Si los leones son los reyes de la selva, los tiburones son los se±ores del mar, ya que en sus respectivos medios, tanto el le≤n como el tibur≤n se sit·an en la cima de la cadena alimentaria y se alimentan de los animales mßs dΘbiles para sobrevivir. Como todos los animales, la ·nica misi≤n de estos ~animales carnφvoros~ parece ser la b·squeda de la siguiente presa.
Los tiburones habitan la Tierra desde hace mßs de 400 millones de a±os y, aunque resulte sorprendente, tenφan una forma muy parecida a la que tienen en la actualidad. Los f≤siles de estas antiguas criaturas marinas nos han ayudado a entender su evoluci≤n y estructura. Sin embargo, hay muchos aspectos que desconocemos en relaci≤n al comportamiento y al proceso biol≤gico de estos fascinantes animales marinos. Lo que sφ podemos afirmar con certeza es que los tiburones son diversos, es decir, diferentes de otros peces y diferentes entre sφ.
Todos los tiburones son ~invertebrados~ y pertenecen a la clase de peces denominada Condrφctios. A diferencia de la mayorφa de los peces, cuyos esqueletos son ≤seos, los tiburones tienen el esqueleto de cartφlago. Existen mßs de 20.000 especies de peces de estructura "≤sea", comparado a s≤lo unas 350 especies de tiburones.
Con algunas excepciones, los tiburones son ~de sangre frφa~ y viven casi exclusivamente en agua salada. Al igual que otros peces, respiran mediante branquias y se alimentan en el medio marino aunque tienen de cinco a siete hendiduras branquiales -o aperturas-, en vez de una. Asimismo, carecen de vejiga natatoria que es la que mantiene a flote a la mayorφa de los peces de estructura ≤sea. Por tanto, los tiburones deben servirse del aceite del hφgado y del movimiento de las aletas para no hundirse. Con frecuencia se da por hecho que todos los tiburones son iguales: largos, con ~hocico~ de punta, cuerpo en forma de torpedo y rφgidas aletas dorsales que se deslizan en el agua como cuchillas. Esta descripci≤n se ajusta s≤lo a una parte de los tiburones que habitan en los ocΘanos de todo el mundo.
La forma de los tiburones varφa, desde el aplastado tibur≤n angelote hasta el cilφndrico tibur≤n de aleta negra; igual que sucede con el tama±o, que difiere en gran medida de unas especies a otras. Los tiburones pueden ser del tama±o de una mano o de un vag≤n del tren. Tampoco habitan en las mismas zonas. La mayorφa de los tiburones prefieren las aguas templadas y tropicales, aunque algunos habitan en los ambientes mßs frφos de las regiones polares. Muchos tiburones moran a media profundidad en el ocΘano, mientras que otros se deslizan cerca de la superficie de las aguas. Hay otros que habitan en el fondo del ocΘano e incluso algunas especies que frecuentan aguas frφas.
En cuanto a su forma, tama±o, comportamiento o el lugar donde habitan, todos los tiburones se adaptan perfectamente al medio y al estilo de vida, con agudos sentidos, una mandφbula y unos dientes especializados y con mßs inteligencia de la que sospechamos.
