home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / a96 / disk11 / eggneb.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-01-19  |  5.0 KB  |  90 lines
  1. FOR RELEASE: January 16, 1996
  2.  
  3. PHOTO NO.: STScI-PRC96-03 and JPL-P-46536
  4.  
  5. HUBBLE FINDS SEARCHLIGHT BEAMS AND MULTIPLE ARCS 
  6. AROUND A DYING STAR
  7.  
  8. This image of the Egg Nebula, also known as CRL2688 and located roughly
  9. 3,000 light-years from us, was taken in red light with the Wide Field
  10. and Planetary Camera 2 (WFPC2) aboard NASA's Hubble Space Telescope.
  11. The image shows a pair of mysterious "searchlight" beams emerging from
  12. a hidden star, criss-crossed by numerous bright arcs.  This image sheds
  13. new light on the poorly understood ejection of stellar matter which
  14. accompanies the slow death of Sun-like stars.  The image is shown in
  15. false color. The central star in CRL2688 was a red giant a few hundred
  16. years ago.  The nebula is really a large cloud of dust and gas ejected
  17. by the star, expanding at a speed of 20 km/s (115,000 mph).  A dense
  18. cocoon of dust (the dark band in the image center) enshrouds the star
  19. and hides it from our view.  Starlight escapes more easily in
  20. directions where the cocoon is thinner, and is reflected towards us by
  21. dust particles in the cloud, giving it its overall appearance.  Objects
  22. like CRL2688 are rare because they are in an evolutionary phase which
  23. lasts for a very short time (~1,000 to 2,000 years).  However, they may
  24. hold the key to our understanding of how red giant stars transform
  25. themselves into planetary nebulae.  For the first time, we can see a
  26. 10,000 year-old history of mass-ejection in a red giant star in such
  27. exquisite detail.  The arcs in CRL2688 represent dense shells of matter
  28. within a smooth cloud, and show that the rate of mass ejection from the
  29. central star has varied on time scales of ~100 to 500 years throughout
  30. its mass-loss history.  With Hubble we have detected matter in this
  31. nebula to a radius of 0.6 light-years -- much further out than has been
  32. possible before, giving a better estimate of the amount of matter in
  33. the nebula.   Other unexpected results seen in this image are the very
  34. sharply defined edges of the beams and fine spoke-like features which
  35. suggest that, contrary to previous models, the searchlight beams are
  36. formed as a result of starlight escaping from ring-shaped holes in the
  37. cocoon surrounding the star. The spoke- like features result from
  38. shadows cast by blobs of material distributed within the region of the
  39. ring-like holes.  Such holes may be carved out by a wobbling,
  40. high-speed stream of matter -- they will play a crucial role in the
  41. shaping of the planetary nebula which will result from CRL2688.
  42. Alternatively, the searchlight beams may result from starlight
  43. reflected off fine jet-like streams of matter being ejected from the
  44. center, and confined to the walls of a conical region around the
  45. symmetry axis.  Such fine jets are not unprecedented: they have
  46. recently been observed in Hubble images of a planetary nebula (the
  47. Cat's Eye Nebula).  Both the above scenarios require the ejection of
  48. high-speed material in a narrow beam.  The presence of such material in
  49. CRL2688 has been inferred from other observations.  However, the
  50. mechanism for ejecting high-speed jets or for producing the cocoon are
  51. not understood.  But it seems likely that if the central star in such
  52. objects has a faint companion star, the gravitational interaction
  53. between the two stars and/or the outflowing matter from the red giant
  54. star may play an important role in the production of the cocoon and the
  55. jets.
  56.  
  57. When Sun-like stars get old, they become cooler and redder, increasing
  58. their sizes and energy output tremendously: they are called red giants.
  59. Most of the carbon (the basis of life) and particulate matter (crucial
  60. building blocks of solar systems like ours) in the universe is
  61. manufactured and dispersed by red giant stars. When the red giant star
  62. has ejected all of its outer layers, the ultraviolet radiation from the
  63. exposed hot stellar core makes the surrounding cloud of matter created
  64. during the red giant phase glow: the object becomes a planetary
  65. nebula.  A long-standing puzzle is how planetary nebulae acquire their
  66. complex shapes and symmetries, since red giants and the gas/dust clouds
  67. surrounding them are mostly round.  Hubble's ability to see very fine
  68. structural details (usually blurred beyond recognition in ground-based
  69. images) enables us to look for clues to this puzzle.
  70.  
  71. Credit: Raghvendra Sahai and John Trauger (JPL), the WFPC2 science
  72. team, and NASA
  73.  
  74. Image files in GIF and JPEG format and captions may be accessed 
  75. on Internet via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo.
  76.  
  77.                          GIF                 JPEG
  78. PRC96-03  Egg Nebula     gif/EggNeb.gif      jpeg/EggNeb.jpg
  79.  
  80. Higher resolution digital versions (300dpi JPEG) of the release
  81. photograph will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp:
  82. 96-03.jpg.
  83.  
  84. GIF and JPEG images, captions and press release text are available via
  85. World Wide Web at URL http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/96/03.html, or
  86. via links in http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html and
  87. http://www.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html.
  88.  
  89.  
  90.