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Text File  |  1996-01-19  |  2.7 KB  |  59 lines
  1. Embargoed until 8:30 a.m. CST  Wednesday January 17, 1996
  2.               
  3. Photo # STScI-PRC96-02
  4.                                        
  5. WARPED DISK MAY INDICATE PRESENCE OF PLANET
  6. AROUND THE STAR BETA PICTORIS
  7.  
  8. This image from NASA's Hubble Space Telescope shows for the first time
  9. the inner region of a 200-billion mile diameter dust disk around the
  10. star Beta Pictoris.  This region  has  long been hidden from
  11. ground-based telescopes because of the glare from the central star.
  12. The disk is slightly warped. If the warp were there when the star
  13. formed, it would long since have flattened out, unless it is produced
  14. and maintained by the gravitational pull of a planet.  The suspected
  15. planet would dwell inside a five-billion mile diameter clear zone
  16. inside the inner edge of the disk.
  17.  
  18. Top
  19. This is a visible light image of the disk, which appears spindle-like
  20. because it is tilted nearly edge-on to our view.  The disk is made up
  21. of microscopic dust grains of ices and silicate particles, and shines
  22. by reflected light from the star.  This image indicates that the
  23. central clearing is occupied by one or more planets which agglomerated
  24. out of the disk and then swept out smaller particles. The bright star,
  25. which lies at the center of the disk, is blocked out in this image.
  26.  
  27. Bottom
  28. False-color is applied through image processing to accentuate details
  29. in the disk structure. Hubble reveals that the pink-white inner edge of
  30. the disk is slightly tilted from the plane of the outer disk
  31. (red-yellow-green) as identified by a dotted line. A simple explanation
  32. is that a large planet is pulling on the disk.  It is not possible to
  33. see the planet directly because it is close to the star, and perhaps a
  34. billion-times fainter.
  35.  
  36. This image was taken with the Wide Field Planetary Camera 2 in January
  37. 1995. The star is located 50 light-years away in the southern
  38. constellation Pictor (Painter's Easel). Beta Pictoris is a main
  39. sequence star, slightly hotter than our Sun.
  40.  
  41. Credit: Chris Burrows, Space Telescope Science Institute (STScI) the
  42. European Space Agency (ESA), J. Krist (STScI), the WFPC2 IDT team, and
  43. NASA
  44.  
  45. Image files in GIF and JPEG format and captions may be accessed on
  46. Internet via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo.
  47.  
  48.                          GIF                JPEG
  49. PRC96-02    Beta Pic   gif/BetaPicB.gif  jpeg/BetaPicB.jpg
  50.  
  51. Higher resolution digital versions (300dpi JPEG) of the release
  52. photograph will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp:
  53. 96-02.jpg.
  54.  
  55. GIF and JPEG images, captions and press release text are available via
  56. World Wide Web at URL http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/96/02.html, or
  57. via links in http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html and
  58. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  59.