Durante dΘcadas, los investigadores han intentado conocer los destinos de los tiburones cuando realizan sus recorridos. La tΘcnica del marcaje y de la recaptura sirve de ayuda para averiguar la respuesta.
Si en alguna ocasi≤n se ha preguntado ad≤nde van los tiburones cuando nadan, no es el ·nico, puesto que los investigadores llevan dΘcadas intentando descubrir la forma, el lugar y la raz≤n de sus recorridos.
Uno de los mΘtodos empleados por los cientφficos para seguir sus ~migraciones~, o los esquemas de desplazamiento, es el ~marcaje~, que consiste en la inserci≤n o fijaci≤n de una etiqueta de identificaci≤n plßstica o metßlica al cuerpo del tibur≤n. Este proceso, que normalmente resulta inofensivo para el animal, data de la dΘcada de los treinta, pero no se generaliz≤ hasta la mitad de los sesenta, momento en que se crearon unas etiquetas mßs duraderas. Para ~marcar~ un tibur≤n, un equipo de investigadores atrae en primer lugar al tibur≤n mediante la utilizaci≤n de un cebo especial compuesto por sangre y carne troceada de pescado. A continuaci≤n, capturan al tibur≤n con anzuelos y cebos tradicionales y lo suben a bordo o bien lo sit·an en el lateral del barco. Allφ procederßn a medirlo y a insertar una etiqueta en la aleta o m·sculo dorsal del tibur≤n, mediante una vara larga con la punta en forma de dardo. Finalmente, una vez introducida la etiqueta, el tibur≤n serß puesto en libertad.
Si el tibur≤n es recapturado ûpor un investigador o bien por un pescadorû, se pide que la etiqueta sea devuelta a la instalaci≤n de donde procedφa el marcaje, junto con la informaci≤n sobre la fecha, el lugar y el mΘtodo de recaptura, ademßs de la longitud y el peso del animal.
El Servicio Nacional de Pesca Marina en Rhode Island dirige desde hace 20 a±os el mayor programa de cooperaci≤n de marcaje, habiendo marcado hasta el momento a mßs de 50.000 tiburones para su estudio. TambiΘn existen programas de este tipo en Australia, Surßfrica, Gran Breta±a y Canadß. Los tiburones mßs com·nmente marcados son los pertenecientes a la familia de los balleneros del orden de los Carcarriniformes, que incluye la tintorera, la sarda y el tigre. El rΘcord de larga distancia lo mantiene una tintorera marcada cerca de Nueva York y recapturada 16 meses mßs tarde frente a las costas de Brasil, a 6.000 kil≤metros.
Ademßs de aportar datos sobre migraciones, el marcaje proporciona informaci≤n sobre las tasas de crecimiento de los tiburones. Comparando el tama±o del tibur≤n en el momento del marcaje con el de la recaptura, los cientφficos son capaces de determinar cußnto y con quΘ rapidez ha crecido el tibur≤n. Esta informaci≤n ayuda a los cientφficos a calcular la frecuencia de renovaci≤n de cada generaci≤n, lo que a su vez determina la cantidad de tiburones por a±o que puedan ser pescados sin ponerlos ~en peligro de extinci≤n~ ni llevarlos a la ~extinci≤n~.
