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Text File  |  1996-01-19  |  2.5 KB  |  60 lines
  1. EMBARGOED UNTIL: 2:45 p.m. (CST) January 15, 1996
  2.  
  3. PHOTO NO.: STScI-PRC96-04
  4.  
  5.  
  6. HUBBLE SPACE TELESCOPE CAPTURES FIRST DIRECT IMAGE OF A STAR
  7.  
  8.  
  9. This is the first direct image of a star other than the Sun, made with
  10. NASA's Hubble Space Telescope.  Called Alpha Orionis, or Betelgeuse, it
  11. is a red supergiant star marking the shoulder of the winter
  12. constellation Orion the Hunter (diagram at right).
  13.  
  14. The Hubble image reveals a huge ultraviolet atmosphere with a
  15. mysterious hot spot on the stellar behemoth's surface.  The enormous
  16. bright spot, more than ten times the diameter of Earth, is at least
  17. 2,000 Kelvin degrees hotter than the surface of the star.
  18.  
  19. The image suggests that a totally new physical phenomenon may be
  20. affecting the atmospheres of some stars.  Follow-up observations will
  21. be needed to help astronomers understand whether the spot is linked to
  22. oscillations previously detected in the giant star, or whether it moves
  23. systematically across the star's surface under the grip of powerful
  24. magnetic fields.
  25.  
  26. The observations were made by Andrea Dupree of the Harvard- Smithsonian
  27. Center for Astrophysics in Cambridge, MA, and Ronald Gilliland of the
  28. Space Telescope Science Institute in Baltimore, MD, who announced their
  29. discovery today at the 187th meeting of the American Astronomical
  30. Society in San Antonio, Texas.
  31.  
  32. The image was taken in ultraviolet light with the Faint Object Camera
  33. on March 3, 1995.
  34.  
  35. Hubble can resolve the star even though the apparent size is 20,000
  36. times smaller than the width of the full Moon -- roughly equivalent to
  37. being able to resolve a car's headlights at a distance of 6,000 miles.
  38.  
  39. Betelgeuse is so huge that, if it replaced the Sun at the center of our
  40. Solar System, its outer atmosphere would extend past the orbit of
  41. Jupiter (scale at lower left).
  42.  
  43. Credit: Andrea Dupree (Harvard-Smithsonian CfA), Ronald Gilliland
  44. (STScI), NASA and ESA
  45.  
  46. Image files in GIF and JPEG format and captions may be accessed on 
  47. Internet via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo.
  48.  
  49.                         GIF               JPEG
  50. PRC96-04  Betelgeuse  gif/Btlgeuse.gif  jpeg/Btlgeuse.jpg
  51.  
  52. Higher resolution digital versions (300dpi JPEG) of the release
  53. photograph will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp:
  54. 96-04.jpg.
  55.  
  56. GIF and JPEG images, captions and press release text are available via
  57. World Wide Web at URL http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/96/04.html, or
  58. via links in http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html and
  59. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  60.