home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Programmer 7500 / MAX_PROGRAMMERS.iso / INFO / MISC / TNH_PC.ZIP / WOLPERT.NL < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1987-01-14  |  6.5 KB  |  201 lines
  1. The Modem Package
  2.  
  3.              Randy Wolpert
  4.       Hawaii IBM PC Users' Group
  5.  
  6. As each day passes, home computers
  7. become more and more a part of
  8. everyday life. The novelty hasn't
  9. worn off, but we now expect them to
  10. do a lot more.  If you have any
  11. doubts about this, just look at a
  12. listing of the top selling software
  13. for "home computers" now, and compare
  14. it to the same type of list you might
  15. have found just four or five years
  16. ago.
  17.  
  18. I would like to address some of the
  19. more frequently asked questions
  20. regarding communications, and some of
  21. the problems and choices that come up
  22. when trying to find the "package"
  23. that is right for you.
  24.  
  25. First and foremost, for those of you
  26. who may not even know it, your
  27. computer can be hooked up to the
  28. phone. All that's needed (assuming
  29. you already have a computer) is a
  30. modem, and some software to use it.
  31. The term modem comes from
  32. "Modulate/Demodulate", which simply
  33. means that once the two computers are
  34. "talking to each other", the computer
  35. that is doing the "talking"
  36. (modulating) is sending characters
  37. over the phone line, while the
  38. computer at the other end is
  39. "listening" (demodulating) to the
  40. incoming characters that have been
  41. sent.
  42.  
  43. If that's all there was to it,
  44. choosing a modem would be a very
  45. simple decision: get the least
  46. expensive modem with the best
  47. warranty and you're in
  48. business...wrong!
  49.  
  50. The first decision you have to make
  51. is probably the most important; do
  52. you want an internal or external
  53. modem? This is probably the biggest
  54. stumbling block for prospective
  55. buyers. There are good and bad points
  56. for either type. First let me explain
  57. the differences between the two.
  58. Assuming, for the sake of argument,
  59. both types will do the same functions
  60. when it comes to actual
  61. "communication".
  62.  
  63. An INTERNAL modem goes right inside
  64. your computer and you won't even know
  65. it's there. You don't need more on
  66. that already cluttered desk of yours.
  67. With an internal modem, all you have
  68. to do is plug it into the wall outlet
  69. using a simple phone cord, and you're
  70. ready to go.  There aren't any other
  71. cables to attach as there are with
  72. external modems. You don't have to
  73. purchase a separate card that has a
  74. serial port on it because the modem
  75. has not one, but two built in. You
  76. can use the other connection to run a
  77. mouse or serial printer or whatever
  78. other serial device you choose. You
  79. have the ability to put 256K on the
  80. mother board and you don't need any
  81. more than that to run your
  82. applications. You have a printer port
  83. on your monochrome display, and now
  84. you will have two serial ports. Why
  85. spend all that extra money on a
  86. multifunction board for just a clock
  87. now that you have all of the
  88. essentials?
  89.  
  90. An EXTERNAL modem, because you are
  91. almost out of slots in your PC. Why
  92. waste that last slot when you already
  93. have a multifunction board that has
  94. the connection for serial device such
  95. as a modem?  With an external modem,
  96. you can "see" what is happening
  97. because it has lights that keep you
  98. informed as to what's going on. There
  99. will be less heat build up in your
  100. unit, and if you're not careful,
  101. choosing the wrong internal modem may
  102. require that the slot next to it be
  103. vacant to accommodate its width. You
  104. can also change the volume level on
  105. it because the knob for this
  106. adjustment is right on the modem.
  107. Since you change the way you use your
  108. modem so often, changing the switches
  109. for different applications is much
  110. easier. If you only use your modem
  111. once in a while, you can leave it off
  112. because it has a separate power
  113. supply.  One other thing to think
  114. about is you can easily move it from
  115. one computer to another just by
  116. unplugging it.
  117.  
  118. The only other big decision is
  119. choosing what baud rate you want, or
  120. can afford. The term baud rate is
  121. simply a way of expressing the speed
  122. at which the modem can communicate
  123. with the computer at the other end of
  124. the line. A 300 baud modem can
  125. transmit and receive 30 characters
  126. per second and is roughly $250 -
  127. $300. A 1200 baud modem can do the
  128. same at 120 cps and sells for between
  129. $500 - $700. The prices vary, but
  130. this will give you a rough idea of
  131. what you are in for. The old saying
  132. "A chain is only as strong as its
  133. weakest link" also applies to modems.
  134. If you communicate with modems that
  135. are restricted to 300 baud, it
  136. doesn't matter how fast and fancy
  137. your modem is, it's going to look and
  138. operate like a 300 baud modem. If on
  139. the other hand, you can take
  140. advantage of the higher speeds
  141. because the service or whoever you
  142. call has the capability of 1200 baud,
  143. then you should consider the higher
  144. priced, faster modems. Just a note:
  145. most of the "information" services
  146. available charge a higher rate per
  147. hour at the higher baud rate, and
  148. although it is not four times more,
  149. it is something to remember.
  150.  
  151. Now, my personal thoughts. It used to
  152. be quite a feature if a modem could
  153. "pick up the phone, dial the number,
  154. wait for an answer, then give you
  155. control".  Now that is expected in a
  156. modem. We also expect it to be able
  157. to automatically answer the phone on
  158. the first ring. In order for a modem
  159. to take full advantage of the
  160. software programs available, I think
  161. this is a must. Stay away from modems
  162. that require you to dial.
  163.  
  164. Another question to have answered is
  165. "Does the modem have a speaker built
  166. in?".  I would not consider one that
  167. didn't, especially the internal
  168. modems. An internal modem without a
  169. speaker provides you with no way of
  170. "monitoring" your call, except
  171. watching the screen. With the
  172. built-in speaker, you can monitor
  173. your call up to its time of
  174. connection. If you dial time you can
  175. even find out what the exact time is
  176. by listening in on the call. The main
  177. reason for a speaker is to learn if
  178. you have a dial tone, if the call is
  179. placed, and if another computer
  180. answers. Then the speaker, unless we
  181. tell it not to, will go silent and
  182. normal communications begin.
  183.  
  184. One last thing to consider. Try to
  185. have a demo on any software packaged
  186. with the modem. There are many good
  187. programs available, and each type has
  188. its strong points so make Joe earn
  189. his keep. Have him show you the
  190. auto-dialing directory, the scrolling
  191. and searching through previously
  192. captured information, the file upload
  193. and download capabilities, and any
  194. other features that may accompany the
  195. software package. In general, if you
  196. buy software separate from a modem
  197. (even the best ones come without
  198. software), make sure the two
  199. compliment each other so you get the
  200. most out of your purchase.
  201.