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Text File  |  1996-01-19  |  2.8 KB  |  65 lines
  1. PHOTO FILE NO.:  STScI-PF95-14
  2. FOR RELEASE:   APRIL 5, 1995
  3.  
  4. HUBBLE VIEWS DISTANT GALAXIES THROUGH A COSMIC LENS
  5.  
  6. This NASA Hubble Space Telescope image of the rich galaxy cluster,
  7. Abell 2218, is a spectacular example of gravitational lensing.  The
  8. arc-like pattern spread across the picture like a spider web is an
  9. illusion caused by the gravitational field of the cluster.
  10.  
  11. The cluster is so massive and compact that light rays passing through
  12. it are deflected by its enormous gravitational field, much as an
  13. optical lens bends light to form an image.  The process magnifies,
  14. brightens and distorts images of objects that lie far beyond the
  15. cluster.  This provides a powerful "zoom lens" for viewing galaxies
  16. that are so far away they could not normally be observed with the
  17. largest available telescopes.
  18.  
  19. Hubble's high resolution reveals numerous arcs which are difficult to
  20. detect with ground-based telescopes because they appear to be so thin.
  21. The arcs are the distorted images of a very distant galaxy population
  22. extending 5-10 times farther than the lensing cluster.  This population
  23. existed when the universe was just one quarter of its present age.  The
  24. arcs provide a direct glimpse of how star forming regions are
  25. distributed in remote galaxies, and other clues to the early evoution
  26. of galaxies.
  27.  
  28. Hubble also reveals multiple imaging, a rarer lensing event that
  29. happens when the distortion is large enough to produce more than one
  30. image of the same galaxy.  Abell 2218 has an unprecedented total of
  31. seven multiple systems.
  32.  
  33. The abundance of lensing features in Abell 2218 has been used to make a
  34. detailed map of the distribution of matter in the cluster's center.
  35. From this, distances can be calculated for a sample of 120 faint
  36. arclets found on the Hubble image.  These arclets represent galaxies
  37. that are 50 times fainter than objects that can be seen with
  38. ground-based telescopes.
  39.  
  40. Studies of remote galaxies viewed through well-studied lenses like
  41. Abell 2218 promise to reveal the nature of normal galaxies at much
  42. earlier epochs than was previously possible.  The technique is a
  43. powerful combination of Hubble's superlative capabilities and the
  44. "natural" focusing properties of massive clusters like Abell 2218.
  45.  
  46. The image was taken with the Wide Field Planetary Camera 2.
  47.  
  48. Credits:  W.Couch (University of New South Wales), R. Ellis 
  49. (Cambridge University), and NASA
  50.  
  51.  
  52. Image files in GIF and JPEG format may be accessed via 
  53. anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo:
  54.  
  55. GIF:   /pubinfo/gif/A2218.gif
  56. JPEG:  /pubinfo/jpeg/A2218.jpg
  57.  
  58. The same images are available via World Wide Web from links in URL
  59. http://www.stsci.edu/public.html.
  60.  
  61. NOTE TO EDITORS:  Requests for a black/white photo or a black/white
  62. 35mm slide should be sent via e-mail to "gundy@stsci.edu" or via fax
  63. to 410-338-4579.
  64.  
  65.