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Text File  |  1996-01-19  |  3.0 KB  |  71 lines
  1. EMBARGOED UNTIL: 9:30 a.m. CST January 16, 1996
  2.  
  3. PHOTO NO.: STScI-PRC96-05
  4.  
  5.  
  6. HUBBLE TELESCOPE PHOTO REVEALS STELLAR 
  7. DEATH PROCESS
  8.  
  9. This NASA Hubble Space Telescope image of planetary nebula NGC 7027
  10. shows remarkable new details of the process by which a star like the
  11. Sun dies.
  12.  
  13. New features include:  faint, blue, concentric shells surrounding the
  14. nebula; an extensive network of red dust clouds throughout the bright
  15. inner region; and the hot central white dwarf, visible as a white dot
  16. at the center.
  17.  
  18. The nebula is a record of the star's final death throes. Initially the
  19. ejection of the star's outer layers, when it was at its red giant stage
  20. of evolution, occurred at a low rate and was spherical.  The Hubble
  21. photo reveals that the initial ejections occurred episodically to
  22. produce the concentric shells.  This culminated in a vigorous ejection
  23. of all of the remaining outer layers, which produced the bright inner
  24. regions.  At this later stage the ejection was non-spherical, and dense
  25. clouds of dust condensed from the ejected material.
  26.  
  27. The results are being presented by astronomers Howard Bond, Karen
  28. Schaefer, and Laura Fullton of the Space Telescope Science Institute,
  29. and Robin Ciardullo of Pennsylvania State University, at the 187th
  30. meeting of the American Astronomical Society in San Antonio, Texas.
  31. "When we saw the Hubble photograph of the nebula NGC 7027, we were
  32. astounded by the exquisite wealth of detail that nobody had ever seen
  33. before," said Bond.
  34.  
  35. The photograph was taken as part of a survey of planetary nebulae,
  36. which are clouds of gas and dust ejected from a star with a mass
  37. similar to that of the Sun as it reaches the end of its life.  NGC 7027
  38. is located about 3,000 light-years from Earth in the direction of the
  39. summer constellation Cygnus.
  40.  
  41. When a star like the Sun nears the end of its life, it expands to more
  42. than 50 times its original diameter, becoming a red giant star.  Then
  43. its outer layers are ejected into space, exposing the small, extremely
  44. hot core of the star, which cools off to become a white dwarf.
  45. Although stars like the Sun can live for up to 10 billion years before
  46. becoming a red giant and ejecting a nebula, the actual ejection process
  47. takes only a few thousand years.
  48.  
  49. The NGC 7027 photograph is a composite of two Hubble images, taken in
  50. visible and infrared light, and is shown in "pseudo-color."
  51.  
  52. Credit: H.  Bond (STScI) and NASA
  53.  
  54.  
  55. Image files in GIF and JPEG format and captions may be accessed 
  56. on Internet via ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo.
  57.  
  58.                       GIF               JPEG
  59. PRC96-05  NGC 7027  gif/NGC7027.gif  jpeg/NGC7027.jpg
  60.  
  61. Higher resolution digital versions (300 dpi JPEG) of the release
  62. photograph will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp:
  63. 96-05.jpg.
  64.  
  65. GIF and JPEG images, captions and press release text are available via
  66. World Wide Web at URL http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/96/05.html, or
  67. via links in http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html and
  68. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  69.  
  70.  
  71.