Los medios de comunicaci≤n suelen presentar al tibur≤n como a una terrorφfica bestia devoradora de hombres. Lo cierto es que, cada a±o, s≤lo unas cien personas son atacadas por tiburones en todo el mundo, y la mayorφa de ellas viven para contarlo.
La televisi≤n y las pelφculas de cine han hecho creer a muchas personas que todos los tiburones son monstruos terribles que pretenden acabar con los seres humanos. La verdad es que estos animales parecen sentir poco interΘs por la gente y, de hecho, el ser humano no es un plato com·n en la dieta del tibur≤n.
La media de ataques de tibur≤n por a±o en el mundo es s≤lo de unos cien aproximadamente. Si tenemos en cuenta los millones de personas que se ba±an o hacen submarinismo en el ocΘano cada a±o, esta cifra es realmente baja. Es mucho mayor la posibilidad de morir fulminado por un rayo o en un accidente de trßfico que de ser atacado por un tibur≤n. Por supuesto, estas estadφsticas no sirven de consuelo si ha sido una de esas cien vφctimas anuales. Por fortuna, la mayor parte de las vφctimas vive para contarlo.
De las aproximadamente 350 especies de tiburones conocidas, es probable que menos de 40 ataquen al ser humano. Los expertos creen que los tres tiburones mßs peligrosos son el gran blanco, el tigre y el sarda. Se cree que el gran blanco es el responsable de la mayorφa de los ataques a seres humanos pero, debido a que en raras ocasiones se captura o ve a los tiburones que atacan, es difφcil saber si realmente es el gran blanco el culpable.
La informaci≤n mßs amplia acerca de ataques de tiburones proviene del Archivo de Ataques de Tiburones, que la Marina americana estableci≤ en 1958 y financi≤ hasta 1967. Durante los diez a±os que el archivo estuvo activo, los investigadores recopilaron y analizaron informaci≤n sobre cerca de 1.200 ataques de tiburones en todo el mundo. Los paφses con mayor φndice de ataques son Australia, EE.UU., las islas del Pacφfico y Surßfrica. Por alguna raz≤n desconocida, se han registrado pocos ataques en MΘxico.
En EE.UU., aproximadamente el 75 por ciento de los ataques tuvo lugar en la Costa Este y el 25 por ciento restante en la costa de California. Precisamente a lo largo de 200 kil≤metros de esta costa se han concentrado mßs de la tercera parte de los ataques del gran blanco.
Los tiburones pueden atacar en cualquier lugar en el que la gente se estΘ moviendo en el agua. L≤gicamente, a mayor n·mero de personas en el agua, mayor n·mero de ataques; las estadφsticas apoyan esta teorφa. Este es el motivo por el que la mayorφa de los ataques de tiburones tienen lugar en verano, sobre todo a media tarde los fines de semana. La gran parte de las vφctimas se encuentran a menos de treinta metros de la orilla en aguas cuya temperatura supera los 20░ C y a menos de dos metros de profundidad. Sorprendentemente, atacan a los hombres 13 veces mßs que a las mujeres. ┐Significa esto que los hombres son mßs sabrosos que las mujeres? Probablemente no, s≤lo que son mßs numerosos los hombres que nadan en aguas mßs profundas, donde es mßs fßcil encontrarse con un tibur≤n.
Mientras la gente se aventure en el territorio de los tiburones, ya sea nadando, buceando o de cualquier otra manera, es inevitable un mφnimo de ataques de estos animales. Pero, antes de optar por no volver a poner un pie en el ocΘano, recuerde que mueren mßs personas cada a±o por picaduras de abeja y mordeduras de serpiente que por un ataque de tibur≤n. Las posibilidades de que vea un tibur≤n, no digamos de ser atacado por uno, son remotas y, si se toman medidas de sentido com·n, se reduce infinitamente este peligro.
