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Text File  |  1996-01-19  |  1.7 KB  |  41 lines
  1. PHOTO CAPTION NO.:  STScI-PRC95-16B/W           
  2. EMBARGOED UNTIL:  2:00 P.M.     March 21, 1995
  3.  
  4.  
  5.                      VENUS CLOUD TOPS VIEWED BY HUBBLE
  6.  
  7.  
  8. This is a NASA Hubble Space Telescope ultraviolet-light image of the
  9. planet Venus, taken on January 24 1995, when Venus was at a distance of
  10. 70.6 million miles (113.6 million kilometers) from Earth.
  11.  
  12. Venus is covered with clouds made of sulfuric acid, rather than the
  13. water-vapor clouds found on Earth.  These clouds permanently shroud
  14. Venus' volcanic surface, which has been radar mapped by spacecraft and
  15. from Earth-based telescope.
  16.  
  17. At ultraviolet wavelengths cloud patterns become distinctive.  In
  18. particular, a horizontal "Y"-shaped cloud feature is visible near the
  19. equator.  Similar features were seen from Mariner 10, Pioneer Venus,
  20. and Galileo spacecrafts.  This global feature might indicate
  21. atmospheric waves, analogous to high and low pressure cells on Earth.
  22. Bright clouds toward Venus' poles appear to follow latitude lines.
  23.  
  24. The polar regions are bright, possibly showing a haze of small
  25. particles overlying the main clouds.  The dark regions show the
  26. location of enhanced sulfur dioxide near the cloud tops.  From previous
  27. missions, astronomers know that such features travel east to west along
  28. with the Venus' prevailing winds, to make a complete circuit around the
  29. planet in four days.
  30.  
  31. Because Venus is closer to the Sun than Earth, the planet appears to go
  32. through phases, like the Moon.  When Venus swings close to Earth the
  33. planet's disk appears to grow in size, but changes from a full disk to
  34. a crescent.
  35.  
  36. The image was taken with the Wide Field Planetary Camera 2, in PC
  37. mode.
  38.  
  39. Credit: L. Esposito (University of Colorado, Boulder), and NASA
  40.  
  41.