home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / a96 / disk11 / halebopp.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-01-19  |  3.7 KB  |  74 lines
  1. FOR RELEASE: October 10, 1995
  2.  
  3. PHOTO RELEASE NO.: STScI-PRC95-41
  4.  
  5.  
  6.      HUBBLE SEES MATERIAL EJECTED FROM COMET HALE-BOPP
  7.  
  8.  
  9. These NASA Hubble Space Telescope pictures of comet Hale-Bopp show a
  10. remarkable "pinwheel" pattern and a blob of free-flying debris near the
  11. nucleus.  The bright clump of light along the spiral (above the
  12. nucleus, which is near the center of the frame) may be a piece of the
  13. comet's icy crust that was ejected into space by a combination of ice
  14. evaporation and the comet's rotation, and which then disintegrated into
  15. a bright cloud of particles.
  16.  
  17. Although the "blob" is about 3.5 times fainter than the brightest
  18. portion at the nucleus, the lump appears brighter because it covers a
  19. larger area. The debris follows a spiral pattern outward because the
  20. solid nucleus is rotating like a lawn sprinkler, completing a single
  21. rotation about once per week.
  22.  
  23. Ground-based observations conducted over the past two months have
  24. documented at least two separate episodes of jet and pinwheel formation
  25. and fading.  By coincidence, the first Hubble images of Hale-Bopp,
  26. taken on September 26, 1995, immediately followed one of these
  27. outbursts and allow researchers to examine it at unprecedented detail.
  28. For the first time they see a clear separation between the nucleus and
  29. some of the debris being shed.  By putting together information from
  30. the Hubble images and those taken during the recent outburst using the
  31. 82 cm telescope of the Teide Observatory (Tenerife, Canary Islands,
  32. Spain), astronomers find that the debris is moving away from the
  33. nucleus at a speed (projected on the sky) of about 68 miles per hour
  34. (109 kilometers per hour).
  35.  
  36. The Hubble observations will be used to determine if Hale-Bopp is
  37. really a giant comet or rather a more moderate-sized object whose
  38. current activity is driven by outgassing from a very volatile ice which
  39. will "burn out" over the next year.  Comet Hale-Bopp was discovered on
  40. July 23, 1995 by amateur astronomers Alan Hale and Thomas Bopp.  Though
  41. this comet is still well outside the orbit of Jupiter (almost 600
  42. million miles, or one billion kilometers from Earth) it looks
  43. surprisingly bright, fueling predictions that it could become the
  44. brightest comet of the century in early 1997.
  45.  
  46. The full-field picture on the left, taken with the Wide Field Planetary
  47. Camera 2 (in WF mode), shows the comet against a stellar backdrop in
  48. the constellation Sagittarius.  The stars are streaked due to a
  49. combination of Hubble's orbital motion and its tracking of the nucleus,
  50. which is now falling toward the Sun at 33,800 miles per hour (54,000
  51. km/hr).  In the close-up picture on the right, the stars have been
  52. subtracted through image processing.  Each picture element is nearly
  53. 300 miles (480 km) across at the comet's distance.  In this false color
  54. scale the faintest regions are black, the brightest regions are white,
  55. and intermediate intensities are represented by different levels of
  56. red.
  57.  
  58. Even more detailed Hubble images will be taken with the Planetary
  59. Camera in late October to follow the further evolution of the spiral,
  60. look for more outbursts, place limits on the size of the nucleus, and
  61. use spectroscopy to study the enigmatic comet's chemical composition.
  62.  
  63. Credit:  H.A. Weaver (Applied Research Corp.), P.D. Feldman (The Johns
  64. Hopkins University), and NASA
  65.  
  66. Image files in GIF and JPEG format may be accessed on Internet via
  67. anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo. The same images are
  68. available via World Wide Web from URL
  69. http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html, or via links in
  70. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html
  71.  
  72.                                GIF                 JPEG
  73. PRC95-41  Comet Hale-Bopp    gif/HaleBopp.gif   jpeg/HaleBopp.jpg
  74.