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Text File  |  1990-09-29  |  7KB  |  135 lines
  1. ==================================================================
  2. Dedication
  3. ==================================================================
  4.  
  5. It started as a way to spend a rainy Saturday afternoon, and it
  6. ended up profoundly affecting the lives of tens of thousands of
  7. people.
  8.  
  9. Howard Benner through TAPCIS brought to life for many of us the
  10. very idea of an online community. His legacy is a part of our work
  11. and our play every single day.
  12.  
  13. =================================================================
  14.  
  15. Howard Benner died in June of 1990 at the age of 44 due to
  16. complications of malignant melanoma. Howard's pioneering work has
  17. made access to CompuServe easy for us. Unfortunately, much
  18. pioneering work in melanoma treatment remains to be performed.
  19.  
  20. Malignant melanoma is a highly malignant cancer of the skin.  It
  21. is the ninth most common cancer in the US and is now the most
  22. common cancer in women between ages 25 and 29.  The incidence of
  23. melanoma has doubled in the past 10 years.  In 1989, over 27,000
  24. new cases of melanoma were diagnosed, and there were 6,000 deaths
  25. from the disease.
  26.  
  27. There is a strong causal relationship between excessive exposure
  28. to sun and melanoma.  Many investigators believe that the rise in
  29. the rate of melanoma is closely related to the desire for a
  30. perpetual sun tan.  Depletion of the ozone layer and the
  31. consequent reduction in ultra-violet filtration has also been
  32. implicated in the rising rate of melanoma occurrence.  Support for
  33. the conclusion that excessive tanning is causal in the development
  34. of melanoma is the site of onset, in men on the back, shoulders,
  35. or abdomen and in women on the legs, all sites that are only
  36. occasionally subject to sunlight and thus easily "sun-burned".
  37.  
  38. According to the American Cancer Society, people who have had 3 or
  39. more blistering sunburns are at 5 times the risk for developing
  40. melanoma compared to people who have never been burned. There are
  41. many today who feel that even gradual tanning is not safe.
  42.  
  43. Of considerable concern is the feeling that melanoma may remain
  44. dormant for many years.  Thus melanomas initiated 20-30 years ago
  45. before strong sun-screens were available may first be coming
  46. apparent now.
  47.  
  48. Risk factors also include fair complexion, family history, and a
  49. markedly freckled back or shoulders. The incidence of melanoma
  50. amongst Caucasians is significantly greater than that in Blacks or
  51. Orientals.
  52.  
  53. In its initial stages, melanoma is treatable and curable.  There
  54. is a definite cutoff point between the size and thickness of the
  55. melanoma lesion and its curability.  In its early stage, melanoma
  56. is treated by surgical excision with almost 100% cure.  However,
  57. beyond a very sharply defined lesion size (thickness > 0.75mm),
  58. melanoma becomes essentially 100% fatal today.
  59.  
  60. Today, metastatic (spread) melanoma remains incurable. However, in
  61. the past few years several new approaches to therapy have shown
  62. considerable promise. New approaches include developing a vaccine
  63. which kills melanoma cells.  An experimental melanoma vaccine has
  64. been derived by infecting melanoma cells grown in cell culture
  65. with a virus and then injecting material from these cells into
  66. melanoma patients to induce the production of antibodies to the
  67. viral/melanoma combination. In initial trials of this "vaccine",
  68. there has been a significant decrease in disease recurrence in
  69. patients with metastatic melanoma. It is possible that high-risk
  70. patients may some day be able to receive an anti-melanoma vaccine.
  71.  
  72. Another promising approach includes the use of interferon and/or
  73. interleukin -2, biologicals which have shown reasonable success in
  74. melanoma patients but unfortunately, interleukin-2 is particularly
  75. toxic.  This approach is not specific for melanoma but has been
  76. also used in patients with renal cell cancer.
  77.  
  78. A third approach utilizes augmented "killer lymphocytes", which
  79. patients with melanoma frequently develop.  These "killer
  80. lymphocytes" appear to seek and destroy melanoma cells. 
  81. Alteration of these naturally occurring killer cells using
  82. recombinant DNA methods may actually increase  their ability to
  83. kill melanoma cells.  This technique is quite new and will not be
  84. available for many years.
  85.  
  86. Currently, while there are several promising treatments for
  87. melanoma, prevention remains the most obvious way of combating the
  88. disease.  An understanding of the long term risks of excessive sun
  89. exposure and taking steps to reduce that exposure is the single
  90. most effective way of reducing the likelihood of disease.
  91.  
  92. Everyone should perform a regular self examination looking for
  93. these danger signs in moles on your skin. Check carefully under
  94. arms, between toes, back and top of your head, back... everywhere.
  95. Become familiar with the moles you have, then watch for changes:
  96.  
  97. ASYMMETRY: One half the mole is unlike the other half.
  98.  
  99. BORDER IRREGULAR: The mole appears ragged or scalloped.
  100.  
  101. COLOR VARIED: The mole changes color from one area to another.
  102. Shades of brown and tan may contain red, white, and blue.
  103.  
  104. DIAMETER: Moles larger than 1/4 inch (the width of a pencil
  105. eraser.
  106.  
  107. Not all moles that fit into one of these categories is cancer, but
  108. they should be brought to the attention of your physician.
  109. Malignant melanoma often signals its presence by a change in an
  110. ordinary mole. A mole that grows darker, wider, thicker, becomes
  111. irregular, or starts to itch, hurt, or bleed should get immediate
  112. attention. If a melanoma is found early and removed, the disease
  113. can be completely cured. Do NOT put it off.
  114.  
  115. Support Group, Inc., has made arrangements with the Eastern
  116. Cooperative Oncology Group (ECOG) to establish a research fund in
  117. Howard's name. The money in this fund will be devoted to
  118. supporting research aimed toward finding a cure for malignant
  119. melanoma using biological agents. An initial donation of $5,000
  120. has been made, and Support Group's share of TAPCIS Forum revenues
  121. will be donated to this cause.
  122.  
  123. Anyone interested in making a donation in Howard's name is
  124. encouraged to make a check out to ECOG and send it to Support
  125. Group, Inc., P.O. Box 130, McHenry, MD 21541. We will be sending
  126. details on each contributor to Howard's family, so feel free to
  127. include a note if you wish.
  128.  
  129. If you would like more information about the ECOG, please feel
  130. free to drop a mail or forum message to Richard Wilkes, President,
  131. Support Group, Inc., 76701,23. Dr. John Wexler was a great source
  132. of information for Howard during his illness, and John has also
  133. offered to help answer questions you may have. John can be reached
  134. at user ID 71360,3070.
  135.