.     Since then, we have discussed changing newsgroup hierarchies
  435. (usually to either soc.religion or talk.religion), but the consensus
  436. at present seems to be to keep the format we have.  Being typical
  437. pagans, we like as little structure as possible.
  438.  
  439. 15) Is brutal honesty or polite conversation the preferred mode
  440. of conversation around here?  
  441.  
  442.     People tend to get a little rowdy around here sometimes, so don't
  443. let it get to you.  One of the disadvantages to this type of
  444. communication is the increased possibility of misunderstanding due to
  445. the inability to see the person and hear his or her vocal inflections,
  446. see their facial expressions, et cetera.  It's generally frowned upon
  447. to attack someone baselessly, but there is no problem with disagreeing
  448. with someone vigorously -- vociferously, even.  Try being
  449. constructive.
  450.  
  451. 16) What are the related newsgroups?
  452.  
  453.     alt.mythology
  454.     alt.satanism
  455.     alt.magick
  456.     alt.astrology
  457.     alt.divination
  458.     alt.discordia
  459.  
  460. 17) Are there any electronic mailing lists on this subject?
  461.  
  462.     Many -- we will include some in our alt.pagan resources list.
  463. This list is not yet completed; we will revise the FAQ as soon as it
  464. is.
  465.  
  466. 18) I'm not a pagan; should I post here?
  467.  
  468.     Yes, definitely -- with a couple of caveats:
  469.  
  470.     a) Don't come on to witness to us.  We're really not interested in
  471. being converted (or worse, saved).  It's not a tenet of our path to
  472. convert, and so we are particularly unhappy with the idea.  Plus
  473. which, you will add unnecessarily to the noise level in this
  474. newsgroup, since most readers will feel compelled to flame you to the
  475. farthest reaches of Hell.
  476.  
  477.     (This doesn't mean we don't want to discuss aspects of other
  478. religions as they relate to paganism, however.  Discussion we like.
  479. Argument, even.  But *not* witness attempts.)
  480.  
  481.     b) If you're new to News, then you might want to check out
  482. news.announce.newusers for the posting protocol.  And you might want
  483. to read some articles for a while -- get the feel of things -- before
  484. you post.
  485.  
  486. And remember, Usenet and Internet provide you with (among other
  487. things) the opportunity to make a total fool of yourself in front of
  488. thousands of people worldwide, *and* include the bonus of having it
  489. preserved on CD-ROM for many years afterwards.  
  490.  
  491. 19) How does one/do I become a pagan?
  492.  
  493.     Most followers of pagan beliefs feel that, if someone is meant to
  494. find the pagan path, s/he will eventually.  Usually, it is not a case
  495. so much of "becoming" a pagan as it is of finding a vocabulary for
  496. ideas and beliefs that you have always held.  Good ways of
  497. investigating if this path is for you is to frequent pagan or new age
  498. bookstores, attend open pagan gatherings when the opportunity arises,
  499. and look for contacts.  Most importantly, read read read!  There are
  500. plenty of good books out there, as well as periodicals.  The latter
  501. especially might be useful in the way of making contacts in your area.
  502.  
  503. 20) What books/magazines should I read?
  504.  
  505.     There are many, many good books on this subject (and quite a few
  506. bad ones), and we will have many of them in our alt.pagan resources
  507. list when it is completed.  But the best book to read is _Drawing Down
  508. the Moon_ by Margot Adler.  This is not a how-to book; it's a
  509. comprehensive study of the neopagan movement in America, and the
  510. author is a journalist, a reporter for National Public Radio, and a
  511. pagan.
  512.  
  513.     Also, to get started contacting other pagans, the best place to
  514. write is Circle Network, P.O. Box 219, Mt. Horeb, WI, 53572.  Circle
  515. is the largest pagan network in the country and publishes a guide to
  516. pagan groups around the United States, Canada, and overseas.  They
  517. might be able to get you in touch with pagans in your area if you
  518. can't find them yourself.
  519.  
  520.     If you start with that, then you will generally find pointers to
  521. other sources and resources.
  522.  
  523. 21) How do I find pagans/Witches/covens/teachers in my area?  How do I
  524. evaluate them?
  525.  
  526.     Some of your best contacts may come from your local new age, pagan
  527. or occult bookstores.  Check their bulletin boards for notices, or ask
  528. the staff.  Also, many periodicals frequently allow people to
  529. advertise for contacts in their particular area.  Circle Network,
  530. based in Wisconsin, has recently come out with an updated guide to
  531. pagan groups; it is available by mail-order or through certain new age
  532. bookstores.
