Los esqueletos de todos los tiburones estßn compuestos de cartφlago en vez de hueso. Al ser mßs ligero y mßs elßstico que el hueso, el cartφlago aumenta la flexibilidad, eficacia y flotabilidad del tibur≤n.
Deje de leer durante un momento y t≤quese la punta de la nariz. Muy bien, ahora t≤quese la oreja. La sustancia flexible que siente se denomina cartφlago. Este tejido conector soporta y da forma a la nariz y las orejas y protege la mayorφa de las articulaciones. A diferencia de los peces ≤seos, el esqueleto y el crßneo de los tiburones y sus parientes estßn formados por cartφlago y no tienen huesos.
El cartφlago estß compuesto por cΘlulas individuales, dobles o agrupadas suspendidas en una sustancia proteφnica. Ya que el cartφlago es mßs blando que el hueso, es posible que piense que el tibur≤n se encuentra en desventaja. Todo lo contrario, le aporta varios beneficios. Algunos cartφlagos contienen cristales de calcio endurecidos que hacen que el tejido sea casi tan resistente como el hueso. A·n asφ, el cartφlago es mßs ligero y mßs elßstico que el hueso, aumentando la flexibilidad, eficacia y flotabilidad del tibur≤n, por lo que no necesita esforzarse tanto para maniobrar o mantenerse a flote. El cartφlago hace tan flexible el cuerpo del tibur≤n que Θste puede girar 360 grados en un espacio equivalente a la longitud de su cuerpo.
Sin embargo, los esqueletos cartilaginosos de los tiburones tienen un inconveniente. Cuando el tibur≤n muere, se descomponen con mßs rapidez que el hueso dificultando y, a veces impidiendo, la labor de los cientφficos que rara vez encuentran esqueletos ~fosilizados~ completos de tibur≤n. ╔sta es una de las razones por las que es tan difφcil trazar la historia de la evoluci≤n de estas criaturas primitivas del mar.
