home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Shareware Supreme Volume 6 #1 / swsii.zip / swsii / 201 / IO1093.ZIP / COLUM01.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-09-30  |  5KB  |  97 lines
  1.                      The Electronic Identity
  2.                           Robert Parson
  3.  
  4.                          Arming for Peace
  5.  
  6.  
  7.        For almost three years now we've watched the former Soviet
  8.   Union change from a socialist government to a nominally
  9.   democratic form of government.  Because the United States is no
  10.   longer immediately threatened by a major superpower, we've been
  11.   "building down" our military forces, specifically our nuclear
  12.   capability.
  13.  
  14.        We've heard a lot about the "peace dividend," in which we
  15.   turn swords into plowshares.  As good as that sounds, we must
  16.   also look at the other side of the coin.  There's much concern
  17.   about turning military facilities into civilian facilities.  Many
  18.   employees are losing their jobs as manufacturing plants close or
  19.   scale down production.  That includes research and development as
  20.   well.
  21.  
  22.        The people that are losing their jobs are highly skilled
  23.   laborers and scientists.  Most of them will find work, if not in
  24.   their normal line of work, then in something related.  But what
  25.   about those who don't?  Are they destined for a life on welfare
  26.   and food stamps?
  27.  
  28.        I don't think so.  We have a great entrepreneurial spirit in
  29.   our country.  A good many of those people will go to work for
  30.   themselves. That means more technological wonders will go
  31.   directly to the marketplace without first passing through the
  32.   military filter.
  33.  
  34.        As I'm sure you are aware, an extremely high percentage of
  35.   technological marvels are developed by the government for use by
  36.   the Defense Department, such as weather satellites.  A good chunk
  37.   are developed for scientific and research purposes.  Velcro, for
  38.   instance. Velcro was developed for use by astronauts to walk
  39.   around in a weightless environment.  Ask me about neckties
  40.   sometime...
  41.  
  42.        These people are going to be walking around with information
  43.   spilling out of their heads that they can use for purposes other
  44.   than building weapons.  Some of that information may be
  45.   classified and cannot be used for years, and in some cases
  46.   decades.  But the knowledge is still there waiting to be tapped.
  47.   Maybe something learned while developing a missile guidance
  48.   system can be used to speed up harddrive access.
  49.  
  50.        With the phone, cable and computer companies jockeying for
  51.   position on the National Data Highway, there will likely be many
  52.   of these displaced workers looking to make a place to help create
  53.   the future of communications in the U.S.  They have the
  54.   knowledge, they have the connections and they are ready to take a
  55.   crack at it, for a price.
  56.  
  57.                                ----
  58.  
  59.        As I got to work on this column, Vice President Al Gore had
  60.   just unveiled plans for the National Data Highway.  The on-ramp
  61.   is just a few years away.
  62.  
  63.        Prodigy recently turned over some E-Mail messages to police
  64.   in Medina, Washington.  A 14 year old girl allegedly wrote the
  65.   messages to her boyfriend in which she threatened the life of Cal
  66.   Ripken Jr. of the Baltimore Orioles.  I'm sure she got a very
  67.   stern talking-to by lawmen and her parents.
  68.  
  69.        Even though I think this is very serious I am still quite
  70.   concerned about how Prodigy officials were able to find this out.
  71.   I know they routinely scan public message bases, but this is the
  72.   first time I've heard of them going through private E-Mail.  What
  73.   else have they found out over the years?
  74.  
  75.        The Justice Department wants you to know that Pedophiles,
  76.   people that engage in sexual activities with minors and collect
  77.   child pornography, are using BBSs and E-Mail to further their
  78.   sick habits. They say parents should watch their children's
  79.   E-Mail to make sure they aren't being contacted by pedophiles.
  80.   So far, there have been a few state cases, but no federal cases.
  81.  
  82.        When I first read about that warning I was very upset.  Once
  83.   again BBSs are being singled out as sources of evil in our
  84.   country. I'll be the first to admit there are some people that
  85.   are using new technology to gain access to children.  But the
  86.   general public is getting the impression that Sysops and Users
  87.   are a rather shady group of people.
  88.  
  89.        At One BBSCon, there was discussion on forming a lobby group
  90.   to look after the interests of BBSs.  I think this is an
  91.   exceptional idea and when it gets rolling we need to support it's
  92.   efforts.  Maybe we can begin to stem the tide of bad Public
  93.   Relations.
  94.  
  95.  
  96.                                              (c) 1993 Robert Parson
  97.