  533.  
  534.     Don't be in a hurry to find a teacher.  "When the student is
  535. ready, the teacher will appear" is a popular saying in most pagan and
  536. Craft communities.  Frustrating as that may sound, it's really a
  537. sensible way to think.  Neopaganism, like any esoteric movement,
  538. attracts its share of unsavory characters.  When you do meet people,
  539. use your intuition.  If they seem somehow "off" to you, then they're
  540. probably not for you.  If no one seems like someone you think you'd
  541. like to be with, then you're probably better off working solitary, at
  542. least for such time as you find no compatible people.
  543.  
  544.     And by no means should you infer from this that all solitaries are
  545. "pagans-in-waiting".  Many people are quite happy to work alone, and
  546. in fact prefer it.  There is nothing wrong with working on your own as
  547. long as you like -- even if that turns out to be a lifetime.
  548.  
  549.     In fact, there are several people who highly recommend that you
  550. study on your own for a while before looking for others to work with.
  551. This gives you the chance to get started figuring out what feels right
  552. for you without having pressure from others to conform to their
  553. beliefs and dogmas.
  554.  
  555. 22) What's a coven really like?
  556.  
  557.     Well, if you're expecting to hear about sex and blood magic,
  558. animal sacrifice, and ritual cruelty, then you'll be disappointed.
  559. Forming or joining a coven, is a spiritual commitment (the words coven
  560. and covenant are related) that is entered into advisedly.  Once that
  561. bond is made, though, you find yourself in a spiritual community of
  562. people who have roughly the same theology, getting together to
  563. celebrate the passing of the seasons and the cycles of the moon,
  564. providing support and comfort to its members -- a lot like a small
  565. spiritual community of any faith.  Another common saying in the Craft
  566. is "In perfect love and perfect trust," and that sums up the
  567. relationship among coveners pretty well.
  568.  
  569.     Another kind of group for like-minded pagans to gather in is
  570. called a circle.  The ties between coven members are as close as those
  571. between members of a family, and in some cases, closer.  A circle is
  572. similar to a group of friends -- you like to do things together, but
  573. the bonds between members are not as serious as between coven-members.
  574.  
  575. 23) How do I form a coven?
  576.  
  577.     Just as you shouldn't be in a big rush to find a teacher, you
  578. probably shouldn't set right out to form a coven.  Most Witches
  579. believe the coven bond to be a very intense and serious one, one that
  580. applies on the Karmic as well as mundane levels.  Think of it as
  581. getting married -- you wouldn't marry the first people you met who are
  582. interested in getting married too, would you?
  583.  
  584.     Forming a circle, or a magical study group, is perhaps a better
  585. first step.  It can be on a relatively informal basis, and you and the
  586. other participants can get to know each other while learning about the
  587. Craft together (as a matter of fact, many covens are formed from study
  588. groups).  The fun of this is that you can meet more people who are
  589. interested in what you're interested in, and you can all learn
  590. together, and maybe even develop a tradition from the results of your
  591. studies.  (You can do this as a solitary, of course, but some people
  592. do take more enjoyment in working with others.  Once again, do what's
  593. right for you.)
  594.  
  595.     The steps for contacting people to form a coven are much the same
  596. as finding other pagans and Witches in your area.  A word of advice,
  597. though: You may want to leave your last name off, or get a P.O. box.
  598. Don't give out your number (unless you have an answering machine).
  599. Advertising yourself as being interested in this sort of thing might
  600. attract, shall we say, undesirables.  Try writing such a notice so
  601. that those who are probably interested in similar ideals will know
  602. what you're talking about without attracting the attention of people
  603. who aren't.  Even though *we* know that we're perfectly ethical and
  604. legitimate, not everyone else does.
  605.  
  606. 24) What does Dianic mean?
  607.  
  608.     Like everything else in neopaganism and the Craft, the term Dianic
  609. is one that has several meanings.  A majority of those who call
  610. themselves Dianic are women that choose not to work with male energy
  611. in their ritual, magic, or universe.  They feel that they need
  612. spiritual and psychic space filled with only women's energy.
  613.  
