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Text File  |  2000-03-12  |  2.7 KB  |  58 lines
  1.  
  2. Date: Wed, 13 Mar 91 21:16 CDT
  3. From: Arun Baheti <SABAHE@macalstr.edu>
  4. Subject: Secret Service Foils Cellular Phone Fraud
  5.  
  6.  
  7. [Moderator's Note: Mr. Baheti passed along this article which I am
  8. presenting as part of the two part series on cellular fraud. The last
  9. issue of the Digest (#200) presented a story by Joe Abernathy.  PAT]
  10.  
  11. {New York Newsday}, March 7, 1991, By Joshua Quittner
  12.  
  13.     The US Secret Service said one of its agents cracked the code
  14. of counterfeit computer chips to block a kind of cellular telephone
  15. fraud responsible for an estimated $100 million a year in unbillable
  16. long-distance calls.
  17.  
  18.     During the past two months, the service has quietly
  19. distributed a free software "patch" that blocks unauthorized
  20. long-distance calls at cellular telephone switches.  The patch is
  21. being heralded in New York City, where more phone service is stolen
  22. than anywhere else in the country.  The first day the patch was put
  23. into use in Los Angeles, more than 5,000 illegal cellular calls were
  24. blocked, a Secret Service spokesman said yesterday.
  25.  
  26.     [...]  The counterfeit chip used by phone cheats exploits a
  27. weakness in the cellular telephone system that allows a caller's first
  28. call to be completed before the billing status is verified ... A
  29. legitimate mobile phone has a silicon chip that generates an
  30. identification number.  When a call is made, that number is relayed to
  31. the carrier, along with the caller's phone number, and the two numbers
  32. are compared to establish billing.
  33.  
  34.     However "depending on where you're roaming and how busy the
  35. cellular network across the country is, you can make a phone call
  36. before that procedure is completed." [Norman Black, Cellular Telephone
  37. Industry Association] To exploit that weakness, underground engineers
  38. designed a counterfeit chip that generates a different, phoney
  39. identification number on each call, tricking [the cellular telephone
  40. exchange] into thinking each call is the first.
  41.  
  42.     One illegally rigged phone, confiscated by police in New York
  43. City last year, was turned over to the Secret Service, which
  44. investigates, among other things, telecommunications fraud.  Like a
  45. hacker -- a phone computer cheat -- the agent broke into the chip,
  46. read the microcode, decoded the algorithm at its core, then wrote a
  47. program that would help carriers detect its peculiar pattern.
  48.  
  49.     Dave Boll, who heads the Secret Service's Fraud Division in
  50. Washington, said that cellular telephones equipped with the
  51. counterfeit chips "sell for as much as $5,000 each".  And he estimated
  52. that such phones are used to make $100 million in unbillable calls
  53. each year.
  54.  
  55.     [The article goes on, to talk about the call-stealing problem
  56. being the worst in NYC and how the unbillable calls tied up the
  57. network for the paying customers].
  58.