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Text File  |  1988-02-01  |  4KB  |  80 lines
  1.                         PC-Hypertext and NoteCard "look-alike" programs
  2.                         ===============================================
  3.  
  4. If the current copyright concept of "look and feel" had existed a decade ago,
  5. most of today's hypertext systems (with the exception of PC-Hypertext) simply
  6. wouldn't exist.  Some 20 mainframe implementations of hypertext, as well as
  7. those that run on personal computers (HYPERCARD and GUIDE) bear an almost
  8. copycat resemblance to the NOTECARDS hypertext system developed by Xerox
  9. <FILE74 HYPERTEXT>.
  10.  
  11. For example, the current formats in keyword selection, icons, and border
  12. treatment to frame-layering and displaying graphic networks first existed
  13. in NOTECARDS.
  14.  
  15. The obvious question ...Why did most firms choose NOTECARDS as their model
  16. of hypertext?  Was it the best format, failure of imagination by
  17. developers, or what I simply call Xerox envy?   Let's consider each.
  18.  
  19. IS IT THE BEST     The strengths of NOTECARD-like hypertext are found in
  20. FORMAT?            the integration of buttons and graphics.  But the problems
  21.                    are obvious -- time-delays in use, construction
  22.                    difficulties, explosive disk storage, and weaknesses in
  23.                    communicating knowledge.
  24.  
  25. Knowledge is only  I think this last problem is fundamental.  Unstructured
  26. information with   information (spaghetti hypertext) is a disservice to
  27. structure          users because it fails to deliver knowledge, which is
  28.                    simply information with structure.
  29.  
  30. NO IMAGINATION     If the defects in NOTECARDS are obvious, then why have
  31.                    so few of the subsequent firms incorporated
  32.                    improvements?  Where are the equivalent hierarchy linkers
  33.                    such as MaxThink, network linkers such as HOUDINI, or
  34.                    utilities similar to ours that split, cross-reference,
  35.                    cross-footnote, and validate information structures?
  36.                    See <FILE64> for descriptions of such software.
  37.  
  38. Where are the      For example, we have built several multi-megabyte
  39. hypertext          hypertext systems involving many thousands of files and
  40. construction       links.  The tools listed above are essential. Yet, we
  41. tools?             see no mention of similar products produced by other
  42.                    firms <FILE34 TOOLS>.  As a result, one might conclude
  43.                    that most NOTECARD emulations are just that -- copies of
  44.                    an interesting concept that already exists, but weak on
  45.                    implementation.
  46.  
  47. XEROX SUCCESSES    Consider this.  Some people believe that while there is
  48.                    no end to ideas from Xerox, the firm consistently fails
  49.                    to implement most of their good ideas.
  50.  
  51. Did Xerox invent   As proof, some people suggest that Xerox invented the
  52. the MAC?           Sun and Macintosh computer (Star), the mouse, photocopy
  53.                    machines, workstations, and network communications.
  54.                    Other firms seem more successful in translating Xerox's
  55.                    innovations to successful markets.
  56.  
  57. Notecard           Given that belief, some firms seemed to have taken the
  58. emulations?        next step in their almost duplicate implementations of
  59.                    NOTECARDS.  Their products are not hypertext, but
  60.                    NOTECARD emulations -- including all of its strengths and
  61.                    weaknesses.
  62.  
  63. From my viewpoint, Xerox's NOTECARDS is only one vision of hypertext;
  64. PC-Hypertext is another.  However, the best hypertext format is ultimately
  65. determined by the information needs and the hardware/software technology
  66. available to the user.  See <FILE53 TALENTS NEEDED>.
  67.  
  68. Whether you use a Macintosh, PC, VAX, Sun, or Unix system, strong differences
  69. still exist between NOTECARD and PC-Hypertext visions of hypertext.
  70.  
  71. While both are hypertext, I see the most important differences as not our
  72. emphasis on ASCII formats, but our emphasis on structuring information (i.e.,
  73. structured hypertext) and the utilities used to do that. See <FILE28 STRUCTURED
  74. HYPERTEXT>.
  75.  
  76. Neil Larson  1/16/88 FILE24
  77. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  78. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  79.  
  80.