  614.     Some Dianics are feminist Witches, both lesbian and heterosexual,
  615. who often come to the Craft through feminism.  Although these women
  616. may be involved with men in one way or another, they agree that
  617. religion has over-emphasized the male for the last several thousand
  618. years, and therefore want to share their women's energy in women's
  619. circles.  They may or may not also be involved with the mainstream
  620. pagan community, and they may or may not participate in magic and
  621. ritual with men.
  622.  
  623.     The most visible groups of Dianics are those who are lesbian
  624. Dianics.  They are generally not interested in revering any sort of
  625. male deity or in working with men in circle.  They choose to limit
  626. their dependence on and acceptance of the male-defined world as much
  627. as possible, and they do so not to exclude men but rather to celebrate
  628. women and the feminine.  For that reason many of them do not interact
  629. much with the "mainstream" pagan community.
  630.  
  631.     (There are also those who call themselves Dianic and who are not
  632. like those described above, but who practice Witchcraft based on the
  633. traditions found books like those of anthropologist Margaret Murray.
  634. However, the term is more often meant to designate those practitioners
  635. described in the first two paragraphs.)
  636.  
  637. 25) Aren't women-only circles discriminatory?
  638.  
  639.     Yes, women-only circles are discriminatory.  So what?  *ALL*
  640. circles are somewhat discriminatory, even if the only discrimination
  641. is that they'll evict preachers who disrupt the proceedings of the
  642. circle.
  643.  
  644.     If you're worried about being discriminatory in your own circle,
  645. simply look at the circle as a group of friends.  Then, the
  646. discrimination is simply a limit on who you'll have as your friends,
  647. which is undeniably a good thing.
  648.  
  649.     If you're worried about being discriminated against, then you can
  650. form your own circle, and you have the option to make it a men-only
  651. circle.  Why do you want to intrude into a social space where you're
  652. not wanted?
  653.  
  654.     If the participants are discussing business-related things
  655. affecting you during their circle, then you have legal rights to be
  656. allowed to participate, regardless of whether the discrimination is
  657. gender-related or not.  It would be good advice to avoid such topics
  658. during circle.  If you're worried that a circle from which you're
  659. excluded is doing so, you can talk to a lawyer to find out what those
  660. rights are and whether it will be wise and useful to pursue them.
  661.  
  662.     Ultimately, though, you need to remember that some people feel
  663. strongly that some mysteries are gender-related and therefore it is
  664. not appropriate to have men (or women, depending) in attendance.  It's
  665. not a plot to keep you out or to make you feel bad, but rather quite
  666. an ancient method of exploring certain mysteries that only apply to
  667. one sex (e.g. menstruation).
  668.  
  669. 26) Can/will you cast me a love spell/curse my enemies?
  670.  
  671.     Can we?  Probably.  (Whether it might yield the desired result is
  672. something else.)  Will we?  Not on your life, bucko.
  673.  
  674.     Pagans and Witches usually believe in some form of what's called
  675. the Witches' Rede: "As long as you harm no one, do what you will."
  676. That isn't nearly as easy as it might sound.  That means whatever
  677. action you undertake, it can't harm anyone, including yourself.
  678. Witches and pagans also believe in some form of the Law of Return:
  679. "Whatever you do magically [or otherwise] will come back to you," some
  680. say three times, some nine, some just say it will come back to you.
  681. And it does.  As Ursula K. LeGuin said, "You can't light a candle
  682. without somewhere casting a shadow."
  683.  
  684.     Most of us believe that it is wrong to use magical power to coerce
  685. someone into doing something against his or her free will.  Curses and
  686. love spells are the most prevalent examples of manipulative magic.
  687. Some Witches and pagans do believe that using one's powers in defense
  688. (say, to assure a rapist's getting caught) is all right; others do
  689. not.  Those who do choose to work that kind of magic do so knowing
  690. that it will come back to them, and are making an informed choice when
  691. they decide to do so.
  692.  
  693.     This makes it sound as if we spend our lives deciding whether to
  694. curse or hex someone, when that's not true.  Most of the time, our
  695. spells and magical workings are for such things as healing the planet,
  696. getting a job (or otherwise bringing prosperity into our lives),
  697. healing (both ourselves and others), and spiritual empowerment.
  698. Spells are really quite similar to prayer -- they just have more
  699. Hollywood hoopla attached to them.
  700.  
  701.     Besides, anything you do for yourself will work much better than a
  702. spell or working done by someone else.
  703.  
