home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Programmer 7500 / MAX_PROGRAMMERS.iso / PROGRAMS / UTILS / DSKCACHE / NRTHGATE.ZIP / NRTHGATE.TXT
Encoding:
Text File  |  1990-01-29  |  6.8 KB  |  148 lines
  1.  
  2.  . . . . . . . . . . . . . . . .
  3.  
  4.  
  5.  NOTICE: TO ALL NORTHGATE BRAND COMPUTER OWNERS
  6.  
  7.  
  8.  RE: USING AN RLL CONTROLLER STANDARD ON A NON-RLL HARD DISK
  9.  
  10.  
  11.  
  12.  
  13.       Recently I had the misfortune of having a hard disk failure on
  14.  my Northgate AT machine, but fortunately, while it was still under
  15.  warranty. As per Northgate's guarantee, they promptly shipped me a
  16.  new hard disk along with complete installation instructions. 
  17.  
  18.       The disk that failed was a Miniscribe #3675 drive. However,
  19.  the replacement disk I received from Northgate was a Miniscribe
  20.  #3650. After a call to Northgate's tech department I was assured
  21.  that the #3650 drive was indeed the correct replacement for the
  22.  #3675 drive, and that they were really the same drive. 
  23.  
  24.       Not being born yesterday and wondering why Miniscribe would
  25.  have two numbers for one drive, I decided to call Miniscribe in
  26.  Longmont, Colorado, and guess what they said - they are not the
  27.  same drive. The #3675 is certified for RLL (run length limited)
  28.  encoding and the #3650 is not. The #3650 is certified for MFM
  29.  (modified frequency modulation) encoding only.  
  30.  
  31.       As most Northgate computer owners know, under the ST-506/412
  32.  hard disk controller interface standard, Northgate uses only the
  33.  RLL encoding scheme on their hard disks for the storage of data .
  34.  The difference between RLL and MFM is that MFM (the oldest and most
  35.  widely used encoding method) uses 17 sectors per hard disk track
  36.  and transfers 5 megabits-per-second of information, while RLL uses
  37.  26 sectors per hard disk track with a 7.5 megabit-per-second
  38.  transfer rate. This gives the RLL encoding scheme a 50% increase in
  39.  storage capacity over MFM encoding. 
  40.  
  41.       PC Magazine (May 16, 1989 p.270) states that in order to take
  42.  advantage of the RLL encoding method - "You also need a disk drive
  43.  that has tighter mechanical tolerances than are required for
  44.  conventional MFM, and one whose electronics have the bandwidth to
  45.  handle the RLL data". "Don't just trust that an MFM drive from a
  46.  reputable manufacturer will meet the more stringent RLL
  47.  requirements." "If you're going to use an RLL controller, make sure
  48.  the drive you intend to use is certified for RLL operation". It
  49.  goes on to say that - "Many users, and even a few manufacturers [I
  50.  think they mean Northgate], have tried this [using an RLL disk
  51.  controller on an MFM hard disk], and the results - often a
  52.  complete, irrecoverable loss of all data 6 months down the line-".
  53.  
  54.       The tech department at Miniscribe told me that Northgate was
  55.  buying their #3650 hard disk drives and using them with RLL
  56.  controllers against the recommendations of Miniscribes engineering
  57.  department. In fact, Miniscribe says they are not honoring ANY
  58.  warranty on these disks at all. But Northgate says they will
  59.  warrant them for one year, and they disagree with Miniscribe's
  60.  engineers. 
  61.  
  62.       Guess whose engineers I'd believe?
  63.       
  64.  
  65.       I expect most computer owners would want their hard disks to
  66.  last more than one year. And clearly, from what I can find out,
  67.  sticking a RLL controller card on an MFM hard disk would compromise
  68.  the data integrity and possibly even the life expectancy of the drive
  69.  itself. In my opinion, Northgate has substituted a substandard hard
  70.  disk in this configuration.  
  71.  
  72.       At first I thought they were only distributing MFM drives as
  73.  replacements for defective drives, until I talked with a Northgate
  74.  official, who informed me they had installed the #3650 drive in
  75.  over 5000 new computer systems.
  76.  
  77.       It's my understanding now that Miniscribe is discontinuing the
  78.  #3675 drive, although I haven't verified that.
  79.  
  80.       After I realized what Northgate was attempting to do with my
  81.  system, I complained to their customer satisfaction department. I
  82.  told them I was shipping their #3650 disk back and I would only
  83.  accept a Microscience brand #1060 replacement (this is certified
  84.  for RLL by the manufacturer). After some haggling, they agreed to
  85.  supply me with the Micro Science RLL certified disk.  
  86.  
  87.       If any Northgate owners are interested in reading more
  88.  information on this subject, PC Magazine, May 16, 1989, p263-275
  89.  and PC Magazine, June 27, 1989, p95-100 are excellent sources to
  90.  consult. 
  91.  
  92.       And for those owners who are interested in checking their
  93.  Miniscribe disk to see if it is the #3650 or #3675, I will explain
  94.  where the OEM sticker can be found. However, I have to issue this
  95.  WARNING!
  96.  
  97.                            WARNING!!!!!
  98.  
  99.       Serious damage can result to your computer from static
  100.  electricity. If you intend to remove the computer cover, please be
  101.  aware of the precautions needed to avoid damage, some of which I
  102.  will list, but if you do not have experience doing this, please
  103.  take your system to computer store and have them check it for you.
  104.  I will not be responsible for any damage you do to your system. The
  105.  following points are just some of the precautions you need to be
  106.  aware of and they do not represent the complete precautionary
  107.  environment. 
  108.  
  109.      
  110.       1.Your system should be unplugged and put on a non-metallic
  111.  surface that gives you easy access to the rear of the unit. 
  112.       2. Remove the screws on your particular type case and SLOWLY
  113.  slide the cover forward being careful not to hook any cables.
  114.       3. DO NOT touch any chips or circuit boards or components -
  115.  even the smallest amount of static electricity can destroy your
  116.  electronics. 
  117.       4. In Northgates standard size AT case, the hard drive will be
  118.  the gold colored drive in the middle slot of the internal bays.
  119.       5. Viewing your system from the rear, you should be able to see
  120.  the curved rear portion of the hard drive. If controller card
  121.  cables are in the way, use a non-metallic stick to move them gently
  122.  far enough aside to see the rear of the hard drive (be very
  123.  careful).
  124.  
  125.  
  126.  
  127.       6. The Miniscribe label is bright chrome with black letters
  128.  and is located on the center vertical portion of the drives curved
  129.  rear.
  130.       7. Use a flashlight to read the label, if it is a Miniscribe
  131.  disk it will have either 3650 or 3675 in the model number. 
  132.       8. Don't pay any attention to labels that are white paper with
  133.  dot matrix print - they are Northgate's labels. 
  134.       9. Reassemble your unit.
  135.  
  136.      If you have a #3650 drive and you still have the picking
  137. ticket from your original order, you might want to verify that the
  138. controller card is indeed an RLL card. At this point what you do
  139. with this information is up to you, but I suggest you first read the 2
  140. PC Magazine articles I mentioned above  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.                                Greg Angsten
  145.                                P.O. Box 246
  146.                                Crystal Lake, Ill
  147.                                            60014
  148.