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Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  95 lines
  1.                                                                                 SPECIAL ISSUE: MILLENNIUM -- BEYOND THE YEAR 2000 THE CENTURY AHEAD, Page 34Ready or Not, Here It Comes!
  2.  
  3.  
  4. Will humankind thrive in the fast-paced, turbulent future? That
  5. depends on how well we know ourselves right now. . .
  6.  
  7. BY WILLIAM A. HENRY III
  8.  
  9.  
  10.     "While I take inspiration from the past, like most
  11. Americans, I live for the future."
  12.  
  13.     -- RONALD REAGAN, AGE 81, 1992
  14.  
  15.  
  16.     The Future. Have any two words excited more hope, prompted
  17. more dreams and visions? Has any fact better defined the modern
  18. world than the shift from seeing the future as an endless cycle
  19. of repetition of the past to seeing it as a straight line of
  20. progress into the unknown? Has anything contributed more to the
  21. wellspring of all progress -- the relentless variety of human
  22. curiosity and invention -- than the belief that the future can
  23. and must be different, bigger, better?
  24.  
  25.     The century to come, and the centuries to follow, will be
  26. complex, fast-paced and turbulent. Human beings everywhere have
  27. learned to live with, even thrive on, explosive increases in
  28. the volume of knowledge, the capacities of technology, the
  29. potential for travel, the electronic immediacy of once distant
  30. cultures. Change has become almost addictive, a jolt to energy
  31. and creativity.
  32.  
  33.     Economies now depend on the relentless search for new needs,
  34. new markets. Democracy by its nature spurs change: no other
  35. system replaces leaders and rewrites the social contract with
  36. such speed because none other presupposes that government renew
  37. its right to govern virtually every day. The rise of
  38. individualism across the world speeds change because ideas
  39. about how to live now emanate from millions of minds rather than
  40. a handful of institutional authorities. Communications
  41. technology is eroding the meaning of nationality, ethnicity and
  42. borders.
  43.  
  44.     The underlying drive of all this change is increased human
  45. control: over the environment, over other living organisms,
  46. over mountains of data, above all over one's psychology and
  47. genetics and destiny. The biggest intellectual battle of the
  48. future is likely to occur between those who believe that this
  49. drive can be governed by humankind alone and those who contend
  50. that it must be subject to the restraints of nature and the
  51. divine. The shape of things to come will depend heavily on who
  52. prevails in this debate.
  53.  
  54.     Is science the demon that will enable man to destroy the
  55. planet and himself, we ask, or the means by which a new
  56. generation can correct its forebears' mistakes? Should we learn
  57. more about the brain and how it works? What if that leads to
  58. chilling discoveries about mind control? Should humans live
  59. longer? Then the whole world will face the problem now
  60. besetting industrial nations of ever more retirees consuming
  61. rather than producing wealth. As the coming century or two
  62. brings the emergence of a world middle class, where do we commit
  63. the resources of science and medicine -- to marginal
  64. improvements in the life of the already comfortable or to the
  65. relief of the desperate? Can gene research really yield food for
  66. the entire planet? If so, when and how do we decide that there
  67. are enough humans on the earth?
  68.  
  69.     How much one likes the future will depend enormously, as
  70. ever, on where and how one lives. There will be many 21st
  71. centuries, from the deserts of Sudan to the gardens of Japan,
  72. from the wilds of Borneo to the banks of the Ohio. Need and
  73. greed and envy will drive nations apart. But the urgency of
  74. making collaborative decisions about the environment,
  75. technology and natural resources will compel new ways of working
  76. together. The tribal must give way to the global. Yet will it?
  77. To make the dreamed-for future work, people everywhere are going
  78. to have to know much more about, and demand much more from,
  79. themselves. The change that sparks the future is rooted in
  80. discovering what sparked the past and present. To embrace the
  81. future fully, one must give to it the very best of oneself. For
  82. the future to be bright, it must be lit by the lamp of learning,
  83. the true Olympic torch.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.