Quizß uno de los motivos por los que el tibur≤n haya sobrevivido durante millones de a±os en el agua sea su extraordinario sistema sensorial, que le vali≤ la reputaci≤n entre los cientφficos de ser el "predador por excelencia" del mar. Por medio de un complejo dise±o de receptores, los sentidos del tibur≤n convierten la luz, el sonido, las substancias quφmicas y otras se±ales del exterior en mensajes elΘctricos internos. Dichos mensajes pasan a travΘs del sistema nervioso central y se traducen en informaci≤n que el animal precisa.
Pocas personas son conscientes del increφble sistema sensorial que posee el tibur≤n. El Dr. Charles Manire, bi≤logo investigador, nos habla de los sentidos de estos animales.
"Tienen los mismos sentidos que nosotros y algunos mßs. Han desarrollado la vista y el olfato hasta un grado muy superior al nuestro, puesto que son capaces de ver con mucha menos luz y de detectar cantidades min·sculas de sangre en el agua debido a su asombroso sentido del olfato."
La forma y el tama±o de los ojos puede ser un importante factor a la hora de determinar su hßbitat y su modo de comportamiento, o viceversa. Por ejemplo, los tiburones mßs activos tienden a tener los ojos mßs grandes, mientras que los menos activos, como el cornudo, mßs peque±os.
La percepci≤n auditiva y tßctil se basa en peque±os pelos situados en la superficie del cuerpo, en forma de canales a lo largo de lo que se denomina "lφnea lateral" y reciben vibraciones del mundo exterior que van al sistema nervioso. Los cientφficos estßn de acuerdo con el hecho de que captan sobre todo sonidos de baja frecuencia, como los que producirφa un pez moribundo. Para un tibur≤n, "oφr" un sonido supone "sentirlo" en sentido literal.
El sentido del olfato tambiΘn estß muy desarrollado en los tiburones. Las narinas se sit·an en la parte delantera del hocico. El tejido nasal se compone de peque±as cΘlulas que reciben importante informaci≤n. Asφ, son capaces de detectar olores en el agua de igual forma que los seres humanos lo hacemos en el aire. Las ampollas de Lorenzini son las responsables del sexto sentido de los tiburones, la electrorrecepci≤n. El Dr. Manire nos comenta su funcionamiento.
"La electrorrecepci≤n es la habilidad de captar diminutas corrientes elΘctricas producidas por todo ser viviente. Un tibur≤n podrφa detectar corrientes tan insignificantes y a tanta distancia como la de una baterφa de 12 voltios lo suficientemente grande como para colocar un polo en los Estados Unidos y el otro en Gran Breta±a." Este sentido ·nico sirve de gran ayuda al tibur≤n para encontrar objetos ocultos cercanos e identificar una posible presa, asφ como para "decirle" d≤nde situar la cabeza y la boca a la hora de atacar.
En la b·squeda de alimento entran en juego los seis sentidos, en distintas etapas del ataque. En primer lugar, el oφdo y el olfato le alertan sobre la presencia de una presa y le ayudan a guiarse hacia la misma. DespuΘs intervienen la vista y la lφnea lateral, aportando mßs informaci≤n sobre la ubicaci≤n de la presa. Finalmente, emplea la electrorrecepci≤n, el tacto y, por supuesto, el gusto, en el momento de entrar en contacto directo con la presa. Con todo esto comprendemos lo difφcil que nos resultarφa escondernos de un tibur≤n hambriento. En cierto modo, podrφamos aventurarnos a decir que el tibur≤n posee un sistema sensorial perfecto.
