La persistente creencia de que los tiburones son mßquinas devoradoras inconscientes ha ido desapareciendo finalmente. Los cientφficos ahora saben que poseen la misma capacidad de aprendizaje para realizar diversas tareas que otros animales.
┐Es posible describir de forma justa a unos animales que han sobrevivido mßs de 400 millones de a±os como "mßquinas devoradoras inconscientes"? Los expertos afirman que, en realidad, no son tan est·pidos como creemos, sobre todo porque gran parte de ellos posee un cerebro de tama±o considerable, lo que generalmente ha significado un φndice alto de inteligencia. En proporci≤n al tama±o de su cuerpo, algunos tiburones tienen el cerebro mßs grande que muchos pßjaros y mamφferos, que exhiben el comportamiento de mayor complejidad. A·n permanece sin aclarar lo que esto sugiere respecto a la inteligencia del tibur≤n ya que, debido a la imposibilidad de observar a estos animales en su entorno natural durante largo perφodo de tiempo, es difφcil determinar quΘ parte del comportamiento del tibur≤n se basa en la inteligencia y quΘ cantidad es resultado del hßbito o del instinto.
El concepto de inteligencia posee distintos significados, aunque normalmente se asocia con la habilidad de aprender. Algunos estudios demuestran que los tiburones son capaces de aprender una variedad de tareas al mismo nivel que, por ejemplo, las palomas y las ratas blancas. Un tibur≤n galano, por ejemplo, puede aprender a distinguir cierto dibujo de igual forma que un conejo. Otros experimentos tambiΘn con galanos indican que poseen la habilidad de
"condicionar el comportamiento", es decir, de adoptar una determinada conducta cuando Θsta se asocia con una recompensa, como la comida. En un caso, ciertos galanos fueron entrenados para presionar una diana con el ~hocico~ para hacer sonar la campana, siendo recompensados cada vez que lo realizaran de un modo satisfactorio. Tras varios meses, los tiburones lograron asociar el mero hecho de oφr la campana con la disponibilidad de comida.
Este modelo de comportamiento no es exclusivo del tibur≤n galano. ya que los investigadores del Centro Naval de Sistemas Oceßnicos de San Diego, California, entrenaron a tiburones nodrizas para enganchar alrededor de la cabeza anillos como los utilizados en espectßculos de delfines y nadar hacia el entrenador para recoger una recompensa de comida. TambiΘn se les ha entrenado, en otros laboratorios, para acudir cuando se les llama y a tocar ciertos objetos, como por ejemplo una pala.
Estos estudios demuestran que los tiburones pueden aprender tareas totalmente ajenas a su mundo; sin embargo, seguimos sin saber la forma en que utilizan esta habilidad en su entorno natural.