  704. 27. Is it okay if I...? Will I still be a pagan if I...?
  705.  
  706.     Yes. Most pagans take a clearly anti-authorative (no one is your
  707. superior) stance when it comes to other pagans' religious practices.
  708. Ideally, we try to remember the relativity of our values.
  709.  
  710.     One of the major advantages of neopaganism, is that it is defined
  711. by you, and that is what makes it so empowering (making you feel your
  712. own power). Nobody can tell you that you aren't a true neopagan,
  713. because *you* decide what's right for *you*. There are no dogmas
  714. (truth defined by an expert) in neopaganism, simply because there
  715. couldn't possibly be any expert who knows better than you what feels
  716. right for you.  Many pagans also appreciate the Discordian catma
  717. (related to dog-ma :) "Any Discordian is expressedly forbidden to
  718. believe what she reads."  We also like the paradox in this cuddly
  719. catma.
  720.  
  721.     You are encouraged to share your new ideas and inventions with us,
  722. but a statement along with a request for comments will probably give
  723. you more informative replies than asking your fellow netters for
  724. permission to do what is right for you.  A "Am I still okay if I..."
  725. question will probably leave you with dozens of responses containing
  726. the most frequently given piece of advice on alt.pagan: Do what feels
  727. right for you. If what you really want is to hear that you are okay,
  728. please turn to alt.support.
  729.  
  730. 28) I am a pagan and I think I am being discriminated against because
  731. of my religion.  What should I do?
  732.  
  733.     First of all, don't panic.  Are you really being discriminated
  734. against, or are things happening to you that would happen no matter
  735. what your religious beliefs were?  Not to belittle religious
  736. discrimination because of course it happens, but you want to be sure
  737. that's what is going on before you take measures based on that
  738. assumption.
  739.  
  740.     If, after looking at the situation objectively, you feel that you
  741. are being treated the way you are *specifically because of your
  742. religion*, then there are groups you can contact who specialize in
  743. giving assistance in just this very thing.  One is Circle Network,
  744. whose address is given above.  Another is AMER (Alliance of Magical
  745. and Earth Religions), and they can be reached at amer@lectrickblue.com
  746. or from addresses on several hobbyist networks including FIDONET as
  747. well.
  748.  
  749. 28) What one thing would most pagans probably want the world to know
  750. about them?
  751.  
  752.     The answer included here comes from Margot Adler's excellent book
  753. _Drawing Down the Moon: Witches, Druids, Goddess-Worshippers and Other
  754. Pagans in America Today_ (the revised edition).  If after reading this
  755. FAQ, you want to learn even more about modern paganism, we highly
  756. recommend this book.  It is available in most bookstores and in many
  757. libraries.
  758.  
  759.     "We are not evil.  We don't harm or seduce people.  We are not
  760. dangerous.  We are ordinary people like you.  We have families, jobs,
  761. hopes, and dreams.  We are not a cult.  This religion is not a joke.
  762. We are not what you think we are from looking at T.V.  We are real.
  763. We laugh, we cry.  We are serious.  We have a sense of humor.  You
  764. don't have to be afraid of us.  We don't want to convert you.  And
  765. please don't try to convert us.  Just give us the same right we give
  766. you -- to live in peace.  We are much more similar to you than you
  767. think."
  768.  
  769. -- Margot Adler, _Drawing Down the Moon_, p.453.  
  770.  
  771. AFTERWORD
  772.  
  773. The creators of this FAQ want to thank the readers of alt.pagan for
  774. their input in compiling the questions.  We will be more than happy to
  775. revise it to include the points of view from other readers.  If you
  776. would like to add information to this FAQ, please send email to
  777. bansidhe@wixer.bga.com with your proposed addition.
  778.  
  779. Thank you and Blessed Be! 
  780.  
  781. **References**
  782.  
  783. _Drawing Down the Moon_, Margot Adler, Beacon Press.
  784. _To Know_, Jade, Delphi Press.
  785.  
  786. This file is available via anonymous Internet FTP to the host
  787. ftp.cc.utexas.edu (128.83.186.19), in the directory /pub/amadeus.
  788.  
  789. -- 
  790.  
  791. -----Susan Harwood Kaczmarczik----------------------bansidhe@wixer.bga.com-----
  792. "The hart he loves the high wood, the hare she loves the hill;
  793.  The Knight he loves his bright sword; the Lady -- loves her will."
  794.