Los tiburones no tienen pulmones o vejigas natatorias, ≤rganos que hacen que otros animales y peces se mantengan a flote sino que, en su lugar, tienen grandes hφgados ricos en aceite.
Si se tumba de espaldas o boca abajo en el mar o en una piscina, hay muchas posibilidades de que flote, ya que el aire que se encuentra en los pulmones act·a como un chaleco salvavidas y le hace mßs ligero que el agua. Los peces ≤seos no tienen pulmones, pero cuentan con unas cßmaras llenas de aire denominadas vejigas natatorias que los mantienen a flote. Si los tiburones no disponen de estos ≤rganos, entonces ┐quΘ es lo que evita que estas criaturas se hundan? Una de las respuestas es el hφgado.
El hφgado es un ≤rgano grande y blando que ocupa la mayor parte de la cavidad corporal del tibur≤n. En algunas especies, este ≤rgano puede representar el 25 por ciento del peso corporal y se compone de dos grandes l≤bulos que producen enzimas que facilitan los distintos procesos corporales. Sin embargo, el aspecto mßs fascinante del hφgado del tibur≤n es que contiene grandes cantidades de aceite. (Un tibur≤n tigre de unos 4 metros y medio puede contener 70 litros de aceite). Al ser mßs ligero que el agua, el aceite evita que el tibur≤n se hunda. Sirve, ademßs, como almacΘn de energφa, proporcionando energφa adicional cuando escasea la comida.
Hubo una Θpoca en la que se pescaba tiburones para obtener el aceite, gran fuente de vitamina A. Los hφgados de algunas especies contienen diez veces mßs vitamina A que el aceite de hφgado de bacalao, fuente tradicional de vitaminas. La producci≤n masiva de vitamina A sintΘtica en la dΘcada de los 50 elimin≤ la necesidad tan extendida del aceite de tibur≤n, pero a·n se utiliza en la elaboraci≤n de cremas para la piel, maquillajes y productos farmacΘuticos como las cremas contra las hemorroides.
